“Người trẻ tuổi ơi, đừng lo lắng. Ta chính là Rồng Cổ Thương, đã ở lại đây để canh giữ nơi này và bảo vệ những tàn hồn còn sót lại của thử thách này… Ta sẽ không làm hại đến ngươi đâu.” Giọng nói già nua ấy một lần nữa vang lên, đầy uy nghiêm nhưng cũng dịu dàng như gió.

“Rồng Cổ Thương…” Vân Triệt ngước nhìn lên trên và lặp lại cái tên ấy một cách mơ hồ. Trong sâu thẳm tâm hồn anh, tiếng kinh ngạc của Mộc Lan vang lên: “Gì cơ? Rồng Cổ Thương? Con rồng được coi là vị thần hàng đầu trong thời đại cổ xưa… Rồng Cổ Thương!?”

Bầu trời đen tối bỗng nhiên mở ra đôi mắt huyền bí. Đôi mắt ấy to lớn và hẹp dài, hình dáng gần giống với mắt con người… Cảnh tượng này rất giống với “Đôi mắt Phượng Hoàng” mà Vân Triệt đã từng thấy tại nơi thử thách của Phượng Hoàng. Khác biệt là, đôi mắt trong bí mật của Phượng Hoàng có màu vàng óng ánh, trong khi đôi mắt này lại mang màu xanh thẳm sâu hơn cả bầu trời.

Đồng thời, một luồng khí hùng vĩ, mạnh mẽ đến nỗi như bầu trời đang đổ xuống. Trước luồng khí này, Vân Triệt cảm thấy mình nhỏ bé như hạt cát trước một ngọn núi.

Sức mạnh của luồng khí này thậm chí còn vượt qua cả “Hơi thở Phượng Hoàng” mà anh đã từng cảm nhận!

Dưới ảnh hưởng của luồng khí này, Vân Triệt hoàn toàn không thể nghi ngờ gì về lời nói vừa rồi. Đó là sự áp đặt tuyệt đối của quyền lực. Và chỉ riêng luồng khí này đã đáng sợ đến thế; làm sao giọng nói ấy có thể là dối trá được?

“Tàn hồn của Rồng Cổ Thương… Nơi thử thách này… Chẳng lẽ, nó cũng giống như bí mật của Phượng Hoàng, là nơi mà ngài đã từng tồn tại và để lại di sản sức mạnh cho những người may mắn sau này?” Vân Triệt ngước nhìn đôi mắt màu xanh thẳm ấy và từ từ nói.

“Không sai đâu. Thời đại của các vị thần đã kết thúc từ lâu, và những vị thần thực sự cũng đã biến mất hoàn toàn. Nhưng chúng ta không cam lòng biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này. Chúng ta sẽ cố gắng dùng mọi cách để để lại dấu vết của sức mạnh mình, truyền lại cho những người may mắn sau này, để sức mạnh ấy được truyền tục mãi mãi… Sau bao năm trời, cuối cùng tôi cũng đã chờ đợi được một người may mắn như vậy.”

Và trong suốt một nghìn năm này, ngươi là người đầu tiên.”

“Tôi? Người đầu tiên?”

“Đúng vậy, là người đầu tiên sau hàng nghìn năm.” Giọng nói của Cổ Thương【Rồng Cổ Thương】 vang lên: “Ngàn năm trước, đã có 129 người thử thách đến đây. Nhưng sau đó, hai con rồng khác theo dấu vết của ta mà đến đây, không bao giờ rời đi, và nhờ sự nuôi dưỡng từ hơi thở của Rồng Thần, chúng phát triển nhanh chóng, đạt tới cảnh giới cao nhất của Thiên Huyền. Đây là một lục địa với sức mạnh yếu ớt; sự hiện diện của hai con rồng này khiến loài người không thể tiếp cận được nơi này. Hơn nữa, nơi đây đã trở thành một vùng hoang mạc chết chóc, nơi tụ tập của các sinh vật huyền bí, danh tiếng xấu xa; ngày càng ít người dám và có khả năng tiếp cận nơi này… Đôi khi, cả trăm năm mới xuất hiện một người.”

“Không lạ gì mà nơi đây lại có quá nhiều sinh vật huyền bí… Hóa ra là nhờ vào sự tồn tại của hơi thở Rồng Thần.” Mộc Lan thì thầm: “Sự tập trung của vạn loài thú ở Dãy Núi Vạn Thú là do hơi thở Phượng Hoàng; còn nơi này… lại là nhờ vào hơi thở Rồng Thần! Trong số các sinh vật thần thoại cổ đại, Rồng Thần đứng đầu; tầm cao của nó còn vượt qua cả Phượng Hoàng! Sau khi các vị thần diệt vong, biết bao người mơ ước tìm thấy di tích của Rồng Thần, hy vọng có thể nhận được sức mạnh mà nó để lại… Không ngờ rằng, nó lại để lại di sản của mình tại lục địa nhỏ bé này.”

“Việc ngươi có thể đến đây, mặc dù không phải nhờ vào sức mạnh của mình, nhưng cũng là do duyên phận. Ngươi có đủ tư cách để tham gia thử thách mà ta để lại… Nếu ngươi vượt qua được thử thách đó, ta sẽ ban cho ngươi ba giọt máu Rồng Xanh, để ngươi sở hữu dòng máu của Rồng Thần… Ngươi có sẵn lòng không?” Vân Triệt Khước không trả lời ngay lập tức, bởi vì lúc này, tâm trí anh ta hoàn toàn không nằm ở việc tham gia hay không tham gia thử thách nào cả… Sau cú sốc mà sự xuất hiện đột ngột của “Cổ Thương【Rồng Cổ Thương】” mang lại, tâm trạng anh ta đã bắt đầu lạnh lại… Anh ta vội vàng nói: “Cổ Thương【Rồng Cổ Thương】, ngài là Rồng Thần mạnh mẽ nhất thời cổ đại… Vậy thì… ngài chắc chắn có cách cứu người phụ nữ bên cạnh tôi! Tôi xin ngài hãy cứu cô ấy… Cứu mạng cô ấy, và phục hồi lại sức mạnh cho cô ấy… Nếu ngài có thể làm được điều đó, tôi sẵn lòng đổi bất cứ thứ gì, sẵn lòng trả bất kỳ cái giá nào.”

Lông mi dài của nàng tiên nhỏ rung động nhẹ.

Đôi mắt màu xanh lam lấp lánh một chút, rồi giọng nói già nua vang lên: “Cô ấy bị thương nặng n

Như ý bạn muốn, không chỉ có thể cứu sống cuộc đời cô ấy mà còn giúp cô ấy phục hồi hoàn toàn sức mạnh đã từng có… Không, thậm chí còn có thể giúp cô ấy vượt qua những rào cản trước đây, để cô ấy thực sự bước vào cảnh giới Vương Huyền.”

Nửa đầu câu nói của Rồng Cổ Thương khiến Vân Triệt cảm thấy hy vọng tan biến, nhưng nửa sau lại khiến anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh, giọng nói run rẩy vì xúc động: “Ông… ông nói gì vậy? Điều ông nói là sự thật sao? Hãy nhanh cho tôi biết, phương pháp đó là gì… Nhanh lên!”

Nói xong, anh ta lại quỳ xuống, nói với tiên nữ nhỏ: “Tiên nữ nhỏ, em có nghe thấy không? Có một phương pháp không chỉ có thể cứu mạng em mà còn giúp em khôi phục các mạch huyền, phục hồi toàn bộ sức mạnh, thậm chí có thể giúp em vượt qua những rào cản trước đây… Em có nghe thấy không? Đây là lời nói trực tiếp của loài thần thú cổ xưa, chắc chắn không thể nào là lừa dối được… Em có nghe thấy không!”

Ý chí muốn chết của tiên nữ nhỏ xuất phát từ sự tuyệt vọng khi mất đi toàn bộ sức mạnh và trở thành kẻ tàn tật. Điều duy nhất có thể xóa bỏ ý chí đó chính là hy vọng được phục hồi sức mạnh. Quả nhiên, sau lời nói của Rồng Cổ Thương, dưới tiếng hét đầy xúc động của Vân Triệt, đôi mắt từng u ám của tiên nữ nhỏ dần mở ra, lộ ra ánh mắt đầy khao khát.

“Rồng Cổ Thương, xin hãy cho tôi biết phương pháp đó là gì… Dù phải trải qua bao khó khăn, tôi cũng sẽ thực hiện được, xin hãy nói cho tôi biết!” Vân Triệt ngước nhìn đôi mắt xanh thẳm, nói lớn.

Trả lời của Rồng Cổ Thương rất bình tĩnh nhưng cũng không hề khoan dung: “Mặc dù tôi biết phương pháp đó, nhưng em và tôi không hề có mối quan hệ huyết thống hay ân oán gì cả, tôi không có lý do gì để tiết lộ nó cho em. Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?”

“Trừ khi em có thể vượt qua những thử thách mà tôi đặt ra, và nhận được sự kế thừa máu thịt và sức mạnh của tôi! Nếu vậy, tôi sẽ nói cho em biết chi tiết phương pháp cứu cô ấy. Nếu không, tôi không có nghĩa vụ phải làm vậy, em có thể tự do lựa chọn.”

“Được!”

“Quá Cổ Thương rồi… Vân Triệt” vừa nói xong, không hề do dự chút nào, anh ta liền gật đầu ngay lập tức: “Tôi nhận thử thách của ngài!”

Chỉ cần vượt qua được thử thách này, anh ta sẽ có được dòng máu của Long Thần và phương pháp để cứu lấy nàng tiên nhỏ kia; làm sao anh ta có thể từ chối được?

“Haha, tốt lắm.” Giọng nói già nua cười lên: “Nhưng trước khi tôi nói hết, bạn không cần phải vội vàng đồng ý ngay như vậy. Thử thách mà tôi đặt ra không phải để kiểm tra sức mạnh của người tham gia, mà là khả năng bẩm sinh, ý chí và sự kiên trì của họ. Độ khó của thử thách sẽ thay đổi tùy theo sức mạnh của người tham gia. Một khi bước vào nơi diễn ra thử thách, chỉ có hai kết quả: hoặc là vượt qua thử thách và nhận được dòng máu của Long Thần, hoặc là… cái chết!”

“Là cái chết!!”

“Không có thất bại, chỉ có việc vượt qua hoặc chết.”

“…Vậy trong số 129 người tham gia thử thách trước đây, có bao nhiêu người đã thành công?” Vân Triệt Vi hít một hơi thật sâu và hỏi.

“Tôi tin rằng, trên lục địa này, bạn chưa bao giờ nghe nói đến ai sở hữu dòng máu của Long Thần. Bởi vì trong số 129 người đó, không một ai thành công; tất cả đều mãi mãi ở lại nơi diễn ra thử thách, biến thành xương khô. Và trong số những người đó, người có sức mạnh yếu nhất cũng đã đạt đến cấp độ Thiên Huyền!”

Vân Triệt im lặng.

“Vậy thì, bạn vẫn muốn tiếp tục bước vào nơi diễn ra thử thách chứ?” Cổ Thương hỏi một cách từ tốn.

Vân Triệt nhìn nàng tiên nhỏ một cái, rồi gật đầu mạnh mẽ. Dù đã nghe những lời của Cổ Thương, giọng nói của anh ta vẫn rất quyết tâm: “Tất nhiên!!”

“Câu trả lời của bạn không hề mang tính ép buộc; bạn thực sự rất dũng cảm. Và theo cảm nhận của tôi, phần lớn lý do khiến bạn quyết tâm như vậy, chính là vì bạn muốn cứu lấy người bên cạnh mình. Nếu vậy, thì tôi sẽ làm theo ý bạn, mở cánh cửa nơi diễn ra thử thách cho bạn… Trước khi bước vào đó, bạn có đủ thời gian để chuẩn bị mọi thứ, đặc biệt là về mặt tinh thần. Trên người bạn có dòng máu của Phượng Hoàng, điều đó chứng tỏ bạn đã từng vượt qua được những thử thách do Phượng Hoàng đặt ra… Nhưng đừng bao giờ so sánh độ khó của thử thách Phượng Hoàng với thử thách của Long Thần nhé.”

“Phượng hoàng vốn có tâm hồn nhân từ và bảo thủ; những thử thách mà nó đặt ra dù khó khăn, cũng chắc chắn không đến mức khiến người ta tuyệt vọng, huống chi gây tử vong. Còn Rồng Thần, với địa vị cao quý nhất trong muôn loài, chỉ những kẻ sở hữu tài năng và ý chí mạnh mẽ đủ để trở thành bá chủ thiên địa mới xứng đáng được thừa hưởng dòng máu của Rồng Thần!”

“Nếu bạn tin rằng mình có đủ phẩm chất và tinh thần ấy, hãy bước vào cánh cửa này đi! Nếu bạn dừng lại, bạn sống, cô ấy chết. Nếu bạn bước vào, hoặc bạn sống cô ấy sống, hoặc bạn chết cô ấy cũng chết. Hãy đưa ra lựa chọn cuối cùng của mình.”

Tiếng nói của Rồng Cổ Thương vang lên, và trên bức tường đá phía trước, ánh sáng xanh lam bỗng nhiên lấp lánh, sau đó xuất hiện một cầu truyền tải màu xanh lam cao hơn hai người.

Đó là cầu truyền tải dẫn đến nơi diễn ra thử thách.

Vân Triệt Khước không vội vàng bước tiếp, mà hỏi lại: “Rồng Cổ Thương, nếu vượt qua được thử thách này, thì khoảng thời gian cần thiết sẽ là bao lâu?”

“Thời gian đó do bạn quyết định… Có thể là vài ngày, vài tháng, hoặc thậm chí vài năm,” Rồng Cổ Thương trả lời.

Nhìn người tiên nữ nhỏ nằm trên mặt đất, hơi thở yếu ớt, anh ta nhíu mày một chút, rồi quyết đoán nói: “Vậy tôi có thể mang cô ấy theo vào nơi thử thách này không?”

“Có thể, nhưng không được hỗ trợ,” giọng Rồng Cổ Thương trầm ngàn: “Thử thách của Rồng Thần vốn đã có thể cho nhiều người cùng tham gia. Tuy nhiên, độ khó của thử thách sẽ tăng lên theo số lượng người tham gia, và sẽ được tính dựa trên người mạnh nhất trong nhóm. Nghĩa là, nếu bạn mang cô ấy theo vào, độ khó của thử thách sẽ tăng gấp đôi so với khi bạn tham gia một mình!!”

“Được, tôi hiểu rồi.” Vân Triệt Hoãn Hoãn gật đầu, ánh mắt đầy quyết tâm không hề suy yếu: “Vậy tôi sẽ chọn mang cô ấy theo vào.”

Một khi bước vào nơi thử thách, không biết khi nào mới có thể trở ra. Trong tình trạng hiện tại của cô ấy, chỉ có dựa vào khí huyết của anh ta để bảo vệ hệ tim mạch thì cô ấy mới có thể tiếp tục sống sót.

Nếu để cô ấy ở lại đây một mình, còn bản thân mình bước vào nơi thử thách này, biết đâu lúc nào đó cô ấy cũng sẽ gặp nguy hiểm.

“Nếu đây là quyết định của bạn, tôi không có quyền can thiệp. Nhưng bạn phải biết rằng, sau khi đưa cô ấy đi cùng, không chỉ độ khó của thử thách tăng lên gấp đôi, mà bạn còn phải liên tục bảo vệ cô ấy… Điều này sẽ khiến bạn mất tập trung và tiêu hao một phần lực huyền để bảo vệ mạng sống của cô ấy… Đây thực sự là một quyết định thiếu khôn ngoan.”

“Đừng… can… dự… vào… tôi… Đừng đưa… tôi… đi…” Giọng nói yếu ớt như gió nhẹ vang lên từ đôi môi của nàng tiên nhỏ.

Vân Triệt cúi xuống, nhìn vào đôi mắt cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Bạn đã hy sinh vì tôi như vậy… Là một người đàn ông, làm sao tôi có thể bỏ rơi bạn được…”

“Người đàn ông?… Tôi… không cần… sự… bảo vệ… của… đàn ông…” Môi nàng tiên nhợt nhạt; mỗi từ phát ra đều đòi hỏi rất nhiều sức lực.

“Về chuyện này, quyết định không thuộc về bạn!!” Trong tiếng thì thầm yếu ớt của nàng tiên, Vân Triệt ôm lấy cô ấy và bước về phía cánh cửa thử thách: “Bạn có lý do riêng để từ chối sự bảo vệ của đàn ông… Nhưng với tư cách là một người đàn ông, tôi hiểu rõ hơn ai hết những gì một người đàn ông nên làm. Bây giờ, bạn không cần phải suy nghĩ gì nữa, cũng không cần phải nói gì cả… Tôi chỉ cần bạn sống sót… Khi tôi vượt qua thử thách và lấy lại toàn bộ sức mạnh cho bạn, bạn có thể mắng tôi, đánh tôi, hay nói rằng tôi đã xâm phạm bạn mà không có sự đồng ý của bạn… Nhưng bây giờ, trước khi bạn lấy lại sức mạnh, mọi quyết định đều thuộc về tôi!”

Nói xong, anh ta không cho cô ấy cơ hội nào để phản đối hay từ chối, ôm lấy cô ấy và lao nhanh vào cánh cửa truyền tải của nơi thử thách.

Khi Vân Triệt ôm cô ấy bước vào, cánh cửa truyền tải lập tức biến mất. Không lâu sau đó, trong hang động tăm tối, giọng nói dài và uy nghiêm của Cổ Thương vang lên: “Hehe, thật là một chàng trai tốt… Mặc dù linh hồn anh ta đầy ắp khí máu hung ác, nhưng về mặt đạo đức và tinh thần, anh ta hoàn toàn đáp ứng được yêu cầu.”