Cam Châu Thành.

  Nhà họ Lý.

  Phòng Lương Cát Đã cưỡi ngựa vội vàng đi suốt vài ngày mới đến đây, nhưng lại không thể vào được cổng chính.

  Lý do rất đơn giản: chủ nhân của nhà họ Lý không có mặt ở nhà.

  Sau khi trở về từ Lương Đô, Lý Thần Chí đã đoán trước rằng Phòng Lương Cát sẽ đến tìm mình. Anh ta luôn muốn giúp em gái mình đối phó với kẻ này, nên tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, quyết tâm sẽ làm cho kẻ đó phải hối tiếc.

  Kể từ khi nhà họ Phòng kết hôn với nhà họ Lý, dòng họ Phòng Lương Cát lại có mối liên hệ với nhánh chính của nhà họ Phòng. Trong những năm qua, họ đã giúp nhánh chính của nhà họ Phòng kiếm được rất nhiều tiền.

  Anh ta biết rõ rằng lần này Phòng Lương Cát đến Tây Liêu là để làm một việc lớn. Nhiều người trong nhánh chính của nhà họ Phòng đã đầu tư tiền của vào đó. Nếu họ trở về Trung Châu với tay trắng, không chỉ sẽ bị mọi người chế giễu mà còn khiến nhánh chính của nhà họ Phòng coi thường họ nữa.

  Phòng Lương Cát, người vốn đã cảm thấy tự ti vì xuất thân từ nhánh phụ của gia tộc, chắc chắn sẽ không để điều này xảy ra. Họ chắc chắn sẽ đến nhờ anh ta.

  Anh ta đã sớm ra lệnh cho người canh cửa rằng khi Phòng Lương Cát đến xin gặp, hãy nói rằng anh ta và vợ mình không có mặt ở nhà.

  Nhìn thái độ lơ là của người canh cửa nhà họ Lý, Phòng Lương Cát cảm thấy buồn lòng. Anh ta hít một hơi thật sâu rồi cười hỏi: “Không biết chú ba đã đi đâu, khi nào mới trở về?”

  Người canh cửa đáp: “Chủ nhân và bà chủ của chúng tôi đã đi kiểm tra nhà máy sản xuất rượu vang rồi. Không ai biết khi nào họ sẽ trở về.”

  Phòng Lương Cát nhìn cánh cửa nhà họ Lý đang hé mở, và hiểu rằng chú ba của mình đang cố tình làm khó mình. Bình thường, dù chủ nhân nhà họ Lý không có mặt ở nhà, ông ta vẫn nên được mời vào nhà để được đón tiếp chu đáo.

  Nhưng nhà họ Lý lại không làm vậy!

  Chú ba thực sự không có mặt ở nhà sao?

  Anh ta biết rằng trong những năm qua, vì chuyện của Gia Nguyệt, nhà họ Lý có rất nhiều bất mãn với mình. Nhưng anh ta tin rằng mình đã đối xử công bằng với vợ mình. Mọi việc liên quan đến sinh hoạt gia đình đều do vợ mình quản lý, và anh ta cũng luôn tôn trọng vợ mình. Nhà họ Lý còn mong đợi điều gì nữa từ anh ta chứ?

Lần này chuyện xảy ra, chắc cậu ba của tôi cũng đã biết rồi đấy. Với mối quan hệ giữa nhà họ Li và Hoàng phi Vĩ Duyên, chắc chắn họ sẽ thông báo cho cậu ba tôi.

Bây giờ cậu ba không muốn gặp ông ấy, có phải là vì không muốn giúp đỡ ông ấy nữa không?

Nhưng nếu ông ấy gặp nguy hiểm, vợ và bốn đứa con của ông ấy thì sao đây?

Nghĩ đến số hàng đang được để tạm thời tại khách sạn Bà Mộc, Phòng Lương Cát kìm nén nỗi uất ức trong lòng, cười nói với người quản lý khách sạn: “Tôi sẽ ở lại Gan Châu vài ngày, ở tại khách sạn Tứ Hải trong thành phố. Nếu cậu ba tôi trở về, xin hãy nhớ thông báo cho tôi.”

Người quản lý khách sạn mỉm cười đáp lại.

Phòng Lương Cát nhìn lại cổng lớn của nhà họ Li một lần nữa, sau đó mới cùng người hầu rời đi.

Cùng lúc đó, ở sân sau nhà họ Li...

Vợ của Lý Thần Chí, bà Qiu, nhìn thấy chồng mình thong dong chơi đùa cùng con trai trong vườn, do dự một lát rồi tiến lên hỏi: “Nếu Phòng công tử đến thăm, chúng ta có nên tránh mặt không ạ?”

Lý Thần Chí nói một cách bình thường: “Trước đây chúng ta quá tốt bụng, mới khiến gia đình Phòng liên tục coi thường chúng ta.”

Bà Qiu: “Phòng công tử có thể không tốt lắm, nhưng chúng ta phải nghĩ đến em gái Tử Tiên nữa. Nếu bây giờ chúng ta làm Phòng công tử tức giận, biết đâu sau khi ông ấy trở về sẽ trút giận lên em gái Tử Tiên thì sao?”

Lý Thần Chí giao con trai cho người bảo mẫu, rồi lạnh lùng nói: “Chính vì chúng ta quá lo lắng về những điều này mà khi đối mặt với gia đình Phòng, thái độ của chúng ta không đủ kiên quyết, mới khiến họ cứ tiếp tục nuông chiều Phòng Lương Cát và Tôn Thị.”

“Lần này, cháu gái cả đã tự nguyện giúp đỡ chúng ta rồi. Nếu chúng ta không cứng rắn và quyết đoán hơn nữa, thì sự cố gắng của cô ấy sẽ trở nên vô ích thật đấy.”

Nghe vậy, bà Qiu không dám nói thêm gì nữa.

Phòng Lương Cát ở lại khách sạn vài ngày, nhưng suốt thời gian đó không hề nhận được tin tức gì từ nhà họ Li, cuối cùng chỉ có thể cử người hầu đến trước cửa nhà họ Li chờ đợi.

Thế là nửa tháng trôi qua, Phòng Lương Cát lo lắng cho Sun Jiayue và số hàng đang ở Bà Mộc, muốn gặp Lý Thần Chí càng sớm càng tốt, nên đành phải mạo mặt đến nhà họ Li lần nữa.

Chưa kịp anh ta mở miệng, người gác cửa đã chủ động nói: “Ông Phòng Lương Cát, ông chủ và bà chủ vẫn chưa trở về.”

Phòng Lương Cát hít một hơi thật sâu: “Họ có nói trước khi nào sẽ trở về không?”

Người gác cửa lắc đầu: “Mỗi lần ông chủ và bà chủ đi kiểm tra xưởng rượu, thì ít thì nửa tháng, nhiều thì hai ba tháng; cũng không ai dám chắc được.”

Nghe nói Li Chenzhi có thể phải mất hai ba tháng mới trở về, Phòng Lương Cát cảm thấy rất lo lắng. Anh ta liệu có phải phải chờ đợi ở đây trong suốt thời gian đó, lãng phí quá nhiều thời gian không?

Nếu trở về tay trắng như vậy, sau này anh ta sẽ đến nhà họ Li vài ngày một lần để xem Li Chengzhi muốn làm khó anh ta đến bao giờ nữa.

Sau nhiều lần bị từ chối, ban đầu Phòng Lương Cát vẫn còn tức giận vì gia đình họ Li thiếu lòng nhân ái, nhưng dần dần, anh ta bắt đầu hối tiếc vì đã đưa Sun Jiayue đến Tây Lương.

Cho đến cuối tháng Tám, Li Chenzhi cuối cùng cũng đồng ý gặp Phòng Lương Cát.

Tuy nhiên, địa điểm không phải là nhà họ Li, mà là xưởng dệt của họ Li ngoại ô thành phố.

Lúc này, Phòng Lương Cát đã không còn sức lực để quan tâm đến những điều đó nữa. Sau gần một tháng bị coi thường, chỉ cần Li Chenzhi sẵn lòng gặp mình là được rồi.

Phòng Lương Cát được dẫn vào xưởng dệt.

Nhìn thấy quy mô của xưởng dệt nhà họ Li, Phòng Lương Cát cảm thấy rất ghen tị. Nghe nói quân phục của các binh sĩ Tây Lương đều do nhà họ Li sản xuất, và chỉ riêng việc này thôi, hàng năm họ cũng kiếm được rất nhiều bạc.

Hơn nữa, bông trồng ở Tây Lương có chất lượng rất cao, vải cotton sản xuất ra được nhiều nơi ưa chuộng. Nhà họ Li bán vải cotton này tại các cửa hàng lụa ở Trung Châu, và doanh số bán hàng rất tốt.

Gia đình họ Phòng cũng muốn đặt mua vải cotton của nhà họ Li, nhưng thật không may, bị cha vợ mình từ chối thẳng thừng.

Nghĩ đến điều này, Phòng Lương Cát không khỏi cảm thấy tim mình thắt lại, và bỗng nhiên nhận ra rằng sự bất mãn của gia đình họ Li đối với mình thực sự đã rất sâu sắc từ lâu rồi.

“Ba chú ơi!”

Nhìn thấy Li Chenzhi bước ra từ nhà xưởng, Phòng Lương Cát vội vàng kiềm chế cảm xúc, nhanh chóng tiến lên chào hỏi và mỉm cười xin lỗi.

Li Chenzhi liếc nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục trò chuyện với Quản Sự bên cạnh về việc mua bán bông trong năm nay.

Thấy Li Chenzhi không quan tâm đến mình, dù có tức giận trong lòng nhưng Phòng Lương Cát cũng không dám ngắt lời, chỉ có thể cẩn thận đứng bên cạnh.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Li Chenzhi ra hiệu cho Quản Sự rời đi, sau đó mới nhìn về phía Phòng Lương Cát.

Đang muốn nói vài lời để làm dịu không khí, Phòng Lương Cát không ngờ lại nghe Li Chenzhi hỏi một cách thẳng thừng:

“Nghe nói anh đã lấy thêm một người vợ nữa ở bên ngoài phải không?”

Phòng Lương Cát sững sờ, nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của Li Chenzhi, vội vàng phủ nhận: “Ba chú ơi, ông đang nói gì vậy? Vợ tôi chỉ có mình Tử Tiên thôi.”

Li Chenzhi cười lạnh: “Vậy sao? Nhưng theo những gì tôi biết, khi anh đi buôn bán ở ngoài, luôn có một ‘phu nhân’ đi theo cùng.”

Phòng Lương Cát trong lòng thấy lo lắng, biết rằng Li Chenzhi đang nói đến Sun Jiayue.

Việc Sun Jiayue tự xưng là phu nhân ở bên ngoài thực sự là sai lầm của anh ta, nhưng anh ta làm vậy cũng chỉ để việc giao tiếp được thuận tiện hơn mà thôi.

Khi đi buôn bán ở ngoài, không thể tránh khỏi việc phải giao tiếp với người khác. Anh ta có thể tiếp đón nam giới, nhưng với phụ nữ thì chỉ có thể nhờ đến Jiayue. Nếu để các thiếp thất tiếp đón họ, chắc chắn sẽ gây ra nhiều phiền toái, vì vậy anh ta mới để Jiayue tự xưng là phu nhân.

Phòng Lương Cát biện hộ: “Chú ơi, có lẽ chú đã hiểu lầm rồi.”

Li Chenzhi ngắt lời anh ta: “Hiểu lầm à? Thiếp thất của anh đó thật sự rất táo bạo, còn dám tự xưng là phu nhân ngay trước mặt công chúa Vĩ Duyên nữa. Nếu không phải công chúa nói với tôi chuyện này, gia đình chúng ta còn mãi không hề hay biết đâu.”

“Phòng Lương Cát, hãy tự hỏi bản thân xem, kể từ khi cậu kết hôn với Tử Tiên, nhà họ Lý đã giúp đỡ gia đình cậu bao nhiêu, vậy mà cậu lại đối xử với Tử Tiên như vậy, thật là quá đáng!“

“Trước đây, vì Tử Tiên và bốn đứa con, miễn là cậu không làm điều gì quá đáng, chúng tôi cũng sẽ cho qua. Không ngờ cậu lại càng lúc càng liều lĩnh, công khai coi người tình như vợ chính, cậu có còn xem Tử Tiên là vợ mình không? Cậu có còn quan tâm đến nhà họ Lý không?”

Phòng Lương Cát biết mình sai, muốn bào chữa vài câu, nhưng Lý Thần Chí hoàn toàn không cho cơ hội.

Lý Thần Chí nhìn Phòng Lương Cát lạnh lùng và nói: “Phòng Lương Cát, dám làm như vậy ư? Ngay cả nhà họ Lý này cũng không dám công khai lợi dụng danh tiếng của Uy Viễn Vương Phủ để hành động. Cậu thật là táo bạo, vừa đến thị trấn Bác Mộc đã tự xưng là người thân của Uy Viễn Vương Phủ, ai cho cậu quyền đó?”

Nói xong, anh ta phát ra tiếng cười lạnh lùng.

“Cậu đến tìm tôi, tôi biết tại sao… Nhưng xin lỗi, tôi không thể giúp cậu được. Danh tiếng của vương phủ, ngay cả nhà họ Nhan Gia cũng không dám sử dụng một cách tùy tiện, huống chi là cậu!”

“Cậu hãy quay về đi. Lần này, dù cha tôi hay chú hai tôi có đến, cũng không thể giúp được gì.”

Nhìn Lý Thần Chí bỏ đi, Phòng Lương Cát đuổi theo vài bước, nhưng rồi lại dừng lại.

Anh ta biết rằng, việc kinh doanh ở Tây Liang của mình đã kết thúc rồi.

Trước đây, khi anh ta làm phiền nhà họ Lý, họ chỉ hạn chế một số hoạt động kinh doanh của gia đình mình mà thôi. Nhưng lần này, anh ta đã làm tổn thương đến Vương Phi Uy Viễn – người có thể khiến gia đình Phòng bị xóa sổ hoàn toàn ở Tây Liang.

Bỗng nhiên, Phòng Lương Cát nhận ra rằng, việc kinh doanh của gia đình Phòng ở phía nam có thể phát triển nhanh chóng cũng nhờ vào sự bảo hộ của ông thứ tư nhà họ Nhan Gia. Nếu Vương Phi Uy Viễn thông báo với ông thứ tư nhà họ Nhan Gia…

Phòng Lương Cát không dám nghĩ tiếp nữa, vội vàng rời đi.

Nếu mất đi việc kinh doanh ở Tây Liang thì cũng chưa sao, vì vẫn chưa bắt đầu. Nhưng nếu mất đi việc kinh doanh ở phía nam, gia đình Phòng sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Người hầu thấy Phòng Lương Cát có vẻ hoảng loạn, không nhịn được mà nhắc nhở: “Thưa ngài, ngài cũng đừng quá lo lắng. Xét đến mặt bà và các cô cháu, công tước cùng gia đình họ Li sẽ không làm gì quá đáng đâu.”

Lời này thực sự khiến Phòng Lương Cát bình tĩnh trở lại. Đúng vậy, suốt những năm qua dù gia đình họ Li không hài lòng với ông, nhưng cũng chưa bao giờ làm điều gì quá đáng. Chẳng phải vì vợ con của ông sao?

Sau khi trở về thị trấn Bạch Mộc, khi nhìn thấy Tôn Gia Nguyệt, Phòng Lương Cát cảm thấy bất an một cách kỳ lạ. Cảm giác này càng trở nên tồi tệ hơn khi ông phải đi khắp nơi để mua và vận chuyển những tấm lụa về.

Lần này đến Tây Lương, ông rất tin tưởng vào khả năng của mình trong việc xây dựng sự nghiệp ở đây, vì vậy số lượng lụa ông mang theo cũng khá nhiều. Để bán được lụa, ông buộc phải hạ giá.

Đối với lô hàng này, phía gia đình chính đã chi trả tiền mua; về sau, ông lại phải bù đắp cho khoản chênh lệch đó. Không những không kiếm được lợi nhuận, ông còn phải tự bỏ tiền ra nữa… Nghĩ đến điều này, ông thật sự cảm thấy phiền muộn.

Trong thời gian này, tâm trạng của Tôn Gia Nguyệt cũng không tốt chút nào. Là một người kinh doanh, cô hiểu rõ rằng lợi ích mới là điều quan trọng nhất đối với các doanh nhân. Nếu vì cô mà gia đình Phòng gặp phải thất bại, dù cô có cố gắng nịnh hót đến đâu thì cũng chẳng thể gì cứu vãn được tình hình.

“Li Tử Tiên… Sao cô ta lại may mắn đến thế nhỉ!”

Chỉ có chú làm Thứ trưởng Bộ Tài chính thôi cũng đủ rồi; bây giờ còn có cô họ hàng là công tước đứng sau lưng cô ta nữa…

Sau khi xử lý xong hàng hóa, Phòng Lương Cát với vẻ mặt u ám, dẫn theo Tôn Gia Nguyệt rời khỏi Tây Lương.

Khi trở về Trung Châu, ông Phòng nghe nói về những chuyện họ đã trải qua ở Tây Lương liền mắng mỏ Phòng Lương Cát một trận: “Sau này khi ra ngoài, đừng dẫn theo Tôn Thị nữa.”

Phòng Lương Cát gật đầu; dù cha không nói, ông cũng sẽ không dẫn theo nữa.

Một bài học như thế này, chỉ cần trải qua một lần là đủ rồi.

Ông Phòng nhìn con trai mình và thở dài: “Những năm qua, quả thực là tôi đã không quản lý con tốt lắm… Về phần con dâu, sau này hãy đối xử tốt với cô ấy nhé.”

Còn về Tôn Thị kia, bạn tốt nhất nên tránh đi, ngay cả gia đình Sơn cũng không nên thường xuyên qua lại.”

Nếu nhà họ Lý thực sự quyết tâm hành động mạnh mẽ, thì nhà họ Phòng chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhà họ Lý giúp đỡ nhà họ Phòng chỉ là vì con dâu và cháu trai, cháu gái của họ mà thôi. Nếu người con trai không thể làm được điều này, thì đừng mong nhận được sự giúp đỡ nào từ nhà họ Lý nữa.

Mất đi việc kinh doanh, lại làm tổn thương đến gia đình vợ, lúc này Phòng Lương Cát đã không dám phản đối cha mình nữa: “Bố ơi, phía gia tộc chính thống kia…”

Khi nhắc đến chuyện này, ông Phòng cũng cảm thấy đau đầu. Những năm qua, gia tộc chính thống coi trọng họ chính là bởi vì họ có thể thiết lập mối quan hệ với nhà Nhan Gia, cùng với Bình Thân Vương Phủ và Uy Viễn Vương Phủ đứng sau nhà Nhan Gia.

Bây giờ, con trai ông đã làm tổn thương đến Vương phi của Uy Viễn Vương, thậm chí còn bị tước bỏ quyền kinh doanh ở Tây Liang. Nếu gia tộc chính thống biết được chuyện này, chắc chắn họ sẽ tránh xa họ thêm nữa.

Ông Phòng thở dài, đau lòng nói: “Hãy dùng tiền trong nhà để bù đắp cho những thiệt hại mà gia tộc chính thống phải chịu; còn những chuyện khác… thì cứ tùy duyên thôi.”