Cùng một thủ thuật đó, lúc trước có thể thành công với Hạ Khuynh Nguyệt là bởi vì vào thời điểm đó, Vân Triệt đã liên tục giúp Hạ Khuynh Nguyệt tu luyện trong vài ngày liền, dẫn đến việc cơ thể anh ta kiệt sức hoàn toàn vào nửa đêm. Hơn nữa, vì họ vốn là vợ chồng thực sự, cho dù Hạ Khuynh Nguyệt có cứng rắn đến đâu, cũng không thể nào để Vân Triệt phải ngủ trên sàn nhà… Còn Vân Triệt thì lại luôn tuyên bố rằng sẽ chết còn hơn là ngủ trên giường cùng phụ nữ khác, vì vậy mới xảy ra chuyện họ ngủ chung giường với nhau… Mặc dù cuối cùng chẳng có gì xảy ra cả.

Nhưng với Lan Tuyết Nhược, cùng một thủ thuật đó lại dễ dàng có hiệu quả hơn nhiều.

Lan Tuyết Nhược lớn hơn Vân Triệt hai tuổi, vì vậy trong tiềm thức, cô luôn coi Vân Triệt như em trai nhỏ của mình và muốn chăm sóc anh ta. Hơn nữa, tính cách của Lan Tuyết Nhược mềm mại và dịu dàng, hoàn toàn khác biệt so với sự lạnh lùng của Hạ Khuynh Nguyệt, làm sao cô có thể lòng dạ để Vân Triệt – người đã nhiều lần liều mình cứu cô – phải ngủ trên sàn lạnh lẽo được…

Vì vậy, kết quả cũng rất dễ hiểu.

Lan Tuyết Nhược ngủ bên trong, còn Vân Triệt ngủ bên ngoài, cách nhau chỉ bởi một tấm chăn dài mà Lan Tuyết Nhược cuộn lại.

“Không được vượt qua tấm chăn này, nếu không… nếu không thì…” Lan Tuyết Nhược nói một cách nghiêm túc, nhưng ánh mắt cảnh báo của cô không hề khiến Vân Triệt cảm thấy sợ hãi, ngược lại, anh ta còn thấy nó rất đáng yêu.

“Sư tử muội vẫn không tin tôi à?” Vân Triệt cười nói, sau đó nằm xuống và thì thầm: “Nhưng… nếu sư tử muội lén lút đến bên tôi thì sao đây?…”

“Liệu mình nên bỏ trốn hay giả vờ như không biết gì cả…”

Lan Tuyết Nhược trong lúc tức giận, quyết định coi như chẳng nghe thấy gì và nằm ngửa xuống giường.

Ánh đèn tắt đi, căn phòng chìm vào bóng tối. Trong sự yên tĩnh ấy, dù đang nhắm mắt, Lan Tuyết Nhược vẫn không thể ngủ được; nhịp tim cô đập nhanh hơn bình thường đến mức cô gần như có thể nghe thấy tiếng đập của nó.

Khi nhớ lại những khoảnh khắc gặp gỡ và ở bên Vân Triệt, cô không thể không thừa nhận rằng mình luôn bị anh ta thu hút và xúc động. Và đêm nay, cô lại ngủ chung giường với anh ta… Khi nằm cùng một chiếc giường, cô chỉ cảm thấy lo lắng, hồi hộp, chứ không hề sợ hãi hay ghét bỏ gì cả. Điều này khiến cô cảm thấy có một loại nguy hiểm mơ hồ, nhưng cũng không thể chống lại hay loại bỏ nó được.

Thật không ngờ mình lại ngủ chung giường với một người đàn ông… Chính cô là người đề nghị điều đó, và điều đó khiến cô cảm thấy thật khó tin. Bởi đối với cô, đây là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Cô bắt đầu tự hỏi: Nếu trong tình huống tương tự, nhưng Vân Triệt được thay thế bằng người khác, liệu cô có vẫn sẵn lòng làm như vậy vì lòng nhân từ và sự thấu cảm không…

Cô suy nghĩ mãi, thử đặt mình vào nhiều tình huống khác nhau, và kết luận cuối cùng vẫn là… chắc chắn không!

Phải chăng mình đã quá tin tưởng anh ta… Có lẽ vậy. Dù sao thì anh ấy cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ mình, lại còn thật chân thành và dũng cảm; chắc chắn anh ấy sẽ không làm điều gì xúc phạm mình trong tình huống này đâu…

Trong lúc Lan Tuyết Nhược cảm thấy bối rối, cô bỗng nghe thấy tiếng thở đều đặn của Vân Triệt; có vẻ như anh ấy đã ngủ say rồi.

Nỗi lo lắng trong lòng cô dần tan biến, nhưng lại cảm thấy một cái gì đó trống rỗng, khó tả. Khi tâm trạng đã yên bình, cơn mệt mỏi ập đến, và không lâu sau, cô đã chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó, Lan Tuyết Nhược tưởng mình sẽ không thể ngủ được, nhưng không ngờ mình lại ngủ ngon và sâu đến thế. Trong giấc mơ, cô cảm thấy mình đang được ôm chặt trong vòng tay ấm áp; cảm giác ấy khiến trái tim cô trở nên bình yên và thanh thản, khiến cô rất muốn tiếp tục gần gũi và ôm lấy nó… Cho đến khi cô ôm chặt lấy nó, cô mới cảm thấy thỏa mãn và chìm sâu vào giấc ngủ hơn nữa, suốt đêm không hề thức giấc hay mơ thấy ác mộng gì cả.

Ngày hôm sau…

Khi Lan Tuyết Nhược thức dậy, ánh sáng đã rất chói lọi. Khi tầm nhìn của cô tr

“Chị gái, chào buổi sáng.”

Lan Tuyết Nhược vô thức chuẩn bị đáp lại, nhưng miệng cô lại phát ra một tiếng kêu hoảng hốt.

Đôi tay cô đang ôm chặt lấy người anh ấy; ngực căng tròn của cô áp sát vào ngực anh, và đùi trái dài của cô quấn quanh eo anh, khiến cơ thể hai người chạm vào nhau không hề có kẽ hở nào.

Lan Tuyết Nhược giống như bị điện giật vậy mà bỗng nhiên bật xa khỏi người Vân Triệt, vội vàng chỉnh lại mái tóc và góc váy đã rối loạn, trái tim cô đập thình thịch, mặt đỏ bừng.

“Chị gái, có vẻ như chị cảm thấy không an toàn khi ngủ… Có điều gì đó khiến chị sợ hãi không?” Vân Triệt nhìn thẳng vào mắt cô và hỏi.

“Tôi… không… không có…” Lan Tuyết Nhược trả lời một cách lúng túng… Cô mơ hồ nhớ lại cảm giác ấm áp mà trong giấc ngủ đã khiến cô cảm thấy yên bình; và giờ đây, cô hiểu rõ ràng rằng cảm giác ấy đến từ Vân Triệt. Vì vậy, vô thức muốn được cảm nhận lại cảm giác đó, cô mới liên tục tiến lại gần anh và ôm chặt lấy anh.

Vân Triệt đã thức dậy từ sớm, nhưng anh vẫn yên lặng giữ nguyên tư thế ban đầu cho đến khi Lan Tuyết Nhược tỉnh dậy. Việc cô tự nguyện ôm chặt lấy anh không hề khiến anh cảm thấy gì đó không lành mạnh, mà chỉ khiến anh cảm thấy thương xót và lo lắng cho cô—bởi vì tư thế ngủ như vậy chứng tỏ rằng dưới vẻ ngoài điềm đạm và thanh lịch của cô, ẩn chứa rất nhiều nỗi do dự và sợ hãi… Chỉ là anh không biết cô đang do dự và sợ hãi điều gì mà thôi.

Vân Triệt ngồi dậy, rồi đột nhiên vươn tay ra, nắm lấy bàn tay mềm mại của Lan Tuyết Nhược và nói một cách chân thành: “Chị gái, dù tôi không biết danh tính của chị, không biết gia đình chị ra sao, cũng không biết chị đã trải qua những gì… nhưng tôi đã nói rồi: miễn là tôi ở bên cạnh chị, tôi sẽ luôn bảo vệ chị hết sức mình, để chị không phải chịu bất kỳ tổn thương nào nữa.”

Bàn tay mình bỗng nhiên bị một người đàn ông nắm lấy một cách mang tính chất gợi cảm như vậy, và những lời nói âu yếm của anh ấy vang lên bên tai… Lan Tuyết Nhược, người chưa bao giờ trải qua điều này, bỗng nhiên cảm thấy choáng váng, não bộ trống rỗng. Cô để mình bị anh ấy nắm tay trong một lúc lâu trước khi tỉnh táo lại, vội vàng rút tay ra khỏi tay anh và nhảy xuống giường trong tình trạng hoảng loạn.

“Anh… anh đã có vợ rồi…”

Nói ra câu đó mà chính cô cũng không hiểu tại sao mình lại nói

Bóng dáng xinh đẹp ấy rõ ràng mang theo vẻ vội vàng, như thể đang bỏ chạy tránh khỏi điều gì đó.

Sau khi Lan Tuyết Nhược bỏ chạy, Vân Triệt lắc đầu cười, rồi gõ nhẹ vào cằm mình và tự nói với mình: “Có vẻ như tôi đã hiểu lầm rồi. Hành động của cô ấy chắc chắn không phải là biểu hiện của tình yêu sâu đậm dành cho tôi, mà chỉ là một loại cảm tình mà chính cô ấy cũng không rõ ràng lắm… Nhưng tại sao trước đây cô ấy lại quan tâm đến tôi đến thế… thậm chí sẵn lòng mạo hiểm để một mình đến Tiêu Tông Phân Tông cứu tôi?”

Trong bầu không khí ngượng ngùng và kỳ lạ ấy, hai người tiếp tục hành trình đến Thương Phong Đế Quốc. Khi đêm xuống, lần thứ hai họ tìm chỗ ở, nhà trọ duy nhất còn lại cũng chỉ có một phòng, và giống như nhà trọ trước, họ được thông báo rằng trong vòng trăm dặm xung quanh này chỉ có duy nhất nhà trọ của họ; nếu không ở đó thì họ sẽ phải ngủ ngoài đường.

Vân Triệt và Lan Tuyết Nhược đành phải “vô cùng bất đắc dĩ” mà ở chung một phòng.

Vì đã có lần trước, lần thứ hai này diễn ra một cách tự nhiên hơn nhiều; hai người lại ngủ chung một chiếc giường, chỉ cách nhau bằng một tấm chăn cuộn lại…

Ngày hôm sau khi thức dậy, Lan Tuyết Nhược thấy tình hình vẫn y hệt như ngày hôm trước: tấm chăn không biết đã bị vứt đi đâu, và cô ấy ôm chặt lấy Vân Triệt, siết chặt đến nỗi…

Ngày thứ ba, ngày thứ tư, ngày thứ năm…

Mỗi lần họ đến nhà trọ, dường như ai đó đã sắp xếp trước rồi; luôn chỉ có duy nhất một phòng, không hề thừa thãi. Có những nhà trọ chỉ có một nhà trọ duy nhất, cũng có những nơi có nhiều nhà trọ, nhưng tất cả đều chỉ có một phòng… Điều này khiến Lan Tuyết Nhược cảm thấy thật kỳ lạ. Đến lần thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm, mọi thứ càng trở nên tự nhiên hơn nữa. Và trong những ngày đó, mỗi khi thức dậy, Lan Tuyết Nhược luôn thấy mình đang ôm chặt lấy Vân Triệt; dù trước khi ngủ cô ấy đã cố gắng nhắc nhở bản thân, nhưng khi thức dậy, mọi thứ vẫn giống như vậy… thậm chí còn ôm chặt hơn nữa.

Bởi vì sau những ngày ngủ chung giường này, những sự e ngại tiềm ẩn trong tiềm thức cô ấy đối với việc tiếp xúc thân thiết với Vân Triệt đã dần biến mất hoàn toàn.

Đến ngày thứ sáu, khi tìm được nhà trọ, Vân Triệt đặt tay lên quầy và nói một cách thoải mái: “Chủ nhà trọ ơi, cho tôi một phòng.”

Lan Tuyết Nhược chỉ là mở miệng ra rồi lại cúi đầu xuống, không hề nói lời phản đối nào.

  Nếu Lan Tuyết Nhược đi cùng những người đàn ông khác, thì không chỉ là chuyện ngủ chung giường, mà ngay cả việc để họ chạm vào ngón tay mình cũng là điều không thể xảy ra. Nhưng khi đối mặt với Vân Triệt – một kẻ giàu kinh nghiệm từ hai kiếp sống và vẫn giữ vẻ ngoài của một thanh niên – dù cô mới chỉ 18 tuổi, hay ngay cả khi đã 28 tuổi, cô cũng chắc chắn sẽ bị cuốn hút một cách lặng lẽ… thậm chí cô chính mình cũng không hề nhận ra điều đó.

  Thương Phong Hoàng Thành, thủ đô của Đế quốc Thương Phong, nằm ở khu vực phía bắc lãnh thổ Đế quốc Thương Phong và cũng là thành phố lớn nhất của đế quốc này, diện tích gấp hơn ba mươi lần so với Tân Nguyệt Thành. Ở trung tâm hoàng thành chính là cơ quan nắm quyền lực cao nhất của Đế quốc Thương Phong – cung điện hoàng gia.

  Cách cung điện hoàng gia 40 dặm về hướng bắc là Vân Triệt**Thương Phong Huyền Phủ** – nơi tập trung quyền lực huyền bí cao nhất của Đế quốc Thương Phong.

  Thương Phong Huyền Phủ có lịch sử hàng nghìn năm, được thiết lập bởi hoàng gia Thương Phong nhằm nuôi dưỡng những người có năng lực huyền bí cao cho hoàng gia, và cũng là nơi mà biết bao thanh niên trong đế quốc ao ước được đến. Bên trong Thương Phong Huyền Phủ được chia thành ba tầng: ngoại phủ, trung phủ và nội phủ. Ai có thể vào được trung phủ, nếu sau này muốn phục vụ hoàng gia, chắc chắn sẽ được trọng dụng; nếu gia nhập quân đội, điểm khởi đầu của họ sẽ là cấp bậc ngàn binh sĩ. Còn nếu ai có thể vào được nội phủ, họ chắc chắn sẽ nhận được sự quan tâm đặc biệt từ hoàng gia, được cung cấp những nguồn lực tốt nhất và điều kiện sống lý tưởng nhất. Mọi bước tiến trong sự nghiệp của họ sẽ được hoàng gia theo dõi sát sao, và trước khi rời Thương Phong Huyền Phủ, họ sẽ được hoàng gia mời gọi một cách nhiệt tình. Một khi gia nhập hoàng gia, việc được phong tước hay nhận các danh hiệu cao quý chỉ là chuyện nhỏ; toàn bộ gia tộc của họ cũng sẽ được hưởng vinh quang và giàu có.

  Vì vậy, việc có thể vào được nội phủ của Thương Phong Huyền Phủ chính là ước mơ… thậm chí là khát vọng lớn lao của biết bao thanh niên.

  Nhưng dù sao, Thương Phong Huyền Phủ vẫn là nơi tập trung quyền lực huyền bí cao nhất của Đế quốc Thương Phong. Không chỉ việc vào được nội phủ, ngay cả việc vào được ngoại phủ – với những yêu cầu cực kỳ khắt khe – cũng đã đủ để khiến hơn chín mươi phần trăm những người mong muốn gia nhập Th