Ling nghiêng người sang một bên, tựa đầu lên cánh tay của Vân Triệt, ánh mắt mơ hồ nhìn qua khe hở giữa những cây tre xanh lên ánh trăng chiếu xuống. Sau một lúc lặng lẽ, cô nhẹ nhàng nói: “Nếu có thể ngủ trong khu rừng tre, dưới ánh trăng này, chắc hẳn sẽ là một điều rất đẹp.”

Vân Triệt ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ nhàng, rồi đẩy nhẹ lòng bàn tay mình; chỉ nghe “thình” một tiếng, một khoảng trống lớn xuất hiện trên mái tre phía trên, và một vầng trăng tròn đầy đủ hiện ra trước mắt Ling. Ánh trăng dâng trào xuống, chiếu sáng mọi góc ngách trong căn nhà tre.

“Wow!” Su Ling reo lên, nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời, cảm nhận hơi ấm từ người đàn ông bên cạnh mình, lần đầu tiên cô cảm nhận được một cảm giác khiến trái tim mình như say đắm.

“Anh Vân Triệt ơi, em có thể trở thành vợ anh, sống bên anh mãi mãi như những cô gái xinh đẹp kia không?” Ling ngây thơ hỏi. Lúc này, cô vẫn chưa hiểu rõ lắm về tình yêu nam nữ, nhưng cô rất trong sáng và khao khát được ở bên anh.

Vân Triệt nắm lấy tay nhỏ của cô, nhẹ nhàng nói: “Tất nhiên rồi! Cha em đã công bố việc gả em cho anh trước mặt rất nhiều người. Khi anh trở về và em đã lớn lên, chúng ta sẽ kết hôn và sống bên nhau mãi mãi…”

Su Ling đầu tiên cười nhẹ, sau đó nhận ra điều gì đó, bỗng nhiên nắm chặt lấy cánh tay của Vân Triệt: “Khi… anh trở về? Anh Vân Triệt ơi, anh… sắp đi rồi sao?”

Đây là một ảo ảnh do linh hồn của quỷ dữ tạo ra. Với Vân Triệt, những ảo ảnh như thế này không hề xa lạ; trong những cuộc thử thách của Phượng Hoàng hay Rồng Thần, những nơi anh đến cũng đều là những ảo ảnh. Những người xuất hiện trong những ảo ảnh đó cũng không hề biết rằng họ thực ra chỉ là những ảo ảnh mà thôi. Tuy nhiên, dù sao thì đây vẫn chỉ là ảo ảnh; anh chỉ có thể ở lại đây trong mười hai giờ đồng hồ thôi. Sau khi anh rời đi, mọi thứ ở đây sẽ biến mất hoàn toàn.

Cảm nhận thấy sự hoảng loạn trong giọng nói của Ling, anh bỗng nghẹn lòng và nói: “Ling à, anh không thuộc về nơi này. Nhà anh ở rất xa, rất xa đây. Mặc dù anh không muốn rời đi, nhưng anh cũng phải trở về… Và ngày mai, anh sẽ phải đi…” Nhưng Ling ơi, hãy yên tâm nhé. Khi em lớn lên, anh chắc chắn sẽ trở về… để cưới em và mang em đi, sống bên em mãi mãi… Được chứ?

Tất cả những điều đó đều là những lời dối trá không thể thành hiện thực, bởi vì sau khi mười hai giờ đồng hồ kết thúc, mọi thứ sẽ biến mất – dù là Su Ling năm xưa hay Su Ling ngày nay, cũng sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại trong thế giới của anh ta. Nhưng lời hứa ấy xuất phát từ tận đáy lòng, không chứa chút dối trá nào. Nếu Su Ling vẫn còn ở thế gian này, thì dù phải trả giá bằng cái gì, anh ta cũng sẽ thực hiện lời hứa đó, và sẽ không để cô ấy phải chờ đợi mình một cách đau khổ nữa.

Đêm bỗng trở nên yên tĩnh; ánh trăng không còn chói lọi, và cả làn gió đêm quyến rũ dường như cũng biến mất. Khi thông tin rằng Vân Triệtsẽ rời đi vào ngày mai, và có vẻ như sẽ phải xa cách trong thời gian dài, ập vào tâm trí Su Ling, cô nhận ra rằng tất cả những niềm vui mà mình đang tận hưởng đều đã dần biến thành nỗi tiếc nuối và buồn bã… Khu rừng tre này, cô và cha mình đã đến đây rất nhiều lần; mỗi lần đều mang lại cho cô niềm vui, nhưng không bao giờ mãnh liệt như đêm nay. Điều cô yêu thích không phải là khu rừng tre, mà là người đang bên cạnh cô ngắm nhìn khu rừng tre…

Su Ling ôm chặt lấy Vân Triệt, cô không khóc, chỉ nhắm mắt lại và thì thầm như trong mơ: “Vân Triệt anh trai ơi… Anh chắc chắn sẽ trở về đây. Em sẽ sống tốt, lớn lên ngoan ngoãn, và chờ đợi anh trở về để cưới em… Dù phải chờ bao lâu, em cũng sẽ kiên nhẫn… Chờ đợi đến khi anh trở về để cưới em…”

Những lời yêu thương ngây thơ từ một cô bé mười tuổi, dù còn non nớt và trong sáng, nhưng lại càng lay động trái tim con người hơn những lời nói đầy cảm xúc của một người phụ nữ trưởng thành, bởi vì những lời nói của một cô bé nhỏ không hề chứa chút dối trá, giả tạo hay sự cố tình nào; chỉ toàn là những tình cảm, suy nghĩ và khát vọng thuần khiết nhất mà thôi.

Ngày hôm sau, khi Vân Triệtđưa Su Ling trở về Thái Tư Môn, đã là giữa trưa. Về mặt thời gian, chỉ còn chưa đầy nửa giờ nữa là đến hạn mười hai giờ mà Hồn Quỷ Ác đã nói đến.

Đêm qua họ đã ôm nhau ngủ; vào lúc bình minh, khi trời vẫn chưa sáng, Vân Triệtđã đưa cô lên núi Thái Tư để cùng nhau ngắm bình minh, cùng nhau thưởng thức những món ăn tự nhiên từ núi Thái Tư… Họ đã để lại rất nhiều dấu vết và âm thanh trên núi Thái Tư… Và thế là, thời gian đã đến gần mà họ không hề hay biết.

“Chèer, em thật sự không ngh

“Ling’er thực sự không nỡ rời xa anh đâu.”

Nhìn cô gái Su Ling’er vẫn cứ bám chặt lưng của Vân Triệt, không chịu xuống dù được khuyên nhủ, Su Hengshan chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ. Đối với Vân Triệt và Hạ Khuynh Nguyệt, ông tự nhiên rất biết ơn họ, nhưng chưa kịp chuẩn bị gì đã phải tiễn họ đi.

“Tôi cũng rất muốn ở lại, nhưng thực sự có lý do buộc phải rời đi. Xin ngài thông cảm…” Anh quay đầu nhìn cô gái đang nằm trên lưng mình, nói bằng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể: “Tôi cũng không nỡ rời xa Ling’er.”

Su Hengshan gật đầu. Ông tin chắc rằng Vân Triệt và Hạ Khuynh Nguyệt chắc chắn là đệ tử của những Tông Môn cấp bậc thiêng liêng. Về hành động và quyết định của họ, dù ông mang danh hiệu “cha vợ”, ông cũng không dám can thiệp. Nhìn cô con gái mình đang yên lặng nằm trên lưng Vân Triệt, hai tay ôm chặt cổ anh, ông thở dài và hỏi: “Bây giờ đã phải đi rồi sao?”

“Đúng vậy…”

“Hãy để Ling’er thay tôi tiễn các bạn đi.”

Chỉ có Su Ling’er mới là người tiễn Vân Triệt và Hạ Khuynh Nguyệt【Hạ Khuynh Nguyệt]. Bởi vì Su Hengshan biết rằng, điều duy nhất Vân Triệt quan tâm chính là Ling’er; ngay cả khi ông tự mình tiễn họ, cũng chỉ là thêm phiền phức mà thôi.

Sau khi ra khỏi Tông Môn Thái Sư, Su Ling’er đi cùng Vân Triệt một quãng đường rất dài, cho đến khi không còn thấy bóng dáng của Tông Môn Thái Sư nữa. Sau mười hai giờ đồng hồ, khoảnh khắc cuối cùng cũng đến.

Su Ling’er nắm chặt tay Vân Triệt, cả hai cùng nhau cười nói, không hề tỏ ra buồn bã. Đến lúc này, bước chân của Vân Triệt dừng lại; anh nhẹ nhàng nói: “Ling’er, thôi tiễn đến đây thôi. Nếu đi xa hơn nữa, tôi sẽ lo lắng cho sự an toàn của em trên đường trở về.”

Su Ling'er không hề chống cự chút nào; cô gật đầu và cười nói: “Ừ! Tôi nghe lời anh Vân Triệt rồi, trên đường đi anh phải cẩn thận nhé… Ôi, anh Vân Triệt, có thể cho em một thứ được không… Một thứ giúp em cảm nhận được rằng anh luôn ở bên cạnh em…”

Cô vẫn cười, nhưng một giọt nước mắt không thể kiểm soát đã lăn dài xuống khóe mắt, để lại dấu ướt trên khuôn mặt non nớt của cô.

Trái tim Vân Triệt rung động, sau đó lại chất đầy nỗi đau khó tả. Anh cúi xuống, nhẹ nhàng cởi bỏ áo khoác của Su Ling'er, rồi tự cởi chiếc áo giáp bằng vảy rồng ra và mặc lên người cô trước ánh mắt ngạc nhiên của Hạ Khuynh Nguyệt. Chiếc áo giáp này sẽ tự điều chỉnh sao cho phù hợp với thân hình người mặc; dù Su Lingërất nhỏ bé, nó vẫn vừa vặn hoàn hảo. “Ling’er, cái áo này tên là Áo Giáp Bằng Vảy Rồng. Nó sẽ bảo vệ em rất tốt đấy. Em phải luôn mặc nó, giống như anh đang ở bên cạnh em để bảo vệ em vậy.”

Việc hy sinh chiếc áo giáp quý giá này để tặng cho Su Ling’er trong thế giới ảo có vẻ rất buồn cười, nhưng Vân Triệt Khước không thể kiềm chế được… Bởi đây chính là cách tốt nhất mà anh có thể làm để bảo vệ cô khi phải rời xa cô.

Anh lấy ra một chiếc **Chìa Khóa Không Gian** màu tím, chuyển toàn bộ thức ăn và nước uống được lưu trữ trong Hạch Độc Thiên vào đó, sau đó cũng cho vào đó những loại thuốc mà anh tự chế tạo, và từng loại một dạy cô cách sử dụng: “Đây là Thuốc Hồi Thần Nhỏ, dùng khi bị thương… Đây là Thuốc Thanh Lộ, ăn một viên nếu vô tình bị nhiễm độc… Đây là Thuốc Hồi Huyền, ăn một viên khi cảm thấy yếu đuối… Sau này, nếu… Ý tôi là, nếu có một ngày nào đó em phải rời khỏi nhà và liên tục gặp nguy hiểm, em nhất định phải nhớ đến những thứ này. Em phải dùng chúng để bảo vệ bản thân mình, được không?”

Su Ling’er lắng nghe anh nói, liên tục gật đầu…

Vân Triệt không đeo chiếc Không Gian Giới Chỉ này lên tay Su Ling Nhi, bởi vì điều đó sẽ rất dễ khiến người khác chú ý. Dù sao thì, một chiếc nhẫn màu tím có dung lượng và thời gian sử dụng lâu dài như vậy, ngay cả trong gia tộc Thái Tô, cũng được coi là một vật báu quý giá. Anh ta đã luồn sợi tơ kim qua chiếc nhẫn, sau đó đeo nó vào cổ Su Ling Nhi, để chiếc Không Gian Giới Chỉ lấp lánh ánh tím kia khuất sau lớp áo lót của cô bé.

  Trong đôi mắt Su Ling Nhi, những giọt nước mắt đang rơi lả tả xuống. Mỗi giọt nước mắt ấy đều như thể đang chảy thẳng vào tận sâu tâm hồn của Vân Triệt. Anh ôm lấy Ling Nhi vào lòng và nói nhẹ nhàng: “Ling Nhi, đừng buồn. Chúng ta không phải mãi mãi xa cách đâu. Khi con lớn lên, cha sẽ trở lại… trở lại để cưới con! Vì vậy, con phải sống vui vẻ, lớn lên trong niềm hạnh phúc, để khi cha trở về, cha có thể thấy một cô con gái xinh đẹp nhất… Nếu sau này con gặp phải bất kỳ khó khăn nào, đừng sợ hãi, đừng tuyệt vọng. Hãy luôn nhớ rằng, trên thế giới này, có một người dù không thể nhìn thấy con, nhưng vẫn luôn nghĩ về con, quan tâm đến con…”

  “Ừm… ừm!!!” Su Ling Nhi gật đầu mạnh mẽ, cố gắng kìm nén tiếng khóc. Những chiếc răng nhỏ nhắn của cô đã cắn sâu vào đôi môi đỏ hồng…

  Thời gian dần bước vào lúc cuối cùng. Vân Triệt buông tay Su Ling Nhi, hai tay nâng lên khuôn mặt cô, hôn nhẹ lên trán cô, sau đó quay người đi, cắn chặt răng và bước từng bước về phía trước… Dần dần biến mất khỏi tầm mắt của Su Ling Nhi.

  Su Ling Nhi không đi theo anh. Cô đặt hai tay lên ngực, ôm lấy bộ áo giáp rồng mang theo hương vị của Vân Triệt, và trong tầm mắt mờ ảo, cô ngẩn ngơ nhìn bóng lưng anh dần xa đi. Cuối cùng, cô không thể kiềm chế được nữa, những giọt nước mắt tuôn trào ra ngoài, tiếng la hét cùng với tiếng khóc vang lên trên mảnh đất trống vắng này…

  “Vân Triệt anh ơi! Con đang chờ anh… Con đang chờ anh trở về để cưới con…”

  “Vân Triệt anh ơi, nếu anh nhớ con… nhất định phải nhớ con… Đừng bao giờ quên con…”

“Vân Triệt Anh trai ơi… em sẽ nhanh chóng lớn lên mà… anh nhất định phải trở về đây… Nhất định phải vậy…”

“Vân Triệt Anh trai ơi… em không nỡ rời xa anh… Ú ú… Ú ú ú…”

Dáng vẻ của Vân Triệt ngày càng xa dần, và rồi cuối cùng, anh hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt cô bé. Cô bé từ từ quỳ xuống đất, ôm lấy má mình và bắt đầu khóc nức nở… Anh trai Vân Triệt của cô đã đi mất rồi… Thậm chí linh hồn của cô cũng bị anh mang theo…

Tiếng kêu thét của Su Ling Er bay theo làn gió, đến tai Vân Triệt, khiến mỗi bước chân anh trở nên vô cùng gian nan. Biểu cảm trên khuôn mặt anh đầy đau khổ, nhưng anh không dám quay đầu lại… Bởi vì anh sợ rằng nếu quay đầu, anh sẽ không thể tiếp tục bước đi nữa…

“Mối quan hệ giữa hai người thật kỳ lạ…” Nhìn vào vẻ mặt của Vân Triệt, Hạ Khuynh Nguyệt nhẹ nhàng nói. Cô không thể hiểu nổi, tại sao một người đàn ông trưởng thành và một cô gái mới mười tuổi lại có thể phát triển ra những tình cảm mạnh mẽ đến thế trong chỉ một ngày…

Vân Triệt ngẩng đầu nhìn bầu trời: “Kinh Nguyệt, em tin không… vào kiếp trước và kiếp này?”

Hạ Khuynh Nguyệt ngập ngừng một chút, sau đó im lặng nhìn Vân Triệt một lúc lâu, rồi gật đầu nhẹ nhàng: “Em tin.”

Lúc này, xung quanh họ, những gợn sóng biến dạng của không gian bỗng nhiên xuất hiện.

“Cuối cùng thì cũng đến lúc phải trở về rồi…” Vân Triệt nhắm mắt lại và thì thầm: “Tạm biệt nhé… Ling Er của anh…”

Trong tiếng thì thầm ấy, hình bóng của anh và Hạ Khuynh Nguyệt đồng thời biến mất vào không gian biến dạng ấy. Cảm giác du hành qua không gian ập đến… Và rồi, trong chốc lát, một cơn gió lạnh buốt thổi qua mặt họ…

Mở mắt ra, trước mắt là một màu trắng tinh khôi... Anh và Hạ Khuynh Nguyệt đã quay trở lại Thiên trì bí cảnh, nhưng vị trí hiện tại không phải là phía trên hồ Thiên Trì.

“Hừ...” Vân Triệt thở dài một hơi, mặc dù đó chỉ là một ảo giác, và hình ảnh của Su Ling năm xưa cũng chỉ là sản phẩm của sức mạnh của Thần Ác, nhưng dù vậy, việc phải chia tay cô ấy vẫn khiến anh cảm thấy nặng nề trong lòng.

“Dù giấc mơ đẹp đến đâu, rồi cũng sẽ đến lúc tỉnh giấc.” Vân Triệt nhìn về phía trước và nói một cách buồn bã. Rồi, anh bất chợt hỏiMã Li: “Mộc Lan, tại sao linh hồn của Thần Ác lại dùng sức mạnh cuối cùng để tạo ra ảo giác này cho tôi? Chẳng lẽ, sau khi đọc được ký ức của tôi, nó muốn giúp tôi hoàn thành điều gì đó mà tôi còn dang dở?”

“Ảo giác??” Giọng nói của Mộc Lan vang lên: “Nghĩa là, bạn luôn tin rằng thế giới mà bạn đã ở đó một ngày trước chỉ là một ảo giác?”

“......Tất nhiên là ảo giác rồi.” Vân Triệt đáp một cách yếu ớt. Nếu không phải là ảo giác, làm sao có thể xuất hiện hình ảnh của Su Ling, người đã qua đời từ lâu, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của tuổi thiếu nữ?

“Heh...” Mộc Lan bỗng nhiên cười một cách kỳ lạ, dường như cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó thú vị, cô ấy nói chậm rãi: “À, ra vậy, không lạ gì tâm trạng và hành động của bạn lại bất thường như vậy... Hóa ra bạn coi nơi đó chỉ là một ảo giác... Nhưng tôi phải nói thật với bạn, thế giới mà bạn đã ở đó... chắc chắn... KHÔNG PHẢI... LÀ... ẢO GIÁC!!!”