Qiao Nian nhìn đồng hồ rồi đứng dậy, kéo ghế đi tắm. Dù sao thì cô ấy cũng phải đến trước 11 giờ rưỡi theo lịch hẹn với Nam Thiên Ý; bây giờ mới chỉ 9 giờ 50, sau khi tắm xong, cô có thể đọc kỹ hơn các tài liệu chi tiết về thí nghiệm mà Thời Phó đã gửi cho mình. Khoảng 11 giờ thì cô có thể xuất phát, thời gian vừa đủ đúng lúc.

*

Nhà họ Thẩm.

Bà Thẩm dậy từ sáng sớm, liên tục thay đồ và chăm sóc mái tóc của mình; người ra vào nhà cô rất đông. Bố mẹ Thẩm không được mời đến, họ thực sự ngạc nhiên trước sự quan tâm mà bà dành cho bữa trưa hôm nay. Hồi sinh nhật lần thứ 70 của bà, dường như cũng không có sự chuẩn bị công phu như thế này. Họ chứng kiến bà lấy ra bộ trang sức ngọc bích quý giá nhất trong nhà để đeo, và còn lo lắng hỏi Thẩm Thanh Phong: “Con nghĩ mẹ mặc như thế này có quá lòe loẹt không? Cô Qiao nhìn thấy sẽ nghĩ mẹ là người phù phiếm chứ?” Thẩm Thanh Phong chỉ biết an ủi bà một cách bất đắc dĩ: “Mẹ ơi, không đâu đâu. Cô Qiao là người không quá coi trọng những điều này đâu.” “Nếu cô ấy không quan tâm, thì chắc chắn cô ấy có phong cách sống tốt.” “…”, bà luôn thiên vị Qiao Nian, Thẩm Thanh Phong không biết phải nói gì thêm. “Cô Qiao tốt bụng mời bà đến đây, chúng ta không thể làm mất mặt cô ấy được.” Bà nhìn vào gương, suy nghĩ một lát rồi tháo bộ trang sức ngọc bích ra, chỉ giữ lại một chuỗi hạt ngọc bích quanh cổ – trông rất phù hợp và trang nghiêm. “Được rồi, như thế này là ổn rồi. Thanh Phong, con thì sao? Con đã sẵn sàng chưa?” Thẩm Thanh Phong nhìn xuống bộ đồ mình đang mặc, nhìn bà một cách ngây thơ: “Con mặc bộ này không được sao ạ?” Bà thấy con trai mình mặc đồ thoải mái, trông rất thanh lịch và đẹp mắt, liền nghĩ đừng bắt Thẩm Thanh Phong thay đồ sang trọng nữa. “Con mặc bộ này đi.” Bà nói xong, rồi vội vàng hỏi bố Thẩm: “Con đã chuẩn bị xong món quà mà mẹ yêu cầu chuẩn bị cho cô Qiao chưa?” Thấy bà quan tâm đến mức đó, bố Thẩm bắt đầu lo lắng: “Mẹ ơi, mẹ chắc chắn muốn tặng tài sản của gia đình cho cô Qiao đó à? Chúng ta có phải làm quá hào phóng không?” Món quà mà bà chuẩn bị lần này không phải là những thứ thông thường, mà là một chuỗi công nghiệp của gia đình Thẩm ở Đảo Độc Lập – thứ có giá trị hơn cả vàng hay kim cương. Việc tặng quà quá hào phóng khiến bố Thẩm rất không hiểu: “Gia đình chúng ta đã phải vất vả rất nhiều để xây dựng nên chuỗi công nghiệp này, sao mẹ lại muốn tặng đi như vậy?”