Người đàn ông già gật đầu một tiếng, tay trái luồn vào trong áo choàng tu sĩ, và trong chốc lát khi mọi người vẫn chưa kịp phản ứng, một tiếng súng bỗng nhiên vang lên, làm các con chim trên cành cây hoảng sợ bay đi.

“Kêu ầm…” Tiếng kêu thảm thiết của những con chim vang lên, cùng với tiếng chúng vội vàng vỗ cánh để trốn thoát.

Chiếc Rolls-Royce màu đen đã bị máu đỏ thấm đẫm, những dòng máu uốn lượn trên xe giống như những bông hoa đỏ kỳ quái nở rộ.

Trên chiếc “bông hoa đỏ” ấy nằm người đàn ông mặc áo choàng đen – người vừa mới còn sống động bước theo sau người đàn ông già, vừa mới quỳ gối và nói chuyện với ông ta.

Trán anh ta bị đạn xuyên qua, đôi mắt mở to không thể nhắm lại được, anh ta nằm ngửa trên mặt đất, đã chết hẳn rồi, nhưng đầu gối vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối.

Cảnh tượng này quá đẫm máu và bạo lực đến mức ngay cả những người đã quen với sinh tử ở Châu Lục Thứ Sáu cũng không khỏi cảm thấy kinh hoàng đến nỗi nghẹt thở.

Chỉ có người đàn ông già đã nổ súng – ông ta như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, vứt khẩu súng ngắn vẫn còn khói vào xe, kéo cái áo choàng dài để tránh những vết máu trên mặt đất, rồi bước lên xe.

Ông ta chưa bao giờ coi những người thuộc hạ đã chết dưới đất này như con người; ông liếc nhìn người lái xe phía trước và nhẹ nhàng ra lệnh: “Quay về.”

……

Tin tức về việc Người Đàn Ông Già đã xử tử ngay tay chân mình ngay tại chỗ đã nhanh chóng lan truyền đến các Đại Gia Tộc.

Các gia tộc khác thì càng không cần phải nói.

Trong thời gian này, tất cả các gia tộc đều đã quỳ gối dưới uy thế của người đàn ông già, không dám nghĩ đến chuyện nổi loạn; họ đã trở thành công cụ thuận tiện trong tay ông ta. Những gia tộc còn giữ được ý thức tự chủ thì phần lớn đều thuộc về một trong vài Đại Gia Tộc của Châu Lục Thứ Sáu.

Lý do họ vẫn còn giữ được một phần suy nghĩ riêng của mình là bởi vì họ từng có một quá khứ rực rỡ.

Dù tổ tiên họ chỉ là những người phụ thuộc của Gia Tộc Sĩ Long, nhưng ít nhất họ cũng đã từng đứng trên đỉnh cao quyền lực và chia sẻ quyền lực với Gia Tộc Sĩ Long.

Vinh quang của quá khứ và sự bất mãn hiện tại buộc họ phải kiềm chế không dám bày tỏ sự bất복 trước mặt mọi người, nhưng trong bí mật, họ không muốn sống như những con côn trùng dưới bóng tối của Người Đàn Ông Già, giống như những gia tộc nhỏ bé khác.

Trong số đó có Gia Tộc Đạo Uy Nhĩ và Nghệ Lâm Gia Tộc.

Trước đây, hai gia tộc này chẳng hề có bất kỳ xung đột nào v

Nhưng những kẻ già ở độ tuổi này đều thường giấu đi suy nghĩ thật của mình; chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, anh ta đã kìm nén được những cảm giác không thoải mái ấy lại.

Anh ta chủ động bắt đầu nói về những tin tức của mình:

“Nghe nói lần này, nhóm Mười Lão lại xử tử một người nữa.”

“Đây không phải là việc họ thường xuyên làm sao?”

Cô gái tóc xanh lơ lửng lờ vuốt ve đuôi tóc của mình; mái tóc xanh biếc ấy thực sự toát lên vẻ tràn đầy sức sống… và cũng có thể coi là một dạng phản kháng ngầm.

Cô nhướng mày lên, ánh mắt đầy hứng thú khi nhìn người đàn ông lớn tuổi hơn cả bà ngoại mình và nói một cách trêu chọc: “Khi nào những chuyện như thế này mới được coi là tin tức đây?”

“Lần này họ đã xử tử 004.”

“Ồ?“

“Người đồng minh thân cận thứ tư bên cạnh ông ta.”

Eleanor dừng lại hành động vuốt ve tóc mình trong khoảnh khắc, rồi sau đó bình luận một cách châm biếm: “Đối với ông lão kia mà nói, ngay cả con gái mình còn có thể giết được… thì một đồng minh thân cận thôi, có giá trị gì đâu.”

“Cô không có ý kiến gì cả à?” Ngài Đạo Uy Nhĩ, người đứng đầu bộ lạc, bất ngờ ngắt lời cô.