Đó là một bức tranh phong cảnh núi non: ở chính giữa là ngọn núi chính, hai bên là những đỉnh núi cao thấp không đều, nhô lên trời. Trên sườn núi, từng đám mây trắng như đang từ từ di chuyển, tạo thành những tầng lớp rõ ràng và vô cùng mềm mại. Hai bên tranh, có hai dòng thác đổ xuống; dòng suối chảy qua các tảng đá, gợi lên âm thanh như tiếng nước reo, cho thấy tài năng hội họa của người vẽ thật sự rất xuất sắc. Ở hai phía trên và dưới bức tranh, còn có hai câu thơ được viết.

Nguyên Hạo thốt lên kinh ngạc: “Cổ Phi Dương ngài thực sự là một thiên tài, không chỉ trong lĩnh vực Vũ Đạo Điên Phong mà còn am hiểu rộng rãi về các phương pháp tu luyện, cũng như các nghệ thuật như đàn, cờ, thư pháp… Bức tranh này thực sự rất tuyệt vời; nếu chỉ xét về mặt kỹ thuật hội họa, đã là một kiệt tác hàng đầu rồi.”

Wang Chen cũng gật đầu đồng ý, anh ta nhìn Lý Vân Tiêu với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Vân Thiếu, tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ ngài biết bí mật ẩn sau bức tranh này?”

Mọi người đều cảm thấy bất ngờ và đều nhìn về phía Lý Vân Tiêu. Nếu có thể hiểu được bí mật đó, thì Dương Địch sẽ có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, đó quả là một ân huệ lớn lao! Chính vì vậy, Tần Chính mới luôn giữ bức tranh này bên mình, thường xuyên ngâm nga suy ngẫm, nhưng hàng chục năm trời qua vẫn chưa tìm ra manh mối nào.

Lý Vân Tiêu cố gắng kìm nén tiếng cười, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngừng được, và buộc phải tự mình kích hoạt một số huyệt trên cơ thể để dần dần ngừng cười, rồi nói: “Không, haha, không, haha, xin lỗi, haha, tôi, tôi đã mất bình tĩnh rồi, ha ha ha~~”

Nguyên Hạo nhìn anh ta với vẻ mặt khó hiểu và hỏi: “Vân Thiếu, câu nói đó thực sự có đáng cười đến thế sao?” Anh ta nhìn mãi mà không thấy có điểm gì đặc biệt cả.

Sau khi cười thoải mái một hồi, Lý Vân Tiêu mới ôm bụng và chỉ vào những câu thơ đó, cười nói: “Các bạn hãy đọc kỹ lại một lần nữa nhé, haha, Dương Địch thật sự không ngại xấu hổ, haha!”

“~”

  Vẻ mặt Vương Thần thay đổi ngay lập tức, ánh mắt hiện lên vẻ giận dữ, hắn quát lên: “Vân Thiếu, đừng bôi nhọ sư phụ của ta!”

  Nguyên Hạo thì chăm chú nhìn hai bài thơ nhỏ đó và bắt đầu đọc thành tiếng: “Liễu xanh rủ xuống đất, tiếng sáo buồn vang trong làn khói chiều. Lửa trại liên miên trên nền trăng xứ Hồ, chiếc mũ quay về giữa tuyết Kim Lăng.” Anh ta dừng lại một lát nhưng không thấy điểm gì đáng cười cả.

  Sau đó, anh ta chuyển sự chú ý sang bài thơ thứ hai và tiếp tục đọc: “Người xưa nay đã viết về Liễu dài, khí phách của họ trở về từ Tây Rong và Bắc Địch. Màn đêm buông xuống, quê hương ở đâu? Trong sóng biển, có viên ngọc quý giá… Cái này, cái này có gì sai sao?”

  Nhiều quan lại có học thức tại đó cũng bắt đầu suy nghĩ, cố gắng tìm ra bí mật ẩn sau những câu thơ này, nhưng ai nấy cũng chỉ biết cau mày không hiểu. Vân Thường cũng bắt đầu ngâm nga, nhưng vẫn không thể hiểu được ý nghĩa của chúng. Sau khi cười đủ rồi, Lý Vân Tiêu nhắm mắt lại và im lặng.

  “Chết tiệt! Rốt cuộc ý nghĩa của nó là gì, cậu bé này mau nói ra đi!” Lý Thuần Dương cuối cùng không nhịn được mà la mắng, “Nếu không nói ra, ta sẽ chém cậu!”

  Lý Vân Tiêu mới cười nói: “Chư vị hãy nghĩ xem, hai bài thơ này là Cổ Phi Dương viết trong tình trạng nào?”

  Mọi người im lặng một lúc, sau đó Vương Thần mới lên tiếng: “Đệ tử thiếu hiểu biết, chắc hẳn là tâm trạng không tốt.”

  Lý Vân Tiêu vỗ tay và cười nói: “Không chỉ là tâm trạng không tốt, mà thực sự là muốn chửi bới người khác! Nhưng Cổ Phi Dương là người có tài năng văn chương phi thường, tự nhiên sẽ không dùng những lời thô tục như kẻ đàn bà hung dữ. Các bạn hãy nhìn vào chữ đầu tiên của mỗi câu trong bài thơ đầu tiên, và chữ cuối cùng của mỗi câu trong bài thơ thứ hai.”

  Mọi người vội vàng quay đầu lại để nhìn hai bài thơ đó, Vương Thần cũng nhẹ nhàng đọc lên: “Liễu, sáo, cát, mũ… Liễu, Địch, là, ngọc…”

  “Haha!”

  Lý Vân Tiêu cười lớn, “Lời của Sư phụ Vương rất đúng, hai bài thơ này đang nói về ‘kẻ ngốc nghếch’ và ‘con heo’ đấy!”

“Haha!~”

Mọi người đều sững sờ tại chỗ… Điều này…

Vương Thần thì biến sắc thêm nữa; anh vừa định mắng lại, nhưng nhớ ra rằng chính mình cũng đã nói những lời đó, liền vội vàng bịt miệng lại.

“À?!” Tần Chính cũng hoàn toàn bàng hoàng; sau bao năm suy ngẫm và thử nghiệm đủ cách, không ngờ lại là kết quả này.

Nguyên Hạo thì tỏ vẻ cổ quái, cười ngượng ngùng vài tiếng; dù đã tìm ra câu trả lời, nhưng không ai dám công khai nói ra, chỉ có thể cười mà nói: “Hóa ra là như vậy, haha.”

Vương Thần càng thấy bối rối hơn: “Câu trả lời này… liệu có đúng hay không? Tôi sẽ báo cáo với sư phụ; nếu Vân Thiếu đáp đúng, thầy ấy chắc chắn sẽ giúp anh ta thực hiện một việc gì đó trong khả năng của mình.”

Thật ra, trong lòng anh ta đã chắc chắn đây chính là câu trả lời đúng, nhưng không thể nào công khai nói ra trước mặt nhiều người được, nên mới phải nói một cách e dè như vậy.

Những người khác thì đều cảm thấy kinh ngạc và ngưỡng mộ Lý Vân Tiêu; việc có thể khiến Dương Địch làm bất cứ điều gì mình muốn quả là một kho báu lớn lao!

Tần Dương thì biến sắc thêm nữa; anh ta lập tức đứng dậy và nói: “Vân Thiếu! Anh thực sự là niềm tự hào của Thiên Thủy Quốc chúng ta! Nếu một ngày nào đó tôi may mắn trở thành vua của đất nước này, tôi chắc chắn sẽ gả em Ru Xue cho anh, và phong anh làm vương, để gia tộc anh được thừa kế chức vụ này từ đời này sang đời khác!”

Động thái này của anh ta rõ ràng là đang bày tỏ ý định mời gọi Vân Thiếu【Vân Thiếu】, và điều kiện mà anh ta đưa ra thật sự rất hấp dẫn!

Tần Nguyệt cũng biến sắc; không ngờ Tần Dương lại đưa ra đề nghị như vậy. Bây giờ, tất cả các quan lại đều hiểu rằng vị trí thừa kế ngai vàng tương lai hoàn toàn nằm trong tay Lý Vân Tiêu.

Không chỉ giành được sự thiện cảm và kết bạn với ba pháp sư bậc bốn, mà còn có cơ hội khiến Dương Địch phải can thiệp một lần, thêm vào đó là lực lượng quân đội gồm tám trăm nghìn người dưới sân khấu tiếp đón, tất cả những điều này đủ để áp đảo mọi yếu tố cạnh tranh!

Tần Nguyệt tức giận đến mức muốn bày tỏ suy nghĩ của mình, nhưng lại bỗng nhiên dừng lại. Việc ban thưởng cho một người khác giới đã là một phần thưởng cao quý nhất rồi, không còn gì cao hơn nữa. Còn việc gả Ru Xue cho anh ta thì chính là liên minh với hoàng gia, không có biện pháp nào tốt hơn thế nữa.

Còn Qin Ru Xue thì mắt tròn xoe, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, và nổi giận nói: “Tần Dương, chuyện hôn nhân của tôi sao lại do anh quyết định được!?”

Tần Dương cười ha hả và nói: “Chị Ru Xue ơi, trên khắp Thiên Thủy Quốc này, không ai xuất sắc hơn Vân Thiếu đâu, chị có muốn bỏ lỡ cơ hội này không?”

Tần Nguyệt lo lắng đến mức lạnh hãn, anh sợ rằng Lý Vân Tiêu sẽ không chịu nổi sự cám dỗ và đột nhiên quay sang ủng hộ Vân Thiếu. Anh vội vàng nói: “Vân Thiếu ơi, nếu tôi không trở thành vua, phần thưởng dành cho em cũng sẽ không ít hơn đâu!” Lúc này, anh thật sự không nghĩ ra cách nào khác, chỉ có thể nhìn anh ta với ánh mắt khẩn cầu và van nài.

Lý Vân Tiêu Khinh cười nhẹ và hỏi: “Chị Ru Xue ơi, chị xem hai anh trai của mình, ai mới là người thích hợp để trở thành vua nhỉ?”

Qin Ru Xue tức giận đáp: “Cả hai đều không tốt!”

Lý Vân Tiêu nhíu mày và nói: “Vậy thì thật khó rồi… Chị còn có anh em nào khác không?”

Khi nghe vậy, Tần Dương và Tần Nguyệt đều vội vàng la lên: “Ru Xue!”

Qin Ru Xue ngập ngừng, nhìn thấy vẻ mặt khó xử của Lý Vân Tiêu, trong lòng bỗng nhiên lo lắng. Liệu chuyện quan trọng như thế này, anh ấy thực sự muốn hỏi ý kiến của tôi sao?

Mạc phi... Mạc phi... Cô không dám nghĩ tiếp nữa, khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

Tần Dương vội vàng nói: “Nếu anh trai ta lên ngôi, em sẽ được phong làm Công Chủ Bình An, địa vị cao hơn tất cả mọi người!”

Ánh mắt Qin Ruxue lạnh lùng lại, cô vô thức ngực căng lên và hét lớn: “Ngươi mới là Công Chủ Bình An chứ! Dù cho Tần Nguyệt anh trai ta có là kẻ tồi tệ đi nữa, nhưng ít ra còn tốt hơn ngươi!”

Lý Vân Tiêu cười ha hả, rồi bước tới trước mặt Tần Chính và nói với giọng cười: “Bệ hạ, trên đời này không có gì tồn tại mãi mãi. Xin hãy nhường ngôi lại cho Tần Nguyệt hoàng tử.”

Tần Dương biến sắc, khuôn mặt tái nhợt như tro. Trong khi đó, Tần Nguyệt thì vui mừng đến nỗi vỗ tay liên hồi.

Đôi mắt u ám của Tần Chính dần trở nên trong sáng hơn. Ông nhìn Lý Vân Tiêu Vi【Lý Vân Tiêu】 và gật đầu nhẹ, cảm thấy như mọi khúc mắc trong lòng mình đã được giải quyết. Ông nói với Lý Vân Tiêu: “Với sự hiện diện của em bên cạnh Tần Nguyệt, ta cũng có thể yên tâm giao Thiên Thủy Quốc cho cậu ấy. Nhưng em phải hứa với ta một điều.”

Lý Vân Tiêu đáp: “Xin bệ hạ cứ nói.”

Tần Chính nhìn về phía Tần Dương đang đứng phía sau với khuôn mặt xanh mét, thở dài và nói: “Dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng phải bảo vệ mạng sống của Yang Nhi. Ta sợ rằng sau khi ta qua đời, các ngươi sẽ để cậu bé ấy theo ta đi luôn.”

Sự tàn nhẫn trong gia đình hoàng gia, chính ông cũng đã từng trải qua. Lý do ông không yêu cầu Tần Nguyệt làm điều đó, bởi vì ông hiểu rằng trong gia đình hoàng gia, không bao giờ có sự tin tưởng nào cả; chỉ có quyền lực mới là điều quan trọng nhất.

Chỉ sau một thời gian ngắn tiếp xúc, trực giác của anh ta cho biết rằng Lý Vân Tiêu là một người đáng tin cậy, có tính cách chân thành.

Tần Dương bất chợt run rẩy, nhìn Tần Chính với vẻ không thể tin được, và trong lòng anh ta bỗng nhiên trào dâng cảm giác tội lỗi.

Lý Vân Tiêu gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi, tôi đồng ý với bạn.”

Tần Chính mới thở phào nhẹ nhõm, nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tôi xin công bố chính thức…”

Khắp nơi trên sân khấu đón quan lại đều im lặng, mọi người đều nín thở, chờ đợi lời tuyên bố quan trọng này.

“Rầm rầm~~~”

Bỗng nhiên, từ phía chân trời vang lên tiếng ầm ầm; mọi người đều nhíu mày, quay đầu nhìn ra, chỉ thấy ba điểm đen nhỏ xuất hiện trên bầu trời, dần dần lớn hơn và đang bay về phía này.

Nguyên Hạo nhíu mày, tỏ vẻ bối rối: “Đó là…?”

Tần Dương bất ngờ nhảy lên, reo hò vui mừng: “Ha ha, cuối cùng cũng đến rồi! Tần Nguyệt, xem ngươi có thể tranh đấu với ta như thế nào!” Bài đánh bạc mà anh ta đang chờ đợi đã xuất hiện.

Tần Nguyệt mí mắt giật mình, cảm thấy có điều gì đó không ổn đang đến gần.

Các quan lại văn võ cũng đều ngã ngửa, không ngờ việc kế vị ngai vàng lại gặp nhiều trở ngại đến thế này… Sau bao sóng gió, hóa ra vẫn chưa kết thúc. Khuôn mặt của Tần Chính cũng dần trở nên nặng nề, anh ta lạnh lùng nhìn những điểm đen kia đang tiến lại gần.

Khi chúng đã gần đến, mọi người mới nhận ra rằng đó là ba chiếc xe chiến đấu bay lượn!

Xung quanh các xe chiến đấu đều in khắc chữ “Châu” to lớn, với hình ảnh rồng và phượng bay lượn, trông rất oai nghiêm. Ở hai đầu chữ “Châu” là những bông lúa mì hình bán nguyệt, dường như là huy hiệu của một gia tộc.

Nguyên Hạo thốt lên: “Quả nhiên!”

Những chiếc xe chiến đấu bay lượn này là vũ khí cao cấp của Hỏa Ô Đế Quốc, chỉ có những pháp sư cấp bốn mới có thể chế tạo chúng, vô cùng quý giá. Chỉ những quan lại quyền lực trong đế quốc mới có đủ điều kiện sở hữu chúng… Và bây giờ, có tới ba chiếc xuất hiện cùng lúc, trên đó còn in huy hiệu của gia tộc… Tất cả các quan lại văn võ có mặt đều cảm thấy sốc: “Làm sao họ cũng đến được đây?”

Tần Nguyệt cũng cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập, khuôn