Vào tháng Giêng, tỉnh lỵ rất nhộn nhịp; trên đường phố, các loại biểu diễn xiếc dạo được thay phiên diễn ra mỗi ngày với nhiều hình thức khác nhau.

Những ngày gần đây, Lý Hưng Niên thường xuyên dẫn ba người trong nhóm Đạo Hoa cùng anh chị em nhà Lý đi dạo chơi, hoặc mua sắm, uống trà và nghe kể chuyện; những đứa trẻ nhỏ đó luôn vui vẻ và thoải mái mỗi ngày.

Chớp mắt, Tết Nguyệt Quang đã đến.

“Cô gái Zixuan ơi, chúng ta cần phải ra ngoài từ sớm như vậy sao?” Đạo Hoa nhìn vào đồng hồ bỏ túi và thấy mới chỉ là giờ Thân Thìn Tứ Khắc (18 giờ chiều), trời vẫn còn sáng.

Li Zixuan kéo Đạo Hoa lên ngựa và nói: “Không còn sớm nữa đâu. Lần đầu tiên đến đây, bạn không biết đâu; mỗi năm vào dịp Tết Nguyệt Quang, đường phố lại đông người lắm. Nếu ra ngoài muộn, chắc chắn sẽ bị kẹt xe đấy.”

“Chúng ta muốn xem đoàn diễu hành hoa, vì vậy phải đi sớm một chút. Nếu không, đến tối, cả con đường chính sẽ đầy người, chúng ta sẽ không thể xuyên qua được đâu.”

Nghe vậy, Đạo Hoa không nói thêm gì nữa, lặng lẽ theo chị họ Li lên xe ngựa.

Vì lo lắng về vấn đề an toàn, lần này, hai người chú và hai người dì của họ cũng đều đi cùng. Bây giờ, họ đã lên xe ngựa phía trước; sau khi Đạo Hoa và những đứa trẻ khác lên xe xong, xe ngựa liền tiến về hướng con đường chính.

Khi còn cách con đường chính hai con phố nữa, Đạo Hoa cùng nhóm người nhà Lý xuống xe.

“Phần đường còn lại chúng ta sẽ đi bộ, vì ở đây quá đông người, xe ngựa không thể đi được,” Li Zixuan nhỏ giọng giải thích cho Đạo Hoa.

Đạo Hoa gật đầu; thực ra, dù chị không nói ra, cô cũng đã nhận ra điều đó rồi.

Bây giờ trời vẫn còn hơi tối, nhưng đường phố đã đông nghịt người.

Lý Hưng Niên đã thu xếp xong chỗ đậu xe ngựa, sau đó mọi người mới cùng nhau đi về hướng con đường chính.

“Thần Dĩ, các cậu bé đừng chỉ chơi đùa mà quên chăm sóc ba cô em gái nhé!” Lý Hưng Niên nhắc nhở.

Li Thần Dĩ lập tức đáp: “Yên tâm đi, chú hai ạ, chúng tôi sẽ chăm sóc các cô em gái thật tốt.”

Sau đó, Li Thần Dĩ dẫn đầu nhóm em đi nhanh về phía nhà hàng đã định trước.

“Anh họ lớn thật là chu đáo!”

Trong suốt quãng đường, Nhan Văn Tu luôn đi bên cạnh ba người trong nhóm Đạo Hoa, thỉnh thoảng đưa tay đẩy những người va vào họ ra xa.

Nghe lời Li Zixuan, Đạo Hoa cười nhẹ và nói: “Dĩ nhiên là anh trai tôi rất tốt rồi… Chỉ mong là anh ấy đừ

Li Zixuan thấy cách hành xử “đặc biệt” của Đạo Hoa mà bật cười nói: “Cậu nên mãn nguyện đi, chúng ta vẫn chưa có được một anh trai hiền lành, uyển chuyển và thông thái như thế này đâu.”

Đạo Hoa đáp: “Ba anh họ của em cũng rất tốt mà! Anh họ cả kiên định, anh họ hai vui vẻ, còn anh họ ba thì dịu dàng và chu đáo; anh ấy luôn nghĩ đến chúng em khi có gì ngon hay thú vị, quả là giống một anh trai đích thực!”

Li Zixin nhún môi: “Nhưng tất cả chỉ vì cậu ở đây thôi… Nếu không, họ sẽ không đưa chúng em đi chơi đâu.”

Đạo Hoa cười nói: “Con trai và con gái thường thích những thứ khác nhau mà… Theo em, chỉ cần một anh trai biết bảo vệ em gái mình, thì đã là một anh trai tốt rồi!”

Bỗng nhiên, Li Zixuan kéo Đạo Hoa chạy nhanh: “Thôi nói nữa đi, chúng ta sắp đến nhà hàng mà chúng ta đã đặt chỗ từ trước rồi.”

Trên phố chính, các cửa hàng đều trang hoàng lộng lẫy; các nhà hàng đều đông kín người.

“Chúa ơi, chậm lại một chút đi, đừng lạc nhau nhé,” dì ruột liên tục nhắc nhở.

Mặc dù Đạo Hoa và nhóm bạn đã ra khỏi nhà từ sớm, nhưng khi đến nhà hàng đã đặt chỗ, trời đã tối om.

“Ôi trời, cuối cùng cũng đến rồi… Em cảm thấy mình như sắp bị chen nát mất!”

Khi bước vào phòng riêng của nhà hàng, Nhan Văn Khải nói một cách hài hước, khiến mọi người đều cười.

Đúng là vậy… Giống như đang ở trong chiến trận vậy!

Ngày 15 tháng Giêng, thời tiết vẫn còn se lạnh; sau quãng đường dài đi bộ, Đạo Hoa đổ mồ hôi đầy người. Khi vào phòng riêng, cô buộc phải lấy khăn lau mồ hôi trên trán.

Li Zixuan và em gái dẫn Đạo Hoa đến bên cửa sổ, nhìn xuống đám đông đông đúc bên ngoài.

Li Zixin nói: “May mà bố đã đặt chỗ trước; nếu không, chúng ta cũng sẽ phải đứng ngoài đó chen chúc với mọi người.”

Li Zixuan nhìn quanh và tiếc nuối: “Giá như chúng ta có thể đặt chỗ ở tầng trên thì tốt biết mấy… Như vậy, chúng ta sẽ nhìn thấy xa hơn.”

Phòng riêng mà Lý Hưng Xương đặt ở tầng một; đó là nhờ ông ấy có quan hệ mà mới có thể đặt được chỗ như vậy.

Li Zixin thở dài: “Ngày Tết Nguyên đán, các nhà hàng trên phố chính đều kín chỗ từ rất sớm… Bố đã đặt chỗ này từ cách đây mười mấy ngày rồi.”

Đạo Hoa nghe xong mà ngẩn ngơ.

“Ồ, đây không phải là các cô gái nhà họ Lý sao?”

Bỗng nhiên, bên ngoài phòng vang lên giọng nói duyên dáng của một cô gái.

Cửa phòng được mở ra; Đạo Hoa quay đầu và thấy vài cô gái mặc đồ lộng lẫy đang nhìn về phía h

Còn Li Zixin thì quay đầu lại, nhếch môi và nói khẽ với Đào Hoa: “Đó là các cô gái của chủ tịch hội thương gia tỉnh thành đấy. Bình thường chúng luôn dựa vào gia thế của mình để tỏ ra kiêu ngạo; khi thấy chúng ta, chúng cũng chỉ lờ đi không thèm để ý.”

“Hôm nay chúng chủ động tiếp cận chúng ta, chắc chắn là muốn khoe khoang rằng nhà họ giàu có, có quan hệ rộng lớn, nên mới có thể đặt được phòng riêng tốt.”

Quả nhiên, cô gái đứng đầu nhóm cười lớn và hỏi: “Chị em nhà Lý ơi, sao các bạn lại ngồi ở tầng một mà không lên tầng hai?”

Nghe vậy, những cô gái khác cũng bắt đầu cười khúc khích.

Li Zixin lập tức trả lời: “Chúng tôi thích ngồi ở tầng một hơn.”

Cô gái nhà chủ tịch hội thương gia cười nhéo và nói: “Ở tầng một thì có thể nhìn thấy cái gì đây? Chỉ thấy đầu người hay lưng người thôi mà!”

Li Zixin tức giận và nói: “Chúng tôi thích nhìn đầu người và lưng người mà! Nhà hàng này cũng chỉ cao có hai tầng thôi; các bạn cũng chỉ cao hơn chúng tôi một chút mà thôi, có gì đáng tự hào đâu?”

Nụ cười trên khuôn mặt cô gái nhà chủ tịch hội thương gia bỗng nghẹn lại; cô liếc nhìn Đào Hoa từ đầu đến chân, thấy cô ấy ăn mặc sang trọng, liền hỏi: “Chị em này chưa từng gặp trước đây à? Của nhà ai vậy?”

Li Zixin đáp: “Tất nhiên là chưa từng gặp rồi… Đây là cháu họ của dì tôi.”

Nghe vậy, ánh mắt cô gái nhà chủ tịch hội thương gia bỗng sáng lên; có lẽ dì của chị em Li Zixin đã kết hôn với một quan chức phải không?

Nghĩ đến đây, cô cười và nói: “Nhà chúng tôi ở tầng trên có phòng riêng; nếu các chị em ngồi ở tầng một thì có lẽ còn không thể nhìn thấy cả khung xe hoa nữa đâu… Sao không lên cùng chúng tôi nhỉ?” Giọng nói của cô mang đầy vẻ cao ngạo, như thể đang ban ơn cho họ vậy.

Li Zixuan và Li Zixin không nói gì, mà chỉ nhìn về phía Đào Hoa.

Thấy hai người nhìn mình, Đào Hoa liếc nhìn các bác và dì trong phòng – dường như họ không hề để ý đến sự hiện diện của họ – rồi cười nói: “Tôi thấy tầng một cũng rất tốt mà… Hơn nữa, tôi thấy nhà chị này có rất nhiều người; chúng tôi không nên đi làm phiền họ đâu.”

Li Zixin lập tức gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta không cần lên đâu.”

Cô gái nhà chủ tịch hội thương gia nhíu mày một chút, nhưng rồi lại cười và tiếp tục nói: “Lễ hội đèn lồng Tết Nguyên đán chỉ diễn ra một lần mỗi năm thôi… Nếu các chị em ngồi ở tầng một mà chỉ nhìn thấy đầu người thì thật là lãng phí cơ

Cô gái nhà chủ tịch bị nghẹn thở, trên khuôn mặt hiện lên vẻ tức giận.

Nếu không phải vì biết rằng người thân nhà họ Lý là quan chức, cô ấy đã chẳng buồn đứng đây mất công nói nữa đâu.

Bên cạnh, bốn người lớn trong gia đình họ Lý cũng chẳng quan tâm đến chuyện của các đứa trẻ, mà chỉ tự nhiên nói cười riêng với nhau.

Đúng lúc đó, có thêm người khác bước vào nhà hàng. Lần này, những người đến là các ông chủ doanh nghiệp và thành viên của hội thương mại, trong đó có chủ tịch hội thương mại Sun Đại Gia.

Khi nhìn thấy Lý Hưng Xương và Lý Hưng Niên, Sun Đại Gia liền mỉm cười nói: “Hai ông chủ nhà họ Lý sao lại đến muộn mới đặt phòng ở tầng một vậy? Đi thôi, tầng hai chúng tôi còn chỗ trống, lên tầng hai xem đi.”

Lý Hưng Xương cười và từ chối: “Cảm ơn lòng tốt của Sun Đại Gia, nhưng lần này tôi mang theo phụ nữ nên không tiện lắm, lần sau thôi.”

Một thương nhân đứng dậy và nói một cách mỉa mai: “Chắc là ông chủ nhà họ Lý đã kiếm được nhiều tiền lắm, nên không coi trọng chúng tôi nữa phải không?”

Lý Hưng Xương không trả lời. Năm ngoái, việc bán dưa hấu đã giúp gia đình họ Lý trở nên nổi tiếng, và nhiều người trong số họ đều ghen tị với điều đó.

Sun Đại Gia nhìn quanh căn phòng, ánh mắt dừng lại ở ba anh em nhà Nhan Gia: “Thôi thì để vài đứa trẻ lên trên tầng một đi?”

Lý Hưng Niên cười và nói: “Những đứa trẻ nhà tôi quá náo nhiệt, không tiện phiền họ đâu.”

Sun Đại Gia cười nhìn các anh em nhà Lý, không tiếp tục thuyết phục nữa, sau vài câu trò chuyện, ông ta cùng con gái và những người khác rời đi.

“Gia đình họ Lý thật sự không biết phải cư xử như thế nào!”

Tiếng cười khàn khàn đầy ý nghĩa lén lút vang lên trong phòng.

Đạo Hoa nhìn sang chú và dì mình, thấy họ không hề có phản ứng gì, liền buông tay ra.

Sau đó, còn có thêm nhiều người khác bước vào nhà hàng, và hầu hết trong số họ đều quen biết với gia đình họ Lý. Khi thấy họ ngồi ở tầng một, những người đó đều tỏ ra tự hào và giả vờ mời họ lên tầng trên, sau đó lại rời đi khi đã thỏa mãn lòng ghen tị của mình.

Đạo Hoa thấy chú và dì mình luôn mỉm cười, không hề tỏ ra bất ngờ hay phiền lòng, trong lòng cô ăn một nỗi ngưỡng mộ và cảm thán sâu sắc. Thật là ở đâu có người, ở đó luôn có những âm mưu và tranh đấu.

Nhà hàng mà gia đình họ Lý đặt không phải là nơi tốt nhất trên con phố chính; hầu hết những nhà hàng tốt đều đã bị các gia tộc giàu có và quan chức chi