Sau bữa ăn, Hoàng đế dẫn ba người con nhỏ đi dạo, còn những người khác thì đều trở về nhà mình.

Tại cổng cung điện, Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 liếc nhìn hai hoàng tử và hoàng tử thứ năm một cách lạnh lùng rồi mới lên xe ngựa của gia tộc mình.

Còn Đào Hoa và Tiêu Diệp Dương thì không hề có biểu hiện gì khác thường, nhưng trên khuôn mặt họ cũng không còn sự lịch sự như trước nữa.

Nhìn chiếc xe ngựa của Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 khuất dần sau lưng, hoàng tử cả cười khẩy và lắc đầu với vẻ khoái trí khi nhìn hai hoàng tử và hoàng tử thứ năm.

“Tch tch, hôm nay hai em trai của ta quả là tự chuốc họa vào thân mình rồi… Người ta mà quá thông minh thì lại thành ra rắc rối.”

Nói xong, ông ta cười ha hả và lên xe ngựa.

Khi hoàng tử cả đi xa, hai hoàng tử và hoàng tử thứ năm đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ; hôm nay họ không chỉ không làm hài lòng cha mình, mà còn khiến cho chú Bình Vương và Tiêu Diệp Dương tức giận nữa.

Trước đây, khi thấy chú Bình Vương gây rắc rối cho hoàng tử cả, họ còn thấy thích thú, nhưng nếu chuyện đó xảy ra với bản thân họ, thì thật không hay chút nào.

Hoàng tử thứ hai nhìn người vợ của mình cúi đầu im lặng, rồi vội vàng lên xe ngựa.

Người vợ của hoàng tử thứ hai biết rằng mọi việc đã diễn ra không như ý muốn, nên cô ấy cúi đầu theo sau.

Trong xe ngựa, hoàng tử thứ hai nhìn người vợ mình nhìn mình một cách e sợ và đáng thương; những gì trước đây anh ta từng coi là đáng thương, bây giờ lại khiến anh ta cảm thấy ghét bỏ.

Hoàng tử thứ hai kiềm chế cơn giận trong lòng: “Sau này, nếu không có sự cho phép của ta, em không được tự ý quyết định bất cứ điều gì. Hôm nay, ta đã làm cho Tiêu Diệp Dương tức giận rồi.”

Người vợ của hoàng tử thứ hai không nhịn được mà nói: “Anh là hoàng tử, còn Tiêu Diệp Dương chỉ là con trai của một vương công mà thôi… Cần phải sợ hãi anh ta đến thế sao?”

Lời nói đó khiến cơn giận của hoàng tử thứ hai bùng lên; làm sao anh ta có thể thừa nhận rằng mình sợ Tiêu Diệp Dương được: “Em nghĩ Tiêu Diệp Dương là ai chứ? Anh ta là một quan lại quan trọng, nắm giữ quân đội biên giới; cha ta lại rất yêu quý anh ta… Nếu anh ta báo cáo xấu về ta trước mặt cha, tất cả những nỗ lực của ta trước đây sẽ đều tan thành mây khói.”

“Thấy Hoàng tử thứ hai tức giận đến mức mắt đỏ lên, Nữ hoàng phi vội vàng nhượng bộ, kéo tay áo Hoàng tử thứ hai nói: ‘Là em nói sai rồi, xin anh đừng giận nữa.’”

Hoàng tử thứ hai nhìn Nữ hoàng phi, chỉ cảm thấy mệt mỏi vô cùng: “Em không mong anh phải giúp đỡ gì em cả, nhưng xin anh đừng làm phiền em nữa.”

Nhớ lại khi Tiêu Diệp Dương kết hôn với Nhan Di, lúc đó anh ta còn chế giễu Tiêu Diệp Dương vì đã chọn một cô gái xuất thân từ gia đình nghèo khó; anh ta cho rằng điều đó sẽ mang lại rất nhiều rắc rối và trở ngại trong tương lai.

Tuy nhiên, trên thực tế, Nhan Di đã giúp đỡ Tiêu Diệp Dương rất nhiều; trong khi đó, việc anh ta kết hôn với một nữ công tước quý tộc lại liên tục trở thành rào cản trong con đường sự nghiệp của mình. Nếu không phải vì gia đình Bạch luôn gây rắc rối, thì hiện tại anh ta đã vượt xa Hoàng tử thứ nhất rồi.

Nữ hoàng phi biết rằng Hoàng tử thứ hai thực sự đang tức giận, nên không dám nói thêm gì nữa.

Trong một chiếc xe ngựa khác, Hoàng tử thứ năm cũng đang hối tiếc; hôm nay mình không nên can thiệp vào chuyện này. Ban đầu, anh ta và Tiêu Diệp Dương không hề có bất kỳ mâu thuẫn nào, nhưng giờ đây, những lời nói trước đây của mẹ mình đã khiến cho Chú vương Bình và Tiêu Diệp Dương trở nên căng thẳng.

Đứng cuối cùng là Hoàng tử thứ tư và Hoàng tử thứ sáu.

Hoàng tử thứ sáu, người không hề bị ảnh hưởng bởi bất cứ chuyện gì, với vẻ mặt thoải mái, chào tạm biệt Hoàng tử thứ tư: “Anh trai thứ tư ơi, em đi trước nhé.”

May mắn thay, mẹ mình đã nhắc nhở anh ta không nên hành động mạo hiểm; nếu không, lần này anh ta cũng sẽ làm tổn thương đến gia tộc Bình Thân Vương. Không chỉ vậy, điều đó còn có thể để lại ấn tượng xấu với Cha, và đó mới thực sự là điều không đáng để mất. Nghĩ về hành động của mình tối nay, Hoàng tử thứ sáu hài lòng và cùng với Tiêu Mạt Khoan rời đi.

Hoàng tử thứ tư cũng cùng với Tiêu Mạt Nhưng lên xe ngựa.

Trong chiếc xe ngựa, Hoàng tử thứ tư nhìn vào Tiêu Mạt Nhưng và nói: “Đôi khi, việc không tranh đấu lại chính là cách tranh đấu hiệu quả hơn. Hôm nay, chú của con và chú thứ sáu đã làm rất tốt.”

Tiêu Mạt Nhưng gật đầu, sau một lát do dự mới nói: “Thưa cha, con cảm thấy trong số các chú, chú thứ sáu là người giấu kín ý định của mình nhất.”

Hiện tại, chỉ có chú thứ sáu là người duy nhất không tỏ ra khinh thường phủ Bình Thân Vương. Nếu cuối cùng phủ Bình Thân Vương phải chọn một hoàng tử để theo họ, thì chắc chắn sẽ là chú thứ sáu.

Hoàng tử thứ tư nói với vẻ lạnh lùng: “Chú thứ sáu của con vẫn còn thiếu sót; người thực sự mạnh mẽ là bà phi Thục Phi đứng sau lưng hắn. Bà phi Thục Phi là một trong bốn phi tần, và là người duy nhất sinh được hai hoàng tử. Dù bà ấy không hay xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng thủ đoạn của bà ấy thì rất hiệu quả.”

“Chứng bệnh tai của cha cũng liên quan đến bà phi Thục Phi đó!”

Nghe vậy, Tiêu Mạt Nhưng bỗng giật mình: “Thưa cha…”

Hoàng tử thứ tư tiếp tục nói: “Mọi chuyện đã qua rồi; nói nhiều cũng không có ý gì cả. Con nói điều này chỉ muốn cha chú ý đến Mộ Khánh hơn một chút. Bà phi Thục Phi rất khôn ngoan; bà ấy biết cách khiến Mộ Khánh thiết lập mối quan hệ tốt với cha và Đạo Tử. Trong thời gian gần đây, Mộ Khánh cũng đã gây ấn tượng mạnh trước mặt cha.”

Tiêu Mạt Nhưng đổi sắc mặt và ngay lập tức kể lại chuyện họ đánh nhau ở sân sau nhà hát vào ngày hôm đó: “Hôm đó con đã chứng kiến bằng mắt chính mình; chính Mộ Khánh là người bắt đầu đánh Mộ Khánh trước, sau đó Mộ Khánh mới phản công.”

Hoàng tử thứ tư cau mày: “Sau này, con hãy hạn chế giao tiếp với hắn. Nếu không thể tránh khỏi, thì hãy đối xử với hắn một cách lỏng lẻo. Con cần đặc biệt chú ý đến Đạo Tử và những người khác; đừng để họ bị Mộ Khánh lừa dối.”

Tiêu Mạt Nhưng gật đầu: “Con sẽ chú ý đến điều đó.”

Bên kia, Bình Thân Vương cùng với Tiêu Diệp Dương và Đạo Hoa trở về cung điện.

“Hôm nay, các con đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện này. Dù anh trai ta yêu thích Đạo Mang, nhưng vì có chú ở đó, anh ấy sẽ không ép buộc cô ấy ở lại cung đình đâu.”

Tiêu Diệp Dương nói: “Chúng tôi biết rồi.”

   Bình Thân Vương gật đầu: “Biết là tốt rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.”

   Ngay sau đó, Đạo Hoa cùng Tiêu Diệp Dương trở về Phòng Hòa Tịnh.

   Sau khi vào phòng, Đạo Hoa im lặng một lúc: “Thật là sống bên cạnh hoàng đế giống như sống bên cạnh con hổ… Hôm nay, chú của hoàng đế nhìn thấy hai hoàng tử ép buộc chúng ta mà không nói gì cả; có lẽ ông ấy muốn xem phản ứng của chúng ta phải không?”

   Cô ấy biết rằng những người làm hoàng đế luôn thích nghi ngờ và kiểm tra sự trung thành của thuộc cấp. Việc hoàng đế không ngăn cản hai hoàng tử hôm nay, chắc chắn là để xem liệu họ có sẵn lòng phục tùng ông ấy một cách vô điều kiện hay không.

   Nếu họ không phục tùng, e rằng trong lòng hoàng đế sẽ nảy sinh nghi ngờ.

   Tiêu Diệp Dương đặt tay lên vai Đạo Hoa: “Chỉ vài ngày nữa là sinh nhật của chú của hoàng đế rồi; sớm thôi chúng ta sẽ được trở về Tây Lương.”

   Đạo Hoa gật đầu: “May mà chúng ta còn có sư phụ bảo vệ.”

   Tiêu Diệp Dương cũng cười: “Đúng vậy, chúng ta còn có chú bảo vệ nữa…” Nhưng rồi khuôn mặt anh ấy dần trở nên nặng nề.

   Hai hoàng tử, năm hoàng tử… Thật tốt! Họ dám đưa ra ý định xấu với con gái mình… Chắc họ nghĩ rằng mình không thể làm gì được họ sao?

   Nghĩ đến thông tin do các vệ sĩ bí mật gửi về, Tiêu Diệp Dương nhíu mắt lại… Muốn trở thành thái tử à? Có xem mình đủ tầm không nhỉ!

   Gia tộc Nguyên đã lợi dụng tính chất thường xuyên thay đổi của nhân viên trong các rạp hát để tạo dựng danh tiếng cho năm hoàng tử.

   Kể từ khi hoàng đế đến xem kịch tại rạp hát lần trước, nhiều lời đồn về việc hoàng đế quan tâm đến năm hoàng tử đã lan truyền khắp nơi. Ban đầu, những lời đồn này chỉ được truyền bá trong giới quan lại, nhưng không hiểu từ khi nào mà chúng lại phát triển mạnh mẽ đến mức xuất hiện khắp các con phố.

   Cuối cùng, người ta bắt đầu đồn rằng hoàng đế có ý định truyền ngai vàng cho năm hoàng tử.

   Tin tức này khiến năm hoàng tử và gia tộc Nguyên hoảng sợ vô cùng; họ vội vàng tìm cách dập tắt những lời đồn này, nhưng không hiểu ai đang đứng sau những âm mưu đó, nên những lời đồn vẫn không ngừng lan truyền.

   Gia tộc Bạch cũng đang gặp nhiều khó khăn trong những ngày gần đây.

   Nh

Chuyện này thậm chí còn làm cho cả phủ Kinh Triệu cũng hoang mang lo lắng.

Vì sự việc gây ra quá nhiều tiếng động, ngay cả Hoàng tử thứ hai muốn dùng quyền lực để dập tắt vụ việc cũng không thể làm được.

Tất cả những chuyện này đều đã được các quan thanh tra báo cáo lên Hoàng đế; các bản tấu trình đó hiện đang nằm trên bàn của Hoàng đế.

Sau khi trở về từ cung điện, Bình Thân Vương【Hoàng tử Bình Thân】 đã kéo Tiêu Diệp Dương lại và hỏi: “Ngươi đã can thiệp vào chuyện của Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ năm sao?”

Tiêu Diệp Dương đáp: “Tôi không can thiệp gì cả; chỉ là chia sẻ một số bằng chứng mà tôi tìm được với các đệ tử của Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ sáu mà thôi.”

Bình Thân Vương【Hoàng tử Bình Thân】 thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn nhìn Tiêu Diệp Dương một cách nghiêm túc và nói: “Về việc lựa chọn Thái tử, chúng ta không được can dự vào; không có chuyện gì trong kinh thành có thể che giấu được trước mắt anh trai ta đâu.”

Tiêu Diệp Dương cười và gật đầu: “Điều đó tôi biết rồi.”