Khi Đạo Hoa trở về am Hoa Đào, cô thấy sân vườn yên tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng động phát ra từ nhà bếp. Cô đi lại gần xem và thấy bà ngoại mình đang nấu canh.

Nhan Lão Thái Thái nhìn thấy Đạo Hoa liền vẫy tay gọi cô: “Con về đúng lúc rồi, nhanh mang ly canh táo tuyết mật ong này đến cho Cổ Cô.”

Đạo Hoa giật mình hỏi: “Bà Cổ Bà Bà lại ho à?”

Nhan Lão Thái Thái ngẩng đầu nhìn phía nhà chính rồi thì thầm: “Lúc nãy sư phụ con không biết đã nói gì với Cổ Cô, nhìn có vẻ như cô ấy đang tức giận.”

“Con đi xem thử.” Đạo Hoa vội vàng múc một ly canh táo tuyết rồi đi thẳng đến phòng của bà Cổ Bà Bà.

“Cẩn thận đấy, đừng làm bỏng tay.” Nhan Lão Thái Thái nói to.

Bên trong phòng, tâm trạng của bà Cổ Bà Bà đã ổn định trở lại; khi Đạo Hoa vào, bà đã ngủ thiếp đi.

Cổ Kiên ra hiệu im lặng rồi dẫn Đạo Hoa ra ngoài.

Ra khỏi phòng, Đạo Hoa vội vàng hỏi: “Sư phụ, bà ngoại đã lâu không ho rồi mà, hôm nay sao lại thế ạ?”

Cổ Kiên nhìn đứa đệ tử của mình rồi lắc đầu: “Không sao đâu.”

Đạo Hoa nhìn khuôn mặt sư phụ, thăm dò hỏi: “Có phải là vì Tiêu Diệp Dương không ạ?”

Cổ Kiên lại nhìn đứa đệ tử mình một lần nữa nhưng không nói gì.

Đạo Hoa im lặng một lúc, đặt chiếc ly canh xuống bàn, suy nghĩ rồi quyết định hỏi thẳng: “Sư phụ, xin hãy nói thật với con, liệu sư phụ và bà Cổ Bà Bà có ân oán gì với Bình Thân Vương không ạ?”

Cổ Kiên thở dài trong lòng. Có đệ tử thì tốt, nhưng nếu đệ tử quá thông minh thì cũng phiền phức lắm… Ông ngồi xuống ghế và nói không vui: “Có cái gì to tát đâu? Không có thì sao?”

Đạo Hoa vội vàng ngồi xuống đối diện: “Thật sự có chuyện như vậy à?” Nói xong, cô nhướng mắt lại và bắt đầu suy luận: “Nếu ngài sẵn lòng truyền lại bí quyết kiếm pháp quý giá cho Tiêu Diệp Dương, chắc hẳn không phải vì thù hận.”

“Lần đầu tiên ngài và Cổ Bà Bà gặp Tiêu Diệp Dương, hai người đều tỏ ra rất kinh ngạc và xúc động, thậm chí còn hỏi đi hỏi lại Bình Thân Vương… Tôi đoán là các ngài đã quen biết Bình Thân Vương từ trước rồi.”

“Nhưng lần này khi Tiêu Diệp Dương đến đây, thái độ của ngài dành cho anh ta không mấy thiện cảm… Vì vậy, dù không có thù oán, cũng chẳng hề có ân tình gì cả.”

Nói đến đây, Đạo Hoa dừng lại.

Không phải cô không muốn tiếp tục suy nghĩ, chỉ là cô hiểu biết quá ít về chuyện hoàng gia, không biết phải đoán tiếp như thế nào.

Nếu Cổ Bà Bà trẻ hơn hai ba mươi tuổi, có lẽ cô sẽ thử đoán xem liệu bà ấy có phải là người thân của Tiêu Diệp Dương hay không…

Nhưng Cổ Bà Bà lại già hơn cả bà ngoại… Làm sao cô có thể suy đoán được điều đó?

Thấy sư phụ mình nhìn mình một cách lạnh lùng, như thể đang khuyến khích cô tiếp tục nói, Đạo Hoa cười e lệ rồi cố gắng tiếp tục:

“Nhưng ngài lại để Tiêu Diệp Dương tự mình xây dựng con đường cho các ngài… Vì vậy, tôi tự hỏi liệu Bình Thân Vương có nợ gì đó với ngài và Cổ Bà Bà không?”

“Nợ cái gì chứ? Là một vị vương gia, anh ta có tiền có quyền… Chắc chắn việc trả ơn người khác đối với anh ta không phải là điều khó khăn.”

Nghe thấy những lời này, Cổ Kiên bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn… Thấy Đạo Hoa vẫn đang suy nghĩ lung tung, ông vội vàng ngắt lời cô: “Nếu cô rảnh rỗi quá, thì hãy đi học thuộc lòng cuốn ‘Bách thảo căn mục’ cho sư phụ đi… Sao phải suy nghĩ lung tung như vậy chứ?”

Đạo Hoa nói một cách nghiêm túc: “Sư phụ ơi, chuyện này rất quan trọng đối với tôi… Ngài là sư phụ của tôi, còn Cổ Bà Bà cũng là người lớn tuổi trong gia đình tôi… Còn Tiêu Diệp Dương… thì anh ấy là bạn của tôi… Tôi phải hiểu rõ xem giữa các ngài có những ân oán gì, mới có thể đưa ra phản ứng đúng đắn được.”

Cổ Kiên không biết nói gì thêm: “Em muốn phản ứng như thế nào đây?”

   Đạo Hoa nói: “Chẳng hạn như, nếu Bình Thân Vương thực sự nợ các em điều gì đó, thì tôi chắc chắn sẽ không để Tiêu Diệp Dương đến đây và làm các em phiền lòng được.”

  “Hoặc nếu các em có bất kỳ hiểu lầm nào, tôi cũng có thể cố gắng giúp các em giải quyết chúng.”

   Cổ Kiên cảm thấy bất lực trong lòng; anh biết rằng nếu không đưa ra một lời giải thích hợp lý, cô gái này sẽ tiếp tụcTruy vấn không ngừng. Anh nói một cách cứng nhắc: “Không có hiểu lầm gì cả, Bình Thân Vương cũng không nợ chúng ta điều gì đâu.”

   Đạo Hoa vẫn nghi ngờ: “Không đúng lắm đâu… Tôi thấy Cổ Bà Bà dường như rất quan tâm đến Tiêu Diệp Dương.”

   Cổ Kiên thở dài sâu: “Đó là bởi vì chị gái tôi đã nhầm lẫn anh ta với cháu trai của mình.”

   Nghe vậy, đôi mắt Đạo Hoa lập tức tròn xoe lên.

   Cổ Kiên liếc nhìn cô: “Đừng suy nghĩ lung tung nhé… Năm đó, nhà tôi xảy ra hỏa hoạn lớn; ngoại trừ tôi và chị gái, tất cả mọi người đều thiệt mạng, bao gồm cả con dâu đang mang thai của chị gái tôi.”

   Đạo Hoa hỏi: “Vậy điều đó có liên quan gì đến Bình Thân Vương?”

   Cổ Kiên trả lời: “Năm đó, tôi đã điều tra nguyên nhân gây hỏa hoạn… Người ta nói rằng nó có liên quan đến Bình Thân Vương, nhưng cuối cùng, chính quyền lại tuyên bố rằng đó là do thời tiết khô hanh gây ra hỏa hoạn, chứ không phải do con người.”

   “Thật sao?”

   Trong mắt Đạo Hoa vẫn còn vẻ nghi ngờ.

   Lời giải thích của sư phụ nghe có vẻ hợp lý, nhưng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

   Nhìn thấy đệ tử vẫn còn vẻ tò mò, Cổ Kiên không nhịn được mà xoa má mình, sau đó tiếp tục nói: “Năm đó, Bình Thân Vương đã giúp đỡ gia đình chúng tôi… Trong vài năm sau đó, tôi còn thường xuyên đến cung điện để chữa bệnh cho ông ấy nữa.”

Nghe những lời này, Đạo Hoa cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện.

Bình Thân Vương trước tiên đã giúp đỡ gia đình sư phụ, sau đó lại có vẻ như đã hủy hoại gia đình họ, vì thế sư phụ mới tỏ ra phức tạp như vậy đối với Tiêu Diệp Dương.

Về phía Cổ Bà Bà thì cũng dễ hiểu thôi, bà già rồi, lòng thương cháu trai nặng nề, đó là tình cảm tự nhiên mà.

Cổ Kiên liếc nhìn biểu cảm của Đạo Hoa, thấy cô ấy cuối cùng cũng tin vào lời mình nói, liền thở phào nhẹ nhõm trong bụng.

Ai ngờ rằng, Đạo Hoa lại tiếp tục nói.

“Sư phụ ơi, Tiêu Diệp Dương kia… anh ấy quả thực là con trai ruột của Bình Thân Vương, nhưng thật sự anh ấy rất đáng thương. Khi còn nhỏ, Bình Thân Vương đã ly hôn với phi tần của mình, và ông ta lại ưu ái người thiếp thất hơn là con trai ruột của mình, không hề quan tâm đến anh ấy chút nào.”

“Hãy nghĩ xem, một người con trai của công tước mà lại bị bọn buôn người bắt đi… có thể thấy gia đình họ coi trọng anh ấy đến mức nào.”

“Bây giờ anh ấy thà ở lại Trung Châu, một mình đón Tết hay các dịp lễ hội, cũng không muốn trở về kinh thành. Tôi quen biết anh ấy đã vài năm rồi, nhưng chưa bao giờ nghe anh ấy nhắc đến gia đình mình… có thể tưởng tượng được anh ấy đang sống khó khăn đến mức nào.”

“Vì vậy, sư phụ đừng để sự bất mãn với Bình Thân Vương ảnh hưởng đến anh ấy nhé.”

Nghe xong câu chuyện về Tiêu Diệp Dương, Cổ Kiên cau mày lại, rồi nhìn Đạo Hoa một cách bối rối. May mà anh ta chưa có râu, nếu không lúc này chắc chắn đã vừa thổi râu vừa trợn mắt: “Tôi làm sao có thể bày tỏ sự bất mãn với anh ấy được chứ?”

Đạo Hoa: “Ông bắt anh ấy một mình đi xây đường à?”

Cổ Kiên: “Anh ấy cao lớn mạnh mẽ, núi Đào Hoa cũng không cao lắm… Xây đường mà làm gì cho anh ấy mệt đến chết chứ?”

Đạo Hoa bỗng nghẹn lại.

  Cổ Kiên cười lạnh một tiếng và hỏi: “Có phải thằng nhóc kia không muốn tỏ lòng khiêm tốn để giúp chúng ta và chị gái xây đường không?”

  Đạo Hoa im lặng, không dám nói gì.

  Cổ Kiên khẽ phàn nàn một tiếng, nhưng nghĩ đến lời dặn của chị gái mình, liền kiềm chế cảm xúc không nói thêm gì nữa.

  Đạo Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Sư phụ, Tiêu Diệp Dương người này khá hiểu chuyện. Để tôi sẽ viết thư cho anh ấy ngay bây giờ, kể về mối ân oán giữa các bạn và Bình Thân Vương. Nếu anh ấy biết rằng gia tộc Cổ có thể đã bị hủy diệt chỉ vì cha anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ sẵn lòng giúp các bạn xây đường.” Nói xong, cô định đi ra ngoài.

  Cổ Kiên vội vàng gọi cô lại: “Đừng nói những điều đó với anh ta!”

  Đạo Hoa ngạc nhiên: “Tại sao vậy ạ?”

  Cổ Kiên trông có vẻ buồn bã: “Chúng tôi đã già rồi, không còn bao nhiêu năm sống nữa. Tôi không muốn dính líu gì đến nhà Bình Thân Vương nữa… Bây giờ tôi chỉ muốn yên bình sống những ngày cuối đời.”

  Nói xong, ông nhìn Đạo Hoa một cách nghiêm túc.

“Nếu con vẫn coi tôi là sư phụ, thì hãy quên những gì tôi vừa nói với con đi.”

  Đạo Hoa im lặng một lúc rồi nói: “Sư phụ, con sẽ không nói nữa. Còn về việc xây đường… Nếu Tiêu Diệp Dương không giúp, thì con sẽ tự mình làm. Nếu sư phụ muốn con tự mình làm, cũng được… Chỉ là tốc độ có thể sẽ chậm một chút thôi.”

  Cổ Kiên nhìn Đạo Hoa với vẻ chán ghét: “Với thân hình nhỏ bé của con? Làm sao con có thể xây đường được?”

  Đạo Hoa lập tức đáp: “Nếu sư phụ không tin tưởng con, thì con sẽ tìm người khác đến làm.”

  “Tùy con thôi!” Cổ Kiên vung tay, tỏ vẻ không kiên nhẫn.

  Đạo Hoa mỉm cười và quyết định ngày mai sẽ bảo Qin Tiểu Lục tìm người đến xây đường.

  Ai ngờ, ngày hôm sau, trước khi Qin Tiểu Lục xuất phát đến thị trấn, Tiêu Diệp Dương lại mang theo Đức Phúc đến nữa.