Sảnh chính.

Vào buổi chiều muộn, bà Li đã tỉnh dậy. Những gì đã xảy ra ở viện Song Tân, Bình Đồng và Bình Hiểu không dám giấu diếm, mà đã báo cáo đầy đủ cho bà nghe.

Sau khi nghe xong, bà Li thở dài sâu, nhắm mắt để bình tĩnh lại một lúc lâu, rồi mới mở mắt lại và hỏi: “Con gái lớn của ta đang ở đâu?”

Bình Đồng đáp: “Những ngày gần đây, con gái lớn có vẻ đang nhờ cô Châu giúp làm khẩu trang. Lúc nãy cô Châu đến mang đồ, có lẽ con gái lớn đang nói chuyện với cô ấy ở phòng Đạo Hoa Xuan. Bà có muốn con đi gọi con gái lớn đến không ạ?”

Bà Li lắc đầu: “Không cần đâu, để cô ấy tiếp tục công việc của mình.”

Chưa đợi lâu sau, tiếng chào hỏi đã vang lên trong sân.

Bình Hiểu nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi quay đầu lại nhìn bà Li và cười nói: “Đúng là con gái lớn rồi! Chắc chắn con gái lớn đã cảm nhận được khi bà tỉnh dậy, nên mới vội vàng đến ngay đây.”

Nghe vậy, khuôn mặt bà Li hiện lên nụ cười. Rồi cánh cửa bị mở ra, và con gái bà bước vào nhanh chóng.

“Mẹ!”

Thấy mẹ đã tỉnh dậy và ngồi dựa trên giường, Đạo Hoa mừng rỡ, vội vàng bước đến bên giường: “Mẹ, mẹ đã tỉnh rồi à?”

Bà Li nắm lấy tay Đạo Hoa, thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt con gái mình, lòng bà đau xót và tự trách: “Đều là lỗi của mẹ… Sao lại bị ốm vào lúc này chứ? Việc nhà đều đè lên vai yếu đuối của con, những ngày qua con đã mệt mỏi lắm phải không?”

Nói xong, ánh mắt bà trở nên nghiêm túc.

Chuyện của gia đình Lâm thì nên do bà tự mình giải quyết, không nên để con gái mình gánh vác thay.

Đạo Hoa ngồi xuống mép giường và phản đối: “Mẹ không hề sai đâu… Chỉ là vì quá lo lắng cho con mà mẹ mới bị ốm thôi. Ai cũng không muốn chuyện như thế này xảy ra… Giúp mẹ giảm bớt gánh nặng là trách nhiệm của con… Con không thấy mệt đâu… Chỉ là mẹ phải nhanh chóng khỏe lại thôi.”

Bà Li gật đầu đồng ý: “Được rồi… Mẹ sẽ nhanh chóng khỏe lại.” Nói xong, bà dừng lại một chút và hỏi: “Nghe nói con đã bảo hai người phụ nữ canh gác viện Song Tân phải không?”

Đạo Hoa gật đầu và lạnh lùng nói: “Nếu như không còn bà Lý ở đó nữa, con đã muốn khóa chặt viện Song Tân luôn rồi… Để không cho Lâm Di Nương đến làm phiền và gây rối loạn trong cả dinh thự này.”

Bà Li vỗ nhẹ vào trán của Dao Hoa và lắc đầu nói: “Con à, con làm việc quá thiếu suy nghĩ rồi. Mẹ hỏi con xem, khi mẹ bảo người giữ cửa sân Song Tinh, thì làm sao cha con có thể vào được?”

Dao Hoa lập tức tròn mắt lên: “Lâm Di Nương đã cùng gia đình cô ta nguyền rủa con và hai anh trai con rồi. Như vậy này, nếu cha con vẫn muốn gặp Lâm Di Nương thì ông ấy cứ đi sống với các tình nhân của mình đi!”

Thấy con gái không hiểu ý mình, bà Li bối rối, lúc nói lúc dừng lại nhiều lần, cuối cùng mới nói một cách khó hiểu: “Cha con đã cấm Lâm Di Nương ra ngoài rồi, chắc chắn ông ấy sẽ không tự làm mất mặt mình đâu. Ý mẹ là, bây giờ mẹ đang ốm, buổi tối cha con cũng phải có chỗ để ngủ chứ?”

Dao Hoa im lặng vài giây, sau đó bỗng nhiên hiểu ra và cười lạnh: “Vậy thì ông ấy ngủ trong phòng đọc sách đi. Người đã gần bốn mươi tuổi rồi, mấy chuyện đó không thể làm ông ấy chết được đâu.”

Nghe xong, bà Li cùng với Bình Đồng và Bình Hiểu đứng đó sững sờ.

Sau một lúc lặng người, bà Li mới tỉnh táo lại và vội vàng vỗ vào trán Dao Hoa: “Con gái nhỏ này, nói cái gì thế!”

Dao Hoa vội vàng che trán và nhìn bà Li với vẻ oan ức.

Bà Li muốn nói thêm vài câu nữa, nhưng thấy con gái mình đang xoa trán với vẻ khổ sở, liền nuốt lại lời nói và chỉ có thể nói một cách nghiêm khắc: “Khi mẹ khỏe lại, mẹ sẽ tự mình đến sân nhà con và thu dọn hết những cuốn truyện kia trong phòng đọc sách của con.”

Dao Hoa muốn biện hộ, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của bà Li, liền biết rằng nếu dám nói gì thêm thì chắc chắn sẽ bị đánh, nên cô bé đành im lặng.

Thu dọn thì thu dọn thôi, dù sao cũng đã nhìn thấy hết rồi, sau này mua mới là xong. Cô ấy có tiền mà, tính cách cũng thật là bướng bỉnh!

Dao Hoa nhìn bà Li, thấy bà vẫn còn minh mẫn sau khi mắng mỏ mình, không còn yếu ớt như trước nữa, liền giải thích: “Mẹ ơi, con giữ cửa sân Song Tinh chủ yếu là vì sự bình yên của cả nhà.”

“Bây giờ mẹ và bà đều đang ốm, cha con phải đi làm việc ở triều, ông ấy cũng không thể lo liệu được việc trong sân sau. Lâm Di Nương vào lúc này chỉ để gây rối, ý đồ của cô ta thực sự rất xấu xa. Nếu không kiềm chế cô ta lại, ai biết cô ta sẽ làm gì nữa?”

“Còn những kẻ như bà Nhân kia, anh trai tôi và mọi người chỉ đơn giản là bị mắc kẹt ở Xingyun Phủ thôi mà họ đã dám nảy sinh ý đồ xấu xa. Những người như vậy, có ích gì cho chúng ta chứ?”

“Tôi biết, mẹ có thể cảm thấy tôi quá nghiêm khắc trong việc xử lý chuyện này, nhưng một lần phản bội đã đủ để xảy ra lần thứ hai rồi. Lần này tôi đã trừng phạt họ một cách nặng nề, làm mất mặt họ… Có lẽ họ sẽ sửa sai, nhưng cũng có thể họ sẽ nuôi lòng oán hận.”

“Nếu vậy, vì sự bình yên và ổn định trong tương lai, tôi chắc chắn phải loại bỏ mọi nguy cơ ngay từ đầu, không bao giờ để họ có cơ hội trả đũa tôi.”

“Hoặc là không làm gì cả… Nhưng một khi đã quyết định làm, thì phải làm đến cùng.”

Cô ấy không bao giờ xem thường bất kỳ ai. Dù người hầu không có nhiều quyền lợi, nhưng điều đó không ngăn họ gây rối được.

Nhìn ánh mắt sắc bén và giọng nói quyết đoán của con gái mình, bà Li sững sờ lại.

Không ngờ con gái mình đã có khả năng tự mình xử lý mọi chuyện, quyết đoán hơn cả bà!

Đạo Hoa không để ý đến biểu hiện của bà Li, tiếp tục nói: “Khi bà Châu dạy quản gia Tĩnh Uyển, có một câu tôi thấy rất đúng: Là chủ nhân, chúng ta có thể tử tế với người hầu, nhưng tuyệt đối không được mất đi uy nghiêm, để họ không dám coi thường chúng ta.”

“Vụ việc này, nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ… Nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cả phủ đã tràn ngập những lời bàn tán… Tất cả chỉ vì trước đây chúng ta quá nhẹ nhàng.”

“Chúng cũng đáng bị như vậy… Bà Nhân và những kẻ khác đã gặp phải rắc rối, trở thành ví dụ để mọi người rút kinh nghiệm. Thông qua sự việc này, chúng ta cũng có cơ hội thiết lập lại các quy tắc trong phủ.”

Nói xong, Đạo Hoa nắm lấy tay bà Li: “Mẹ ơi, bây giờ phủ đã yên tĩnh trở lại rồi. Con đã nhờ cô Phương trông coi cửa nhà cẩn thận; mọi việc lớn nhỏ trong phủ cũng để Bình Đồng và Bình Hiểu giám sát thêm. Con định sau vài ngày sẽ tự mình đến Xingyun Phủ đón anh trai con trở về.”

Nghe vậy, bà Li lập tức ngồi thẳng dậy, nắm chặt tay Đạo Hoa và nói với giọng hoảng sợ: “Không được… Ba người anh trai con đã bị mắc kẹt ở đó rồi… Con còn muốn đi nữa à?”

“Bây giờ bên cạnh mẹ chỉ còn lại con thôi… Nếu con cũng gặp chuyện gì đó, mẹ làm sao sống tiếp được chứ?”

Vì quá lo lắng, bà Li bắt đầu ho khan dữ dội.

Thấy vậy, Đạo Hoa vội vàng đứng dậy

Bà Li tỏ vẻ không chịu lắng nghe gì cả: “Dù anh nói đến mấy trời cao đi nữa, mẹ cũng sẽ không cho phép con đi đâu. Con hãy từ bỏ ý định đó đi.”

Đạo Hoa cảm thấy bất lực: “Nhưng các anh trai con đang ở Xingyun Phủ mà…” Nói xong, cô đặt tay lên vai bà Li và nói tiếp: “Mẹ ơi, con sợ chết lắm, con không dám đánh cược mạng sống của mình đâu.”

Dần dần, bà Li bớt giận lại, nhưng vẫn kiên quyết từ chối.

Đạo Hoa liền nói nhẹ: “Mẹ biết đấy, suốt những năm qua, con luôn đọc sách y khoa.”

Bà Li tức giận: “Con chỉ là một kẻ học dở thôi, đừng nói những điều vô nghĩa đó nữa.”

Đạo Hoa im lặng một lúc.

Thôi được, không nói về chuyện này nữa.

“Mẹ ơi, Tiêu Diệp Dương cũng đang ở Xingyun Phủ. Nếu con đến đó, và nếu… nếu dịch bệnh ở đó thực sự không thể kiểm soát được, với mối quan hệ giữa con và anh ấy, dù có phải mất bao nhiêu thời gian, con cũng sẽ thuyết phục được anh ấy đưa ba anh trai con ra ngoài.”

Nghe xong, vẻ mặt bà Li không còn kiên định nữa.

Các con trai và con gái đều là tâm can của bà; nếu một trong số họ gặp nguy hiểm, điều đó sẽ giết chết bà. Nhưng nếu con gái mình thực sự có thể cứu các con trai, liệu bà có nên để con mình mạo hiểm không?

Bà Li do dự trong lòng. Thấy Đạo Hoa vẫn muốn thuyết phục, bà sợ mình không kìm được mình, liền đẩy Đạo Hoa ra và đổ lỗi cho bà nội.

“Con hãy đi hỏi bà nội xem. Nếu bà nội đồng ý, sau đó mới quay lại nói với mẹ.”

Đạo Hoa nghe xong, im lặng một lúc rồi gật đầu: “Được thôi, con sẽ đi nói với bà nội ngay bây giờ.” Dù sao thì nếu cô muốn đến Xingyun Phủ, bà nội và mẹ cô chắc chắn là những người cần phải thuyết phục trước.

Nhìn theo bóng lưng Đạo Hoa xa dần, bà Li cảm thấy có lỗi. Bà nhìn về phía Bình Đồng và Bình Hiểu: “Phải chăng mình quá bất hiếu? Mỗi khi có vấn đề gì, lại bắt con đi hỏi bà nội.”

Bình Hiểu không biết phải trả lời thế nào, liền nhìn về phía Bình Đồng.

Bình Đồng suy nghĩ một lúc rồi cười nói: “Bà nội chính là trụ cột của gia đình Nhan Gia. Việc bà mẹ tìm bà nội để xin lời khuyên là điều đúng đắn.”

Bà Li gật đầu, như thể đã tìm thấy lý do để an ủi bản thân: “Đúng rồi, con nói đúng. Bà nội ăn muối nhiều hơn cả con ăn cơm; việc hỏi bà ấy ý kiến chắc chắn sẽ chu đáo hơn so với việc hỏi mẹ.”

Viện Song Hạc.

Vừa mới mở miệng nói, Đạo Hoa đã bị Nhan Lão Thái Thái đuổi ra khỏi cửa.

Đành không còn cách nào khác, Đạo Hoa đứng bên ngoài cửa và từ tốn giải thích lý do.

Nói mãi suốt nửa ngày trời, cuối cùng cũng kể đến việc làm thế nào để cô có thể dẫn ba anh trai của mình rời khỏi thành phố, thì Nhan Lão Thái Thái mới bắt đầu nhượng bộ một chút.

“Cô hãy đi hỏi mẹ mình xem. Cô là con gái của bà ấy, nếu bà ấy đồng ý cho cô đi, sau đó mới quay lại hỏi bà này.”

Nghe vậy, Đạo Hoa nhướng mày, ánh mắt lấp lánh với vẻ thông minh: “Bà ngoại ơi, bà đợi một chút nhé, con sẽ đi hỏi mẹ ngay bây giờ, chắc chắn mẹ con sẽ đồng ý mà.”

Khi mọi người rời khỏi sân, Nhan Lão Thái Thái mới tỏ vẻ ân hận nhìn vào bà Sơn Mẫu: “Việc tôi làm này có phải là không đúng không? Người ta thường nói, da lòng cũng là da mình… Bảo cho gia đình Lý quyết định thì thật là quá khó đối với họ!”

Bà Sơn Mẫu do dự một chút: “Bà cụ ơi, ai hiểu con gái bằng chính mẹ nó. Chắc chắn bà ấy biết tính cách của cô bé và sẽ xem xét ý kiến của cô ấy một cách thích hợp.”

Bà cụ gật đầu và thở dài: “Chuyện này thật là buồn... Mong sao Phật phù hộ, để các cháu nhà họ Nhan được lớn lên trong bình yên.”