“Ra ngoài thì điểm xấu nhất chính là không thể biết chắc được giờ giấc. Người như tôi, chỉ có thể phân biệt được sáng, trưa, tối mà thôi; nếu không cẩn thận, rất dễ bị lỡ giờ.”

Đạo Hoa và Chu Tĩnh Uyển đồng hành nhau tiến về phía lưng chừng núi.

Chu Tĩnh Uyển nói: “Còn có người hầu mà, chắc chắn trong số họ có người biết đọc hiệu quang của trời đấy.”

Đạo Hoa lắc đầu: “Dù người khác biết thì cũng là người khác mà… cuối cùng vẫn không tiện bằng tự mình. Thời cổ đại thì thật sự rất bất tiện; không có đồng hồ gì cả, việc xác định giờ giấc hoàn toàn phải dự đoán.”

Tiêu Diệp Dương, người đang đi phía trước, nghe hai người nói xong liền quay đầu nhìn Đạo Hoa, ánh mắt anh ta lấp lánh một chút.

Khi Đạo Hoa cùng nhóm người trở lại ngôi chùa ở lưng chừng núi, đã là lúc 5 giờ 15 chiều (giờ Dậu); tuy nhiên, vẫn chưa quá muộn, vì nhiều bà lão và cô gái vẫn đang thưởng thức hoa cúc và ngắm cảnh ngoài trời.

Bà Châu thấy họ trở về liền ra lệnh cho người hầu triệu tập các bà lão và cô gái để chuẩn bị xuống núi.

“Phải đợi mọi người trở về mới được… chờ ở đây trong chùa thì thật là nhàm chán. Hay là chúng ta xuống núi trước đi?”

Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa.

Đạo Hoa suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Tôi cần phải báo trước với mẹ mình.”

Lúc này, Chu Thừa Nghiệp cười và tiến lại gần: “Không cần đâu… Lúc nãy tôi đã nói chuyện với mẹ và dì Li rồi; họ đã biết và đồng ý cho chúng ta xuống núi trước.”

Tiêu Diệp Dương liền nói: “Nếu vậy thì chúng ta cứ xuống núi đi.”

Đạo Hoa không còn cách nào khác, đành gật đầu và cầm tay Chu Tĩnh Uyển đi theo.

Quá trình xuống núi diễn ra rất nhanh; Tiêu Diệp Dương dẫn hai người lên thuyền du ngoạn của họ.

“Trên đường đi thì không thấy gì cả… Bây giờ dừng lại rồi mới thấy đôi chân mình mỏi nhừ quá!” Đạo Hoa ngồi trên ghế và liên tục vỗ đôi chân mình.

Chu Tĩnh Uyển cũng vậy thôi.

   Nhan Văn Khải nói: “Chị gái lớn, những gì các em đang làm này thì chẳng đáng kể gì đâu! Khi chúng tôi mới bắt đầu tập tư thế ngồi xổm thì thực sự rất khó khăn, đến nỗi không thể đi lại được nữa.”

   Đạo Hoa liếc anh trai mình một cái và nói: “Anh tư ơi, so với chúng em thì thật là không có gì đáng nói đâu!”

   Nhan Văn Khải bỗng nghẹn ngào.

   Những người xung quanh thấy vậy đều bắt đầu cười.

   Trong lúc mọi người đang nói đùa vui vẻ, bà Chủ nhân cùng một số phụ nữ và cô gái khác đã xuống núi.

   “Jingwan, đi nào, chúng ta cũng lên thuyền thôi,” Đạo Hoa nói, thấy mọi người đã bắt đầu lên thuyền, cô vội vàng đứng dậy và mỉm cười nói với Đổng Nguyên Hiên và những người khác có mặt ở đó.

   “Hôm nay chúng ta đã vui chơi rất thoải mái, cảm ơn mọi anh đã chăm sóc chúng tôi. Nếu sau này có cơ hội, xin hãy đến nhà tôi chơi nhé, Đạo Hoa chắc chắn sẽ sẵn lòng tiếp đón các bạn.”

   Đổng Nguyên Hiên đáp: “Em Yan quá lịch sự rồi… Hôm nay món nướng mà em chuẩn bị thật ngon, chỉ là… lượng ít một chút thôi. Lần sau, em hãy làm nhiều hơn một chút nhé.”

   Đạo Hoa cười tươi và gật đầu, sau đó nhìn về phía Tiêu Diệp Dương và nói: “Công tử nhỏ ạ, hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé!”

   Tiêu Diệp Dương tỏ ra không hài lòng: “Sao vậy? Khi họ được mời đến nhà chơi thì em lại chỉ nói ‘chăm sóc bản thân’ thôi sao?”

   Đạo Hoa nghiêng đầu cười và nói: “Bởi vì công tử có thể đến nhà chúng tôi bất cứ lúc nào… Nhưng nếu không được mời, e rằng họ sẽ ngại đến đấy.”

   Thấy giọng điệu của Đạo Hoa không hề có ý xa cách, Tiêu Diệp Dương cũng mỉm cười, nhưng ngay sau đó lại nghiêm mặt lại: “Ý em là em dám tự ý đến nhà họ à?”

   Đạo Hoa nhún vai và nói đùa: “Nếu công tử nghĩ mình dám tự ý thì cũng được thôi… Em không phản đối đâu.”

   Nghe vậy, mọi người xung quanh đều bí mật cười.

   Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa một cái… Mặc dù vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng trên mặt anh không hề có vẻ bực bội chút nào.

Đạo Hoa kéo Chu Tĩnh Uyển lên: “Được rồi, chúng ta thực sự phải đi bây giờ, các bạn cũng nhanh trở về học viện đi.” Nói xong, hai người liền bước xuống thuyền.

  “Tôi sẽ tiễn họ một chút!” Chu Thừa Nghiệp nói.

  “Khoan đã!”

  Tiêu Diệp Dương gọi lại Chu Thừa Nghiệp.

  Chu Thừa Nghiệp hỏi: “Công tử nhỏ, có việc gì cần chỉ thị ạ?”

  Tiêu Diệp Dương liếc nhìn Đạo Hoa và người kia đã bước xuống thuyền: “Trong cuộc thi leo núi trước đây, không phải là Đạo Hoa và các cô ấy chiến thắng sao? Tôi vẫn chưa trao thưởng cho họ đâu.”

  Nghe vậy, Đổng Nguyên Hiên và mọi người đều quay đầu lại nhìn.

  Nhan Văn Khải nói: “Thật sự muốn trao thưởng à? Công tử nhỏ, hay thôi đi… Nếu không phải vì Đạo Hoa gian lận vào phút chót, chắc chắn là công tử thắng mà.”

  Tiêu Diệp Dương nói một cách nghiêm túc: “Là đàn ông, thua thì thua thôi… Một khi đã hứa sẽ trao thưởng, làm sao có thể thay đổi được?” Nói xong, anh nhìn Chu Thừa Nghiệp: “Tôi đã bảo Đức Phúc đi lấy rồi, lát nữa cậu hãy mang đến cho họ.”

  Chu Thừa Nghiệp cười nói: “Vậy tôi xin thay mặt hai cô em gái cảm ơn công tử vì phần thưởng này!”

  Nhưng Nhan Văn Khải lại cau mày: “Vậy tôi phải đưa cái gì đây? Trên người tôi chỉ có vài trăm văn đồng thôi.”

  Đổng Nguyên Hiên cũng cười nói: “Chúng tôi cũng không có gì để làm thưởng cả.”

  Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Tôi trao là được rồi, các bạn không cần lo lắng gì cả.”

Nghe thấy những lời này, mọi người đều im bặt ngay lập tức; bởi vì tài chính của họ không dồi dào như Hoàng tử nhỏ đâu.

Không lâu sau, Đức Phúc đã mang đến hai chiếc hộp trang sức tinh xảo.

Tiêu Diệp Dương có vẻ không hài lòng: “Tại sao mất nhiều thời gian thế?” Ban đầu ông ta định trao quà trực tiếp cho Đạo Hoa, nhưng bây giờ lại không thể đến thuyền du ngoạn bên cạnh, nên đành phải nhờ Chu Thừa Nghiệp đưa giúp.

Đức Phúc cúi đầu nói: “Quà đồ quá nhiều, và những thứ ông muốn tìm là đồ dùng dành cho phụ nữ, nên tôi đã mất khá nhiều thời gian để tìm kiếm.”

Chủ yếu là vì Hoàng tử nhỏ rất coi trọng cô Nhan Gia Đại, ông ta không thể đơn giản chỉ tặng một món quà rồi thôi.

Tiêu Diệp Dương không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy quạt chỉ vào Chu Thừa Nghiệp: “Đưa cho anh ta đi!”

Chu Thừa Nghiệp có vẻ e ngại khi nhận lấy, do dự nói: “Những thứ này quá quý giá rồi.”

“Đâu phải tặng cho bạn đâu, tôi cần chúng để tự mình đeo mà!” Tiêu Diệp Dương ngắt lời Chu Thừa Nghiệp【Chu Thừa Nghiệp〕. Những thứ này là do Chú Vua Thụy để lại, bảo ông ta dùng để tặng người khác.

Cuối cùng, Chu Thừa Nghiệp mới nhận lấy hai chiếc hộp trang sức và mang chúng đi.

Sau khi anh ta rời đi, Tiêu Diệp Dương suy nghĩ một lát, rồi gọi Nhan Văn Đào đến và thì thầm vài câu vào tai anh ta. Ngay sau đó, mọi người thấy Nhan Văn Đào bước ra ngoài với vẻ vội vã.

Bên cạnh, Đức Phúc chứng kiến hết mọi hành động của Hoàng tử nhỏ mình, và không khỏi rơi những giọt nước mắt đắng cay.

Hoàng tử nhỏ không chỉ tặng cho cô Nhan Gia Đại chiếc vòng ngọc Kỳ Lân mà Hoàng đế ban tặng, mà hôm nay lại còn tặng luôn chiếc đồng hồ bỏ túi được các nước lân cận dâng lên và mà ông ta luôn đeo trên người nữa.

Làm sao có thể tiêu xài nhiều hơn nữa được chứ?

Về những chuyện xảy ra bên này, Đạo Hoa không hề biết gì cả. Sau khi lên thuyền du ngoạn của gia đình Chu Gia, cô ấy và Chu Tĩnh Uyển đã nhận được sự chào hỏi nồng nhiệt từ các bà phụ nữ và cô gái trong gia đình.

Lúc này, hai người đang vất vả để đối phó với tình huống ấy!

Cho đến khi Chu Thừa Nghiệp mang đến một chiếc hộp trang sức, sự chú ý của mọi người mới bị chuyển hướng, và hai người mới thoát khỏi tình huống khó xử đó.

Chu Tĩnh Uyển không nói gì thêm, liền kéo Đạo Hoa lên tầng ba của thuyền để tránh xa mọi người.

May mắn thay, hai người kịp thời rời đi; nếu không, khi Chu Thừa Nghiệp nói rằng hai chiếc hộp trang sức mà anh ta mang đến là quà tặng từ hoàng tử nhỏ cho họ, mọi người chắc chắn sẽ ép buộc họ mở chúng ngay tại chỗ.

Bà Chu đã nhận lấy những món quà đó thay cho hai người, và dù các bà phụ nữ khác rất muốn xem bên trong hộp có cái gì, nhưng bà Chu đã dễ dàng thuyết phục họ bằng vài lời nói.

Không lâu sau, thuyền du ngoạn bắt đầu di chuyển.

Khi thuyền đến bến cảng Hưng Châu, trời đã gần tối.

Hai chiếc hộp trang sức giống hệt nhau; bà Chu vẫn mỉm cười và mời bà Lý chọn trước.

Bà Lý vội vàng từ chối, trên khuôn mặt còn hiện rõ vẻ do dự.

Trước khi kết hôn, bà ấy luôn ở bên cạnh anh cả và anh hai, nên cũng đã thấy không ít đồ quý giá. Những chiếc hộp trang sức này được làm từ vật liệu cao cấp, điêu khắc tinh xảo, rõ ràng là rất đắt tiền.

Việc hoàng tử nhỏ tặng những món quà như thế này cho con gái mình, bà ấy thực sự cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Bà Chu rất giỏi quan sát biểu cảm người khác; chỉ cần nhìn vào vẻ mặt của bà Lý, bà ấy đã hiểu ý nghĩ của cô ấy, và ngay lập tức đưa chiếc hộp trang sức lên tay bà Lý: “Cứ yên tâm cầm lấy đi. Hoàng tử nhỏ đã nói rằng đây là phần thưởng cho cuộc thi. Nói thật, con gái nhà tôi, Tĩnh Uyển, cũng được hưởng lợi nhờ vào Đạo Hoa nhà bạn đấy.”

Bà Lý cười và lắc đầu: “Cô Chu xinh đẹp dễ thương, ai lại không thích chứ? Chính con gái nhà tôi mới là người may mắn được hưởng lợi thôi.”

Hai người mẹ cứ thế khen ngợi con gái của mình, cho đến khi Đạo Hoa và Chu Tĩnh Uyển xuống thuyền, họ mới ngừng lại.

Thấy hai người đều mệt mỏi, họ không nói thêm gì nữa, chào tạm biệt nhau rồi mỗi người cầm một chiếc hộp trang sức lên xe ngựa của mình.