Dưới tòa khách sạn, chiếc xe màu đen với lá cờ đỏ vừa đến đã dừng lại ngay trước cửa lầu điện Ngự Phủ.

Tài xế vẫn còn ở trong xe để đỗ xe nên chưa xuống, còn Cố Tam thì xuống trước, giúp những người ngồi phía sau mở cửa xe. Nhìn lên những bậc thang của lầu điện Ngự Phủ, anh ta thì thầm: “Ngài Vãng, cô Kiều, chúng ta đã đến rồi.”

Kiều Niệm vừa chơi xong một trận game và mới thu dọn điện thoại thì nhận ra xe đã dừng lại; họ đã đến nơi ăn uống rồi.

Cô từ tốn bước xuống xe, kéo mép mũ xuống rồi nhìn vào điện thoại. Khi màn hình điện thoại chuyển sang trạng thái không chơi game nữa, có rất nhiều tin nhắn chưa đọc.

Viên Vĩnh Cầm và Nhiếp Di đều hỏi cô liệu đã xuống máy bay chưa. Kiều Niệm liền trả lời từng tin nhắn một.

Chỉ có tin nhắn của Tần Tứ là đến muộn nhất, với nội dung: [Em gái Kiều, em đã đến chưa?]

Kiều Niệm vẫn chưa trả lời tin nhắn đó.

Diệp Vọng Xuyên nhìn thấy cô gái cả quãng đường đều cúi đầu chơi điện thoại, không hề chú ý đến đường đi, liền nhẹ nhàng nhấn vào trán mình và đi bên cạnh cô, nhắc nhở: “Cẩn thận với những bậc thang kia, đừng vấp ngã nhé.”

“….” Kiều Niệm ngước đầu lên, đôi mắt đen trắng của cô hơi nhíu lại vì khó chịu. Cô trả lời anh ta một cách không còn xa cách hay lịch sự như trước nữa: “Ừm, anh đang nguyền rủa tôi à?”

Diệp Vọng Xuyên vuốt ve những sợi tóc rối bù dưới mép mũ của cô, tâm trạng rất tốt. Đôi mắt sâu thẳm của anh như những vì sao có thể nuốt chửng con người, và anh trả lời cô một cách tự nhiên: “Chị Niệm, chắc chắn đây không phải là sự quan tâm từ bạn trai chị đâu.”

Kiều Niệm: “….”

Thành thật mà nói, trước đây cô chưa bao giờ nhận ra anh này nói nhiều lời tán tỉnh đến thế.

Có lẽ vì trong lòng cô đang cảm thấy hơi bực bội, Cố Tam lại xuất hiện, khiến cô vội vàng quay mặt đi và trả lời tin nhắn của Tần Tứ.

……

Diệp Vọng Xuyên nhìn thấy cô gái nhếch môi, trông có vẻ khó chịu, nhưng lại né tránh không dám nhìn mình. Tim anh rung lên, và một tiếng cười nhẹ thoát ra khỏi miệng anh – rõ ràng niềm vui của anh hiện rõ trên khuôn mặt. Dù Kiều Niệm đã thể hiện thái độ “không thèm để ý đến anh, chỉ cần tránh xa là được”, anh vẫn thong dong bổ sung thêm: “Thực ra cũng không cần phải cẩn thận đến thế đâu; có anh b

“Chết tiệt!”

Khi đang gõ tin trên màn hình, ngón tay của Qiao Nian vô tình trượt, khiến cô đánh nhầm chữ. Điều tồi tệ hơn là cô đã quen với thói quen không kiểm tra lại nội dung tin nhắn trước khi gửi đi, và khi nhận ra sai lầm, tin nhắn đó đã được gửi đi rồi.

Tần Tứ hỏi cô có đến nơi chưa. Cô trả lời: Tần Tứ “Đang dưới ‘lầu’.” Thật là bất lịch sự!

Qiao Nian nhìn lại tin nhắn mình vừa gửi, hít một hơi thật sâu, sau đó tắt tính năng hiển thị người xung quanh và chuẩn bị gửi lại tin mới. Nhưng khi cô vừa gõ được nửa nội dung tin, cô đã lên đến tầng ba và đứng bên ngoài phòng tiệc. Đúng lúc cô chuẩn bị bước vào thì một giọng nói quen thuộc gọi tên cô:

“Qiao Nian?“

Giọng nói này…

Sự ấm áp trong ánh mắt cô lập tức biến mất. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy một người quen. Thẩm Quỳnh Chi vẫn giữ nguyên phong cách giàu sang quý phái như mọi khi – không chỉ mang chiếc váy và túi xách thương hiệu cao cấp mà còn đeo một chuỗi ngọc trai tròn đầy trên cổ. Nếu không phải vì những nếp nhăn ở khóe mắt và mép miệng, vẻ ngoài của cô có lẽ sẽ trẻ hơn tuổi thực ít nhất mười tuổi. Thật đáng tiếc là trong suốt năm vừa qua, cuộc sống của cô liên tục gặp nhiều khó khăn; do không thể vượt qua được những điều đó, cô thường xuyên buồn bã, và kết quả là vẻ ngoài của cô già đi rất nhanh. Dù cô có trang điểm đậm đà để trông giống một bà lớn giàu có đến đâu, so với Vệ Linh – người đứng bên cạnh cô, chỉ đeo một chiếc đồng hồ thương hiệu và trông rất thanh lịch, sạch sẽ – thì cô vẫn trông thật tục tĩu và xuề xỉ, giống như một kẻ mới nổi từ nông thôn không hề có văn hóa hay gu thẩm mỹ gì cả.

*

Thẩm Quỳnh Chi bất ngờ gọi tên cô gái đang đi ngang qua, khiến Vệ Linh giật mình. Khi nhìn thấy người đàn ông đứng bên cạnh cô gái đó đang nhìn về phía họ, đôi mắt sâu thẳm của anh ta bỗng trở nên u ám.