“Em gái út?” Anh trai Ye cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Anh đứng dậy, nhìn Tả Khâu Dung__[Tả Khâu Dung] với ánh mắt lạnh lùng.

“Chị Tả, tôi đã hiểu rõ hơn về kết luận nghiên cứu này rồi.” Tần Nhiễm__[Tần Nhiễm] nhìn vào bảng ghi chép trong tay cô ấy, vẫn bình tĩnh và điềm đạm.

Tả Khâu Dung__[Tả Khâu Dung] hít một hơi thật sâu, “Em mới đến phòng thí nghiệm, chưa có nhiều áp lực, nên có thể mắc sai sót. Tôi đã cạnh tranh với anh trai Ye suốt nhiều năm rồi, không có thời gian để chơi trò ‘đùa giỡn’ với em đâu. Vì Giáo sư Liệu đã giao việc này cho em, thì em hãy nhanh chóng viết kết luận nghiên cứu đi.”

Lần trước khi đến lò phản ứng hạt nhân, Giáo sư Liệu đã yêu cầu họ viết những bài tổng kết nghiên cứu này; biết rõ đó là công việc vô ích đối với họ, vậy tại sao lần này lại đặc biệt yêu cầu Tần Nhiễm__[Tần Nhiễm] đảm nhận nhiệm vụ này?

Phải chăng Giáo sư Liệu thực sự đánh giá cao cô ấy đến vậy?

Tả Khâu Dung__[Tả Khâu Dung] liếm môi; kể từ khi Tần Nhiễm__[Tần Nhiễm] đến phòng thí nghiệm, cô càng ngày càng cảm thấy bất an và cũng nhận ra có một mối đe dọa tiềm ẩn.

Cô vung quyển ghi chép xuống bàn, tắt máy tính của mình, rồi ngay lập tức bắt đầu giúp đỡ Giáo sư Liệu.

Không khí trong phòng trở nên im lặng trong chốc lát.

Anh trai Ye nhìn theo bóng lưng của Tả Khâu Dung__[Tả Khâu Dung], nhíu mày một chút rồi quay sang Tần Nhiễm__[Tần Nhiễm]: “Em gái út, lần trước tôi vẫn còn vài điểm chưa rõ ràng; chúng ta hãy cùng nhau viết kết luận nghiên cứu này nhé.”

“Anh trai Ye…” Tần Nhiễm__[Tần Nhiễm] quay mặt đi, cô bỗng nhiên không biết phải bắt đầu từ đâu.

Một lúc sau, cô cười nói: “Thực ra, tôi cũng không chắc lắm về kết luận nghiên cứu này.”

“Không sao đâu, mọi nghiên cứu đều vậy mà.” Anh trai Ye rất khoan dung, anh đưa điện thoại ra và nói với giọng ân cần: “Tôi đã gửi tài liệu ghi chép vào điện thoại của em rồi, em nhớ xem sau nhé.”

Nói xong, anh cầm điện thoại và bước vào phòng thí nghiệm ở phía trong.

Sau khi anh trai Ye đi, Tần Nhiễm__[Tần Nhiễm] không vào ngay, mà lấy chiếc máy tính của mình ra khỏi ba lô, mở nó lên và đặt trên bàn trống, sau đó nhận tài liệu ghi chép mà anh trai Ye đã gửi cho mình.

Vừa quay người lại, khuôn mặt hiền lành của sư huynh Diệp bỗng biến mất hẳn.

Anh tiến đến bên cạnh Tả Khâu Dung__[Tả Khâu Dung], im lặng một lúc rồi mới thấp giọng nói: “Tôi đã nói với em rồi, sư muội đã có thầy dạy rồi.”

“Em tin tất cả những gì cô ấy nói sao?” Tả Khâu Dung__[Tả Khâu Dung] nghiêng đầu, nụ cười lạnh lùng không thể che giấu được trên môi, “Liệu Viện Sĩ là người dạy ai, em cũng biết chứ? Rất nhiều người trong viện đều muốn trở thành đệ tử của ông ấy… Em lại tin lời Tần Nhiễm__[Tần Nhiễm] nói sao?”

Nói xong, cô ấy không quan tâm đến sư huynh Diệp nữa, cứ thế cầm theo dụng cụ thí nghiệm và đi ra ngoài.

Không xa đó, Liệu Viện Sĩ cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ của mình. Anh quay đầu nhìn sư huynh Diệp, với vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, nói: “Em đi lấy tập tài liệu tin tức hôm nay về đây.”

“Được.” Sư huynh Diệp để xuống công việc đang làm, rồi ra khỏi phòng và đi xuống tầng một.

Phòng thông báo ở tầng một nằm ngay bên ngoài cổng, có một ô cửa dài một mét, rộng ba mươi centimet.

“Tập tài liệu của Liệu Viện Sĩ ở đây này.” Người gác cổng đưa cho sư huynh Diệp một chồng tài liệu.

Sư huynh Diệp nhận lấy, cảm ơn rồi chuẩn bị đi thì vô tình nhìn thấy một lá thư đặt ở hàng bên trái.

Bìa thư này rất quen thuộc với sư huynh Diệp – đó là loại bìa dành riêng cho thư hồi âm của các bài báo khoa học được công bố trên tạp chí SCI, và trên đó có hình ấn đặc biệt.

Chỉ vì nhìn kỹ hơn một chút, anh mới thấy tên người gửi thư trên bìa – đó chính là hai chữ quen thuộc với sư huynh Diệp:

Tần Nhiễm__[Tần Nhiễm].

Sư huynh Diệp cầm lấy thư, kiểm tra địa chỉ và thấy đó chính là phòng thí nghiệm của họ.

Người gác cổng nhìn thấy sư huynh Diệt cầm thư liền hỏi: “Em quen người này à?”

“À…” Sư huynh Diệp tỉnh táo lại, nhìn người gác cổng và nói: “Quen đấy, đó là sư muội nhỏ của tôi.”

“Vậy thì tốt rồi, em mang về cho cô ấy đi. Người đưa thư hôm qua còn nói rằng đây là thư khẩn cấp… Nếu hôm nay không ai đến lấy, tôi sẽ phải đưa nó xuống tầng ba dưới đất đấy…” Người gác cổng tiếp tục xem TV và lẩm bẩm.

Sư huynh Diệp cầm chiếc bìa thư màu trắng có họa tiết, nhìn xuống một cái rồi mới quay trở lại phòng thí nghiệm.

Năm phút sau, anh trở lại phòng thí nghiệm.

Sư huynh Diệp đặt tập tài liệu lên chiếc bàn mà Liệu Viện Sĩ thường dùng, nhìn quanh nhưng không thấy Tần Nhiễm__[Tần Nhiễm

Liệu Viện Sĩ bước tới và cầm lấy tạp chí đặt ở trên cùng.

“À, vậy thì có lẽ tôi đã vô tình đi ngang qua cô ấy rồi,” anh Trình Mộc nói nhẹ, giơ chiếc phong bì trong tay kia lên, “Lúc nãy tôi đang ở phòng thông tin và nhận được một lá thư cho em gái út; bài báo của cô ấy đã được một tạp chí SCI chấp nhận.”

Khi một bài báo khoa học được chấp nhận bởi một tạp chí SCI, có hai cách để phản hồi: qua email hoặc qua thư trả lời. Thư trả lời thường sẽ mang tính chất chính thức hơn. Các trường hợp từ chối hoặc yêu cầu chỉnh sửa thường được thông báo qua email. Vì vậy, khi nhận được thư từ tạp chí SCI, thì thông thường đó là tin vui về việc bài báo của người viết đã được chấp nhận, hoặc là những tin tức tốt lành khác.

“Không biết bài báo của em gái út thuộc nhóm nào đây…” Anh Trình Mộc đặt lá thư xuống, tỏ ra tò mò.

Tần Nhiễm không có mặt ở đó; dù tò mò, anh Trình Mộc cũng không dám mở thư của người khác, mà chỉ kiềm chế sự tò mò và chờ đợi Tần Nhiễm trở về.

Giọng nói của anh Trình Mộc vừa đủ to, vừa đủ nhỏ; Tả Khâu Dung ở không xa, nghe rất rõ. Cô ấy đang giữ công tắc của thiết bị phát tia hạt, và suốt một lúc lâu cô ấy vẫn không buông tay ra.

Lúc nãy, cô ấy vừa nói với Tần Nhiễm rằng nên dành thêm thời gian để hoàn thành bài báo; và không lâu sau đó, thư trả lời từ tạp chí SCI đã đến…

Tả Khâu Dung cúi đầu, mím môi lại, rồi buông tay ra. Bài báo khoa học cũng được phân loại theo các hạng mục khác nhau; có những bài báo được viết một cách cầu kỳ, không hề có giá trị thực tiễn, và số lượng những bài báo như vậy không hề ít, với chỉ số ảnh hưởng bằng 0.

**Cùng lúc đó…**

Cánh cửa thang máy tầng một mở ra, Tần Nhiễm bước ra khỏi thang máy và đi thẳng vào hành lang bên trái.

Phòng thí nghiệm vật lý có một phòng nghỉ ngơi, nhưng không mở cửa thường xuyên. Sau khi không ăn uống tại căn tin, phòng này sẽ được mở cửa vào buổi trưa và buổi tối hàng ngày; hầu hết thời gian, Trình Tuyến cũng khá bận rộn, chỉ có Trình Mộc là đến đón cô ấy.

Cô ấy đẩy cửa bước vào và thấy Trình Tuyến đang đứng bên cửa sổ nói chuyện điện thoại. Những tấm rèm màu xanh được kéo xuống một nửa; vào tháng Giêng, ánh nắng bên ngoài không quá mạnh, và trong tiếng gió lạnh rít gào, gần như không cảm nhận được hơi ấm nào cả; anh ấy hoàn toàn bị che khuất dưới bóng tối và ánh sáng.

Nghe thấy tiếng cửa mở, anh hơi nghiêng người sang một bên; trong ánh sáng chói lọi, khuôn mặt anh không rõ nét lắm, chỉ thấy những tia sáng lấp lánh đang dao động. Anh vô tư nói vào điện thoại: “Đã đến hai giờ rồi.”

Nói xong, anh cúp máy.

Anh bước đến chiếc bàn này, kéo ghế xuống và từ từ lấy các đồ dùng trong hộp cơm tinh xảo ra.

“Hôm nay em không đến bảo tàng à?” Tần Nhiễm cầm đũa, lười biếng hỏi.

Trình Tuyến tựa vào lưng ghế, liếc nhìn cô ấy và trả lời: “Lẽ ra phải đến mà.”

Tần Nhiễm đầu tiên gắp một miếng sườn lên, hỏi: “Lẽ ra? Vị giám đốc bảo tàng đó không thúc giục em sao?”

“Có thúc giục đấy,” Trình Tuyến nghiêng đầu nhìn cô ấy, rồi cười khẽ, “Nhưng tôi sợ bạn gái tôi sẽ bỏ đi mất.”

Vào lúc 12 giờ 30, Tần Nhiễm ăn xong, Trình Tuyến thu dọn hộp cơm lại, sau đó lấy ra một cốc giữ nhiệt từ phía dưới hộp và đưa cho cô ấy: “Đầu bếp bảo tôi mang đến cho em.”

Tần Nhiễm cúi đầu, nhận lấy cốc một cách thờ ơ.

Trình Tuyến cầm lấy áo khoác, hai người cùng nhau ra khỏi nhà.

Tần Nhiễm luôn ăn chậm; khi ra khỏi hành lang, họ vừa đúng lúc gặp ba người bao gồm Liệu Viện Sĩ đang đi xuống từ tầng trên.

“Em gái út ạ?” Anh trai Ye là người đầu tiên nhìn thấy Tần Nhiễm, sau đó quay đầu nhìn Trình Tuyến đứng bên cạnh cô ấy.

Trình Tuyến với vẻ ngoài cao ráo, dung mạo đẹp đẽ, cái tên “Jun Ye” được mọi người trong giới gọi ra cũng có lý do của nó.

Trình Tuyến tay vô tư cầm hộp cơm; anh vẫn nhớ về sự bất đồng ban đầu khi Tần Nhiễm đến phòng thí nghiệm, nhưng vì giữ thái độ lịch sự, anh không thể nói gì thêm, chỉ lạnh lùng gật đầu chào họ, rồi nói vài câu với Tần Nhiễm trước khi bước ra cổng.

Cánh cửa được trang bị hệ thống kiểm soát ra vào. Anh ta cũng dùng thẻ để xác thực danh tính; người trông cửa nhìn thấy anh ta liền vội vàng bấm nút mở cửa cho anh ta.

Ba người đi cùng nhau đều có vẻ ngạc nhiên.

“Em gái út ơi,” anh huynh Ye quay lại và không hỏi han gì về người đàn ông kia, nhưng anh cũng đoán được rằng người có thể mang hộp cơm đến đây chắc chắn không phải là người tầm thường, “Có một lá thư dành cho em đấy.”

“Lá thư gì vậy?” Tần Nhiễm cùng ba người khác xuống tầng ba dưới lòng đất.

“Đó là thư hồi âm từ tạp chí SCI; tôi đã lấy giúp em từ người bảo vệ rồi. Em nộp bài khi nào vậy?” anh huynh Ye nhấn nút tầng ba, “Nhanh thế mà đã nhận được phản hồi à?”

Anh nhớ là hai tuần trước, anh còn thấy cô ấy đang viết bài nghiên cứu.

Tần Nhiễm cũng ngạc nhiên; cô ấy từ từ kéo lại chiếc áo khoác của mình và nói: “Không biết đâu… May mắn thôi, bài của em không bị trì hoãn.”

“Em nộp bài nghiên cứu về chủ đề gì vậy?” anh huynh Ye hỏi.

Khi đến phòng thí nghiệm, mọi người đều mặc đồ bảo hộ; anh huynh Ye vẫn tiếp tục nói với Tần Nhiễm về bài báo của cô ấy, giọng anh có vẻ rất hào hứng.

Tả Khâu Dung buộc chặt khóa áo và nhìn thẳng vào anh huynh Ye: “Anh huynh Ye, sao anh không đưa lá thư cho em gái út ấy nhỉ?”

Anh huynh Ye không nhận ra giọng điệu của Tả Khâu Dung; anh nhớ ra chuyện này và nói: “À đúng rồi… Tôi vẫn chưa biết bài báo của em thuộc nhóm nào đâu.”

Anh đi đến bàn làm việc của mình, mở ngăn kéo và đưa lá thư cho Tần Nhiễm: “Nhanh lên, xem đi.”

－－－－－－Lời nói thêm－－－－－－

**

Ê… Gặp lại nhau tối nay nhé!