Cô gái Qin với vẻ đẹp và phong thái hùng dũng đã chặn đường Thi Lệ Minh (Chương một).

Nói xong, Trình Quản Gia cùng vài người Quản Sự bước ra ngoài.

Đi qua hai hàng hành lang dài, Trình Quản Gia nhìn thấy những người đang bước vào từ cửa chính.

Anh ta cho cuốn sổ nhỏ vào túi áo trước ngực, rồi mỉm cười tiến lên, nói với giọng vui vẻ: “Cô gái Qin ơi.”

Sau đó, anh ta cũng chào hỏi Trình Ôn Như và Trình Tuyến.

“Các bạn đến đúng lúc rồi. Tôi sẽ dẫn các bạn vào sảnh chính để gặp Trình Lão Gia Tử; ông ấy đã nhắc đến các bạn suốt buổi sáng nay.” Trình Quản Gia đi trước, dẫn đường.

Hôm nay là một ngày quan trọng; tất cả những người thuộc tầng lớp Quản Sự trở lên trong gia đình Trình đều sẽ về đây để chúc mừng sinh nhật Trình Lão Gia Tử.

Mỗi buổi sáng lúc tám giờ, Trình Lão Gia Tử luôn chuẩn bị chỉnh tề và chờ đợi mọi người, cùng các thế hệ trẻ trong gia đình.

Hai ngày sôi động nhất trong năm của gia đình Trình, ngoài ngày Tết Nguyên đán, chính là sinh nhật Trình Lão Gia Tử; cả gia đình đều tràn ngập không khí vui vẻ.

Trình Quản Gia dẫn đường, còn Tần Nhiễm__【Tần Nhiễm】 đi bên cạnh Trình Tuyến__【Trình Tuyến】, ngắm nhìn những bức tranh trên tường hành lang; không khí cổ kính và trang nghiêm hiện rõ trước mắt họ.

Gia đình Trình chỉ sử dụng nửa phía trước của khu vườn kiểu tứ hợp viện; phần sau chỉ được trang trí để tiếp đón khách, chứ không có người ở.

Chỉ sau năm phút, Trình Quản Gia dẫn nhóm người đi qua nhiều hành lang và cuối cùng đến sảnh chính nơi Trình Lão Gia Tử đang ở.

Hôm nay, ông mặc một chiếc áo dài màu xanh đậm in chữ “Phúc”, cúc áo được buộc chặt lại gần cổ; mái tóc được chải chuốt cẩn thận, những sợi tóc bạc lẫn lộn với mái tóc đen; khuôn mặt đầy nếp nhăn cho thấy ông đã già đi, nhưng đôi mắt màu nâu đậm vẫn sáng ngời, tràn đầy sức sống.

Ông đang ngồi trên chiếc ghế gỗ đàn hương màu đen, nói chuyện với người đứng đầu gia đình một cách uy nghiêm.

Dù tuổi tác đã cao, nhưng oai phong của Trình Lão Gia Tử vẫn còn nguyên vẹn.

Người đứng đầu gia đình nói từng câu một một cách cẩn thận.

Có vẻ như Trình Lão Gia Tử không quan tâm đến những gì người kia đang nói; ông cầm chiếc cốc trà sứ trắng trong tay, từ từ quét những hạt trà còn sót lại, đồng thời liên tục nhìn ra ngoài cửa.

Không xa đó, có tiếng nói vang lên mơ hồ.

“Lão…” Người phụ trách lễ tân đặt chiếc cốc trà xuống, vừa định rời đi thì thấy ông chủ bỗng đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa lớn.

Dù vẻ oai nghiêm trên khuôn mặt vẫn còn đó, nhưng đôi mắt sắc bén của ông dường như đã trở nên dịu lại một chút.

Người phụ trách lễ tân ngạc nhiên.

Anh ta cũng vội vàng đứng dậy và nhìn ra ngoài, không biết ai mới là người khiến thái độ của ông chủ thay đổi đến thế?

Đúng lúc đó, Trình Quản Gia bước vào và cúi đầu chào: “Ông chủ, cô chủ nhỏ, thiếu gia thứ ba và cô Tần đã trở về.”

Nói xong, anh ta nhường sang một bên để ba người bước vào.

“Tốt,” ông chủ cười một tiếng, vẻ hào hứng hiện rõ trên khuôn mặt, “Các người mau ngồi xuống.”

Người phụ trách lễ tân cũng vội vàng gọi Trình Ôn Như và Trình Tuyến đến.

Anh ta không dám nhìn những người khác nữa.

**

Mặt khác, sau khi Trình Quản Gia rời đi, mấy người Quản Sự nhìn nhau.

“Thiếu gia thứ nhất, cô Tần kia…” Một người dừng lại một chút, nhìn về phía Trình Nhiêu Hãn, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Trình Quản Gia lo lắng đến thế sao? Còn tự mình ra ngoài đón họ nữa?

Trình Nhiêu Hãn cầm chiếc cốc trà, nói một cách thờ ơ: “Đó chỉ là một người phụ nữ mà em trai tôi quen biết ngoài đó thôi. Các bạn cũng biết cha tôi rất nuông chiều em trai tôi, cho dù anh ấy làm gì đi nữa… Hôm nay là sinh nhật của cha tôi, và anh ấy lại mang người đó về nhà.”

Nghe lời nói của Trình Nhiêu Hãn, những người Quản Sự khác nhìn nhau. Thông thường họ cũng nghe được một số tin đồn, nhưng họ không quá coi trọng những chuyện tình cảm này.

Những người trẻ tuổi làm những việc linh tinh cũng là chuyện bình thường thôi; khi đến độ tuổi nhất định, họ sẽ tự biết điều gì là phù hợp nhất với mình và sẽ tuân theo sắp xếp của gia đình.

Nhưng bây giờ…

Trình Tuyến lại thực sự mang người đó về nhà à?

Trong gia đình Trình, đã có những tin đồn lan truyền rằng người phụ nữ đó thậm chí còn không biết đọc sách… Làm sao cô ấy có thể xứng đáng trở thành…

Phu nhân của gia đình Trình? Chắc chắn phải là người có địa vị xứng đáng, có thể giữ gìn uy tín cho gia đình, giống như Trình Nhiêu Hãn vậy.

Nếu chọn một người phụ nữ nhút nhát, không có khí chất gì cả… thì chẳng phải sẽ khiến cả thành phố bị chế giễu sao?

Về “Cô Qin” bên cạnh Trình Tuyến, không ai hiểu rõ hơn Trình Nhiêu Hãn vì anh ta quen biết với Âu Dương Vy và đã hỏi thăm từ người này để biết được thông tin chính xác hơn. Ngay từ đầu, có tin đồn rằng cô ấy đến từ một huyện nghèo.

Loại người như vậy chưa từng được nuôi dưỡng trong gia đình quý tộc, cũng chưa từng được huấn luyện về nghi thức như Trình Ôn Như; họ thậm chí không thể tỏ ra uy nghiêm được…

Có người bước vào ngoài cửa.

Trình Nhiêu Hãn không hề quan tâm đến người phụ nữ mà Trình Tuyến mang về. Anh ta chỉ hơi nghiêng người sang một bên, hạ giọng xuống, dùng chiếc cốc trà che miệng và hỏi người thuộc hạ vừa bước vào: “Ông Thi Lệ Minh đã đến chưa?”

Từ sáng sớm, anh ta đã chờ đợi đến bây giờ, biết rằng Thi Lệ Minh và những người khác chắc chắn sẽ đến chúc mừng sinh nhật ông chủ.

Nhưng sau hơn một tiếng đồng hồ, người chính vẫn chưa xuất hiện.

“Chưa ạ,” người thuộc hạ cúi đầu đáp, “Nhưng sắp đến thôi.”

Trình Nhiêu Hãn gật đầu nhẹ.

Vì Thi Lệ Minh vẫn chưa đến, anh ta cũng không vội vàng. Anh ta đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy và nhìn những người Quản Sự với vẻ thoải mái: “Các người đi cùng tôi xem xét sân tập của các thiếu niên được không?”

Một người đứng dậy và nói một cách kính trọng: “Chúng tôi muốn đến viếng cô chủ nhỏ và thiếu gia thứ ba ở sảnh chính. Thiếu gia cả có muốn đi cùng chúng tôi không ạ?”

Trình Ôn Như và Trình Tuyến không sống cùng nhau trong nhà, vì vậy những người Quản Sự này cũng chỉ gặp họ vài lần trong một năm thôi.

Hai người trở về, chắc chắn Quản Sự sẽ đến thăm họ.

Hơn nữa… những người này cũng muốn biết Trình Tuyến đã mang về những người phụ nữ như thế nào.

Dù sao thì “Cô gái Tần” này cũng đã được mọi người bàn tán rất lâu rồi, nhưng chưa ai từng gặp mặt cô ấy. Trước đó, thái độ của Trình Quản Gia cũng đã làm dấy lên sự tò mò của họ. Bây giờ có cơ hội, các Quản Sự này tự nhiên cũng rất hiếu kỳ.

Nhìn thấy mọi người đều muốn đi cùng, Trình Nhiêu Hãn lắc đầu, cười nhạt: “Các ngài cứ đi trước đi, tôi sẽ ghé qua sân tập một chút.”

Người hầu theo sau Trình Nhiêu Hãn ra khỏi cửa, hỏi: “Đại thiếu gia, chúng ta không vào sảnh chính để xem cô chủ và thiếu gia thứ ba sao ạ?”

“Không có gì đáng xem cả.” Trình Nhiêu Hãn nói nhẹ, “Đi thôi.”

Anh ta đi qua căn phòng bên cạnh và tiến về phía sân tập phía sau.

Trình Nhiêu Hãn chỉ quan tâm đến Thi Lệ Minh, chẳng hề có hứng thú muốn xem những người phụ nữ mà Trình Tuyến mang về là ai cả.

Còn những Quản Sự trong đại sảnh thì sau khi Trình Nhiêu Hãn rời đi, họ liền đi vào sảnh chính và nói: “Thiếu gia thứ ba luôn có hành động kỳ lạ; tôi thực sự tò mò xem anh ta đã mang về những người phụ nữ như thế nào…”

Nói xong, nhóm người này liền đi về phía phòng của lão gia.

Chỉ trong vòng ba phút, họ đã đến sảnh chính của lão gia.

“Lão gia, cô chủ, thiếu gia thứ ba…” Nhóm Quản Sự cúi đầu chào hỏi từng người.

Sau khi chào xong, họ mới đứng dậy và ngồi xuống phía bên chính sảnh.

Vừa ngồi xuống xong, cô liền nhìn thấy người phụ nữ ngồi bên cạnh Trình Tuyến__[Trình Tuyến] ở đối diện; vài vị Quản Sự__[Quản Sự] đang cầm tách trà đều dừng lại trong chốc lát. Người phụ nữ đó đang nói chuyện với Trình Lão Gia Tử, giọng điệu bình tĩnh, không vội vàng. Mặc dù toàn bộ hội trường này đều có những người cấp cao của gia tộc Trình, cô ấy vẫn không hề tỏ ra e ngại chút nào; thái độ ngồi của cô có phần kiêu ngạo – chân co lên, đôi bàn tay trắng muốt, thon dài, cầm chiếc tách trà như thể đó là một khối ngọc lạnh. Đầu cô hơi cúi xuống, lông mày nhướng lên, vẻ mặt rất nổi bật và sắc bén. Lúc nãy ở bên ngoài, cô đã nghe Trình Nhiêu Hãn__[Trình Nhiêu Hãn] nói rất không ưa người phụ nữ mà Trình Tuyến__[Trình Tuyến] mang về… Nhưng sau khi nhìn thấy cô ấy ngồi đối diện với các vị Quản Sự__[Quản Sự], họ bắt đầu thay đổi suy nghĩ về cô ấy; không chỉ vì thái độ bình tĩnh, không khuất phục trước Trình Lão Gia Tử hay những người có chức vụ cao trong gia tộc, mà còn vì sự kiêu ngạo và sắc bén đó… Trong giới quý tộc kinh thành này, cũng khó có ai sánh kịp được. Câu mô tả của cậu con trai cả gia tộc Trình có vẻ không hoàn toàn đúng…

“Bố, bố tiếp khách trước đi, con sẽ dẫn Rạn Rạn đi xem phòng riêng của con.” Trình Ôn Như__[Trình Ôn Như] uống một ngụm trà rồi nói. Cô lo rằng Tần Nhiễm__[Tần Nhiễm] sẽ không kiên nhẫn nghe những lời chào hỏi phiền phức từ các vị Quản Sự__[Quản Sự]. Cô đặt chiếc tách xuống bàn và nói tiếp.

Hôm nay Trình Lão Gia Tử rất vui vẻ; ông vẫy tay: “Được thôi, hai mẹ con cứ dẫn Rạn Rạn đi chơi trước đi. À, Trình Quản Gia, hãy chuẩn bị cho Rạn Rạn một cái ấm tay, và cũng lấy chiếc áo khoác trong kho ra cho nó… Vân Như, em hãy dẫn Rạn Rạn đi xem khu vực huấn luyện ở sân bãi…”

Trình Ôn Như__[Trình Ôn Như] lo lắng rằng Tần Nhiễm__[Tần Nhiễm] có thể sẽ không quen với môi trường này; Trình Lão Gia Tử cũng vậy. Dù sao thì tất cả mọi người đều biết rằng Tần Nhiễm__[Tần Nhiễm] là người chuyên tập trung vào nghiên cứu, và Trình Tuyến__[Trình Tuyến] cũng đã nói với họ rằng cô ấy không thích tham gia vào những mối quan hệ phức tạp.

Ông ta liên tục nhắc nhở Trình Quản Gia vài lần mới cho họ đi.

Trong sảnh, vài vị Quản Sự có vẻ ngạc nhiên; có vẻ như ông chủ thực sự rất thích cô gái Tần này.

**

Trình Ôn Như đang dẫn Tần Nhiễm vào phòng của cô ấy, trong khi vẫn tiếp tục giải thích cho cô ấy nghe.

“Đừng tin lời cô ấy,” Trình Tuyến nói, nhận lấy chiếc áo khoác lông cáo mà Trình Quản Gia đưa cho anh, sau đó quàng qua vai Tần Nhiễm và từ tốn buộc dây lại. “Lịch sử của ngôi nhà đó đâu có phức tạp đến thế đâu… Ngôi nhà này đã được sửa sang đi sửa sang lại bao nhiêu lần rồi.”

Trình Ôn Như định tranh luận với anh, nhưng điện thoại trong túi cô reo lên. Cô lấy ra xem và thấy một thông báo. Sau khi đọc xong, cô cau mày, quay sang nhìn Trình Tuyến, coi như Tần Nhiễm là người ngoài, cô hạ giọng xuống và nói một cách nghiêm túc: “Em trai út ơi, Thi Lệ Minh đã đến rồi… Anh trai cả đang chặn anh ta ở sân trường… Em thật sự không định đi gặp anh ta sao?”