Viên Cao Hàn nói với vẻ nghiêm túc: “Còn mười hai phái khác thì sức mạnh ra sao? Và ai đang dẫn đầu Liên Minh Thiên?”

   Mục Chinh nhíu mày đáp: “Sức mạnh của các phái đó khá không đồng đều, nhưng cũng tốt. Những phái như Vô Tình Tông có lẽ là yếu nhất. Còn người đứng đầu Liên Minh Thiên thì tôi cũng không biết là ai.”

   Lý Vân Tiêu tò mò hỏi: “Làm sao bạn lại không biết? Chẳng lẽ người đó không phải thuộc một trong mười bảy phái này à?”

   Mục Chinh lắc đầu: “Không biết. Chúng tôi chỉ biết rằng người đó được tôn xưng là ‘Thiên Giả’.”

  “Thiên Giả ư? Quả là kiêu ngạo thật!” Viên Cao Hàn chế giễu. “Chẳng hiểu gì về thế giới này cả!”

   Mục Chinh khuôn mặt trở nên lạnh lùng: “Nếu mười ba phái chúng ta đều sẵn lòng tôn trọng người đó, thì chắc chắn ông ta là một cao thủ cực kỳ mạnh mẽ.”

   Lý Vân Tiêu nghi ngờ: “Ý bạn là, một người lạ mà các bạn không quen biết, lại đang dẫn dắt mười ba phái ẩn dật này?”

   Mục Chinh giải thích: “Tôi không quen biết, không có nghĩa là những người khác không biết. Ít nhất thì Nguyên Lão hoặc Cảnh Thất【Cảnh Thất】 chắc chắn là biết người đó.”

   Viên Cao Hàn hỏi: “Khi đã thành lập Liên Minh Thiên, các bạn dự định bắt đầu thống trị lục địa vào lúc nào?”

   Mục Chinh đáp: “Những thông tin bí mật như vậy làm sao tôi có thể biết được? Nhưng trước hết, rào cản lớn nhất không phải là việc thống trị lục địa, mà là phải ổn định tình hình bên trong trước, phải loại bỏ những phe đối lập đi.”

  “Phe đối lập ư?” Viên Cao Hàn ngạc nhiên: “Phải chăng là Thiên Kiến Nha?”

   Mục Chinh trả lời: “Không phải. Những phe đối lập đó, để ngăn cản chúng ta, cũng đã tổ chức một tổ chức riêng, có tên là Địa Minh.”

Còn người lãnh đạo của họ thì tự xưng là “Địa Giả”.

   Lý Vân Tiêu và Viên Cao Hàn nhìn nhau, vừa thấy thú vị, vừa cảm thấy tình hình rất nghiêm trọng.

   Lý Vân Tiêu hỏi: “Vậy cái gọi là ‘Địa Giả’ kia là ai? Cũng chỉ là một người lạ mà chúng ta không quen biết sao?”

   Mục Chinh nhìn ra vẻ suy tư trong ánh mắt, nói: “Chưa có bằng chứng chắc chắn nào về danh tính của Địa Giả, nhưng chúng ta đoán rằng khả năng cao là ông ta – Áo Trường Không.”

   “Gì cơ?!”

   Mọi người đều giật mình, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc.

   Áo Trường Không quả thực là một cái tên quá nổi tiếng; đó là một tên có thể khiến cả một thời đại phải run sợ.

   Lý Vân Tiêu nói: “Tôi hiểu rồi… Gia tộc Áo mà Áo Trường Không thuộc về cũng là thành viên của Liên Minh Địa, vì vậy các bạn cho rằng, chỉ có Bá Thiên Vũ Đế Áo Trường Không mới có thể lãnh đạo Liên Minh Địa một cách khiến mọi người phải tin tưởng và kính nể.”

   Mục Chinh đồng ý: “Đúng vậy. Ngoài Áo Trường Không ra, thật sự không thể nghĩ đến người thứ hai nào khác được.”

   Viên Cao Hàn hỏi: “Vậy Thiên Kiện Ngạn thì có thái độ gì?”

   Mục Chinh trả lời: “Thiên Kiện Ngạn không có thái độ gì cả; họ để chúng ta phát triển tự do, đó chính là thái độ luôn của họ. Nếu không, nếu họ lên tiếng, thì Liên Minh Thiên Địa đã không còn đối đầu với nhau nữa; chắc chắn sẽ có một bên phải tan rã.”

   “Đúng vậy… Việc không có thái độ nào cũng chính là một thái độ rồi… Thiên Kiện Ngạn mới chính là một giáo phái ẩn dật thực sự.” Viên Cao Hàn ngợi khen.

   Lý Vân Tiêu nói: “Không ngờ một giáo phái ở nước ngoài vốn dĩ yên bình như vậy, lại ẩn chứa nhiều sóng gió và tranh đấu như vậy… Cái gọi là “giáo phái ẩn dật” kia, toàn là lời nói dối mà thôi.”

   Mục Chinh mặt tái nhợt, tức giận nhưng không dám lên tiếng, chỉ có thể thở dài một hơi.

Lý Vân Tiêu cười nói: “Tch tch, sao các ngươi không chịu thừa nhận đi? Nơi nào có người, nơi đó liền có giang hồ; trên đời này, ai có thể thực sự thoát khỏi vòng luẩn quẩn của thế gian này được chứ?”

   Mục Chinh không nhịn được mà mỉa mai: “Hừ, ngươi nghĩ rằng mọi người đều giống như ngươi à?”

   Lý Vân Tiêu cười và nói: “Tôi chẳng hề quan tâm đến những chuyện như Liên Minh Thiên Địa hay việc chiếm lĩnh thiên hạ gì cả. Tôi chỉ muốn các ngươi nhanh chóng gây ra những cuộc chiến ác liệt, để tôi không phải chứng kiến những điều phiền toái đó nữa. Bây giờ, hãy dẫn chúng tôi đến Con Đường Nước Thâm Uyển đi.”

  “Được!”

  Chiếc chuông vô tình bị Lý Vân Tiêu ném ra, vẫn rơi ngay bên cạnh Mục Chinh, phát ra tiếng vang dội làm anh ta giật mình, tai anh ta bắt đầu chảy máu.

  “Ngươi…!” Mục Chinh tức giận đến mức không biết phải làm thế nào, nhưng lại không dám chống đối quá mức; ánh mắt anh ta đầy giận dữ.

   Viên Cao Hàn nói: “Yunxiao ạ, sao ngươi lại không biết cách ứng xử như vậy chứ? Bây giờ chúng ta đang cần sự giúp đỡ của Mục Chinh đấy, làm sao ngươi có thể đối xử với ông ấy như vậy được? Nếu ông ấy làm gì đó không tốt, khiến chúng ta bị đưa vào vùng hư vô vô tận, lúc đó ngươi sẽ biết phải khóc thế nào đây.”

  “À, Viên Cao Hàn huynh đã nhắc nhở tôi rồi.”

   Lý Vân Tiêu vỗ đầu và nói: “Có vẻ như chúng ta nên mang Mục Chinh huynh theo vào cùng, như vậy nếu có nguy hiểm xảy ra, sẽ có thêm một người đồng hành cùng chúng ta.”

   Mục Chinh lập tức biến sắc, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ: “Các ngươi yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không làm gì sai trái đâu.”

   Lý Vân Tiêu cười và nói: “Vậy thì ngươi sợ cái gì chứ?”

   Mục Chinh vội vàng nói: “Con Đường Nước Thâm Uyển kia, đặc biệt là khu vực Băng Giá Cực Bắc, cực kỳ nguy hiểm; người ta nói rằng chỉ có 9 phần may mắn mới sống sót được, tôi không muốn mạo hiểm vô cớ đâu.”

Lý Vân Tiêu vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Tại sao lại như vậy chứ? Tình bạn giữa chúng ta đã kéo dài từ lâu rồi, làm sao anh có thể để tôi một mình đi đối mặt với nguy hiểm được?”

   Mục Chinh nhìn thấy ánh mắt hung ác trên khuôn mặt mọi người, biết rằng mình không thể trốn thoát được nữa. Khuôn mặt vừa mới hồi phục lại một chút đã tái nhợt đi.

   Lý Vân Tiêu nói: “Đừng lo lắng. Anh nghĩ tôi ngu đến mức sẵn lòng liều mạng vì một loại nguyên liệu nhỏ bé à? Hãy nhanh chóng hồi phục sức lực và chuẩn bị tốt đi.”

   Mục Chinh không bị thương gì cả, chỉ là do chạy trốn quá mệt mỏi mà thôi. Sau khi hấp thụ đủ Nguyên Thạch, sức lực của anh ta đã trở lại bình thường.

   Ngày hôm sau, tiếng chuông trong trẻo vang vọng khắp bầu trời và biển cả.

   Khi tiếng chuông vang lên, những vòng sóng liên tục xuất hiện trên bầu trời, và nước biển cũng bắt đầu phản ứng, tạo ra những hình vẽ kỳ lạ trên mặt nước.

   “Đang! Đang!”

   Tiếng chuông vang vọng, sóng âm lan xa.

   Chiếc chiến hạm cấp chín nhanh chóng biến mất, chỉ còn lại những vòng sóng lan rộng khắp biển cả.

   Trên một con kênh u ám, dòng nước mang màu vàng nhạt, chảy xiết không ngừng, như thể thời gian đang trôi qua mãi không ngừng.

   “Đang!”

   Bỗng nhiên, tiếng chuông vang lên, những vòng sóng lan tỏa trên mặt nước con kênh.

   “Vùa!“

   Ngay sau đó, một chiếc chiến hạm hùng vĩ lao Không Nhi xuống, đập mạnh vào mặt nước, tạo nên những con sóng lớn dữ dội.

   Chiếc chiến hạm nằm trên mặt nước và bắt đầu trôi theo dòng chảy.

   Tô Liên Y đột nhiên biến sắc, kêu lên: “Không tốt rồi, chiếc chiến hạm không thể kiểm soát được nữa!”

   Lý Vân Tiêu nhìn Mục Chinh và hỏi: “Thưa ngài, chuyện này là thế nào vậy?”

   Mục Chinh với vẻ mặt nghiêm túc, cau có nói: “Tôi chưa bao giờ đến đây cả, làm sao tôi biết được!”

Lý Vân Tiêu gật đầu nói: “Dường như chất lượng của dòng nước ở đây có điều gì đó kỳ lạ.”

   Anh ta vung tay Không Nhất, và một cột nước bỗng nhiên bốc lên từ phía dưới, tụ lại thành khối rồi rơi ngay trên lòng bàn tay anh ta. Anh ta quan sát kỹ lưỡng.

  “Đây là con đường nối giữa hai không gian; việc chất lượng nước kỳ lạ thì có gì đáng ngạc nhiên chứ? Nếu nó không kỳ lạ thì mới đáng ngạc nhiên đấy!” Mục Chinh lạnh lùng nói.

   Lý Vân Tiêu suy tư một hồi, cảm giác về chất lượng này khiến anh ta liên tưởng đến dòng suối ở sau vách đá nhà họ Mai – nơi có tấm bia đá ghi dòng chữ “Hà Khúc Thông Uyển”; cảm giác ở đó dường như rất giống với cảm giác ở đây.

  “Hà Khúc Thông Uyển… Con đường nước u ám và sâu thẳm…”

   Lý Vân Tiêu lẩm bẩm: “Chẳng lẽ nơi đó cũng là điểm tiếp giáp giữa hai không gian sao? Và khả năng đặc biệt của gia tộc Mai có lẽ bắt nguồn từ một không gian khác?”

   Viên Cao Hàn nhíu mày hỏi: “Anh đang nói gì vậy?”

   Lý Vân Tiêu đưa khối nước trong tay trở lại dòng sông và nói: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ là tôi vừa nhớ ra một số chuyện thôi. Ngoại trừ việc nơi này không được kiểm soát, dường như không có gì bất thường cả… Những đệ tử bị lưu đày của phái Vô Tình Quán đã thực sự chết hết rồi sao?”

   Viên Cao Hàn trả lời: “Con đường nước này không sâu lắm; tôi đã dùng ý thức để kiểm tra suốt quãng đường, và không tìm thấy xương cốt hay bất cứ dấu vết nào cả.”

   Mục Chinh bất ngờ, nhìn Viên Cao Hàn với vẻ nghi ngờ và lạnh lùng nói: “Chất lượng của dòng nước này có khả năng ngăn cản ý thức; dù không thể hoàn toàn chặn đứng, nhưng cũng có thể loại bỏ phần lớn các tín hiệu ý thức. Ngay cả tôi cũng không dám nói rằng mình có thể nhìn thấu toàn bộ con đường này… Lời anh nói quá đáng tin rồi đấy!”

   Trần Thiến Vũ không nhịn được mà mắng: “Mày đúng là phiền phức thật! Nếu nhà họ Mạc không làm được, thì những người khác cũng không làm được à?”

Gia tộc Mục của các người thật là mạnh nhất, oai phong nhất, không ai sánh kịp được, đúng không? Thật là ngu ngốc!

“Ngươi…!”

Mục Chinh tức giận đến nỗi lửa trong lòng bùng cháy. Làm sao ông ta lại từng bị người khác chế giễu và xúc phạm như vậy? Đang muốn lao vào đấu tranh thì bỗng nhiên một lực vô hình đã trói buộc ông ta lại, khiến cơ thể ông ta bị đông cứng trong chốc lát.

Trần Thiến Vũ cũng đang chuẩn bị chiến đấu thì thấy biểu hiện của Mục Chinh, liền nhận ra rằng việc sử dụng nguyên lực của mình đang gặp khó khăn.

Lý Vân Tiêu nhìn hai người đó và nói: “Ngay cả chiến hạm cũng không thể kiểm soát được hướng di chuyển, các người đừng tiếp tục làm loạn nữa. Lực lượng áp đặt ở đây quá mạnh.”

Mục Chinh cuối cùng cũng im lặng xuống, nhưng vẫn còn tức giận trên khuôn mặt.

Lý Vân Tiêu tiếp tục nói: “Nhìn lực lượng áp đặt này, ngay cả nếu có người từ Tông Vô Tình đến đây, họ cũng chắc chắn sẽ bị dòng nước cuốn đi mà không thể chống cự được. Ngay cả những bộ xương cũng sẽ bị đưa đến cuối dòng sông.”

Họ đứng trên chiến hạm, nhìn xuống con sông tối tăm nhưng rất rộng lớn. Ngay cả một chiến hạm cấp chín cũng có thể di chuyển mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Chờ đợi mãi mà dường như con sông này không có điểm kết thúc, mọi người bắt đầu cảm thấy bức bích. Không lẽ họ sẽ phải trôi nổi như vậy mãi sao?

Vài giờ sau, Viên Cao Hàn bỗng nhiên ngẩn người và hét lên: “Cẩn thận, có chuyện gì đó xảy ra rồi!”

Ông ta nói với vẻ nghiêm túc: “Gần đây, trên dòng sông này bắt đầu xuất hiện xương người. Không chỉ có xương người mà còn có xương thú, tất cả đều là những sinh vật từng rất mạnh mẽ.”

Mục Chinh hơi ngạc nhiên và nhìn Viên Cao Hàn một cách nghi ngờ.

Lý Vân Tiêu nói: “Nước ở đây có gì đó bất thường. Nếu những bộ xương này vẫn không bị phân hủy sau bao lâu, thì chắc chắn chúng thuộc về những sinh vật rất mạnh mẽ. Nhưng họ đã chết như thế nào?”

Tất cả mọi người đều bắt đầu cảnh giác hơn, chăm chú nhìn ra ngoài chiến hạm mà không dám để tâm đến bất cứ điều gì khác.

Viên Cao Hàn cũng vội vàng luồn tay xuống dưới nước, và ngay lập tức, một thi thể bay lên, rơi xuống chiến hạm.

Mục Chinh sững sờ, không thể tin nổi khi nhìn vào Viên Cao Hàn; lúc này anh mới chắc chắn rằng người đối diện thực sự có thể khám phá được đáy sông.

   Thi thể đó là một con quái vật biển, có đuôi và được bọc đầy vảy; không hề có dấu vết tổn thương nào.

   Cơ thể nó đã bị ngâm trong nước sông quá lâu nên bị phồng to ra.

   Lý Vân Tiêu nhíu mắt lại, nhìn vào thi thể và nói: “Kỳ lạ thật… Không hề có vết thương trên cơ thể, tình trạng phù nề rất nặng, nhưng làn da này…”

   Những vùng không bị vảy che phủ đều xuất hiện những vết nứt rạn, lan rộng thành hình mạng lưới, khiến người ta cảm thấy rợn gai ốc.

   Lý Vân Tiêu hỏi: “Anh Cao Hàn, anh có thể xác định được con quái vật này đã chết như thế nào không?”

   Viên Cao Hàn quan sát một lúc lâu, sau đó mới nói ra suy nghĩ của mình: “Có lẽ nó đã bị hút hết nước bên trong cơ thể trước, toàn bộ cơ thể bị khô cứng và nứt nẻ, cho đến khi chết rồi mới rơi xuống nước, từ đó mới phồng to thành tình trạng như bây giờ.”