“Trước đó tôi đã liên lạc với các bạn và nói rõ tình hình cho các bạn biết, thậm chí còn nhấn mạnh rằng các bạn nên tránh ra ngoài trong thời gian này.”

“Chúng tôi phải ngăn cản bạn không ra ngoài ư?” Tang Cheng phản pháo, chỉ trích: “Đường Ninh, bạn quá ích kỷ rồi đấy.”

“Ha, tôi ích kỷ à.” Đường Ninh cười khẩy, ánh mắt lạnh lùng đến đáng sợ: “Tôi đã bất chấp ý muốn của gia đình để bước vào giới giải trí kiếm tiền, và theo ý kiến của các bạn, dù gia đình sa sút đi nữa, tôi vẫn cứ mặt dày tiếp tục sống trong một thế giới mà lâu rồi tôi đã không còn thuộc về nữa. Các bạn bảo tôi ích kỷ ư?”

Cô tự nhủ với mình: “Chính vì tôi quá không ích kỷ, nên mới chịu đựng việc gia đình lần này qua lần khác lợi dụng tôi như kẻ ngốc.”

“Bạn…” Tang Cheng chưa kịp nói hết, thì đã có người giật đi chiếc điện thoại của anh. Đường Ninh nghe thấy giọng nói trầm ấm của một người già từ bên kia: “Để tôi nói.”

Ngay sau đó là tiếng đối thoại râm ran; giọng nói từ bên kia đã chuyển từ giọng nam trầm ấm của cha cô thành giọng nói nghiêm túc của một bà lão.

“Bạn sinh ra trong gia đình Tang, đã hưởng những điều kiện ưu việt mà gia đình Tang mang lại suốt hơn hai mươi năm qua. Là cô con gái của gia đình Tang, bạn phải đền đáp lại cho gia đình!”

Bà Tang nói một cách oai nghiêm: “Tôi xin nói rõ với bạn, những gì bạn đoán đều đúng; những câu hỏi bạn muốn hỏi đều là những câu trả lời mà bạn đoán ra.”

“Vậy thì sao? Đường Ninh.”

Cô phản đối: “Bây giờ gia đình không còn như trước nữa, chỉ có thể dựa vào danh tiếng của bạn trong giới giải trí để tìm kiếm cơ hội phát triển mới. Bạn không nên đóng góp cho gia đình sao?”

“Đúng, tôi nên làm vậy.” Cô vừa mới trả lời. Nhưng họ không nên lợi dụng Giang Ly để kéo cô vào chuyện này.

Bà Tang nói một cách gay gắt: “Vậy thì việc gia đình mở công ty MCN có vấn đề gì à?”

“Gia đình Tang bây giờ đã không còn là một gia đình giàu có nữa!” Bà Tang giảm giọng xuống: “Ngoài bạn ra, chúng ta không còn niềm tin nào khác nữa. Bạn có lòng để cả gia đình phải thất vọng không?”

“Ningning, tôi vẫn nói điều đó.”

“Đừng nghĩ rằng bà là người keo kiệt.”

“Bạn đã hưởng những điều kiện tốt đẹp mà gia đình Tang mang lại, vậy bạn cũng phải gánh vác trách nhiệm tương ứng. Có thể bạn đã phải chịu đựng nhiều khó khăn bên ngoài, nhưng hãy nghĩ xem, việc chịu đựng những khó khăn đó vì gia đình, liệu có khiến bạn cảm thấy dễ chịu hơn không?”

“

“Bạn vẫn làm như vậy, bởi vì bạn nghĩ rằng lý lẽ này sẽ khiến tôi không còn gì để nói, và từ đó tiếp tục kiểm soát tôi phải không?”

“Bạn đang nói gì vậy?” Bà Tang quát mắng cô gái ấy gần như mất kiểm soát.

Đường Ninh cười nói: “Bạn biết tôi đang nói gì mà.”

“Đường Ninh…” Bà Tang tức giận cảnh báo cô.

Đường Ninh lờ đi những lời cảnh báo đó: “Bạn đã dùng những lý lẽ này buộc tôi vào ngành giải trí, và lại tiếp tục dùng chúng để ép tôi ở lại trong cái vòng tròn mà mọi người không chào đón tôi. Bạn rõ ràng biết mọi người bên ngoài nhìn tôi như thế nào, dư luận trên mạng đánh giá tôi ra sao… Nhưng bạn chẳng quan tâm đến những điều đó chút nào. Điều bạn quan tâm duy nhất chỉ là lợi ích của gia tộc, là tương lai của mọi người.”

“Còn tôi ư? Tôi chỉ là than củi mà bạn dùng để đốt lửa thôi… Khi nước trong nồi sôi đầy, than củi ấy sẽ được thay thế bằng thứ khác. Không ai quan tâm đến số phận của than củi đâu, bởi vì nó định mệnh phải hy sinh, phải không? Nhưng bạn lại sợ than củi không vâng lời, không chịu đốt cháy mình để giúp nồi nước sôi… Vì vậy, bạn nói với than củi rằng những gì nó làm không phải là hy sinh, mà là sự cống hiến… Rằng nó đã giúp nồi nước sôi lên… Bạn nói với nó rằng nước và người đun nước sẽ biết ơn nó… Và bạn cũng nói với nó rằng đó chính là số phận của nó…”

Đường Ninh thì thầm.

“Nhưng bà ơi… Ai đã quy định rằng than củi nhất thiết phải đốt cháy trong lò sưởi chứ? Trước khi trở thành than củi, nó vốn dĩ là một cây cối mà.”