Dù Lâm Di Nương có muốn hay không, việc bà Lưu mới đến ở trong Viện Song Tân đã là chuyện chắc chắn xảy ra rồi.

Đối với hai người tình của chồng mình, bà Li vợ chủ nhà không hề muốn gặp lại ai cả. Bà ra lệnh cho Lâm Di Nương về ngay và dọn dẹp phòng của mình, sau đó lại phân công thêm hai cô hầu gái cho bà Lưu, rồi để hai người đi.

Nhìn thấy Lâm Di Nương rời đi một cách không nỡ lòng nhưng cũng không thể làm gì được, Đạo Hoa cười một tiếng, rồi ngồi xuống bên cạnh bà Li và hỏi: “Mẹ ơi, chuyện gì vậy với bà Lưu vậy? Cha con không phải đi dự tiệc sao? Sao lại mang một người phụ nữ về nhà?”

Bà Li nhìn con gái mình một lát, suy nghĩ một chút, rồi quyết định nên nói cho con biết một số chuyện, để sau này khi con lập gia đình, sẽ không gặp phải tình huống tương tự mà không biết phải xử lý thế nào.

“Bà Lưu ấy là do ông Du Tham mưu gửi đến cho cha con đấy. Trước đây, bà ấy là người ở trong sân sau nhà họ Du.”

Đạo Hoa ngẩn người ra, rồi hỏi với đôi mắt tròn xoe: “Bà Lưu trước đây là tình nhân của ông Du Tham mưu à?”

Bà Li im lặng một lát; những chuyện trong phòng nam nhân, bây giờ cũng không thể nói chi tiết với con gái được, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Có lẽ vẫn chưa từng… có chuyện gì xảy ra.”

Đạo Hoa nhíu mày: “Dù vậy thì cũng thật khó chịu! Con thấy ông Du Tham mưu kia thực sự là người có vấn đề… Đàn ông mà, họ luôn rất nhạy cảm với những chuyện như thế này, mà ông ta lại còn công khai gửi người phụ nữ đó đến cho cha con nữa.”

Bà Li: “Con hiểu cảm xúc của con đấy…” Nhưng liệu con có thực sự hiểu hết không?

Đạo Hoa lại hỏi: “Tại sao ông Du Tham mưu lại nghĩ đến việc gửi tình nhân cho cha con chứ?”

Bà Li cười lạnh: “Con có biết tại sao cha con đã giữ chức quan huyện suốt chín năm không?”

Đạo Hoa lập tức hiểu: “Vì ông Du Tham mưu à?”

Bà Li gật đầu: “Khi cha con mới được điều đến tỉnh Trung Châu, không may đã làm tổn thương đến ông Du Tham mưu, và kể từ đó, cha con liên tục bị ông ta áp bức.” Nói xong, bà vuốt ve đầu Đạo Hoa và cười.

“Bà cụ nói rằng con là phúc tinh của gia đình này. Nếu không phải vì con tình cờ cứu được hoàng tử nhỏ, e rằng cha con sẽ không bao giờ có cơ hội thăng tiến trong đời này đâu.”

“Lần này, chuyện về giống lúa mì đã được báo cáo lên triều đình, và hoàng đế rất coi trọng nông nghiệp. Cha con có cơ hội để in dấu ấn của mình trước mặt hoàng đế rồi đấy.”

“Dù sau này cha con có được trọng dụng hay không, ít nhất thì bây giờ chúng ta không thể tiếp tục xung đ

“Nếu bố cậu không chấp nhận, tức là ông ấy không muốn hòa giải. Trước mặt nhiều người như vậy, bố cậu có thể làm gì được đây? Chỉ còn cách chấp nhận thôi.”

Đạo Hoa lặng lẽ nói: “Trí óc của vị Tham mưu Đỗ kia thật sự không tinh thông cho lắm. Nếu ông ấy muốn hòa giải, có rất nhiều cách khác mà… Tại sao lại nhất quyết phải đưa người tình đi? Sao không đưa vàng bạc, tranh thư hay những thứ khác thay vì vậy? Những thứ đó chẳng hữu ích hơn người tình sao?”

Bà Lý thở dài một tiếng, mỉa mai nói: “Đưa vàng bạc, tranh thư thì quá tầm thường rồi. Nếu ai biết được, có khi còn bị coi là hối lộ đấy. Nhưng người tình thì khác…”

“Nhiều người đàn ông trong các cuộc giao tiếp xã hội thường mang theo một hoặc hai người tình trẻ đẹp bên mình. Theo họ, việc tặng nhau người tình là một hành động thanh lịch; làm sao có thể so sánh với những thứ tầm thường được?”

“Cậu có biết người tình của cô Lâm đến từ đâu không? Cô ấy được mua với giá rất cao, từ thành phố Dương Châu đấy. Nghe theo giọng nói của bố cậu, có không ít quan chức muốn xin với Tham mưu Đỗ, nhưng ông ấy đều không đồng ý.”

“…”

Đạo Hoa không biết nên nói gì nữa, chỉ cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Ở thời đại này, địa vị của phụ nữ thực sự quá thấp; việc tặng nhau họ như thể đang trao đổi hàng hóa vậy…

Niềm vui mà trước đây cô cảm thấy vì Lâm Di Nương đã biến mất hoàn toàn trong chốc lát.

“Vậy thì, người tình của cô Lâm cũng khá đáng thương đấy.”

Ánh mắt bà Lý hơi buồn bã khi nói: “Chỉ cần cô ấy sống ngoan ngoãn, gia đình Nhan Gia sẽ cung cấp cho cô ấy chỗ ăn ở.”

Đạo Hoa lại thở dài.

Thấy con gái mình cau có như một bà lão nhỏ, bà Lý bật cười: “Được rồi, cậu chỉ cần biết những chuyện này là đủ. Không cần phải lo lắng quá nhiều đâu.”

Nói xong, bà liền nhìn ra ngoài trời, vẫy tay gọi Bình Hiểu: “Đi xem xét việc dọn dẹp phòng ở trong Viện Song Tân đã xong chưa? Báo cho Lâm Di Nương biết, phải hoàn thành trước khi trời tối.”

“Vâng.”

Khi thấy Bình Hiểu rời đi, Đạo Hoa bắt đầu suy nghĩ về chuyện khác: “Bây giờ người tình của cô Lâm đã ở trong Viện Song Tân rồi, sau này Lâm Sư gia sẽ không thể tự do ra vào nữa phải không?”

Viện Song Tân…

Lâm Di Nương nhìn những người hầu gái ra vào dọn dẹp phòng Tây, cảm thấy lòng mình càng thêm nặng nề; điều khiến cô cảm thấy bất an hơn cả là sự hiện diện của bà Lý, người đang đứng yên lặng trong sân.

Đặc biệt là khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp như hoa của bà Lý, cùng với thân hình trẻ trung và quyến rũ hơn cả bà ấy.

Kể từ khi vào nhà họ Yến, dù đã nghe không ít chuyện về những người tì thiếp tranh đấu để giành được sự yêu mến của chủ nhân, nhưng cô chưa bao giờ trải qua điều đó.

Trong phòng của chủ nhân, chỉ có bà chủ nhân và cô hai người thôi. Bà chủ nhân xuất thân từ gia đình thương nhân, lại sống rất nghiêm túc, nên không được chủ nhân yêu mến bằng cô. Cô hoàn toàn không cần phải tranh giành gì cả, vì vậy đã luôn nhận được sự ưu ái đặc biệt từ chủ nhân.

Những năm qua, dù mang danh tính là một người tì thiếp, cuộc sống của cô thực sự không hề kém cạnh so với những bà chủ nhân thực thụ. Khi còn ở thị trấn, cô còn có thể giao tiếp và tổ chức các buổi tiệc với họ.

Trong thời gian dài, cô chẳng bao giờ cảm thấy mình là một người tì thiếp.

Nhưng lúc này, khi nhìn thấy bà Lý sắp chuyển đến sống trong Viện Song Tân, trái tim cô như đang rơi xuống hầm băng. Những cảm giác tự hào, vui mừng, và niềm tin rằng mình khác biệt so với những người khác đều tan biến hết.

Cô… chỉ là một người tì thiếp mà thôi!

Một người tì thiếp phải sống chung trong cùng một viện với những người tì thiếp khác, và cũng phải tranh đấu để giành được sự yêu mến của chủ nhân.

Viện Song Tân…

Nhìn vào tấm biển treo trước cửa viện, Lâm Di Nương bỗng chốc trở nên ngẩn ngơ.

Cô vẫn nhớ rõ, khi mình sinh ra cặp song sinh, chủ nhân đã vui mừng như một đứa trẻ. Để thể hiện niềm vui ấy, ông đã đặt tên cho viện nơi cô sống là Viện Song Tân.

Cô từng nghĩ rằng sự yêu mến ấy chỉ dành riêng cho cô và con cái mình, nhưng khi nhìn thấy bà Lý trong viện, cô mới chợt nhận ra rằng sự yêu mến ấy cũng có thể được chia sẻ với người khác.

Viện Song Tân… sắp không còn là Viện Song Tân như trước nữa.

Trước cửa viện, Nhan Văn Bân và Nhan Di Song cũng đều có vẻ lo lắng khi nhìn những người hầu gái và bà lão bận rộn ra vào trong viện.

“Anh Năm ơi, em nghĩ ba chúng ta có lẽ không còn được ba yêu thích nữa phải không?” Nhan Di Song nói với giọng đầy sợ hãi.

Nhan Văn Bân liền vuốt ve má mình và nói: “Ba không phải là không yêu thích chúng ta đâu, chỉ là… tình yêu thương mà ba dành cho chúng ta giờ đây sẽ được chia sẻ cho người khác mà thôi.”

Nhan Di Song ngạc nhiên: “Sau khi chị gái lớn đến đây, tình yêu thương mà ba dành cho chúng ta đã giảm bớt đi rồi, vậy bây giờ lại muố

Nhan Văn Bân Nhìn người phụ nữ họ Lưu trong sân, anh không nói gì cả.

   Nhan Di Song Cô bé lại nhăn mũi nói: “Cha chúng ta mỗi ngày chỉ có vài giờ rảnh thôi; nếu thêm người phụ nữ họ Lưu này vào, thời gian cha dành cho chúng ta sẽ càng ít đi nữa. Nhưng nếu của chúng ta ít đi, thì của mẹ và chị gái cũng sẽ ít đi theo… Vậy thì tất cả chúng ta đều phải tranh lấy thôi.”

  “Bây giờ mẹ đang mang thai em trai nữa; cha chắc chắn sẽ ưu ái chúng ta hơn, người khác không thể cạnh tranh được với chúng ta đâu.”

   Nhan Văn Bân Anh cười buồn: “Mẹ và chị gái chẳng cần phải tranh gì cả… Người luôn phải tranh tình cảm của cha, chỉ có chúng ta thôi.”

Sự khác biệt giữa vợ chính và các thiếp thất; giữa con ruột và con nuôi… Trước đây anh còn hiểu, nhưng sau khi đến Thành Xing Châu suốt hơn một năm, anh mới thực sự hiểu rõ điều đó.

Chẳng cần nhìn đâu xa, chỉ cần xem người phụ nữ họ Lưu mà cha anh đưa về nhà là đủ để thấy rõ điều đó. Mẹ anh có thể ung dung ngồi ở vị trí chính để uống trà, nhưng người phụ nữ họ Lưu ấy thì chỉ biết lo lắng, sợ hãi khi thấy khu vườn của mình bị chia sẻ một nửa.