Khi Kiao Nian dẫn Từ Ý đến khu nhà tứ hợp viện, chủ quán đã chuẩn bị sẵn nồi canh.

Theo quy tắc ở đây, không ai phục vụ người khách một cách trực tiếp; mọi người đều tự mình làm việc từ A đến Z, chỉ có những công việc phức tạp mới được sắp xếp một cách cẩn thận.

Kiao Nian tìm chỗ ngồi xuống và bảo Từ Ý ngồi đối diện.

“Ngồi đi.”

“Ừm.”

Từ Ý nhìn quanh xung quanh, rồi một đĩa nguyên liệu được đặt trước mặt anh, khiến anh ngừng lại việc quan sát xung quanh. Ngay lập tức, cô gái kia bắt đầu giải thích một cách từ tốn:

“Khu nhà tứ hợp viện là kiểu kiến trúc đặc trưng của thành phố Bắc Kinh. Tùy theo địa vị của chủ nhân, chúng được chia thành loại một cửa, hai cửa hoặc ba cửa. Chỗ chúng ta đang ở này thuộc loại hai cửa – có thể hiểu là một sân trong được bao quanh bởi một sân ngoài khác.”

“Giống như các biệt thự ở M Châu à?”

Kiao Nian suy nghĩ một chút về kiểu dáng của những biệt thự đó rồi lắc đầu: “Sân ngoài của biệt thự chỉ là khu vườn, không dùng để ở hay tiếp khách.”

“Ở Bắc Kinh, sân ngoài và sân trong của khu nhà tứ hợp viện được sử dụng riêng biệt: sân ngoài dành cho chủ nhân nam sinh sống và tiếp khách, còn sân trong thì dành cho gia đình và con cái chưa trưởng thành.”

“Họ sống riêng biệt sao?” Từ Ý tò mò hỏi.

Kiao Nian cho vào nồi một ít thịt cừu thái lát mỏng và nói: “Chỉ ba giây là có thể ăn được rồi đấy.”

“Ừm?” Từ Ý không hiểu ý cô ấy.

Kiao Nian quay lại câu hỏi ban đầu của anh:

“Không hẳn là sống riêng biệt đâu.”

“Ở M Châu thời Trung cổ cũng có quy tắc tương tự: các cô gái quý tộc phải sống trong gác xép của mình, chỉ được hoạt động trong gác xép và khu vườn, không được rời khỏi khu vực đó. Nhưng gác xép thường nằm trong một biệt thự riêng biệt, và cha mẹ họ cũng sống cùng họ.”

Kiao Nian đẩy những món ăn nhẹ do chủ quán làm ra về phía Từ Ý và nói: “Thử xem nhé. Đây là một trong những món đặc sản của chủ quán đấy.”

Từ Ý dùng đũa không khéo lắm, gắp một miếng măng trắng đặt trước mặt vào miệng thử nếm… Rồi bất ngờ ho khan, vội vàng uống một ngụm trà để xoa dịu cơn đau họng.

“Ho… Có cồn trong đây à?”

“Chỉ thêm một chút rượu vang đỏ thôi.” Kiao Nian không ngờ anh ấy phản ứng mạnh như vậy; ánh mắt cô liếc nhìn mí mắt đỏ hoe của anh, định hỏi xem anh có dị ứng với cồn không…

Thì bỗng nhiên, chủ quán của nhà hàng bước đến với vẻ mặt ngượng ngùng.

Kiao Nian đặt đ

“Cô Jo, Diệp Thiếu đã đến rồi.”

“Ồ?”

Jo Nian dường như bối rối và chưa kịp phản ứng gì.

Lão Trần lập tức giải thích: “Trước khi đến đây, Diệp Thiếu không biết cô và bạn bè đang ăn uống tại đây. Anh ấy đến cùng với thiếu gia Báo; nghe nói là thiếu gia Báo đã đặt chỗ ở đây trước.”

Ông ta tiếp tục “giải thích” thêm: “Chính tôi vô tình nhắc đến việc cô và bạn bè cũng ở đây, nên thiếu gia Báo hỏi xem có thể thêm một chỗ được không.”

“Bạc Cảnh Hành ư?” Jo Nian hỏi.

Lão Trần sợ bị phát hiện, liền cúi đầu trả lời: “Vâng.”

“Thiếu gia Báo cũng bảo tôi hỏi thăm trước.” Ông ta nhanh chóng liếc nhìn về phía Từ Ý một cái, rồi lại nói một cách lịch sự: “Nếu làm phiền cô và bạn bè thì cũng không sao đâu.”

Trước khi Jo Nian kịp trả lời, chủ quán đã tỏ ra do dự: “…Nhưng vì thiếu gia Báo đến đột ngột, tôi chỉ chuẩn bị được số nguyên liệu đó thôi; e rằng anh ấy và ông Vãng sẽ phải chờ thêm một lúc nữa.”