Trong chốc lát, Trình Mộc cảm thấy như mình vừa bị “xuyên không gian” vậy…

Lục Chiếu Ảnh ban đầu đang nghiêng đầu, tay đặt trên tay vịn, cười một cách thờ ơ. Nghe thấy câu nói đó, nụ cười trên môi anh dường như đọng lại; anh nhíu mắt hỏi: “Tất cả đã đi rồi à?”

Lục Chiếu Ảnh vốn dĩ là người khá kỳ quặc. Những người xung quanh biết rằng “em gái mới” của anh ấy là người Vân Thành và còn đang học trung học phổ thông nữa…

Âu Dương Vy Lần này cô ấy đi tham gia kỳ thi viết; buổi trưa có một bữa tiệc để chúc mừng cô ấy trước khi thi, còn ở nhà Lục Chiếu Ảnh thì chẳng đáng kể gì cả… Vì vậy, cô ấy không đến cũng là bình thường thôi.

Người đàn ông gật đầu, không nói thêm gì nữa. Anh quay sang Tần Nhiễm và nói một cách lịch sự: “Chào cô Tần, tôi là Giang Đông Diệp; bạn cứ gọi tôi là anh Giang thôi.”

Anh ấy trông rất thanh lịch, tuấn tú; sống mũi cao, giọng nói nhẹ nhàng. Anh âm thầm quan sát Tần Nhiễm… Cô ấy mặc chiếc áo hoodie màu trắng, khuôn mặt rất đẹp; đôi mắt nhắm nghiêng cũng rất duyên dáng… Chỉ là… cô ấy tỏa ra một thứ khí chất khó hiểu, khiến người ta cảm thấy lạ lùng.

Lục Chiếu Ảnh quay đầu nhìn Tần Nhiễm và nói với Giang Đông Diệp: “Đã nói với anh ấy rồi đấy…”

Nghe thấy cái tên đó, Tần Nhiễm bỗng dừng lại trong động tác đặt tay lên bàn; cô nhìn Giang Đông Diệp một cách điềm tĩnh và nói lịch sự: “Chào anh.”

…… Cố Tây Trì Kẻ thù từ thuở nhỏ… Cô ấy còn từng gửi thông tin về người này cho Cố Tây Trì nữa…

Lục Chiếu Ảnh bảo người phục vụ mang món ăn lên. Trình Mộc gọi điện thoại đến, nhưng Lục Chiếu Ảnh liền tắt máy ngay, vẻ mặt vẫn bình thản như mọi khi.

“Món thịt luộc ở đây rất ngon,” Lục Chiếu Ảnh đẩy đĩa thức ăn về phía Tần Nhiễm, bảo cô ăn nhanh lên, rồi hỏi: “Cô đến vào hôm qua phải không?”

“Ở đâu?”

Tần Nhiễm nói ra một địa chỉ, và Lục Chiếu Ảnh ghi chép lại.

“Cá cũng khá ngon đấy, ăn thêm đi.” Giang Đông Diệp không đói lắm, liền đổi vị trí con cá được bày trước mặt mình.

**

Bên kia, một nhóm người đang chờ đợi tại một phòng họp khác.

Trình Mộc cầm điện thoại gọi cho Lục Chiếu Ảnh.

Nhưng Lục Chiếu Ảnh không nghe máy.

Đến khi đến phòng họp, anh mới biết người mà Lục Chiếu Ảnh đề cập chính là Tần Nhiễm.

“Sao các bạn không nói rằng đó là cô Tần?” Trình Mộc nghiêng đầu, nhìn những người xung quanh.

“Chẳng qua là em gái mà Lục thiếu gia nhận nuôi thôi, sao phải căng thẳng thế?” Người đàn ông tóc vàng rót cho mình một ly rượu, tỏ vẻ không quan tâm lắm, “Anh ta có bao nhiêu ‘em gái’ trong một năm mà anh không biết à? Bữa tiệc của ‘nữ thần’ của anh ta đâu dễ mời đâu… Hôm nay chỉ là bữa tiệc ăn mừng sớm thôi.”

Người khác gật đầu đồng tình: “Lần sau để anh ta dẫn ‘em gái’ đó ra, rồi chúng ta sẽ mời bữa tiệc khác… Hoặc có ai muốn gọi điện cho Lục thiếu gia, bảo anh ta dẫn cả ‘em gái’ đó đến cùng cũng được.”

Trình Mộc bị ai đó đẩy vào ghế.

Ai đó lấy điện thoại ra, yêu cầu Lục Chiếu Ảnh dẫn “em gái” của mình đến đó.

Nhưng cuộc gọi vẫn không thành công.

Lục Chiếu Ảnh vẫn không nghe máy.

Những người đang cười nói bỗng nhiên ngừng lại, bầu không khí ồn ào trong phòng họp dần trở nên yên tĩnh.

Trình Mộc đứng dậy, cầm điện thoại và nói: “Các bạn tiếp tục chơi đi, tôi đi tìm Lục thiếu gia.”

Khuôn mặt anh lúc này không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, nhưng có vẻ càng lạnh lùng hơn so với bình thường.

Sau khi mọi người rời đi, những người còn lại trong phòng họp nhìn nhau, một lúc sau mới có người lẩm bẩm: “Phản ứng này không ổn chút nào… Âu Dương Vy Chẳng phải cô ấy là ‘nữ thần’ của anh ta sao?… Chúng ta có nên đi tìm Lục thiếu gia không?”

“Chỉ là một nữ sinh trung học thôi, có thể có chuyện gì to tát đâu? Lục thiếu gia sẽ không quan tâm đến chuyện đó đâu.” Người đàn ông tóc vàng thu hồi ánh mắt, đặt ly rượu xuống bàn một cách thờ ơ.

Những người khác cũng suy nghĩ kỹ lưỡng và dường như cũng thấy không có vấn đề gì cả.

**

Khi Trình Mộc tìm đến phòng họp của Lục Chiếu Ảnh, nhóm người do Tần Nhiễm dẫn đầu đã gần như ăn xong.

Lục Chiếu Ảnh ngẩng đầu nhìn Trình Mộc,

Trình Mộc chạm vào mũi và nói: “Tôi không hề biết cô Tần đã đến đây.”

Anh dừng lại một lát rồi không nhịn được nữa mà hỏi: “Cô Tần, chẳng phải cô về quê thăm người thân sao?”

“Cô ấy chỉ nói là đi thăm người già thôi, chứ không có nói là về Thị trấn Ninh Hải đâu. Anh là lợn à?” Lục Chiếu Ánh nhìn Trình Mộc một cách chế giễu.

Tần Nhiễm liếc nhìn Lục Chiếu Ánh một cái mà không biểu hiện gì cả.

Trình Mộc thốt lên một tiếng “À”.

Anh nhìn Tần Nhiễm và thực sự không ngờ rằng cô Tần còn có người thân ở kinh thành này.

Nghe đến tên Thị trấn Ninh Hải, Giang Đông Diệp cũng khép mắt lại một chút.

Anh đặt đũa xuống và nói một cách bình thường: “Thị trấn Ninh Hải cũng khá tốt đấy, nghe nói trước đây có một vị bác sĩ rất nổi tiếng ở đó.”

“Giang Đông Diệp, anh đúng là quá đà rồi,” Lục Chiếu Ánh đứng dậy và đá anh một cái, “Anh đang để tâm đến Cố Tây Trì quá mức đấy… Sao lại đi hỏi về Cô Tần Châu Nhạn chứ? Nếu anh còn chưa tìm thấy người đó, làm sao cô ấy có thể biết gì được?”

Giang Đông Diệp cũng đứng dậy, ho một tiếng và nói: “Xin lỗi, đó chỉ là thói quen công việc thôi.”

Lục Chiếu Ánh cầm lấy chìa khóa xe đặt bên cạnh, sau đó cúi đầu xuống và nói: “Cô Tần Châu Nhạn, để tôi đưa cô về khách sạn trước nhé.”

Tần Nhiễm từ từ đáp lại, cô đứng dậy, kéo chiếc mũ áo khoác che khuất hơn nửa khuôn mặt và nói: “Khách sạn ở ngay đây thôi, tôi tự đi về được.”

Ba người đàn ông như Lục Chiếu Ánh làm sao có thể yên tâm để cô ấy đi một mình về được?

“Cô Tần ở đâu vậy?” Trình Mộc đi theo phía sau họ.

Lục Chiếu Ánh nói tên khách sạn.

Trình Mộc gật đầu và nói: “Thật là trùng hợp, đó chính là khách sạn diễn ra bữa tiệc tối nay.”

“Có vẻ như tôi đã nghe nhân viên khách sạn nói về một buổi tiệc nào đó…” Tần Nhiễm nhìn xung quanh và bước đi một cách thoải mái.

Giang Đông Diệp đưa tay ra, khóa chiếc áo khoác lại và một cách lịch sự hỏi Tần Nhiễm: “Ăn uống ở khách sạn khá ngon đấy, tối nay cô có muốn đi ăn gì không?”

“Tôi sẽ nhờ người mang lời mời lên cho cậu, được không? Nếu cậu không muốn đi, tôi cũng có thể nhờ người mang đồ ăn lên cho cậu.”

Mọi người bước ra khỏi thang máy, gió bên ngoài rất lớn.

Tần Nhiễm kéo cao cổ áo lên, giọng nói hơi trầm, “Cảm ơn, không cần đâu.”

Ba người đưa Tần Nhiễm về phòng khách sạn, số 2819.

Lục Chiếu Ảnh lại nhắc nhở Tần Nhiễm đừng tự ý mở cửa.

Khi cánh cửa đã đóng lại, Trình Mộc mới quay sang và nói một cách vô cảm: “Ở đây, một đêm như vậy, cô Tần sẽ phải trả tiền lương làm thêm bao nhiêu?” Anh có vẻ lo lắng.

Lục Chiếu Ảnh liền đưa cho Trình Mộc một chiếc thẻ, bảo anh thanh toán tiền phòng cho Tần Nhiễm trong một tuần.

Giang Đông Diệp nghĩ đến hoàn cảnh gia đình của Tần Nhiễm, biết rằng gia đình cô ấy có lẽ không mấy thuận lợi. Anh lấy lại thẻ của Lục Chiếu Ảnh và đưa cho Trình Mộc chiếc thẻ của mình, nói: “Không cần nhập mã.”

Trình Mộc tiếp nhận chiếc thẻ mà không hề biểu hiện gì. Anh không dám nói rằng mình cũng muốn ở đó vài ngày.

Khi Trình Mộc bước ra khỏi thang máy, Giang Đông Diệp nhấn nút tầng cần đến.

“Thế nào?” Lục Chiếu Ảnh nhướng mày, vuốt ve chiếc khuyên tai của mình và hỏi Giang Đông Diệp một cách kiêu ngạo.

Giang Đông Diệp gật đầu, rút một điếu thuốc ra và nói: “Người ta tốt, tính cách cũng tốt, thật hiếm có.”

“Cô ấy giỏi toán học hơn Tiểu Hứa nữa, bạn biết gia đình nhà Hứa kia kỳ quặc đến mức nào chứ?” Khi thang máy đến bãi đỗ xe, Lục Chiếu Ảng vừa lấy chìa khóa xe vừa không nhịn được mà khen ngợi.

“Chẳng phải nghe nói cô ấy học không giỏi sao?” Giang Đông Diệp ngạc nhiên.

Lục Chiếu Ảng đặt tay lên cửa xe, không vào bên trong, chỉ nhíu mắt lại và nói: “Cô ấy không thi môn Vật lý, tổng điểm các môn khác là 646. Nhưng bạn nghe ai nói về chuyện của Tần Tiểu Nhã vậy?”

“Có vẻ như việc thi vào Đại học Bắc Kinh không còn phải lo nữa rồi.”

」 Giang Đông Diệp không đề cập đến chuyện đó nữa, mà chuyển sang chủ đề khác.

「Anh nghĩ…」 Giang Đông Diệp suy nghĩ một lúc rồi lại dừng lại, vì vẫn chưa đóng cửa xe cho anh ta, “Tôi sẽ đi nhờ cô ấy nói với Chủ tịch Jun, xem ông ấy có sẵn lòng giúp tôi lần nữa không?”

Lục Chiếu Ảnh trông như thể đang nghĩ “Anh này, bắt Cố Tây Trì quả là đã điên rồ rồi” vậy.

**

Buổi chiều tối.

Lâm Uyển tận dụng lúc Tần Ngữ chưa có buổi tập để cùng anh ta đến khách sạn tìm Ninh Tình.

Xe dừng lại ở bãi đỗ xe, và họ nhìn thấy rất nhiều xe hơi sang trọng, cùng những biển số xe đầy uy nghiêm. Nhân viên an ninh của khách sạn đã lịch sự thông báo với hai người rằng cổng chính hiện đang không thể vào được.

Lâm Uyển gật đầu cảm ơn và sau đó giải thích với Tần Ngữ: “Chắc là có ai đó đang tổ chức một bữa tiệc lớn ở đây; cổng chính được dành riêng cho khách mời. Những bữa tiệc như thế này thường không hề đơn giản đâu.”

Cổng phụ cũng không xa cổng chính lắm. Tần Ngữ nhìn thấy một dải thảm đỏ dài được trải ra, cùng các vệ sĩ mặc đồ đen đứng hai bên. Khung cảnh thực sự rất hoành tráng.

“Đây là bữa tiệc gì vậy? Những chiếc xe đỗ ở đây đều rất sang trọng…” Tần Ngữ không thể rời mắt khỏi cảnh tượng trước mắt.

“Không rõ lắm… Có lẽ chỉ là vài gia tộc lớn thôi,” Lâm Uyển nhíu mắt nói. “Những bữa tiệc như thế này, có rất nhiều người ở kinh thành muốn được tham dự đấy.”

Tần Ngữ ngạc nhiên một chút; Lâm Uyển dường như chẳng biết gì về bữa tiệc này cả… Có lẽ cô ấy chưa bao giờ tham gia vào những cuộc tiệc như vậy.

Cô theo sau Lâm Uyển, đi về phía cổng số 2… Và không khỏi quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Trong đầu cô tự hỏi “Những gia tộc kia rốt cuộc là những gia tộc gì nhỉ?” Hôm nay, thang máy cũng được ngăn riêng ra một bên, suốt quá trình đi lên đều có lính canh và vệ sĩ giám sát chặt chẽ.

Tần Ngữ thu hồi ánh mắt lại, trong đám đông ấy, dường như cô nhìn thấy bóng dáng của một người quen. Những dáng vẻ cao ráo ấy thực sự toát lên vẻ lạnh lùng. Nhìn từ phía sau, có vẻ giống Từ Dao Quang… Cô dừng bước lại.

“Có chuyện gì vậy?” Lâm Uyển thấy Tần Ngữ không theo sau, liền quay đầu hỏi.

Tần Ngữ nhíu mắt lại, nhìn kỹ hơn thì người đó đã biến mất ở cuối hành lang.

“Có vẻ như tôi nhìn thấy một người bạn học của mình…” Cô cắn môi, không chắc lắm.

“Bạn học à? Khó tin lắm…” Lâm Uyển nhìn theo hướng cô đang nhìn, rồi cười và lắc đầu: “Những người được phép vào đây đều là người giàu có hoặc quý tộc… Bạn học của cô là ai vậy? Nếu là người của gia tộc Phong, tôi còn có thể tin được.”

Tần Ngữ cũng cảm thấy khó tin, “Chắc là tôi nhìn nhầm thôi…” Nghĩ một lúc, cô lấy điện thoại ra và gửi tin nhắn cho Từ Dao Quang:

“Anh ở khách sạn nào vậy?”

Khi cô đến tầng 58, tin nhắn của Từ Dao Quang mới chậm rãi trả lời lại: “Đang ở nhà người thân.”

**

Tầng 28.

Tần Nhiễm ngồi bên cạnh bàn, đổ hết đồ trong ba lô ra trên mặt bàn. Mọi thứ vẫn còn đó, chỉ thiếu đi chai nước mà cô vừa để trong ba lô. Điện thoại bên cạnh lại reo lên – là cuộc gọi video từ Cố Tây Trì. Tần Nhiễm lập tức nhấn nút đồng ý.

“Không bình thường,” Cố Tây Trì vừa tắm xong, mái tóc vẫn còn ướt sũng, anh cầm điện thoại vào phòng khách, mở một chai bia và nói: “Qin Tiểu Nhàn… hóa ra không phải là Hắc Khách Liên Minh đã giúp tôi giấu thông tin đó.”

Tần Nhiễm chán ngấy không muốn trả lời, cô chỉ việc cho những thứ khác vào cặp sách rồi lơ đãng lật qua cuốn sách gốc kia: “Ồ.”

“Cũng không thể là Mã Tu được… Ông nói xem có thể là ai?” Cố Tây Trì ngẩng đầu uống một ngụm bia, chưa kịp đợi cô trả lời đã tiếp tục: “Thôi, hỏi cô cũng vô ích thôi… Lần trước tôi đã nói với cô rằng trong danh sách của Mã Tu có tên cô… Có ai đang điều tra cô không? Tôi đã yêu cầu anh ta gửi cho tôi, hôm nay ban ngày tôi đã xem qua rồi… Chẳng thấy gì đặc biệt cả… Sau này tôi sẽ gửi cho cô.”

Tần Nhiễm nhướng mày, giọng nói của cô mang chút coi thường: “Anh gửi cho tôi đi.”

Ai dám điều tra cô chứ?

“Chắc chắn là do lần trước khi tôi yêu cầu anh ta tìm thông tin, tôi không làm sạch sẽ đủ… Lần sau sẽ không để anh ta giúp tôi nữa,” Cố Tây Trì đặt chai bia xuống và nói: “Giang Đông Diệp kia thực sự là một kẻ điên… Đừng để anh ta liên quan đến cô.”

Bên ngoài có người gõ cửa chuông.

Đôi khi cũng có thể nghe thấy tiếng nói của Lục Chiếu Ảnh và Giang Đông Diệp.

“Tắt máy đi.” Tần Nhiễm nói rồi ngay lập tức tắt điện thoại.

Sau đó cô đi mở cửa.

“Đây là đồ ăn tôi mang đến cho cô.” Lục Chiếu Ảnh và Giang Đông Diệp đứng ở phía trước, tay cầm một túi đồ.

Phía sau là Trình Mộc và một người đàn ông cao khoảng bằng Trình Mộc.

Bốn người bước vào, căn phòng của Tần Nhiễm trở nên chật chội hơn.

Lục Chiếu Ảnh đặt túi đồ lên bàn, nhìn quanh căn phòng nhỏ bé này và có vẻ không hài lòng lắm.

“Đây là Trình Kim,” Lục Chiếu Ảnh chỉ vào người đàn ông đứng bên cạnh Trình Mộc.

Trình Kim bước đi một cách nghiêm túc, rồi nói một cách chuẩn xác: “Cô Tần, chào cô.”

Trình Mộc khéo léo bày đĩa thức ăn ra bàn, sau đó lấy ấm trên Phòng để đun nước pha trà cho Tần Nhiễm.

Nhìn cảnh hai người gặp nhau lần đầu tiên, cả Trình Kim lẫn Giang Đông Diệp đều cảm thấy ngạc nhiên.

Lục Chiếu Ảnh đã quen với tình hình này, anh ta ngồi xuống và nói: “Tần Tiểu Nhãn, con đã gặp người lớn tuổi của mình chưa? Họ ở đâu? Đang làm gì vậy? Kinh Thành là lãnh địa của chúng ta; nếu họ có việc gì cần giải quyết, hãy tìm đến tôi.”

Trình Mộc rót trà xong, cũng tò mò nhìn về phía Tần Nhiễm.

Chắc chắn cô ấy sẽ không liên lạc với người nhà ở Lâm Gia; liệu còn có người thân nào khác ở Kinh Thành không?

Có ai trong gia đình cô ấy đang làm việc ở đây không?

Tần Nhiễm cảm ơn Trình Mộc, sau đó ngồi xuống ghế, cầm đôi đũa và nói một cách e dè: “Tôi là người kiếm sống bằng nghệ thuật… Ngày mai tôi sẽ đi tìm họ.”

Trình Mộc và những người khác gật đầu; điều đó hoàn toàn có thể hiểu được.

“Kiếm sống bằng nghệ thuật thật là vất vả,” Giang Đông Diệp nói với giọng ân cần, “Con có thể để họ làm việc cùng tôi; gần đây chúng tôi đang thiếu người.”

Khi mọi người đang nói chuyện, tiếng chuông cửa lại vang lên.

Trình Mộc đặt ấm xuống và đi mở cửa.

Khi nhìn thấy người đứng bên ngoài cửa, Trình Mộc trong chốc lát cảm thấy như mình đang bước vào một câu chuyện kỳ lạ: “Ngài… Ngài Vũ?”