Sau Lễ Trùng Thu, cuộc sống hàng ngày của Đạo Hoa lại thêm một hoạt động mới, đó là đi dạo cưỡi ngựa ở vùng ngoại ô thành phố.

Đôi khi cô đi cùng với Chu Tĩnh Uyển, đôi khi thì cô đi một mình.

Bà Li lo lắng về những rủi ro có thể xảy ra, nên mỗi lần đi, ngoài Vương Mãn Nhi và Tần Tiểu Lục theo sau Đạo Hoa, bà còn phải mang theo thêm một bà lão và hai tên hầu nhỏ.

Cuộc sống trở nên bận rộn hơn, thời gian cũng trôi qua nhanh chóng. Chẳng mấy chốc, đã đến giữa tháng mười.

Một ngày nọ, Đạo Hoa dắt Hồng Táo trở về từ ngoài, vừa vào sân chính đã thấy bà Li ngồi với vẻ mặt buồn bã.

“Mẹ ơi, mẹ có chuyện gì vậy? Có ai làm mẹ tức giận không?”

Bà Li nhìn con gái mình, gọi cô lại bên cạnh rồi cười nói: “Có con ở bên này, ai dám bắt nạt mẹ chứ!”

Đạo Hoa cười: “Vậy thì mẹ có chuyện gì vậy?”

Bà Li thở dài: “Lúc nãy cha con về nói rằng lô giống lúa được gửi đến Phùn Tây đã bị mất rồi!”

“Gì cơ?!” Đạo Hoa tròn mắt, ngạc nhiên, “Làm sao có thể mất được chứ? Không phải giống lúa được quân đội bảo vệ sao? Làm sao lại có thể bị mất được?”

Bà Li giải thích: “Nghe nói là bị bọn cướp đường tấn công.”

Đạo Hoa không thể tin nổi: “Thời buổi này, bọn cướp đường mạnh mẽ đến thế sao, dám cướp cả của quân đội à?”

Bà Li tiếp tục: “Chỉ là vì hai năm trước miền Bắc bị hạn hán nặng nề, rất nhiều người dân không thể sống nổi, họ đều lên núi trở thành bọn cướp đường. Dù hai năm gần đây tình hình có khá hơn một chút, nhưng sản lượng lương thực vẫn chưa phục hồi, người dân vẫn không đủ ăn, nên tình trạng cướp bóc càng trở nên nghiêm trọng hơn.”

Đạo Hoa cau mày: “Những kẻ cướp đường đó không biết rằng họ đang cướp đi những giống lúa sắp được gieo trồng sao? Họ cướp đi rồi, người khác sẽ sống thế nào đây?”

Bà Li đáp: “Người đã trở thành bọn cướp đường, làm sao có thể mong họ có lòng nhân ái, nghĩ đến người khác chứ? Thật may là họ không giết người tùy tiện…”

Đạo Hoa lo lắng: “Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Người dân ở Phùn Tây đang chờ đợi lô giống lúa mì đông này để gieo trồng, nếu không có giống, năm sau họ sẽ không có gì để ăn đâu… Giờ giống lúa đã mất rồi, chẳng phải lại gặp nạn đói sao?”

Bà Li lắc đầu, việc này liên quan đến sinh kế của người dân, không phải là điều mà một người phụ nữ trong gia đình có thể giải quyết được.

Đạo Hoa thở dài, thầm nghĩ rằng cuộc sống của người dân thời xưa thật sự rất khó khăn.

Đến lúc này, Đạo Hoa mới yên tâm được.

  Trong thời cổ đại, người ta rất coi trọng việc chịu trách nhiệm liên đới với nhau; nếu cha cô gặp rắc rối, cả gia đình họ sẽ không thể yên ổn được đâu.

  Bà Lý cau mày và nói: “Nhưng mà…”

  Tim Đạo Hoa se lại: “Nhưng mà cái gì vậy?”

  Bà Lý thở dài: “Cha cô đang muốn dùng việc cung cấp giống lúa để tích lũy công lao đấy… Nếu ông ấy giải quyết được vấn đề ăn no mặc ấm cho người dân tỉnh Phùn Tây, dù ông ấy không phải là quan chức ở đó, nhưng vì đã cung cấp giống lúa, ông ấy vẫn có công lao đấy. Thật đáng tiếc, bây giờ tất cả đều tan biến mất rồi.”

  Đạo Hoa gật đầu, rồi lo lắng nói: “Quách Tổng Đốc là chú của Tiêu Diệp Dương… Nếu ông ấy bị trừng phạt, Tiêu Diệp Dương chắc sẽ rất lo lắng đấy.”

  Nói xong vừa dứt, Tiêu Diệp Dương đã đến nhà họ Yến.

  Vào ngày hôm sau khi Đạo Hoa biết tin giống lúa bị mất, Tiêu Diệp Dương đã đến nhà họ Yến.

  Lúc đó, Đạo Hoa đang ở chuồng ngựa, đang cho những con ngựa ăn cỏ có trộn quả đào đỏ, thì thấy Tôn Quản Gia và Tần Ngũ cùng một số người khác vội vàng đi về phía chuồng ngựa, rồi cưỡi ngựa ra đi.

  Bình thường, khi gặp Đạo Hoa, Tôn Quản Gia luôn chào hỏi vài câu, còn Tần Ngũ cũng thường xuyên vuốt ve những con ngựa… Nhưng lần này, hai người chỉ vẫy tay chào Đạo Hoa rồi nhanh chóng rời đi.

  “Chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra rồi… Trông Tôn Quản Gia và những người kia như thể họ sắp đi xa vậy.” Đạo Hoa nhìn theo bóng dáng họ mà thắc mắc.

  Bên cạnh, Tần Tiểu Lục cũng tỏ vẻ bối rối và nói: “Cô gái ơi, em đi hỏi thăm xem sao?”

  Đạo Hoa gật đầu: “Đi đi.”

  Ngay lập tức, Tần Tiểu Lục chạy đi.

  Không lâu sau, Tần Tiểu Lục chạy trở lại và nói: “Cô gái ơi, ông trai cả đã trở về rồi… Còn cả hoàng tử nhỏ nữa, ông ấy cũng đến nhà chúng ta, bây giờ đang ở sân trước đấy!”

  Đạo Hoa vội vàng ném cỏ vào chuồng ngựa, rồi nói với vẻ lo lắng: “Học viện mới nghỉ cuối tháng mà… Sao họ lại trở về vào lúc này vậy? Chẳng lẽ là vì chuyện giống lúa sao?”

  Đạo Hoa vội vàng đi về phía sân trước. Vừa đến cửa, cô đã thấy bà Lý và Nhan Văn Tu đang vội vàng ra ngoài.

Bà Lý nói: “Chúng tôi và anh trai em đang có chuyện gấp cần giải quyết, sau khi xong việc sẽ nói với em.” Nói xong, hai người liền bước đi nhanh.

Thấy vậy, Đạo Hoa im lặng một lát rồi nói với Vương Mãn Nhi phía sau mình: “Đi thôi, chúng ta ra sân trước xem sao.”

Khi ra khỏi cửa Thùy Hoa, Đạo Hoa nhìn thấy Tiêu Diệp Dương đang ngồi trong gian nhà kiểu lầu ở sân ngoài.

Khác với vẻ hào hứng như mọi khi, lúc này anh chàng trông có vẻ buồn bã, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?”

Đạo Hoa bước vào gian nhà kiểu lầu.

Tiêu Diệp Dương đang lo lắng cho chú của mình là Quách Tổng Đốc. Khi thấy có người đến làm phiền, anh ta định nổi giận, nhưng khi ngẩng đầu lên và thấy là Đạo Hoa, anh ta lập tức kìm nén cơn giận lại và nói một cách u ám: “Em đến đây làm gì vậy?”

“Câu hỏi đó nên được đặt ra từ phía em mới đúng,” Đạo Hoa ngồi xuống đối diện và hỏi, “Anh đang lo lắng cho chú à?”

Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa rồi gật đầu: “Vì hạn hán nghiêm trọng trong hai năm qua, nhiều nơi ở miền Bắc đã xuất hiện bọn cướp. Chú tôi được bổ nhiệm làm tổng đốc chính là để trừng phạt bọn chúng.”

“Trong số đó, khu vực Phân Tây bị ảnh hưởng nặng nề nhất, vì vậy bọn cướp cũng xuất hiện nhiều nhất ở đó.”

“Nguyên nhân cơ bản dẫn đến sự xuất hiện của bọn cướp chính là do thiếu thức ăn. Vì vậy, muốn giải quyết triệt để vấn đề này, chúng ta cần tìm cách từ gốc rễ.”

“Nói thật lòng, Nhan Đại đã tạo ra giống lúa có năng suất cao, không chỉ cha tôi mà chú tôi cũng rất vui mừng. Như vậy, chú tôi sẽ có thể giải quyết vấn đề bọn cướp sớm hơn.”

“Nhưng đúng lúc này, giống lúa lại bị mất!”

Nếu năm sau ở khu vực Phân Tây lại không thu hoạch được gì, bọn cướp chắc chắn sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Điều này đối với chú tôi, với tư cách là tổng đốc trừng phạt bọn cướp, sẽ là một sự trái nghĩa nghiêm trọng. Dù có lý do gì đi nữa, chú tôi cũng sẽ bị trừng phạt.

“Nếu việc này gây ra hỗn loạn lớn, thậm chí mất chức vụ cũng còn là nhẹ.”

Gia tộc Quách trong triều đình cũng có rất nhiều đối thủ chính trị; họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này và sẽ tìm mọi cách để gây tổn thương nặng nề cho gia tộc Quách.

Nghe những lời này, trái tim Đạo Hoa cũng trở nên nặng nề.

Nếu thực sự xảy ra hỗ