Đêm khuya, cung Lãnh Nguyệt.

Bên hồ hoa sen, Tiêu Linh Tịch tựa má vào tay, ngồi yên lặng nhìn dòng nước gợn sóng trong làn gió đêm nhẹ nhàng. Ánh trăng sáng rực phản chiếu trên mặt hồ, chiếu rọi lên khuôn mặt trắng muốt và đôi mắt đầy vẻ mơ hồ của nàng.

Nàng đã ngồi ở đây từ lâu rồi, không biết đang suy nghĩ điều gì.

“Cô gái nhỏ, sao lại thức đến tận này mà chưa ngủ?”

Giọng nói quen thuộc nhưng bất ngờ khiến Tiêu Linh Tịch bất chợt ngẩng đầu lên. Nàng nhìn Vân Triệt, người đã xuất hiện bên cạnh mình không biết từ lúc nào, và ngập ngừng một lát trước khi thốt lên: “Tiểu Thanh? Sao em lại đến đây được? Hôm nay là đêm cưới của em và công chúa chị gái, sao em không ở bên cô ấy… mà lại đến đây!”

“Công chúa đã ngủ rồi. Và… em có chút lo lắng cho cô, nên mới đến phòng cô, rồi cuối cùng tìm thấy nơi này.” Vân Triệt Vi cười nói, sau đó bước tới và ngồi xuống bên cạnh Tiêu Linh Tịch, cùng nhau ngắm nhìn hồ hoa sen dưới ánh trăng.

“Em… em không thể ngủ được…” Tiêu Linh Tịch cúi đầu xuống, tim bỗng nhiên đập nhanh hơn một cách khó hiểu. Nàng dừng lại một lát, rồi thì thầm: “Tại sao anh lại lo lắng cho em chứ? Em chẳng có chuyện gì cả… Hôm nay, tất cả thời gian và tâm trí của anh đều nên dành cho công chúa chị gái mới đúng.”

Vân Triệt không trả lời, anh chỉ nhìn chằm chằm vào Tiêu Linh Tịch một lúc lâu, rồi đột nhiên đưa tay ra, ôm lấy vai nàng và kéo nàng vào lòng mình.

“À…” Tiêu Linh Tịch thốt lên một tiếng ngạc nhiên nhẹ nhàng. Nhưng nàng không chống cự, mà chỉ yên lặng tựa vào người anh.

“Có cảm thấy… giống như lần trước không?” Vân Triệt hít mùi hương của Tiêu Linh Tịch và cười nói.

“Lần trước… cái gì vậy?”

“Ba năm trước, khi tôi lần đầu tiên kết hôn. Đêm hôm đó, tôi cũng giống như bây giờ, dựa vào nhau dưới ánh trăng.”

Câu nói này đã chạm đến trái tim của cả hai người, khiến họ bỗng nhiên nhớ lại khoảnh khắc ấy dưới bóng đêm – khoảnh khắc đầy mơ hồ và e dè, nhưng cũng khiến họ say đắm suốt đêm không muốn rời xa nhau. Đêm đó, lẽ ra phải là đêm tân hôn của Vân Triệt và Hạ Khuynh Nguyệt, nhưng anh ta lại dành cả đêm để ôm chặt lấy Tiêu Linh Tịch trên Hậu Sơn.

Đêm nay, cũng là đêm tân hôn của anh ta, và bên cạnh anh ta, vẫn là Tiêu Linh Tịch.

“Khác…” Tiêu Linh Tịch từ từ lắc đầu, thì thầm: “Năm đó, khi bạn kết hôn với Hạ Khuynh Nguyệt, thực ra… trong lòng tôi, nỗi buồn còn nhiều hơn niềm vui. Bởi vì, khi ngày cưới càng đến gần, tôi luôn cảm thấy rằng sau này Tiểu Chế sẽ không còn thuộc về tôi nữa, mà sẽ thuộc về một người khác… Tôi còn sợ rằng Hạ Khuynh Nguyệt sẽ đối xử tồi tệ với bạn, thậm chí bắt nạt bạn… Dù sao thì, lúc đó Hạ Khuynh Nguyệt được mọi người coi là thiên tài số một của Lưu Vân Thành, bạn còn không thể đánh bại được cô ấy, còn tôi thì không thể luôn ở bên cạnh bạn để bảo vệ bạn như trước nữa… Cảm xúc của cha tôi cũng giống như tôi vậy; bạn kết hôn, ông ấy rất vui, nhưng đồng thời, ông ấy cũng phải chịu đựng rất nhiều áp lực… Nhưng lần này, hoàn toàn khác.”

Đôi mắt đẹp của Tiêu Linh Tịch bỗng sáng lên: “Chị gái công chúa mà! Là cô gái quý giá nhất của toàn bộ Cang Phong, lại có tính cách hiền dịu và xinh đẹp như vậy… Tôi thấy được rằng hôm nay cha tôi rất vui; đây là lần đầu tiên tôi thấy cha tôi uống rượu đến mức say. Tôi cũng vậy; khi thấy Tiêu Triệt có thêm một người vợ tốt như vậy, tôi thực sự rất vui.”

“……Nếu chị gái nhỏ thực sự vui vẻ, tại sao lại đến tận khuya mà vẫn không ngủ, mà lại một mình ở đây, mơ màng như vậy?”

Tiêu Linh Tịch im lặng xuống, cô tựa vào ngực của Vân Triệt, có thể nghe rõ tiếng tim anh đập. Sau một hồi lâu, cô mới thì thầm như trong giấc mơ: “Bỗng nhiên... tôi nhớ quá... nhớ những ngày xưa... khi đó, tôi và Tiểu Thanh luôn ở bên nhau, mỗi phút, mỗi giây... Chỉ cần tôi muốn, lúc nào tôi cũng có thể nhìn thấy Tiểu Thanh... Lúc đó, Tiểu Thanh hoàn toàn thuộc về tôi... Cứ như thể cả thế giới này chỉ dành riêng cho chúng ta...”

Vân Triệt: “……”

“Bây giờ, Tiểu Thanh đã lớn lên, trở nên tài giỏi đến thế, được nhiều người ngưỡng mộ... Người mà Tiểu Thanh kết hôn cũng đều là những cô gái xuất sắc nhất thế giới... Một người là Nữ thần số một của gia tộc Thương Phong, một người là công chúa duy nhất của gia tộc Thương Phong... Tôi rất vui mừng, rất tự hào... Nhưng cũng có chút buồn... Bởi vì... bởi vì...”

Thân thể của Tiêu Linh Tịch run rẩy, cô tựa vào anh chặt hơn, như thể chỉ cần mình hơi lơ là, anh sẽ biến mất khỏi bên cạnh mình: “Bởi vì tôi đã không còn theo kịp bước chân và thế giới của Tiểu Thanh nữa... Tôi quá bình thường... Tôi không thể so sánh được với công chúa, cũng không thể so sánh được với Hạ Khuynh Nguyệt... Những người đến đây hôm nay, mỗi người đều là những nhân vật lớn mà tôi chỉ có thể nghe nói trong truyền thuyết... Tôi không còn khả năng bảo vệ Tiểu Thanh nữa... Thậm chí... tôi chỉ có thể trở thành gánh nặng cho anh ấy mà thôi... Ôi...”

Đôi môi của Tiêu Linh Tịch bị bàn tay của Vân Triệt nhẹ nhàng che đi, cũng che đi những lời tiếp theo của cô.

“Chị gái nhỏ, em biết không...” Giọng nói của Vân Triệt bình tĩnh và kiên định: “Nếu bắt tôi phải nói ra người có tầm quan trọng nhất trong lòng mình, thì người đó chắc chắn là em... Và suốt cuộc đời này, mãi mãi cũng sẽ là em, Nhâm Hà Nhân... Không có điều gì có thể thay thế được em!”

Vì vậy, tôi tuyệt đối không cho phép Nhâm Hà Nhân nói rằng chị gái nhỏ của tôi kém hơn người khác; ngay cả bản thân chị ấy cũng không được phép nói như vậy.”

“À….”

Một tiếng thở dài rất nhẹ, giống như tiếng chuông lòng bị lay động mạnh mẽ; thân hình mềm mại của Tiêu Linh Tịch cũng bắt đầu run rẩy liên tục, nhịp tim càng lúc càng nhanh hơn. Bỗng nhiên, cô ấy đặt tay lên ngực Vân Triệt và bật cười: “Xia Che vốn dĩ là như vậy mà, luôn biết cách nói những lời ngọt ngào để làm tôi vui.”

“Tôi không hề nói những lời ngọt ngào đâu; mỗi lời tôi nói với chị gái nhỏ đều xuất phát từ trái tim thật sự của mình. Lời hôm nay cũng vậy, và tất cả những lời trước đây cũng vậy.” Vân Triệt vội vàng cam đoan: “Chẳng hạn như… câu nói mà tôi đã từng nói với chị gái nhỏ, không biết chị còn nhớ không?”

“…Câu nói nào vậy?”

Vân Triệt nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói một cách chân thành: “Nếu… chị không phải là chị gái nhỏ của tôi, tôi chắc chắn sẽ cưới chị!”

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên im lặng; hai người đứng đó nhìn nhau trong sự tĩnh lặng.

Lần đầu tiên, Vân Triệt nói ra câu này với Tiêu Linh Tịch là vào đêm tân hôn của anh ta và Hạ Khuynh Nguyệt… Nhưng cùng một câu nói, khi được nói ra vào lúc đó và bây giờ, lại hoàn toàn khác nhau…

Bởi vì, vào lúc đó, Tiêu Linh Tịch vẫn là chị gái nhỏ của anh ta.

Nhưng bây giờ, họ đã biết, và mọi người cũng đã biết rằng, giữa họ không hề có mối quan hệ huyết thống nào cả.

“Pụt… pụt… pụt…”

Trong đêm yên tĩnh, Vân Triệt vẫn có thể nghe rõ tiếng tim Tiêu Linh Tịch đập. Bỗng nhiên, thân hình mềm mại kia rời xa ngực anh, thay vào đó là một cái đẩy nhẹ nhàng… Anh không kịp phản ứng, và thế là ngã ngồi xuống đất.

Và trước mắt, Tiêu Linh Tịch đứng dậy, khuôn mặt lại đầy giận dữ…

“Cậu… cậu lại bắt đầu nói nhảm nhí để lợi dụng tôi như trước rồi!” Tiêu Linh Tịch má đỏ bừng, vẻ mặt rõ ràng rất hoảng loạn và không thể nói ra lời gì một cách rõ ràng: “Hôm nay là đêm tân hôn của cậu và công chúa… Nhưng cậu lại nói với một cô gái khác rằng sẽ cưới cô ấy… Lần trước cũng vậy… Tiểu Thanh, cậu… quả thật là một kẻ lăng nhăng không tha thiết gì cả!!”

Vân Triệt vội vàng đứng dậy, vẻ mặt ngây thơ: “Tôi…”

“Đừng nói nữa!” Tiêu Linh Tịch lắc đầu mạnh mẽ và nói lớn: “Ngay lập tức quay về bên công chúa vợ của mình đi! Nếu cậu còn ở đây và nói những lời vô nghĩa nữa, tôi sẽ… tôi sẽ kể cho công chúa biết… và sau đó sẽ không quan tâm đến cậu nữa đâu! Nhanh lên, quay về ngay đi!”

Vân Triệt và Tiêu Linh Tịch đã sống bên nhau hơn mười mấy năm; anh ta luôn nghĩ mình hiểu rõ mọi thứ về cô ấy, thậm chí cả những thay đổi nhỏ nhất trong tâm trạng của cô ấy, anh ta cũng có thể cảm nhận được một cách chính xác. Nhưng lần này, anh ta thực sự bối rối trước sự thay đổi đột ngột trong tâm trạng của Tiêu Linh Tịch, và chỉ biết lúng túng nói: “Được rồi… tôi hiểu rồi, tôi sẽ quay về ngay bây giờ… Cô gái út… cô cũng nên nghỉ ngơi sớm nhé…”

“Nhanh lên đi!!”

“À… được.”

Tiêu Linh Tịch nói với giọng điệu ra lệnh; Vân Triệt chưa bao giờ vi phạm những lời cô ấy nói, điều này đã trở thành thói quen kéo dài suốt hơn mười mấy năm. Vân Triệt vâng lời và biến mất khỏi trước mặt Tiêu Linh Tịch, quay trở về căn phòng mới của mình. Nhưng Tiêu Linh Tịch không quay vào phòng ngay lập tức, mà vẫn đứng bên hồ sen trong thời gian dài… Lần này, ánh mắt cô ấy không còn mơ hồ nữa, mà thường xuyên che mặt và cười ngốc nghếch; nụ cười của cô ấy rạng rỡ hơn cả ánh sao trên bầu trời và ánh trăng.

――――――――――――――――――

Sau năm canh đêm, bầu trời bên ngoài cửa sổ bắt đầu sáng lên.

Thương Nguyệt đã thức dậy từ rất sớm vào lúc này. Khi mở mắt ra, mọi chuyện xảy ra hôm qua không hề là giấc mơ hồ nữa.

“Xue Ruo, sao không ngủ thêm chút nữa nhỉ?? Trời vẫn còn sớm mà.” Khi cô có chút động tĩnh, Vân Triệt cũng tỉnh dậy và mỉm cười nhìn đôi mắt e lệ của cô.

“Ủm…” Thương Nguyệt khẽ rên lên như một con vật nhỏ, rồi cuộn mình lại trong tấm chăn. Một lát sau, cô nói nhỏ: “Hôm nay là ngày đầu tiên sau khi chúng ta kết hôn, chúng ta phải sớm đi báo cáo với Hoàng Thượng… Em… em có thể giúp chồng mặc quần áo trước được không?”

“…”

Trong bóng đèm mờ ảo của chiếc rèm đỏ, Thương Nguyệt quỳ xuống giường và bằng đôi bàn tay mảnh mai như lụa, cô giúp Vân Triệt mặc quần áo. Lúc này, cô không còn là công chúa nữa, mà là một người vợ đã kết hôn, dành cho chồng mình sự âu yếm tận tâm nhất. Tuy nhiên, rõ ràng là cô chưa bao giờ từng giúp ai mặc quần áo trước đây, nên các động tác của cô khá vụng về và chậm rãi.

Sau khi giúp Vân Triệt mặc xong, cô mới vội vàng mặc cho mình bộ áo lông phượng in hoa vàng.

“Vân Triệt, chúng ta hãy cùng đi báo cáo với Hoàng Thương Nguyệt Nhi, con hãy đi báo cáo với Hoàng Thượng.”

Vân Triệt và Thương Nguyệt cùng nhau đi đến cung điện hoàng gia, và cùng nhau báo cáo với Thương Vạn Hác – người đã đang chờ đợi họ ở đó. Thương Vạn Hác gật đầu nhẹ nhàng, nở nụ cười mãn nguyện: “Ché, để Nguyệt Nhi ở cùng con, cha thực sự rất yên tâm. Đặc biệt là vì hai con yêu thương nhau, thật là hoàn hảo không gì sánh được. Mẹ của Nguyệt Nhi, dù ở thiên đường, cũng chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Ba ngày trôi qua, con phải nhớ đưa Nguyệt Nhi đi cùng để thăm viếng mẹ cô ấy.”

“Vâng, đó là trách nhiệm của Vân Triệt,” Vân Triệt đáp lại.

“Ừm!!” Thương Vạn Hác gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Chạch Nhi, hôm qua con và Nguyệt Nhi kết hôn, có một số chuyện không thích hợp để nói ra, nhưng hôm nay, cha buộc phải nói. Cha tin rằng con không phải là người bất cẩn, nhưng những gì đã xảy ra hôm qua thực sự tiềm ẩn nhiều rủi ro lớn. Sức mạnh của Phượng Hoàng Thần Tông vượt xa sự tưởng tượng của con; ngay cả khi bốn đại tông môn Cang Phong liên kết lại với nhau, cũng không thể sánh được với một chi nhánh bình thường của Phượng Hoàng Thần Tông. Nguồn gốc và truyền thống của họ mạnh mẽ đến mức gần như ngang hàng với các vùng đất thiêng liêng. Con dám làm choanh tráng ba người đó hôm qua, chắc hẳn vì con biết họ sẽ cố gắng che giấu sự việc này. Nhưng trong chúng ta, không ai hiểu rõ tính cách của họ, nên không thể chắc chắn họ sẽ quyết định như thế nào. Hơn nữa, với số người có mặt tại đó, mặc dù chúng ta đã tạo ra áp lực, nhưng cũng không thể đảm bảo rằng sẽ không có ai tiết lộ hoặc lan truyền sự việc này. Nếu nó thực sự bị phát tán… Phượng Hoàng Thần Tông chắc chắn sẽ truy cứu con.”

Sau những lời này của Thương Vạn Hác, Vân Triệt Khước vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Những điều cha lo lắng, con đã suy nghĩ kỹ rồi. Xin cha yên tâm. Con dám đối đầu với ba người của Phượng Hoàng Thần Tông hôm qua, không chỉ vì họ có thể che giấu sự việc này; thực ra, ngay cả khi sự việc bị phát tán, hoặc họ tự nguyện thông báo với Tông Môn, Phượng Hoàng Thần Tông cũng sẽ không trả thù con trong thời gian ngắn.”

“Ồ?” Thương Vạn Hác tỏ vẻ ngạc nhiên.

Vân Triệt ngẩng đầu lên và nói: “Bởi vì cuộc ‘Tài Hiển Thất Quốc Xếp Hạng Chiến’ sắp diễn ra, cùng với thứ gọi là ‘Thái Cổ Huyền Chu’. Với hai sự kiện quan trọng này, và thêm vào đó là việc con đã thông báo với ba người đó rằng mình sẽ đến Thần Hoàng Đế Quốc sau năm tháng nữa, ngay cả khi Phượng Hoàng Thần Tông biết về sự việc hôm qua, họ cũng khó có thời gian để tìm con trả thù.”

“Tuy nhiên, để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, con vẫn sẽ cẩn thận đối phó với những biến số tiềm ẩn. Vì vậy, một tháng sau, con sẽ rời khỏi cung điện.”