Người hầu lập tức hỏi cô: “Bà chủ, chúng ta đi đến hiện trường ngay bây giờ sao?”

   Nghệ Lâm Ốc cứng đơ khóe miệng, lắc đầu và nhanh chóng bước ra ngoài.

   Người hầu vội vàng theo sau.

   Ai ngờ khi cô đi được nửa đường thì đột nhiên dừng lại; những người theo sau vội vàng quỳ xuống. Nghệ Lâm Ốc quay lưng như thể không thấy gì xảy ra, với vẻ mặt nghiêm túc, cô bước trở lại và nhanh chóng lên lầu, đi về phía phòng ngủ của mình.

   Phòng ngủ của cô rất xa hoa, trang trí đầy đồ cổ, trang sức quý giá và các bức tranh nổi tiếng thế giới... Nhưng tất cả những thứ này đều không làm cô chú ý.

   Cô nhanh chóng đi đến khu vực trưng bày trong phòng ngủ, xoay chiếc tượng sư tử bằng vàng trên kệ; cơ chế bí mật trên bức tường trơn láng liền mở ra, hé lộ một căn phòng bí mật bên trong.

   Nghệ Lâm Ốc cau mày bước vào con hành lang hẹp bên trong.

   Một lát sau, cô lấy ra một vật gì đó; nhìn kỹ mới thấy đó là một chiếc nhẫn được khắc họa tinh xảo.

   Nghệ Lâm Ốc nắm chặt chiếc nhẫn, sau đó khôi phục lại cơ chế bí mật trong phòng và vội vàng xuống lầu.

   Lần này, cô không đợi người hầu hỏi gì nữa.

   Cô tự mình nói: “Chúng ta đi đến Gia Tộc Sĩ Long.”

   …

   Khuôn viên dinh thự của Gia Tộc Sĩ Long.

   Nghệ Lâm Ốc là người đầu tiên đến nơi.

   Trong phòng đọc sách, cô gặp người đàn ông mặc áo choàng xám; so với thái độ lạnh lùng trước đây, lần này ông ta đứng đó một cách nghiêm túc và gọi cô:

   “Thập Lão.”

   “Vâng.”

   Người đàn ông đó không nhìn cô, vẫn tập trung vào việc xử lý các tài liệu trước mắt, không ngẩng đầu lên suốt nửa giờ đồng hồ.

   Sau đó, ông ta mới ký tên vào tài liệu bằng bút máy, từ từ ngẩng mắt nhìn Nghệ Lâm Ốc.

   Đôi mắt sắc bén của ông ta lướt qua cô và có vẻ ngạc nhiên: “Tại sao bà chủ của Nghệ Lâm Gia Tộc lại còn ở đây? Sao cô không báo trước cho tôi biết?”

   Nghệ Lâm Ốc đã đứng đó từ lâu, hai chân cứng đờ, nhưng không dám thở mạnh. Thấy ông ta cuối cùng cũng chịu nhìn mình, cô bất chấp sự ngượng ngùng, cố gắng nở một nụ cười.

“Các vị quá khen rồi.”

Cô nói một cách nghiêm túc: “Các vị là những người nắm quyền tại lục địa thứ sáu, gia tộc Nghệ Lâm cũng là dân chúng của các vị, và tôi, với tư cách là trưởng tộc, cũng vậy.”

“Thật sao?” Người đàn ông mặc áo choàng xám nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi nghe nói rằng bạn đang chuẩn bị cho Eleanor kết hôn với Mục Địch【Mục Địch】 phải không?”

“Đó chỉ là tin đồn sai lệch thôi. Hai đứa trẻ chỉ quen biết nhau từ khi còn nhỏ. Eleanor vừa được đưa trở về đảo, vẫn chưa quen thuộc với mọi người ở đây, nên muốn gần gũi hơn với anh trai mà chúng đã quen biết từ nhỏ. Sau này tôi sẽ nhắc nhở cô ấy; cô ấy đã là một thiếu nữ lớn rồi, cần phải biết giữ gìn phẩm giá.” Nghệ Lâm Ốc luôn nổi tiếng là người quyết đoán và mạnh mẽ, nhưng trước mặt ông ta, cô lại tỏ ra cực kỳ ngoan ngoãn.

Hai người đều là những người thông minh; cách cô nói không hề mập mờ, vì vậy các vị ngay lập tức nhận ra sự tuân phục trong lời nói của cô.

Nhưng ông ta chỉ cầm ly trà đỏ trên bàn và uống một ngụm, sau đó im lặng trong thời gian dài, để cô phải chờ đợi suốt mười phút trong không khí căng thẳng đến mức lạnh cóng. Cuối cùng, khi không khí đã trở nên cực kỳ ngượng ngùng, ông ta mới bắt đầu nói.

“Bạn có biết loại thực vật trong sa mạc có tên khoa học là cỏ cuốn gió không? Chúng không có rễ hay tính cách riêng biệt; gió thổi về hướng nào, chúng liền cuốn theo hướng đó. Hôm nay chúng có thể ở nhà bạn, ngày mai lại có thể ở nhà người khác, và ngày kia, khi gió thổi đến, chúng có thể quay trở lại nhà bạn. Bạn có thích loại thực vật như vậy không?”

“……”

Cách nói gần như là sỉ nhục này đủ để khiến bất kỳ quý tộc nào sống trong điều kiện thoải mái cũng phải đổi sắc mặt; Nghệ Lâm Ốc cũng không ngoại lệ, khuôn mặt cô đỏ bừng lên vì xấu hổ.

Nhưng cô cứng rắn cắn răng chịu đựng.

“Các vị…”