Chớp mắt, trong phòng thí nghiệm chỉ còn lại ba người họ. Phong Dục thở dài rồi nói với hai người kia: “Chúng ta cũng nên tản đi thôi, mỗi người về nhà nghỉ ngơi đi.”

**

Nửa giờ sau.

Qiao Nhiên trở về biệt thự.

“Chị Qiao!”

“Cô Qiao!”

Cố Tam và Tần Tứ đồng thời nhìn thấy cô ấy, cả hai đều vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nhảy lên cao tít.

Tần Tứ còn lải nhải không ngừng: “Em đi đâu vậy chứ? Kể từ khi em trở về lần trước đã gần một tuần rồi đấy, nếu em không quay lại nữa thì tôi cứ tưởng em sẽ không bao giờ trở về nữa đấy.”

“Cô Qiao, để tôi giúp cô.” Cố Tam đưa đôi dép cho Qiao Nhiên ở lối vào, đồng thời đề nghị giúp cô mang túi xách.

“Không cần đâu.” Qiao Nhiên tránh tay anh ta, đổi giày xong, trên khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ mệt mỏi, cô vội vàng nói: “Tôi cần một không gian yên tĩnh để làm việc gì đó, nếu không có việc gì thì đừng lên tìm tôi nhé.”

“À, được.” Cố Tam đáp lại.

Qiao Nhiên thực sự không còn sức lực hay tâm trạng để nói thêm gì nữa, cô cầm đồ của mình và bước nhanh vào phòng.

Tần Tứ nhìn cô gái bước lên lầu mà không quay đầu lại, đợi đến khi Cố Tam trở về mới hỏi nhỏ: “Chị Qiao vừa nói gì với em vậy?”

“Không có gì cả. Cô Qiao nói cô ấy cần một không gian yên tĩnh để làm việc, bảo tôi đừng lên làm phiền cô ấy.” Cố Tam trả lời một cách nghiêm túc.

Tần Tứ gãi đầu: “Ngài Vạn sắp trở về rồi, liệu cô ấy có định ẩn mình không để gặp ngài Vạn trước không nhỉ?”

“Tôi cũng không biết nữa.” Cố Tam suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Trông có vẻ như cô Qiao rất vội vàng, chắc hẳn là có việc quan trọng gì đó đấy.”

Lần này, Tần Tứ cũng không dám nói thêm gì nữa.

Việc mà Qiao Nhiên vội vàng đến thế, chắc chắn là rất quan trọng.

Anh ấy chỉ đơn giản là thương cảm cho một người đàn ông đã hơn một tuần không gặp được bạn gái của mình; bây giờ khi bạn gái trở về, anh ấy vẫn chưa kịp gặp cô ấy.

****

Khi trở về phòng, Qiao Nian đi tắm trước, sau đó khoác lên người chiếc áo ba lỗ và bước ra ngoài. Mái tóc ướt sũng của cô rơi xuống vai và vẫn còn nhỏ giọt, nhưng Qiao Nian chỉ dùng khăn lau qua mà không sấy tóc, rồi kéo một chiếc ghế lại gần.

Trong lúc đầu óc còn minh mẫn sau khi tắm xong, cô ngồi xuống và trải tờ giấy đó ra dưới ánh đèn đêm, liếc nhìn chuỗi số lạ lùng trên đó. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô đã nhận ra đây là một loại mã Morse đặc biệt. Bởi vì trước đây, trong chiếc hộp đen của chuyến bay Quý Tình – nơi cô suýt gặp tai nạn – cô cũng đã từng tìm thấy một chuỗi mã Morse tương tự.

Chuỗi mã Morse này khó hiểu hơn nhiều so với chuỗi mã trong chiếc hộp đen, thuộc loại văn bản được mã hóa một cách phức tạp. Bất kỳ ai khác ngoài cô cũng sẽ mất rất nhiều thời gian để giải mã nó. Nhưng Qiao Nian tin chắc rằng mình có thể giải mã được chuỗi số kỳ lạ này.

Khăn lau trong tay cô dần trở nên ẩm ướt do hấp thụ hơi nước từ mái tóc, nên cô ngừng việc lau đầu và đặt khăn sang một bên, bắt đầu tập trung hoàn toàn vào việc giải mã mã Morse trên tờ giấy. Trong ngăn kéo của cô, vẫn còn những ghi chép liên quan đến Quý Tình mà cô đã để lại tại phòng tài liệu của Viện Nghiên Cứu Thứ Nhất. Qiao Nien cẩn thận tìm kiếm thông tin trong những đồ cũ đó, đồng thời sử dụng máy tính để tra cứu các loại văn bản được mã hóa mật thiết và hiếm gặp.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Đối với cô, như thể thời gian đã bị lãng quên, và cô hoàn toàn tập trung vào việc giải mã mã. Suốt cả ngày, cô không hề ăn uống gì cả. Có lẽ do tinh thần căng thẳng cao độ, dù không ngủ suốt một ngày một đêm và không ăn uống gì, cô vẫn không cảm thấy đói hay mệt mỏi chút nào.