Mùa xuân đi qua, mùa thu đến; thời gian trôi qua nhanh chóng như cát lăn qua kẽ tay.

Trên những vùng hoang dã của Trung Tam Giới, một nhóm người thu gom rác rưởi đang cúi lưng làm việc dưới sự chỉ huy của những người giám sát cầm roi da. Những cung điện được xây dựng khắp nơi, và bầu không khí u ám, nặng nề bao trùm toàn bộ Trung Tam Giới.

Nắng gắt chiếu trực tiếp lên người họ, những con sóng nhiệt dường như muốn làm bay hết mọi giọt nước trong cơ thể họ. Sau những ngày làm việc không ngừng nghỉ, những người lao động mặc quần áo rách rưới cuối cùng cũng có được khoảnh khắc nghỉ ngơi. Dưới ánh mắt không kiên nhẫn của những người giám sát, họ lê bước đến gần những công trình cung điện vẫn còn dang dở và ngồi xuống. Những viên gạch đá dưới lưng họ nóng bỏng dưới ánh nắng mặt trời, khiến họ cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nhưng bây giờ, những người lao động này không hề than phiền gì cả; họ thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm khi được nghỉ ngơi. Dù nắng gắt hay những viên gạch nóng bỏng, họ đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa. Chỉ cần được nghỉ ngơi một chút thôi, đối với họ, đó đã là một “niềm hưởng thụ” xa xỉ rồi.

Một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt hiền lành ngồi trên những viên gạch đá, cầm trong tay một cái bình da rách nát và uống một ngụm nước lạnh. Hơi lạnh từ nước khiến anh ta cảm thấy dễ chịu hơn một chút sau cái nóng gay gắt của mặt trời.

“Ôi… Cuộc sống này biết bao giờ mới kết thúc đây…” Một người đàn ông trung niên bên cạnh thở dài buồn bã. Anh ta mặc quần áo rách rưới, đôi tay đầy chai sạn; dù mới chỉ ở độ tuổi trung niên, nhưng mái tóc anh ta đã bạc phơ, khuôn mặt đầy dấu vết của thời gian, trông già hơn so với tuổi thật của mình rất nhiều.

“Chú Liu ơi, khi những cung điện này được xây xong, chúng ta có thể trở về nhà được không?” Một thiếu niên bên cạnh nói với giọng đầy hy vọng. Cậu ta còn rất trẻ, chưa đủ tuổi trưởng thành, nhưng vẫn phải làm việc chăm chỉ như những người khác, chỉ để kiếm được một khoản thu nhập ít ỏi, chỉ để duy trì sự sống của mình.

Người đàn ông trung niên ngẩng đầu nhìn quanh những người bạn của mình. Quá trình xây dựng những cung điện này đã kéo dài hàng tháng trời, ban đầu có tới hàng nghìn người tham gia vào công việc này. Nhưng chỉ sau vài tháng, số lượng người còn lại đã giảm xuống còn vài trăm người. Phần lớn họ đều không chịu nổi gánh nặng, hoặc là bị ốm, hoặc là kiệt sức. Những người mất khả năng vận động không hề được chăm sóc gì cả, chỉ bị những