Trong nửa tháng vừa qua, bầu không khí tại tầng 18 luôn trở nên u ám.

Sau nửa tháng suy ngẫm, Giang Khoa Trường cùng vài người thân cận của mình đã hoàn toàn chấp nhận sự thật rằng ông sắp phải rời đi.

“Giang Khoa Trường…” Chị Liu cùng La Khiêm gõ cửa bước vào văn phòng.

Giang Khoa Trường ngẩng đầu lên, giọng nói vẫn khá bình tĩnh: “Người ở phía Giang Đông vẫn chưa gặp được anh à?”

Nghe vậy, chị Liu lắc đầu một cách mệt mỏi.

Chị Liu vốn là nhân viên được cử đi công tác xa, trong nửa tháng này cô liên tục cố gắng thiết lập quan hệ với các bên ở Giang Đông, nhưng cuối cùng cũng không thể vượt qua được bất kỳ rào cản đầu tiên nào. Dù họ đã dự đoán điều này từ trước – bởi đây là một vụ án kéo dài năm tháng mà vẫn chưa được giải quyết – nhưng họ cũng không ngờ việc bắt đầu lại gặp nhiều khó khăn đến thế.

Giang Khoa Trường gật đầu, không tiếp tục bàn về chuyện này nữa: “Còn Phan Minh Nguyệt thì sao? Cô ấy vẫn chưa đến làm việc à?”

Phan Minh Nguyệt đã xin nghỉ từ ngày thứ hai sau khi vụ án bắt đầu, và cho đến hôm nay vẫn chưa quay trở lại. Có lẽ đây là trường hợp đầu tiên một sinh viên thực tập dám xin nghỉ nhiều ngày như vậy tại Viện Kiểm tra… Điều đáng ngạc nhiên là bộ phận Nhân sự cũng không hề phàn nàn gì.

“Có lẽ cô ấy không dám gặp ông thôi.” Người đứng đầu nhóm trả lời.

Dù sao thì vụ án này ban đầu cũng chính là do Phan Minh Nguyệt đề xuất. Nhưng Giang Khoa Trường cùng những người thân cận của mình cũng không hề trách móc cô ấy. Bởi suốt nhiều tháng qua, Phó viện trưởng Liu đã theo dõi sát sao khoa họ… Ngay cả nếu không có sự can thiệp của Phan Minh Nguyệt, Giang Khoa Trường cũng không thể tránh khỏi rắc rối này.

Giang Khoa Trường gật đầu nhẹ.

Anh nhìn đồng hồ treo trên tường đối diện; đã là tám giờ bốn mươi rồi. Chỉ còn hai mươi phút nữa thôi, đó sẽ là hạn chót để hoàn thành dự án này, cũng chính là hai mươi phút cuối cùng mà họ có ở lại Viện Kiểm tra này.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi.” Giang Khoa Trường quay lại nhìn mọi người và nói một cách bình tĩnh.

Mấy người tin cậy của anh ta bắt đầu chuẩn bị các tài liệu cuối cùng.

Chị Liu và La Khiêm nhìn nhau một cái, sau đó cùng nhau ra ngoài.

Khi họ ra khỏi phòng, những người đang ngồi trước máy tính bên ngoài đều vô thức liếc nhìn họ. Một số người lạnh lùng quay đi, một số người muốn nói gì đó nhưng lại thôi không nói, rồi cuối cùng họ cũng quay mặt đi.

“Chị Liu, để em pha cà phê cho chị nhé, sau này em còn phải đi báo cáo nữa.” La Khiêm nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt chị Liu, liền quyết định vào phòng nghỉ ngơi một lát.

Bên trong phòng nghỉ ngơi, Fan Tongya đang nói chuyện với một người khác. Khi nhìn thấy La Khiêm, Fan Tongya cầm ly nước nhìn anh ta và cười nói: “La Khiêm, lúc này anh chỉ cần rút lui là vẫn kịp thôi. Anh cứ nói ra, em chắc chắn sẽ giúp đỡ anh được.”

Fan Tongya có tham vọng lớn, muốn xây dựng sự nghiệp trong Viện Kiểm tra này. Vì La Khiêm đã giành được suất thực tập duy nhất của trường học họ, nên rõ ràng anh ta rất có năng lực. Và vì Viện Kiểm tra đang trong giai đoạn thay đổi lớn, nên rất có khả năng anh ta sẽ được ở lại đây.

Lời nói đó cũng chính là cách để cô ta thu hút sự ủng hộ của mọi người.

La Khiêm không có gì oán giận với Fan Tongya, nhưng khi thấy cách họ đối xử với anh ta, anh ta cảm thấy buồn bã và lắc đầu thấp giọng: “Cảm ơn, không cần đâu.”

Anh ta pha xong cà phê rồi rời đi ngay.

Fan Tongya nhìn theo bóng lưng anh ta và cười khinh: “La Khiêm, anh đúng là ngốc à? Cơ hội này ở Viện Kiểm tra, dù anh đợi thêm mười năm cũng chưa chắc đã có được.”

La Khiêm vẫn không quay đầu lại.

Chị Liu nhận lấy cà phê, uống một ngụm, sau đó sắp xếp lại các tài liệu của mình, rồi mới thấp giọng gọi điện cho Phan Minh Nguyệt.

Cô ấy quen biết rất sâu với Phan Minh Nguyệt, hiểu rõ tính cách của anh ta nên dù thực sự không có cách nào khác, cô ấy cũng sẽ không bỏ trốn vào lúc này đâu.

“Chị Liu.” Lúc này, Phan Minh Nguyệt vẫn đang ở trong phòng 129; khi nghe điện thoại, giọng nói của cô rất bình tĩnh.

“Em đang ở đâu?” Chị Liu đã in ra các tài liệu cần thiết.

Phan Minh Nguyệt nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, nơi hiển thị thời gian đếm ngược.

Trước khi cô kịp nói gì, Tần Nhiễm – người đang ngồi chơi game với đầu gối chạm vào nhau – đã ngẩng đầu lên và nói: “Hai mươi lăm phút bảy mươi giây.”

Phan Minh Nguyệt hiểu ngay ý của anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Giải thích thì hơi phiền phức… Tôi đang chờ kết quả cuối cùng của việc đánh giá; còn bốn mươi bảy giây nữa là đến được Viện Kiểm tra. Hãy đợi tôi thêm hai mươi lăm phút bảy mươi giây nữa.”

Kết quả đánh giá chỉ có thể nhận được ở phòng 129 mà thôi.

Đây chính là “bức tường lửa” do Tần Nhiễm thiết lập; ngay cả bản thân anh ta cũng không thể phá vỡ nó được. Suốt những ngày qua, Phan Minh Nguyệt luôn ở trong phòng 129 để hoàn thành công việc.

“Hai mươi lăm phút bảy mươi giây ư?” Nghe con số chính xác đến từng giây như vậy, chị Liu im lặng một lát; có lẽ đây là lần đầu tiên cô nghe thấy ai đó dám nói rõ thời gian đến từng giây như vậy.

Cô cúp máy, vô thức nhìn đồng hồ của mình.

**

Lúc 8 giờ 50 phút, trưởng nhóm bấm cửa vào văn phòng của Giang Khoa Trường và nói: “Giang Khoa Trường, thời gian gần đến rồi.”

Hôm nay là hạn chót; họ cần phải báo cáo vụ án ở Giang Đông cho Viện Kiểm tra cũng như cấp trên.

Mặc dù vụ án ở Giang Đông thực sự không còn khả năng xoay chuyển nào nữa, nhưng tất cả mọi người đều đã tiến hành điều tra một cách nghiêm túc; suốt nửa tháng qua, họ liên tục bận rộn với vụ án này và trông đều rất mệt mỏi.

Giang Khoa Trường cầm trên tay một tập hồ sơ được đóng bằng bìa da và nói một cách bình tĩnh: “Thì đi thôi.”

Hai trưởng nhóm cùng với chị Liu La Khiêm và một số người khác cùng bước vào thang máy.

Fan Tongya nhìn họ rồi cũng đặt xuống công việc đang làm để đi nghe cuộc họp. Thực ra không chỉ cô ấy, mà cả đám người trong văn phòng đều đã hoàn thành công việc của mình từ sớm.

Cuộc họp được tổ chức tại hội trường báo cáo. Vào lúc 8 giờ 55 phút, Giang Khoa Trường cùng những người khác đã có mặt tại đó. Lúc này, hội trường đã có khoảng năm mươi đến sáu mươi người ngồi đợi.

“Ông Chen, xem kìa, họ đã đến rồi.” Phó viện trưởng Liu, ngồi ở hàng ghế đầu tiên, đang nói chuyện với một số người bên cạnh thì nghe thấy tiếng cửa mở, liền nhìn ra ngoài và mỉm cười với Giang Khoa Trường.

He Jinxin ngồi ở giữa, tay cầm một bản báo cáo. Những người dưới quyền của Phó viện trưởng Liu không thuộc về phạm vi trách nhiệm của cô ấy; suốt hơn nửa năm qua, viện kiểm tra luôn xảy ra những tranh chấp nội bộ, và cô ấy mới vừa ổn định lại tình hình. Cô biết rằng lần này, trên cơ quan đã đặt gánh nặng cho Giang Khoa Trường, vì vậy cô đến đây với hy vọng có thể bảo vệ anh ta. “Giang Khoa Trường, anh đã chuẩn bị sẵn chưa?”

Giang Khoa Trường cầm tập hồ sơ đi về phía bục báo cáo, và tất cả mọi người trong hội trường đều nhìn về phía anh. Khi anh vừa bắt đầu trình bày, Phó viện trưởng Liu đã ngắt lời anh: “Khoan đã.”

Giang Khoa Trường đặt tay lên tập hồ sơ, ngẩng đầu nhìn Phó viện trưởng Liu một cách bình tĩnh và hỏi: “Phó viện trưởng Liu ạ?”

“Tôi nhớ lần này các bạn có sáu người, còn có một sinh viên thực tập nữa phải không?” Bởi vì những lời nói phóng đại của Phan Minh Nguyệt vào ngày hôm đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Phó viện trưởng Liu.

“Cô ấy xin nghỉ rồi.” Giang Khoa Trường trả lời một cách lịch sự; ngay cả trong tình huống này, anh vẫn giữ thái độ bình tĩnh và tự tin. Xin nghỉ à? Chắc là cô ấy biết rằng lần này mình không thể cứu vãn được tình hình, nên không dám đến đây nữa.

Ngồi ở hàng sau, Fan Tongya nghe thấy câu trả lời của Giang Khoa Trường liền bật cười. Những ngày gần đây, tâm trạng của cô rất tốt; dù sao thì cũng có nhiều vị trí trống cần được bổ sung ở tầng 18, và chắc chắn Phó viện trưởng Liu sẽ ưu ái những người mới vào nghề.

Loại người nào mới xứng đáng được Phó viện trưởng Liu thăng chức?

Tất nhiên là những người mới như Fan Tongya – những người không thuộc về bất kỳ trường phái nào cả.

“Xin nghỉ phép à?” Phó viện trưởng Liu nhìn Giang Khoa Trường một cách đầy ý nghĩa và hỏi, “Ông Chen, vậy thì để anh ta bắt đầu công việc đi?”

Ông Chen, người đã già yếu, gật đầu nhẹ.

Hôm nay có rất nhiều người đến hội trường báo cáo. Giang Khoa Trường dám đảm nhận vụ án của Giang Đông, mặc dù hầu hết mọi người đều cho rằng anh ta sẽ không giải quyết được vụ án này, nhưng điều đó không ngăn cản họ tò mò muốn biết anh ta có thể tìm ra thông tin gì, liệu có những điểm mới nào được phát hiện hay không.

Tuy nhiên, Giang Khoa Trường lại không tìm ra được bất cứ điều gì mới mẻ.

Dù sao thì nếu không có sự giúp đỡ của Phó viện trưởng Liu, thậm chí việc tiếp nhận thông tin cũng khó khăn. Nếu cho Giang Khoa Trường thêm thời gian, có lẽ anh ta vẫn có thể tìm ra được điều gì đó, nhưng chỉ nửa tháng thì quá ngắn rồi.

He Jinxin ghi chép lại các bằng chứng mà Giang Khoa Trường đã thu thập được, sau khi nghe xong, cô không khỏi nhấn mạnh vào trán mình.

Với mức độ điều tra như thế này, muốn bảo vệ Giang Khoa Trường thực sự rất khó.

He Jinxin suy nghĩ sâu sắc; sau khi Giang Khoa Trường kết thúc bài phát biểu, cô không nói gì cả.

Phó viện trưởng Liu nhìn Giang Khoa Trường và nói một cách nghiêm túc: “Giang Khoa Trường, hôm nay ông Chen đặc biệt đến đây vì bạn, cả viện kiểm tra đều đang chờ đợi kết quả của bạn… Vậy mà bạn chỉ tìm ra được những điều này thôi sao?”

Rồi ông quay sang nhìn ông Chen và nói: “Ông Chen, việc này là do sự thiếu trách nhiệm của tôi.”

Khuôn mặt ông Chen trở nên nặng nề như nước.

Ông đứng dậy và nói: “Một viện kiểm tra lớn như thế này mà không thể giải quyết được một vụ án, nuôi các bạn có ích gì chứ?!”

Trong đám đông, Chị Liu nhìn vào đồng hồ đếm ngược trên điện thoại.

Chỉ còn mười giây cuối cùng.

Cô không khỏi nhấn mạnh vào trán mình; thật là điên rồ… Sao mình lại nghĩ rằng đồng hồ đếm ngược của Phan Minh Nguyệt là thật chứ?

Phan Minh Nguyệt Nếu cô ấy không kịp đến trước khi ông Chen rời đi, dù cô ấy thực sự tìm ra được thông tin gì đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả.

Hơn nữa, chị Liu cho rằng những gì Phan Minh Nguyệt tìm ra sẽ không hơn gì những gì Giang Khoa Trường đã có.

“Chị Liu?” La Khiêm bên cạnh vô thức liếc nhìn chị Liu.

Chị Liu nhìn vào thời gian trên điện thoại.

Ba giây.

Cô lắc đầu, nhìn ông Chen vung tay chuẩn bị rời đi, rồi cười thoải mái: “Quay lại thu dọn đồ đi.”

Một giây.

Vừa mới đứng dậy, cánh cửa sau đó bỗng nhiên được mở ra từ bên ngoài.

Ông Chen đang la mắng phía trước, trong khi Phó viện trưởng Liu đang đổ lỗi cho Giang Khoa Trường; không khí trong hội trường rất yên tĩnh, hầu như không ai dám nói gì, sợ bị trút giận.

Tiếng mở cửa này thu hút sự chú ý của tất cả mọi người; đa số mọi người đều không tự chủ được mà quay đầu nhìn về phía sau.

Phan Minh Nguyệt đang cầm một chiếc máy tính và một túi đồ trong tay, đang bước vào từ bên ngoài.

Bên cạnh cô ấy còn có một người phụ nữ mặc áo hoodie trắng; người này đang đội mũ hoodie xuống, cúi đầu, hai tay để trong túi quần, bước đi một cách thờ ơ… Có vẻ như chính cô ấy là người đã đá cửa mở.

－－－－－－Lời nói thêm－－－－－－

**

An~