Ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về bức ảnh trên bàn.

Jacob, đứng phía sau anh ta, cũng lén nhìn qua. Dù sao thì anh ta chỉ có nhiệm vụ giao bưu kiện mà thôi; trước khi giám mục mở bưu kiện ra, anh ta cũng không biết bên trong chứa cái gì. Khi anh ta nhìn rõ bức ảnh được đặt trên bàn họp, anh ta hoàn toàn sững sờ, như thể vừa bị sét đánh: “Đây là…?” Phản ứng của những người khác cũng tương tự như vậy.

Lôi Đình đã thay thế vị trí của Lôi Nạp Đức và cũng ngồi trong hội trường quốc hội. Vì kinh nghiệm còn non nớt, phe cấp tiến không mấy tin tưởng vào ông ta. Vì vậy, ông ta là một trong những người cuối cùng nhìn thấy bức ảnh đó. Khi nhìn thấy người trên ảnh, ông ta lập tức thốt lên: “Đây không phải là… Cô Ji chứ?”

Xue Lão, người có kinh nghiệm hơn ông ta và cũng là một trong ba vị trưởng lão của Hội đồng Mật vụ, đã có ảnh hưởng lớn sau khi Lôi Nạp Đức qua đời. Sau khi nhặt lên xem bức ảnh, Xue Lão im lặng đặt nó xuống và đưa cho Nhiếp Thanh Như: “Hãy xem đi.”

Nghe thấy tiếng bàn tán râm ran trong hội trường quốc hội, Nhiếp Thanh Như đã đoán ra bức ảnh đó là gì. Cơ thể cô ta căng cứng lại, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Xue Lão. Xue Lão không hề nao núng và vẫn yêu cầu cô ta tự mình nhìn bức ảnh. Nhiếp Thanh Như dùng tốc độ chậm rãi nhận lấy bức ảnh mỏng manh từ tay ông ta và cúi đầu down để xem. Đó là một bản in của bức ảnh cũ, đã phai màu. Bức ảnh bản thân thì mới, nhưng những vết phai màu trên đó cho thấy đây là một bức ảnh cổ. Những điều này không phải là điểm then chốt… Điều quan trọng nhất là người trên bức ảnh – đó chính là cô ấy khi còn trẻ! Ở góc dưới bên trái bức ảnh, còn có hàng chữ viết bằng bút máy, nét chữ thanh tú và ngay ngắn: “Dành tặng Quý Tình”, cùng với ngày tháng.

Nhiếp Thanh Như Đầu cô ong ào, cơn đau nửa đầu quen thuộc lại bùng phát; khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt, khóe miệng cũng được siết chặt lại. Cô cầm lấy tấm ảnh trong tay, nhưng không hề để ý đến dòng chữ ở góc dưới bên trái; ánh mắt cô trở nên u ám và đầy sự giận dữ: “Ai đã gửi tấm ảnh này?”

   Toàn bộ hội trường Nghị viện chìm vào sự yên lặng. Những người trước đây còn tranh luận ồn ào giờ đều im lặng, không ai nói gì, nhưng tất cả đều nhìn về phía cô; những biểu cảm trước đây đã trở nên càng thêm khó hiểu hơn.

   Nhiếp Thanh Như Chỉ có tiếng gió thổi vào tai và giọng mình hỏi một cách điên cuồng: “Tôi hỏi là ai đã gửi tấm ảnh này!”

   Sự câm lặng bao trùm khắp nơi!

   Vào lúc này...

   Quentin từ tốn đứng dậy, dường như không hề bị thái độ hung hăng của cô làm cho e ngại; anh đối mặt trực tiếp với vẻ oai nghiêm của cô và nói một cách bình thản: “Nữ hoàng, liệu việc truy tìm ra người gửi tấm ảnh này có quan trọng không? Điều quan trọng hơn là danh tiếng hàng nghìn năm của Thế Gia Tộc đang đứng trước mắt chúng ta; bây giờ, quý bà cần phải đưa ra quyết định.”

   “Ý anh là gì?” Nhiếp Thanh Như Nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt cô như muốn nuốt chửng anh.

   “Chch.” Tay áo áo choàng của Quentin vuốt qua mặt bàn họp, anh nói rõ ràng hơn nữa: “Quý bà muốn bảo vệ danh tiếng hàng nghìn năm của Thế Gia Tộc... hay là Nhiếp Khải Tinh?”

   Chỉ một câu nói đã chặn đứng mọi lối thoát cho Nhiếp Thanh Như.

   Mọi người đều đang nhìn cô.

   Kể cả ông Xue.

—  Ông Xue không muốn Jo Nian phá hủy uy tín và vị thế của Thế Gia Tộc, nhưng trước khi điều đó xảy ra, ông cũng muốn Nhiếp Thanh Như đưa ra một “quyết định” đúng đắn.

   Những ánh mắt đó như những con dao thép đâm thẳng vào cô, không để lại chút khoảng trống nào để lùi bước.

   Còn điều càng gay gắt hơn nữa là thái độ của phe trung lập lần này.

   “Hy vọng lần này quý bà có thể đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, chứ không phải tiếp tục làm chúng tôi phiền lòng.”