Bên trong phòng riêng.

Vừa bước vào, Qiao Nian đã nhận được cuộc gọi từ Quý Nam.

Cô dừng lại một chút trước khi bước vào và nghe điện thoại: “Allo.”

Giọng nói của Quý Nam vang lên: “Em vẫn đang ở M Châu phải không?”

Lúc này là giờ cao điểm buổi tối tại Lán Đình, hành lang trải thảm thỉnh thoảng có nhân viên phục vụ mang đồ ăn đi qua, tiếng ồn ào khá lớn.

Qiao Nian liền đi đến khu vực vệ sinh yên tĩnh hơn, mở vòi nước rửa tay, đặt điện thoại lên vai và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Quý Nam cười nói: “Vài ngày nữa bố em sẽ đi M Châu để làm việc, vì biết em cũng ở đây nên muốn mời em đi ăn cùng. Em có rảnh không?”

Qiao Nian ngập ngừng, tắt vòi nước, lấy một tờ giấy lau tay rồi vứt nó vào thùng rác, sau đó nói: “Các bạn đi M Châu để làm gì vậy?”

Quý Nam không hiểu tại sao cô lại quan tâm đến chuyện này, chỉ đơn giản trả lời: “Em cũng không biết, bố bảo em đi cùng.”

Anh còn nhắc thêm: “Em cũng biết tính cách của bố mà, dù có lý do gì đi nữa ông ấy cũng sẽ không nói với em đâu.”

Nhưng Qiao Nian lại nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng: “Em không ở M Châu đâu.”

“Không ở à?” Quý Nam hơi ngạc nhiên.

Qiao Nian nhìn hình ảnh của mình trong gương và nói: “Ừm, em đã rời Hội Đồng Mật Vụ và giờ đã trở về Kinh Thành.”

“Em…” Quý Nam định hỏi tại sao cô lại xung đột với Hội Đồng Mật Vụ, nhưng rồi lại thay đổi ý định và hỏi: “Thế em sẽ trở lại vào lúc nào?”

Ý anh là Qiao Nian sẽ quay lại Độc Lập Châu vào lúc nào.

Qiao Nian tính toán thời gian và trả lời: “Chắc khoảng một tuần nữa.”

Quý Nam có vẻ hơi tiếc: “Vậy thì lúc đó em mới về đến M Châu, e là phải đợi em trở lại mới tính được.”

“Ừm.” Nghe đến hai từ M Châu, cảm giác kỳ lạ ấy lại tràn ngập trong lòng cô.

Qiao Nian cũng không hiểu tại sao mình lại có cảm giác này, suy nghĩ một lát, cuối cùng nói với Quý Nam bằng giọng nghiêm túc: “Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Ừm?” Quý Nam cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Kiều Niệm cũng nhận ra mình suy nghĩ quá nhiều, liền mỉm cười và nói: “Khi anh trở về, em sẽ mời anh ăn uống.”

Quý Nam cười đáp: “Đúng là lời nói hay!” Nghe thấy tiếng nước phía bên Kiều Niệm, anh đoán cô ấy đang ăn ở ngoài. Vì vậy, không muốn làm phiền cô ấy, anh nói: “Vậy thì tôi gác máy trước nhé, cô tiếp tục công việc đi.”

Kiều Niệm đồng ý: “Được.”

Sau khi Quý Nam cúp máy, cô cầm điện thoại lên và nhìn vào màn hình. Ánh sáng trắng le lói trên màn hình – Diệp Vọng Xuyên vừa gửi tin nhắn WeChat cho cô một phút trước. Kiều Niệm mở danh sách tin nhắn và thấy thông báo từ Y: “Biết phòng nào không? Cần tôi ra đón bạn không?”

Cô trả lời ngay: “Không cần đâu, tôi sẽ vào ngay thôi.” Sau khi soạn xong tin nhắn, cô vỗ nhẹ má mình, tỉnh táo lại và bắt đầu đi về phía phòng ăn tối hôm nay.

****

Trong phòng ăn lớn tầng một, Diệp Lão Gia Tử, Diệp Lam, Giang Tông Cẩm và Trương Dương cùng với một nhóm người khác đã có mặt; tổng cộng có đến hai mươi người ngồi đầy trong phòng.

Trương Dương và Đường Ninh cùng những người trẻ tuổi khác ban đầu còn e dè trước mặt Diệp Mậu Sơn, ngồi rất ngay ngắn, giống như những học sinh mới vào trường vậy. May mắn thay, có Tần Tứ xen kẽ vào cuộc trò chuyện bằng những câu đùa cợt, và rất nhanh sau đó, nhóm người này nhận ra rằng Diệp Lão Gia Tử không hề oai nghiêm như người ta đồn đại; thực ra ông ấy chỉ là một người lớn tuổi hiền lành, dễ mến mà thôi.

Mặc dù mọi người vẫn không dám cư xử tự do như bình thường, nhưng dần dần họ cũng bắt đầu thư giãn và trở nên vui vẻ hơn…