Vừa ra khỏi sân bay là đến phố Trung ương.

Khi Qiao Nian và Diệp Vọng Xuyên bước xuống xe, họ cùng “đuôi nhỏ” đi dạo một vòng quanh khu vực này và thưởng thức cái tên Hollywood Avenue mà giới truyền thông đã ca ngợi quá mức.

Diệp Vọng Xuyên bất chợt nói: “Đến khi nào các diễn viên của đất nước chúng ta mới có thể để lại tên mình trên con đường này được?”

Qiao Nian liếc nhìn những dấu chữ ký dưới những ngôi sao trên mặt đất, không mấy quan tâm mà nhướng mày rồi rời ánh mắt đi, “Tại sao lại phải để lại tên mình ở đây mới chứng minh được giá trị của mình?”

“Những giá trị mà họ tôn vinh chưa bao giờ có chỗ cho chúng ta. Dù chúng ta cố gắng đến đâu, theo tiêu chuẩn của họ, chúng ta vẫn không đủ tốt. Tại sao chúng ta lại phải tự đặt mình vào khuôn khổ của người khác?”

“Chẳng lẽ việc các nhà khoa học của chúng ta chưa từng nhận giải Nobel có nghĩa là trong hàng trăm năm qua, đất nước chúng ta không hề có nhà khoa học xuất sắc nào sao?”

“Đừng quên, chúng ta đã thành công với dự án ‘Hai bom, một vệ tinh’, đã sản xuất được tàu ngầm hạt nhân... Và trong nhiều lĩnh vực khác, chúng ta cũng đang tiến triển nhanh hơn và vững chắc hơn họ.”

Qiao Nian không nói tiếp phần sau câu nói đó.

“Khi đất nước chúng ta tự mình đặt ra tiêu chuẩn cho ‘sự xuất sắc’, những người đó sẽ phải kính nể chúng ta!”

Cô không nói ra thành lời.

Bởi vì cô, cùng với vô số người tiền nhiệm tại Viện Khoa học và Công nghệ Quốc gia, cũng như Diệp Mậu Sơn và những người khác, không thích phô trương những điều mà mình chưa làm được theo kiểu của người nước ngoài.

Thay vì chỉ nói suông, họ thà cứ chăm chỉ làm việc.

Cho đến khi họ có thể đóng góp vào sự thăng trỗi của đất nước Trung Hoa, lúc đó họ sẽ lặng lẽ nhìn lại những kẻ đã loại họ ra khỏi tiêu chuẩn đó và thấy rõ vẻ thất vọng trên khuôn mặt họ.

“Ừm.” Diệp Vọng Xuyên cúi đầu xuống, giọng nói trầm ấm như tiếng lá thông sau cơn tuyết, anh nhìn cô cười và nói: “Chị Nian nói đúng hết.”

Qiao Nian vỗ nhẹ vào cánh tay anh, liếc nhìn anh một cái và cảnh báo anh đừng lại gần mình, đừng quên mục đích của chuyến đi này.

Diệp Vọng Xuyên bình tĩnh giữ khoảng cách: “Yên tâm đi, khi con cá đã cắn mồi rồi, sẽ không dễ dàng thoát ra được đâu. Anh ta vẫn đang theo chúng ta đấy.”

Hai người tiếp tục đi dạo một lúc nữa.

Trong lúc đó, Diệp Vọng Xuyên nhận được tin nhắn từ Cố Tam rằng người đó đã theo sát họ

Anh ta liếc nhìn cô gái qua kính tủ kính trên đường đi.

Ngay lập tức, Qiao Nian hiểu ý và bắt đầu đi nhanh hơn, rẽ vào một con hẻm và biến mất giữa dòng người đông đúc…

……

Tại sao người đó lại biến mất?

Đi đâu rồi?

Người đàn ông đã theo sát phía sau Qiao Nian khoảng 100 mét thì vô cùng hoảng loạn khi nhận ra mình bị lạc.

Dòng người tấp nập lướt qua bên cạnh anh ta; có người đi không để ý đến người khác, vô tình va vào vai anh ta nhưng anh ta cũng không hề phản ứng.

Anh ta chắc chắn đã theo sát họ mà, không thể nào họ lại biến mất được… Chắc hẳn họ vẫn ở phía trước… Anh ta bình tĩnh trở lại, kéo chiếc mũ lưỡi chim xuống thấp hơn và tiếp tục đi nhanh hơn.

Khi anh ta rẽ qua góc đường, anh ta nhìn thấy bên cạnh con đường đông đúc kia, có một con hẻm nhỏ nơi ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới.

Rất ít người đi qua góc đường nơi Qiao Nian biến mất lại đi vào con hẻm nhỏ đó, nhưng anh ta lại có một linh cảm mạnh mẽ rằng Qiao Nian đã đi vào con hẻm hẹp ấy…

Người đàn ông đội mũ lưỡi chim, mặc áo khoác, đứng ở ngã tư và do dự một lúc trước khi quyết định không theo sau.

Linh cảm của anh ta không chỉ báo cho anh ta biết rằng Qiao Nian đã đi vào con hẻm đó, mà còn nhắc nhở anh ta rằng không nên theo sau, nếu làm vậy sẽ bị phát hiện…

……

Cố Tam đứng cách người đó khoảng bảy tám bước, lẻn vào đám đông và nhanh chóng gửi tin nhắn cho Diệp Vọng Xuyên.

[Ông chủ, người đó đang do dự ở ngã tư.]

[Chắc hẳn anh ta sẽ không từ bỏ việc theo đuổi chứ?]

Cố Tam vừa nhìn quanh vừa nhanh chóng soạn tin nhắn.

[Ông chủ, hay là tôi sẽ đi trước đi… Chết tiệt, kẻ đó đã chạy mất rồi!]

Trong lúc anh ta đang soạn tin và theo dõi người đó đang do dự ở ngã tư, bỗng nhiên Cố Tam nhìn thấy bóng dáng đó như thể đã quyết định đi về phía trước…