“Vậy thì hãy cược xem sao. Tình hình bây giờ y hệt như ngày đó.” Thập Lão Đạo nói: “Quý Tình cũng đang dùng những thứ chúng ta có để cản trở chúng ta, khiến chúng ta phải chết một cách thảm hại! Hai mươi năm đã trôi qua, và bây giờ các người lại làm những điều tương tự như cô ta.”

“Cược về cái gì?” Diệp Vọng Xuyên lặng lẽ đưa câu chuyện trở lại với chủ đề ban đầu.

Thập Lão Đạo tiếp tục: “Wentel và Giáo sư Pebo đã cất giữ một số mẫu gen con người ở Bắc Cực; trong số đó có thể có một tế bào tinh trùng của tôi. Tôi muốn Jo Nian giúp tôi tìm ra tế bào tinh trùng đó. Nếu không, sau mười ngày nữa, tôi sẽ oanh kích Java.”

Diệp Vọng Xuyên lạnh lùng đáp: “Đó là một lời đe dọa, chứ không phải cuộc đàm phán.”

“Đừng vội vàng,” Thập Lão nói bình tĩnh: “Tôi đang cược với các người rằng việc cô ta giúp tôi lấy được những mẫu gen đó ở Bắc Cực liệu có khiến chúng ta bị truy quét hay không.”

“Khi đó tôi sẽ không can thiệp, nhưng tôi cá rằng cô ta sẽ chết trên đường trở về. Nếu cô ta thành công trong việc giao những mẫu gen đó cho người của tôi, như một sự đổi lấy, tôi sẽ trả lại Lục Chấp cho cô ta.”

Thập Lão cố tình gieo rắc sự chia rẽ giữa họ.

“Lục Chấp và cô ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ; ở nước các người, họ được gọi là bạn thân từ thuở nhỏ. Cô ấy không muốn Lục Chấp chết dưới tay tôi. Hơn nữa, Lục Chấp còn có một vai trò quan trọng nữa… Chỉ cần anh ta còn ở đó, người đứng đầu hiện tại của Thiên Thần sẽ không dám hành động, và cô ấy có thể tận dụng cơ hội này để lấy lại tuyến đường hàng hải ở khu vực bất hợp pháp.”

“Không cần tôi phải giải thích thêm nữa về tầm quan trọng của tuyến đường hàng hải đó…”

“Những gì bạn nói chỉ là những lợi ích mà chúng ta có thể nhận được; còn lợi ích của bạn thì sao?” Diệp Vọng Xuyên suy nghĩ rất tỉnh táo, hoàn toàn không bị thuyết phục, “Đừng nói rằng Gia Tộc Sĩ Long thích làm những việc thiệt thòi.”

“Đừng vội vàng, tôi vẫn chưa nói hết đâu.” Thập Lão cười nói, “Viện Nghiên cứu Thứ Nhất đang nghiên cứu những vũ khí chống hạt nhân mà Quý Tình để lại, đúng không?”

Diệp Vọng Xuyên nhíu mắt lại, “Bạn muốn làm gì?”

“Người của tôi đã mời Xu Yì và Phong Dục đến đảo làm khách. Mười ngày sau, tôi muốn nhìn thấy mẫu vật đó. Nếu các bạn thắng, như một sự trao đổi, tôi sẽ giao hết năm con tin trong tay mình cho các bạn – bao gồm cả Eleanor và thuộc hạ của bạn.”

    Diệp Vọng Xuyên vẫn giữ được sự bình tĩnh và hỏi lại: “Bạn nghĩ cuộc cá cược này công bằng không?”

  Mười lão nhân đáp một cách điềm đạm: “Từ đầu tôi đã không có ý định chơi một cuộc cá cược công bằng với các bạn.”

  Ông ta nhắc nhở người đàn ông ở phía bên kia điện thoại: “Tôi đang nắm trong tay nhiều quyền lực hơn; vì vậy, chính tôi mới là người quyết định quy tắc trò chơi.”

  “Hai ‘lá bài’ mà bạn và Khoa Niệm đang nắm trong tay chỉ đủ để tự bảo vệ bản thân mình thôi. Cô ấy đã dùng mạng sống của mình làm cá cược, nhưng điều đó chỉ khiến chúng tôi tạm thời không hành động đối với Java mà thôi. Còn về anh em Hans trong tay bạn… tôi phải thừa nhận rằng họ quan trọng hơn nhiều, nhưng đối với tôi thì cũng chỉ là vậy thôi…”

  “Gia Tộc Sĩ Long có nguồn gốc từ lục địa M; việc duy trì dòng dõi trực tiếp quả thực rất quan trọng, nhưng cũng không quan trọng như bạn tưởng tượng đâu. Nhìn lại lịch sử của lục địa M, có rất nhiều nhánh họ khác đã lên ngôi thông qua những cơ hội may mắn. Chủ nhân hiện tại của vương quốc John, vua John, cũng không phải là người có dòng máu chính thống. Con đường kế thừa quyền lực của chúng tôi không giống như các bạn; chúng tôi coi trọng việc xác định rõ bản sắc của mình.”

  “Vua John xuất thân từ một nhánh họ của Nữ hoàng Victoria; dù cách xa bà ấy đến mười vạn tám nghìn dặm, ông ta vẫn sẵn lòng từ bỏ họ hàng cũ của mình và từ đó sống theo tên tuổi và tư tưởng của Nữ hoàng Victoria. Nữ hoàng Victoria cũng sẵn lòng hỗ trợ người họ hàng này của mình.”

  “Tương tự như vậy. Ngay cả khi không có anh em Hans, tôi vẫn có thể chọn ra những đứa trẻ phù hợp từ Gia Tộc Kest để nuôi dưỡng.”

  Người già tựa vào ghế da, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, khóe miệng nở nụ cười châm biếm; giọng nói của ông ta thong dong nhưng toát lên vẻ kiểm soát tuyệt đối.

  “Tôi cũng sẽ cử người đến Thư viện Gen Bắc Cực để tìm kiếm mẫu vật đó. Nếu người của tôi tìm thấy nó trước, thì thỏa thuận cá cược này cũng sẽ bị hủy bỏ.”