Đạo Hoa đi theo sau cô hầu gái, lặng lẽ quan sát cấu trúc của sân sau tòa án huyện.

Sân sau tòa án huyện không hề hoành tráng như cô tưởng; diện tích không lớn lắm, số lượng các khu vườn cũng không nhiều, nhưng những thứ cần thiết đều có đủ: lầu đài, non bộ, vườn hoa…

Mỗi khi đi qua một khu vực nào đó, ánh mắt Đạo Hoa chỉ dừng lại trong chốc lát. Mặc dù cô rất tò mò và thích thú với kiến trúc vườn cổ đại, nhưng cô không vội vàng hỏi han gì cả.

Đừng nghĩ rằng cô không để ý; hiện nay có khá nhiều người đang lén lút quan sát cô.

Lúc này, cô không muốn tạo ra ấn tượng rằng mình là một cô gái nông thôn lần đầu tiên vào thành phố.

Bên cạnh, người hướng dẫn – Bình Đồng– cũng đang lặng lẽ quan sát cô gái mới đến này.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng cô gái này rất điềm đạm, không giống những cô gái khác vốn hay nói lung tung khi đến một môi trường mới.

Đồng thời, cô cũng không tỏ ra e ngại hay gượng gạo chút nào; vẻ bình tĩnh và thoải mái của cô hoàn toàn không giống như một đứa trẻ lớn lên ở nông thôn.

Trước đây, bà chủ còn lo lắng rằng cô gái này sẽ bị các cô con gái khác vượt qua, nhưng bây giờ có vẻ như những lo lắng đó là vô ích.

“Cô gái, chúng ta sắp đến sảnh chính rồi.”

Đạo Hoa liếc nhìn Bình Đồng; cô hầu gái này ăn mặc đẹp hơn những người khác, có lẽ là người hầu gái chính bên cạnh mẹ cô.

“Cha và mẹ đều ở sảnh chính sao?”

Bình Đồngcười và gật đầu: “Vâng, gia chủ và bà chủ ở sảnh chính; ông hai và bà hai ở viện Xuân Hoa; ông ba và bà ba ở viện Thu Thực; còn bà chủ lớn thì ở viện Tùng Hạc.”

Lúc này, Đạo Hoa đã bước vào cửa chính của sảnh chính: “Tôi vừa thấy ở sân sau có hơn bốn khu vườn; những khu vườn khác không có ai ở à?”

Ánh mắt Bình Đồnglấp lánh, do dự một chút trước khi trả lời: “Những khu vườn khác đều có người ở; ông cả và ông tư ở viện Chiếc Nguyệt Quế; Lâm Di Nươngcùng với ông sáu và cô ba ở viện Song Hương.” Nói xong, cô không nhịn được mà ngẩng đầu lên, muốn xem cô gái mới đến này sẽ phản ứng thế nào.

Thật đáng tiếc, cô đã thất vọng.

Chỉ thấy cô gái mới đến đó mỉm cười nhẹ nhàng, rồi không nói gì thêm mà đi thẳng qua.

Không hiểu tại sao, khi thấy cô ấy như vậy, Bình Đồng【Bình Đồng】 bỗng nhiên cảm thấy một điều gì đó mạnh mẽ trào dâng trong lòng mình.

Cô gái mới đến này có vẻ không hề đơn giản chút nào!

Khi vào sân chính, Bình Đồng【Bình Đồng】 dẫn Dao Hoa đến phòng bên trái và nói: “Thưa phu nhân, sau này cô gái sẽ ở đây. Mọi thứ trong phòng đều do phu nhân tự tay sắp xếp. Nếu cô cần thêm gì, hãy báo cho thiếp, thiếp sẽ báo lên với phu nhân để bổ sung ngay.”

Dao Hoa liếc nhìn căn phòng nhưng không nói gì, ngay lập tức hướng ánh mắt về phía nơi đã chuẩn bị sẵn nước tắm và quần áo.

Nhìn thấy những thứ đó, cô mới thực sự cảm thấy nhẹ nhõm, thoát khỏi gánh nặng trên mặt.

Cuối cùng cũng có thể tắm rửa sạch sẽ được rồi… Những ngày qua, cô suýt nữa không chịu nổi nữa.

Thấy Bình Đồng【Bình Đồng】 vẫn ở lại và có vẻ như muốn giúp cô tắm, Dao Hoa vội vàng nói: “Chị ơi, chị đi làm việc của mình đi. Tắm thì em tự làm được.”

Bình Đồng【Bình Đồng】 không biết rõ tính cách của cô gái mới đến này nên cũng không ép buộc, cười nói: “Em cứ gọi tôi nếu cần gì nhé.”

Dao Hoa gật đầu: “Được.”

Không lâu sau, Bình Đồng【Bình Đồng】 đã rời khỏi phòng và cẩn thận đóng cửa lại.

Ngay khi cô ấy đi, Dao Hoa liền thở phào nhẹ nhõm, rồi bắt đầu cởi quần áo một cách nhanh chóng.

Cô thực sự rất mong muốn được ngâm mình trong nước.

——

Trong khi đó, các khu vườn khác cũng đang bàn tán về những người vừa xuất hiện hôm nay.

Vườn Shuang Xin.

Lâm Di Nương có vẻ lo lắng, nhíu mày nhìn Nhan Văn Bân và Nhan Di Song – hai anh chị em kia. Cô biết rằng hôm nay họ đã làm phật lòng bà lão rất nặng.

Bên cạnh đó, Lin Cái Liang cũng đang lo lắng đi đi lại lại, suy nghĩ xem làm thế nào để thay đổi ấn tượng xấu mà Nhan Lão Thái Thái có về chị gái và cháu gái mình.

Nhan Văn Bân cảm thấy chóng mặt vì liên tục bị đi lại: “Cậu họ, đừng đi qua đi lại nữa, làm tôi đầu óc quay cuồng lắm.”

   Lin Cái Lương có vẻ tức giận: “Còn chóng mặt nữa à? Cậu có biết không, hôm nay các cậu đã làm cho Nhan Lão Thái Thái rất tức giận đấy!”

   Nhan Văn Bân co ro lại. Một tháng trước, khi biết bà ngoại sẽ đến, cha họ đã dặn dò họ phải hiếu thảo với bà. Nhưng lúc nãy, họ đã đối xử với bà như người ăn xin, có vẻ như mình đã làm sai rồi.

   Không biết cha có biết chuyện này và sẽ trách móc họ không?

   Dù biết mình đã sai, Nhan Văn Bân vẫn cố gắng bào chữa: “Chúng tôi cũng không cố ý đâu, ai ngờ bà ngoại lại là người ăn xin chứ?”

   Nghe vậy, Lin Cái Lương tự trách mình: “Lỗi tại tôi, tôi không giải thích rõ ràng cho các con.”

   Lâm Di Nương lắc đầu: “Không phải lỗi của anh đâu, là tôi, tôi đã không kịp ngăn cản Văn Bân và Y Thường.”

   Nhìn thấy mẹ và cậu họ đều tự trách mình, Nhan Văn Bân đứng dậy và nói một cách không quan tâm lắm: “Mẹ ơi, cậu họ ạ, các mẹ đừng lo lắng quá, có gì to tát đâu. Sau này gặp cha, chúng ta giải thích rõ ràng là được mà.”

   Thấy con trai vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Lâm Di Nương tức giận và tát vào trán nó một cái: “Cậu nói có gì to tát à? Được bà ngoại tức giận như vậy, sau này ba mẹ con chúng ta sẽ không thể sống yên ổn nữa đâu.”

   Thấy mẹ và cậu họ càng nói càng tồi tệ, Nhan Di Song cũng bắt đầu lo lắng: “Mẹ ơi, liệu bà ngoại có trách phạt chúng con không? Cha yêu thương chúng con lắm mà, sẽ không để bà ngoại bắt nạt chúng con đâu, phải không ạ?”

   Nhìn ánh mắt van xin của con gái, Lâm Di Nương đau đầu và xoa má: “Bà ngoại là mẹ ruột của cha cậu đấy, cha cậu chắc chắn sẽ can thiệp mà.”

“Dám quản không?”

   Nhan Di Song nói: “Vậy phải làm thế nào đây? Bà ngoại chắc không giống bà Hứa ở nhà Koko, luôn thích đặt ra quy tắc cho mọi người đâu nhỉ? Và liệu cha có vì thế mà không thích con và anh trai con nữa không?”

   Lâm Tài Liang thấy cháu gái mình lo lắng đến nỗi sắp khóc, liền an ủi: “Không sao đâu, bà ngoại là người hiểu chuyện, bà ấy sẽ không so đo với các con đâu. Nhưng sau này, khi các con đi gặp bà ngoại, phải cố gắng tỏ ra tốt nhé.”

   “Văn Bân và Y Thường rất dễ thương, chắc chắn bà ngoại sẽ thích họ. Một khi bà ngoại yêu quý các con, cha các con sẽ càng yêu thương các con hơn nữa đấy.”

   Nhan Di Song và Nhan Văn Bân nhìn nhau rồi gật đầu im lặng.

   Giờ họ đã biết rằng, trong gia đình này, người có quyền lực nhất không còn là cha nữa, mà là bà ngoại vừa mới đến. Từ nay về sau, họ phải cố gắng làm hài lòng bà ngoại mới được.

   Lâm Di Nương suy nghĩ một lát rồi kéo Nhan Di Song lại bên cạnh: “Trước đây, ở sân sau của tòa án huyện này, con là con gái duy nhất của ông huyện, bất cứ thứ gì hay ho cũng đều thuộc về con. Nhưng bây giờ, chị gái con đã đến rồi; dù là thứ do vợ chồng ông huyện cung cấp hay do người ngoài tặng, tất cả đều sẽ được dành cho chị ấy trước. Nếu con thấy vậy, đừng tranh giành hay nổi giận nhé, hiểu chưa?”

   Nhan Di Song mặt tái nhợt: “Con không muốn đâu… Cha con yêu con nhất mà… Tại sao con phải nhường chỗ cho cái đứa con gái kia chứ?”

   Lâm Di Nương nét mặt trở nên nghiêm túc: “Im đi! Cái đứa con gái kia… đó là chị gái con mà!”

   “Mẹ…”

   Thấy mẹ mình tức giận đến thế, Nhan Di Song vừa sợ hãi vừa uất ức, nước mắt lập tức trào ra.

   Vì cô và anh trai là song sinh, cô sinh sau nên sức khỏe hơi yếu; từ nhỏ đến nay, mẹ chẳng bao giờ la mắng cô, thậm chí còn ít khi nói lời nặng nề với cô. Vậy mà bây giờ, mẹ lại đối xử với cô như vậy…

Nhìn cô cháu gái đang rơi nước mắt, Lâm Tài Liêng cảm thấy vô cùng đau lòng, vội vàng ôm lấy cô bé vào lòng và nhẹ giọng trách móc Lâm Di Nương: “Chị gái thật là không biết cách nói chuyện một cách tử tế sao? Xem này, Yí Shuang đã sợ hãi đến mức nào rồi.”

Khi con gái khóc, Lâm Di Nương liền cảm thấy hối hận và không dám phản bác khi em trai mình trách móc.

Lâm Tài Liêng vừa an ủi Nhan Di Song, vừa nói nhỏ: “Mẹ em không nên đánh em, nhưng em cũng có lỗi của mình.”

Nhan Di Song với những giọt nước mắt trên khuôn mặt, ngây thơ nhìn chú mình.

Lâm Tài Liêng lau đi những giọt nước mắt trên mặt cô bé và nói: “Yí Shuang, con phải nhớ rằng, dù con không thích điều gì đi nữa, cũng không được nói ra.”

Nhan Di Song hỏi: “Tại sao vậy ạ?”

Lâm Tài Liêng trả lời: “Bởi vì như vậy sẽ khiến cha con và mọi người khác không hài lòng. Con cũng không muốn mọi người không thích mình, phải không?”

Nhan Di Song cúi đầu vào lòng Lâm Tài Liêng và thì thầm: “Con không thích chị gái cả kia… Chú ơi, con sợ sau này cha chỉ yêu thích chị ấy mà không thích con nữa.”

Lâm Tài Liêng vuốt ve má Nhan Di Song và nói đầy yêu thương: “Yí Shông của chú thông minh và tài năng như vậy… Chỉ mới tám tuổi mà đã biết làm thơ rồi. Người ta luôn yêu quý những người có tài năng, làm sao lại không thích con được chứ?”

Nghe những lời này, Lâm Di Nương cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô vội vàng quên mất rằng ông chủ nhà rất thích những người có tài năng… Cô gái từ nông thôn lên thành phố này, làm sao có thể so sánh được với Yí Shông của mình?

Vườn Xuân Hoa.

“Đạo Hoa ư? Tên này sao lại quê mùa thế nhỉ… Con thà không muốn gọi cái tên đó luôn.” Nhan Di Nhạc – cô bé xinh đẹp và đã bảy tuổi – đang cười nói với anh chị mình.

Nhan Văn Kiệt không những không ngăn cản cô bé, mà còn gật đầu đồng ý: “Quả thực là rất quê mùa.”

Nhan Di Hoan vẻ mặt không đồng ý, nhíu mày nói: “Anh hai ơi, Y Lạc à, Đạo Hoa là con gái của dì cả chúng ta, bà ấy luôn tử tế với chúng ta, chúng ta không nên nói xấu Đạo Hoa sau lưng bà ấy.”

   Nhan Di Nhạc thì không quan tâm chút nào: “Nói ra có sao đâu, cô ấy đâu phải con gái của Ngọc Hoàng đâu, việc nói xấu cô ấy cũng không sao cả.”

  “Con gái ngốc nghếch, im đi cho tôi!”

   Tôn Thị bất ngờ bước vào phòng và nhìn chằm chằm vào đứa con gái út của mình.

  “Mẹ ơi, sao mẹ lại trở về vậy?” Nhan Văn Kiệt, Nhan Di Hoan và Nhan Di Nhạc đều vội vàng đứng dậy.

  Tôn Thị nói: “Bà ngoại các con đang tắm rửa, tôi trở về lén lút chỉ để nhắc nhở các con một tiếng. Khi đến Viện Tùng Hạc sau này, các con phải thân thiện với bà ngoại, và cũng phải kết bạn tốt với Đạo Hoa nữa, hiểu chưa?”

  Nhan Văn Kiệt cười nói: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ thân thiện với bà ngoại. Còn Đạo Hoa ấy… chỉ là một cô gái từ nông thôn đến thôi, chẳng biết gì nhiều, đối xử với cô ấy cũng khá dễ dàng mà.”

  Tôn Thị nhìn chằm chằm vào các con trai mình: “Dù Đạo Hoa là cô gái nông thôn, nhưng bà ngoại các con vẫn ở đó. Tôi cảnh báo các con đấy, bà ngoại các con không phải người dễ bị chinh phục đâu… Hãy cẩn thận một chút.”

  “Và nữa, từ nay về sau không được nói gì về cái tên Đạo Hoa nữa. Tên đó là do bà ngoại các con tự chọn đấy… Dù trong lòng các con có không thích cô ấy đi nữa, cũng không được thể hiện ra mặt.”

  Nhan Di Nhạc cười và chạy đến ôm lấy Tôn Thị: “Mẹ ơi, con trai con gái mẹ không ngốc đâu, yên tâm đi, chúng con sẽ không xung đột với Đạo Hoa đâu.”

  Tôn Thị nhìn đứa con gái út mình một cách không hài lòng: “Cái gì gọi là Đạo Hoa chứ? Phải gọi là chị gái lớn mới đúng… Cô ấy là con gái đầu lòng của gia đình Nhan Gia chúng ta mà.”

Và còn nữa, Dao Hoa chỉ là biệt danh mà mọi người gọi trong gia đình thôi; tên thật của cô ấy là Nhan Di.””

   Nhan Di Nhạc nhếch mũi: “Chị gái em chỉ kém cô ấy vài tháng tuổi thôi; nếu không, chính em mới là con gái cả của nhà Nhan Gia đây.”

   Nghe vậy, Tôn Thị thở dài, liếc nhìn cô con gái lớn Y Hân của mình.

   Quả thật vậy… Chỉ kém vài tháng thôi; nếu không, con gái bà đã trở thành con gái cả của nhà Nhan Gia rồi.

   Ở nông thôn, việc có phải là con gái cả hay không có lẽ không ai quan tâm lắm.

   Nhưng sau khi tiếp xúc với các bà lãnh chúa trong gia đình quý tộc, bà mới hiểu ra rằng, những gia đình lớn, có uy tín và nền tảng vững chắc, khi chọn vợ cho con trai, họ thường ưu tiên những cô gái cả trong gia đình.

   Viện Thu Thực.

   Ngô Thị cũng đã trở về.

   Cậu bé tắm rửa nhanh gọn; chẳng mất bao lâu, Nhan Văn Đào đã mặc đầy đủ quần áo sạch sẽ đứng trước mặt Ngô Thị.

   Ngô Thị cười và tiến lại gần, tự tay mặc quần áo ngoài cho con trai mình.

   “Mẹ ơi, con tự làm được mà.”

   Ngô Thị đẩy tay Nhan Văn Đào ra, kiên quyết giúp con mặc quần áo, khiến cậu bé cảm thấy hơi ngượng ngùng.

   Thấy vậy, Ngô Thị bật cười: “Con là con ruột của mẹ mà; trước mặt mẹ, con cần phải ngại ngùng sao?”

   Nhan Văn Đào cười ha hả và không còn cố chống đối nữa.

   Ngô Thị vừa mặc quần áo cho con trai, vừa nói: “Nơi này không giống làng Nhan Gia đâu; khi nói chuyện hay làm việc, con phải biết giữ thái độ đúng mức. Chúng ta là người mới đến đây; sau này, con không được phép hành xử như ở quê nhà nữa đâu.”

   Nhan Văn Đào gật đầu; cha anh cũng đã từng nói điều này với anh, và anh đã ghi nhớ kỹ rồi.

Lúc này, Ngô Thị không biết đang nghĩ gì mà thở dài một tiếng.

Nhan Văn Đào nhìn bà với vẻ ngạc nhiên: “Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”

Ngô Thị nói: “Con lo lắng cho Dao Hoa đấy.”

Nghe vậy, Nhan Văn Đào lập tức bình tĩnh lại: “Dao Hoa có gì đáng lo đâu.”

Ngô Thị tiếp tục: “Con không biết đâu… Dù là cô con gái riêng của chú con hay Y Hân, Y Nhạc thuộc phòng hai, họ đều có vẻ ngoài và phong thái giống như các cô công chúa đấy… Con sợ Dao Hoa sẽ không thể cạnh tranh được với họ.”

Nhan Văn Đào cười nói: “Mẹ ơi, con sợ Dao Hoa kém họ sao?”

Ngô Thị trả lời: “Về ngoại hình thì không sao đâu… Nhưng về phong thái và nghi thức, Dao Hoa ở quê cũng chưa từng học qua đâu.”

Nghe vậy, Nhan Văn Đào càng thấy không cần lo lắng: “Không học thì học thôi mà… Có bà ngoại ở đó, ai dám bắt nạt Dao Hoa chứ?”

Ngô Thị lắc đầu: “Nhưng chuyện đó không đơn giản đâu… Cả nhà này đều là cháu chắt của bà ngoại… Dù bà ngoại có thiên vị Dao Hoa hơn, cũng không thể quá mức được…”

Hơn nữa, bà ngoại cũng không thể quản lý hết mọi việc được đâu.

Tốt nhất vẫn là Dao Hoa phải tự mình đứng vững trên đường đời của mình.