Diệp Vọng Xuyên chậm rãi nháy mắt; những giọt mồ hôi lạnh vẫn còn đọng trên lông mi trượt dài xuống khóe mắt, nhưng anh không hề nhíu mày. Cơn đau dữ dội khi độc tố phát tác vào tối qua đã đủ để làm người ta gục ngã, nhưng anh vẫn kiên nhẫn chịu đựng mà không hề phát ra tiếng rên nào.

Lúc này, cửa phòng bệnh vang lên tiếng động nhẹ; Quý Lâm bước vào với chiếc khay chứa dung dịch oxy già và băng gạc, đi lại thật nhẹ nhàng.

Diệp Vọng Xuyên đặt hai tay lên tấm chăn mỏng; các đốt ngón tay đã trở nên trắng bệch nhưng da vẫn chưa bị xé rách. Giọng anh khàn đờ, nhưng ngôn từ vẫn rất ổn định, không hề có chút biến đổi nào: “Nian Nian có liên lạc với tôi chưa?”

Quý Lâm dừng lại một chút, đặt chiếc khay cẩn thận lên bàn cạnh giường, rồi cân nhắc trước khi nói: “Cô Giao chưa gọi điện cho bạn, nhưng sáng nay cô ấy đã liên lạc với ông Trung để hỏi về tiến triển sức khỏe của bạn. Cô ấy không hỏi quá nhiều chi tiết, có lẽ là sợ làm phiền bạn nghỉ ngơi.”

Ánh mắt của Diệp Vọng Xuyên dừng lại trên chai dung dịch oxy già trong tay Quý Lâm; cổ họng anh rung nhẹ một cái.

Nỗi nhớ như thủy triều dâng trào lên, suýt nữa làm đổ vỡ sự bình tĩnh thường ngày của anh… Ánh mắt anh lại hướng về phía tấm chăn; đầu ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt qua tấm vải cotton mềm mại, để lại vài vết in nhẹ rồi mới từ từ thả ra.

Anh hiểu rõ bản thân mình đang trong tình trạng như thế nào lúc này; không cần phải để cô ấy lo lắng vô ích từ xa. Sau vài giây im lặng, anh mới nói một cách bình thản: “Đã biết rồi. Hãy bắt đầu điều trị vết thương trước đã.”

*

Ngày hôm sau.

Bạc Cảnh Hành từ xa đã nhìn thấy cô gái đang đợi mình ở bên kia đường; anh tăng tốc bước về phía cô ấy và nhìn kỹ hơn.

“Đến một mình à?“

“Còn có thể làm sao được nữa? Phải mang theo trợ lý sao?”

Jo Nian mặc một chiếc áo hoodie màu xám đậm rộng rãi, phần cuối áo được luồn vào quần jeans màu nhạt một cách thoải mái. Khuôn mặt cô ấy rất xinh đẹp; đuôi mắt hơi nhướng lên, tỏa ra vẻ lơ đãng nhưng đầy sức hút; chỉ cần đứng bên lề đường với hai tay khoanh trước ngực thôi, cô ấy đã thu hút sự chú ý của nhiều người.

Bạc Cảnh Hành thở dài, không khỏi nói: “Tôi chỉ muốn hỏi tại sao cô ấy không nhờ Cố Tam đưa cô đến đây.”

Qiao Nian cúi đầu nhìn đôi chân mình rồi ngẩng mặt lên nhìn anh ta, nói với giọng khá kiêu ngạo: “Theo tôi nhìn thấy, đôi chân tôi không bị què đâu; không đến mức phải có người dìu khi đi ra ngoài.”

  Bạc Cảnh Hành vội vàng quỳ xuống: “Tôi thấy hôm nay bạn có vẻ không vui lắm… Thôi, tôi không dám làm phiền bạn nữa. Sun, đi theo tôi nào!”

  Qiao Nian tỏ ra như không nghe thấy anh ta gọi mình bằng biệt danh trong Hồng Minh, rồi bước theo anh ta qua đường, tiến về phía Trường Đại học Khoa học và Công nghệ số 9.

  Bạc Cảnh Hành trên đường hỏi cô về “dự án” mà cô đã đề cập trong tin nhắn tối hôm trước; khi nghe cô nói rằng Chu Chu đang cần người giúp đỡ trong lĩnh vực năng lượng sạch – lĩnh vực đang được quan tâm nhiều nhất hiện nay – anh ta lập tức bỏ lại thái độ lơ đãng ban đầu, chuẩn bị tinh thần nghiêm túc để thảo luận chi tiết với Qiao Nian bên trong trường đại học.

  ……

  Một mặt khác, Zhou Wanqing đã mời Trương Bỉnh Nguyệt【Trương Bỉnh Nguyệt】 ra gặp, gọi một tách cà phê và bắt đầu trò chuyện với cô ấy về thông tin liên quan đến Viện Nghiên cứu Thứ nhất.

  “…Feng Yu và Thời Phó cùng nhau quản lý mọi việc trong viện. Trong đó, phó viện trưởng Thời Phó tập trung hoàn toàn vào công việc nghiên cứu, chỉ lo các vấn đề nội bộ; còn mọi việc liên quan đến đối ngoại đều do Feng Yu phụ trách! Người mà tôi giới thiệu cho bạn có mối quan hệ tốt với cả hai bên, bạn yên tâm làm việc cùng cô ấy mà không sợ gây xích mích ai đâu.”

  “Dù tôi chưa từng nghe nói có mâu thuẫn giữa viện trưởng và phó viện trưởng của Viện Nghiên cứu Thứ nhất, nhưng trong giới học thuật…” Zhou Wanqing cười nhẹ và tiếp tục nói, “Việc không có tin đồn không có nghĩa là không có mâu thuẫn đâu. Chỉ là mọi người đều muốn giữ thể diện, không muốn để mâu thuẫn bị phanh phui thành chuyện cười cho mọi người thôi.”

  “Chỗ nào có người thì chắc chắn sẽ có tranh cãi học thuật; ngay cả Viện Nghiên cứu Thứ nhất cũng chỉ có hạn chế về nguồn lực, ai cũng muốn giành được phần lớn nhất… Và chắc chắn sẽ có người phải chịu thiệt thòi.”