Trong sân vườn đã thêm vào khoảng mười mấy cô hầu gái mới, nhưng cuộc sống của Đào Hoa không hề bị ảnh hưởng gì; những việc chăm sóc trực tiếp vẫn do Vương Mãn Nhi và Cốc Vũ cùng Lập Hạ ba người đảm nhiệm.

Trải qua nhiều năm, Vương Mãn Nhi đã tích lũy được kinh nghiệm và rất chuẩn xác trong việc truyền đạt những quy tắc và sở thích của Đào Hoa cho các cô hầu gái mới đến; cách cô dạy dỗ họ đã thể hiện rõ phong cách của một người hầu gái cấp cao.

Cốc Vũ và Lập Hạ vẫn còn hơi thiếu kinh nghiệm, nhưng họ làm việc khá nhanh nhẹn và tỉ mỉ.

“Trong sân vườn của cô chủ, mọi việc đều phải tuân theo quy tắc; ai vi phạm sẽ phải chịu hình phạt. Những quy tắc tôi đã dạy các bạn trong những ngày này, hãy ghi nhớ kỹ để sau này không mắc sai lầm.”

“Tôi muốn nhấn mạnh thêm một điểm: cô chủ rất ghét những người hay đồn đại. Vì vậy, hãy giữ miệng của mình lại. Nếu tôi phát hiện ra có ai lan truyền những tin đồn về người và việc trong sân vườn của chúng ta, người đó sẽ bị đuổi đi ngay lập tức.”

“Hãy làm việc chăm chỉ và đúng quy tắc; cô chủ là người rất hào phóng, sau này các bạn chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích từ điều đó.”

“Được rồi, hôm nay thì dừng lại ở đây. Ngày mai Cốc Vũ sẽ đến phân công công việc cho các bạn; sau này hãy cố gắng làm việc tốt trong sân vườn nhé.”

Khi nhìn thấy Vương Mãn Nhi quay lưng đi, Bí Thạch cùng bảy cô hầu gái mới đều thở phào nhẹ nhõm.

Bí Vân thì thầm: “Quy tắc trong sân vườn của cô chủ thật nghiêm ngặt!”

Bí Vi nhìn các cô một cái: “Càng nghiêm ngặt thì càng tốt; điều đó chứng tỏ cô chủ là người coi trọng quy tắc. Chăm sóc một người chủ như vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc phục vụ những người chỉ làm theo ý muốn riêng. Chỉ cần chúng ta tuân theo quy tắc và làm đúng bổn phận của mình, chúng ta sẽ không bị trừng phạt vô cớ.”

Nói xong, Bí Vi nhìn về phía Bí Thạch:

“Còn em thì sao, Bí Thạch?”

Bí Thạch không ngờ Bí Vi lại hỏi mình đột nhiên như vậy, bối rối một chút rồi trả lời: “Em không quan tâm đến những điều khác; dù cô chủ yêu cầu em làm gì, em cũng sẽ làm theo.”

Bí Vi mỉm cười: “Nhưng nếu những việc cô chủ yêu cầu em làm ảnh hưởng đến danh tiếng của cô ấy, em vẫn sẽ làm không?”

Bí Thạch nhăn mày; cô thực sự không thích suy nghĩ nhiều, và lặng lẽ trả lời: “Em chỉ là một cô hầu gái; em chỉ cần là

“Đây mới chính là sự thành thật đích thực, phải không?”

Bí Thạch im lặng không nói gì nữa.

Khi ở nhà, cô ấy cũng không bao giờ nói nhiều, chẳng bao giờ tranh luận với ai; chỉ làm theo những gì người nhà yêu cầu mà thôi.

Thấy mình đã áp đảo được Bí Thạch, Bí Vi rất tự hào trong lòng.

Dù xuất thân từ gia đình nông dân, nhưng cô ấy đã theo anh trai đi học vài ngày, nên cho rằng mình thông minh hơn Bí Thạch – người có vẻ ngoài đơn điệu và ngốc nghếch hơn.

Cô ấy nhận ra rằng, trong số họ, chỉ có mình cô và Bí Thạch được các cô gái quan tâm.

Bên cạnh các cô gái, có bốn vị trí người hầu lớn; hiện tại, chị Mãn Nhi, chị Cốc Vũ và chị Lập Hạ đã chiếm ba vị trí rồi, vậy thì vị trí còn lại rất có thể sẽ thuộc về một trong hai người họ.

Vì vậy, cô phải vượt qua Bí Thạch để trở thành người hầu lớn bên cạnh các cô gái.

Gia đình họ đã phục vụ cho nhà Nhan Gia; nếu cô có thể trở thành người hầu lớn, gia đình mình sẽ sống tốt hơn ở đó.

Trong phòng khách, Đạo Hoa đang soạn danh sách quà tặng cho lễ Tết Đoan Ngọ. Khi nghe tiếng rèm cửa được kéo lên, cô ngước nhìn và thấy là Vương Mãn Nhi, liền hỏi: “Cuộc nói chuyện kết thúc rồi à?”

Vương Mãn Nhi cười và tiến lại gần, cuốn tay áo lên rồi bắt đầu xay mực: “Các cô gái thật có con mắt tinh tường; những người hầu được chọn lần này đều rất tốt.”

Đạo Hoa mỉm cười, không ngẩng đầu: “Họ đã học được những quy tắc cơ bản chưa?”

Vương Mãn Nhi đáp: “Đều tốt cả; trong số đó, Bí Vi học giỏi nhất.”

Đạo Hoa hỏi: “Còn Bí Thạch thì sao?”

Vương Mãn Nhi ngập ngừng một chút, liệu cô gái có thích Bí Thạch hơn không?

“Bí Thạch rất ngoan, làm theo mọi lệnh mà không từ chối… Nhưng cô ấy hơi thiếu sự linh hoạt.”

Đạo Hoa cười và nói: “Tôi biết rồi. Cứ quan sát kỹ những người hầu này đi; họ mới đến đây vài ngày thôi, vẫn chưa thể đánh giá được họ thế nào.”

Vương Mãn Nhi cười đồng ý, sau đó nghiêng đầu nhìn vào danh sách quà tặng và nói: “Năm nay, vào dịp Tết Đoan Ngọ, cô gái đã bắt đầu chuẩn bị quà tặng cho mọi nhà từ sớm… Chắc là muốn dành thêm thời gian để đi chơi ở tỉnh thành phải không?”

Đạo Hoa nhìn cô một cái: “Tôi cũng muốn đi chơi thêm vài ngày… Nhưng các anh trai tôi phải về đón tôi trước đã… Ngày mai là ngày mùng 1 tháng 5 rồi… Không biết họ sẽ về khi nào đâu…”

Vương Mãn Nhi cười và nói: “Chắc chắn là trong hai ngày tới thôi.”

Đạo Hoa cũng nghĩ

Vương Mãn Nhi cười nói: “Làm sao có thể như vậy được? Lần trước khi trở về từ làng Đào Hoa, chính hoàng tử nhỏ đã tự nguyện hẹn gặp cô đấy, thậm chí còn bảo Đức Phúc đi đặt chỗ trước nữa.”

Nghe vậy, Đạo Hoa yên tâm lại và mỉm cười gật đầu: “Tiêu Diệp Dương kẻ đó thích chơi đùa lắm, chắc chắn sẽ không quên đến đón tôi đâu.”

Hoàng tử nhỏ thích chơi đùa?

Vương Mãn Nhi tỏ ra nghi ngờ.

Cô ấy cảm thấy rằng hoàng tử nhỏ chỉ thích vui đùa và cười nói khi ở bên cô gái mình thôi; trước mặt mọi người khác, anh ta vẫn giữ khoảng cách rõ ràng.

Một lát sau, tất cả các danh sách quà đã được viết xong. Đạo Hoa cầm bút xuống và hỏi Vương Mãn Nhi: “Chiếc giỏ tre dùng để đựng bánh chưng mà tôi yêu cầu đã mua được chưa?”

Vương Mãn Nhi gật đầu: “Đã mua được rồi. Chính anh Sáu của chúng ta đã trực tiếp theo dõi việc này và tìm người may theo yêu cầu của cô đấy.”

Đạo Hoa gật đầu, sau đó cầm các danh sách quà đi về phía sân trong.

Chớp mắt, ba ngày trôi qua.

Vào ngày thứ ba của tháng Năm, Đạo Hoa dậy sớm, kiểm tra lại một lần nữa các món quà Tết Đoan Ngọ dành cho Tiêu Diệp Dương, gia đình Lý, gia đình Đông, gia đình Tô, và gia đình Chu, rồi mong chờ từng ngày ba anh trai của mình và Tiêu Diệp Dương đến đón mình.

Thật không may, đến tối mà vẫn chẳng thấy ai.

“Thật sự quên mất rồi à?”

Nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt con gái, bà Lý lắc đầu cười nói: “Tết Đoan Ngọ là ngày mai, các anh trai em sẽ trở về vào ngày kia thôi mà!”

Đạo Hoa gật đầu, thở dài: “Em còn muốn ở lại tỉnh thành thêm vài ngày nữa đấy.”

Đến chiều ngày thứ tư của tháng Năm, Đạo Hoa vẫn chưa thấy ba anh trai và Tiêu Diệp Dương trở về.

Lần này, Đạo Hoa thực sự rất thất vọng.

“Khốn nạn!”

Đạo Hoa tức giận đi đi lại lại trong phòng: “Tiêu Diệp Dương thật sự đã quên em rồi!”

Vương Mãn Nhi, Cốc Vũ và Lập Hạ đứng bên cạnh, nhìn thấy vậy cũng lo lắng nhưng không biết phải an ủi cô ấy thế nào.

Vì muốn xem cuộc thi đua thuyền rồng mà cô gái đã mong đợi từ lâu.

Vương Mãn Nhi suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô gái ơi, trời vẫn chưa tối đâu! Có lẽ các anh trai và hoàng tử nhỏ đã gặp phải chuyện gì đó trên đường và bị trễ rồi.”

Đạo Hoa nhìn lên bầu trời, cũng chỉ có thể tự an ủi mình như vậy thôi.

Nhưng khi nhìn thấy mặt trời dần khuất sau đường chân trời, Đạo Ho