Vân Triệt đã xuống khỏi đỉnh Phượng Kiệt Phong, rời khỏi dãy núi Phượng Hoàng, suy nghĩ một lát rồi trực tiếp quay về Thần Hoàng Thành, sau đó đi thẳng đến Phượng Hoàng Thành.

Phượng Hoàng Thành nằm ở phía tây nam của Thần Hoàng Thành, thuộc về thành này nhưng lại tồn tại độc lập, là một “thành trong thành” đặc biệt. Giống như cung điện Thần Hoàng, Phượng Hoàng Thành cũng là nơi cư ngụ chính của Phượng Hoàng Thần Tông; điểm khác biệt là một nơi tập trung quyền lực, còn nơi kia là trung tâm của sức mạnh. Cả hai đều mang lại sự uy nghiêm không ai sánh kịp.

Bên trong Phượng Hoàng Thành có một nơi được gọi là “Thế giới Phượng Hoàng”, đây chính là nơi diễn ra các cuộc thi xếp hạng giữa bảy quốc gia trong quá khứ.

Gần Phượng Hoàng Thành, một cảm giác áp bức khiến người ta lo lắng và không khí nóng bức, oi bức ùa về. Trên cổng thành cao vút, có hình ảnh một con phượng hoàng hùng vĩ. Vân Triệt dừng bước lại và không tiếp tục bước vào. Mặc dù với tư cách là một người tham gia cuộc thi, anh ta lẽ ra nên được sắp xếp chỗ ở, nhưng do đặc thù của bản thân, việc ở lại đây sẽ gây ra nhiều rủi ro. Lần này, anh ta chỉ đến để khảo sát hiện trường. Sau khi xác định vị trí của Phượng Hoàng Thành, anh ta quay lại và nhanh chóng thay đổi dung mạo, sau đó ở lại một quán trọ hẻo lánh và yên tĩnh.

Còn ba ngày nữa là đến thời điểm bắt đầu cuộc thi xếp hạng giữa bảy quốc gia.

Ba ngày đó đủ cho anh ta chế tạo ra viên thuốc Thiên Huyền Càn Khôn Đan.

Khi vào quán trọ, quan sát xung quanh và đóng cửa phòng lại, Vân Triệt lấy ra các nguyên liệu như hoa Phượng Hoàng, tinh thể Địa Ngục Thiêu Huyết… và nhanh chóng chế tạo viên thuốc bằng phương pháp Thiên Độc Châu. Chẳng mất bao lâu, một viên thuốc màu đỏ thắm, như thể vừa được ngâm trong máu, đã xuất hiện trong tay Vân Triệt. Khi viên thuốc được tạo thành, một luồng khí mạnh mẽ lập tức được giải phóng, đẩy không khí xung quanh ra xa.

Nắm lấy viên Thiên Huyền Càn Khôn Đan vừa mới được chế tạo xong, Vân Triệt không do dự mà nuốt nó vào miệng.

Viên thuốc tan ngay trong miệng, biến thành dòng nhiệt dữ dội tràn vào huyết mạch và các mạch chính khắp cơ thể. Ngay lập tức, cảm giác đau nhói như bị kim đâm lan khắp người. Nhưng Vân Triệt vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, như thể không cảm thấy gì cả. Loại thuốc có thể tăng cường sức mạnh một cách nhanh chóng như vậy chắc chắn phải có tác dụng rất mạnh; việc sử dụng loại thuốc này thường mang lại nhiều rủi ro hơn lợi

Tuy nhiên, Vân Triệt vẫn sở hữu Huyết Long Tinh Hạch của Phượng Hoàng và được bảo vệ bởi Đại Đạo Phù Đồ. Ngay cả khi trước đây ông ta đã có thể dùng thân xác Linh Huyền để nuốt chửng thịt máu Rồng Vương, thì giờ đây, với thân xác Địa Huyền và việc tiêu thụ viên thuốc Thiên Huyền Càn Khôn Dan, mọi chuyện lại càng trở nên dễ dàng hơn nữa.

Dù vậy, dưới tác động mạnh mẽ của viên thuốc Thiên Huyền Càn Khôn Dan, Vân Triệt vẫn cảm thấy rất khó chịu. Khi công hiệu của thuốc dần phát huy, dòng năng lượng mãnh liệt tràn vào các kinh mạch cũng ngày càng hung hãn và dữ dội. Mặc dù trên khuôn mặt ông ta tỏ ra bình tĩnh, nhưng trán ông đã đầy mồ hôi nhỏ…

Thời gian để luyện hóa viên thuốc Thiên Huyền Càn Khôn Dan gần như giống như những gì Vân Triệt đã dự đoán. Khi ông hoàn thành quá trình luyện hóa và mở mắt ra, thời gian đã trôi qua ba ngày.

Vân Triệt đứng dậy và dang rộng đôi tay. Trong suốt ba ngày này, quần áo của ông đã bị mồ hôi làm ẩm đi nhiều lần, phát ra mùi hôi thối nồng nặc. Khi ông mở lòng bàn tay, một luồng năng lượng huyền ảo xuất hiện trong lòng bàn tay, và khi ông đóng lòng bàn tay lại, luồng năng lượng đó tan biến, tạo ra tiếng nổ vang dội.

“Mức độ tăng trưởng gần như giống như những gì tôi dự đoán… Chỉ còn một bước nữa thôi là đạt đến cấp độ Thiên Huyền.” Vân Triệt nắm chặt nắm tay mình và tự nhủ: “Mộc Lan, tôi đã mất bao lâu để luyện hóa viên thuốc này?”

“Ba ngày.”

“Ô… Ba ngày?!”

Vân Triệt bỗng giật mình, vội vàng nhìn ra ngoài cửa sổ để xác định thời gian, rồi lao nhanh ra ngoài: “Mộc Lan! Sao em không gọi tôi? Hôm nay là ngày diễn ra trận đấu xếp hạng mà! Từ đây đến Phượng Hoàng Thành còn khá xa đấy!”

“Em không có nghĩa vụ phải nhắc anh đâu.”

Khi vừa chạy đến cửa, Vân Triệt dừng bước lại, ngửi mùi trên tay áo mình, rồi đóng cửa lại mạnh mẽ: “Thôi, tốt nhất là tôi đi tắm trước đã.”

Mộc Lan: “…”

—————————————————————

Khi Vân Triệt vội vàng đến Phượng Hoàng Thành, đã gần đến 9 giờ sáng, và chỉ còn chưa đầy hai mươi phút nữa là trận đấu xếp hạng bắt đầu.

Trước cổng thành Phượng Hoàng Thành, đám đông người dân tập trung đông đúc. Những người này hoặc là không đủ điều kiện tham gia, hoặc là không giành được vé vào cửa, nên chỉ có thể lảng vảng bên ngoài, hy vọng sẽ kịp thời nhận được tin tức chiến tranh. Vân Triệt nhanh chóng xô đẩy đám đông và lao về phía cổng chính của thành Phượng Hoàng Thành, nhưng lại bị hai đệ tử của Phượng Hoàng chặn lại.

“Hãy xuất trình giấy tờ chứng minh quyền tham gia,” một trong hai đệ tử Phượng Hoàng nói một cách lơ đãng. Có lẽ hôm nay anh ta đã phải lặp lại câu này hàng chục lần rồi.

“Tôi là người từ Thương Phong Quốc đến tham gia cuộc chiến này,” Vân Triệt trả lời một cách ngắn gọn, đồng thời lấy ra huy hiệu tham gia chiến tranh của mình.

Khi huy hiệu màu đỏ hiện ra, ánh mắt của hai đệ tử Phượng Hoàng lập tức dừng lại. Khi họ nhìn thấy hai chữ “Thương Phong” trên đó, họ nhìn nhau và đều tỏ ra ngạc nhiên. Một trong hai đệ tử liền gọi vào bên trong: “Sư huynh Tranh Vân ơi, người từ Thương Phong Quốc đã đến rồi!”

“Gì? Thương Phong?!”

Không lâu sau, một người thanh niên cao lớn, mạnh mẽ bước ra. Anh ta nhìn thấy huy hiệu tham gia chiến tranh trên tay Vân Triệt, rồi nhìn anh ta thêm một lần nữa, trầm trầm nói: “Chúng tôi đều nghĩ rằng Thương Phong Quốc sẽ không dám tham gia cuộc chiến này… Hóa ra các bạn lại đến vào lúc này… Các bạn quá coi thường cuộc thi xếp hạng này rồi… Được thôi, tôi sẽ tự mình dẫn các bạn vào bên trong. Còn những người khác thì sao?”

“Không có ai khác cả,” Vân Triệt lắc đầu: “Chỉ có mình tôi thôi.”

“Gì? Chỉ có mình bạn?”

“Đúng vậy. Lần này, từ Thương Phong Quốc, chỉ có mình tôi tham gia cuộc chiến này, không có ai khác, cũng không có người đi cùng. Xin hãy dẫn tôi vào bên trong, cuộc thi xếp hạng sắp bắt đầu rồi.” Vân Triệt nói một cách bình tĩnh.

Phượng Tranh Vân nhìn Vân Triệt từ đầu đến chân, đồng thời cũng đánh giá sức mạnh huyền lực của anh ta. Anh ta nhếch mép, không muốn nói thêm gì nữa, và lờ đi: “Được thôi, vì các bạn đã đến rồi, thì theo tôi vào đi.”

“Sư huynh Tranh Vân ơi, có nên báo cáo với Đại trưởng lão không ạ?”

“Không cần đâu,” Phượng Tranh Vân vẫy tay: “Cuộc thi xếp hạng sắp bắt đầu rồi, không cần để họ phải mất tập trung vì chuyện nhỏ này. Dù sao ông ấy cũng chỉ đến để qua loa thôi, cứ sắp xếp một cách tùy tiện là được.”

Phượng Hoàng Thành chính là trung tâm quan trọng của Phượng Hoàng Thần Tông, vì vậy không thể để người ngoài tự do bước vào đây. Đường đi xuyên qua lãnh địa Phượng Hoàng chỉ là một hành lang hẹp và cố định; hai bên hành lang luôn toát ra khí chất của những pháp trận lửa ma thuật. Rõ ràng, bất kỳ ai dám bước ra ngoài khu vực này sẽ phải đối mặt với sự tấn công từ những pháp trận ấy.

Khi bước vào lãnh địa Phượng Hoàng, chưa kịp tiến gần đến sân thi đấu, Vân Triệt đã cảm nhận được bầu không khí náo nhiệt và hào hứng đến cực điểm. Khi bước vào sân thi đấu, Thương Vạn Hác đã từng nói với anh rằng, Giải đấu Xếp hạng Bảy Quốc gia đối với các tu sĩ ma thuật của Thương Phong Quốc là một nỗi ô nhục mà họ không muốn nhắc đến, nhưng đối với sáu quốc gia còn lại, đây lại là sự kiện quan trọng và hoành tráng nhất trong vòng hai mươi lăm năm. Mỗi khi Giải đấu Xếp hạng Bảy Quốc gia diễn ra, từ hoàng đế đến người dân bình thường, tất cả đều quan tâm sâu sắc đến nó. Ngay từ năm năm trước, mọi người đã bắt đầu chuẩn bị cho sự kiện này.

Và giờ đây, Vân Triệt cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của “Giải đấu Xếp hạng Bảy Quốc gia” – điều mà ít người ở Thương Phong Quốc nhắc đến.

Quy mô của toàn bộ sân thi đấu thực sự vượt xa những gì anh có thể tưởng tượng. Phần lớn không gian sân thi đấu được chiếm dụng bởi các ghế ngồi dành cho khán giả. Nhìn xuống, đám đông người ta đông nghịt, không biết kết thúc ở đâu; từ trên xuống dưới, toàn bộ sân thi đấu đều chật kín người, số lượng khán giả chắc chắn lên đến hàng triệu. Trên bầu trời cao, rất nhiều người bay lượn tới lui, giống như đàn châu chấu.

So với quy mô và bầu không khí của Giải đấu Xếp hạng Thương Phong, thì… nó thậm chí không xứng đáng được so sánh.

Các khu vực ngồi khán giả được chia thành nhiều phần, mỗi phần đều đầy ắp người, không còn chỗ trống nào; tuy nhiên, chúng vẫn được phân loại rõ ràng. Ở phía trước cùng của khu vực ngồi, Vân Triệt nhìn thấy các biểu tượng của năm quốc gia; những người tham gia thi đấu và người hỗ trợ của họ đều ngồi ở những chỗ này. Phía sau họ, chủ yếu là những người ủng hộ đến từ quốc gia của họ. Chưa kịp bắt đầu trận đấu, họ đã đều đỏ mặt, ánh mắt sáng ngời, tràn đầy hứng thú và không thể chờ đợi được. Việc được có mặt tại hiện trường thi đấu để cổ vũ cho đất nước mình, chứng kiến diễn biến của trận đấu, đối với họ, đã là niềm tự hào có thể khoe khoang suốt đời.

Chỗ ngồi

“Này, thế nào rồi? Sợ chết khiếp phải không? Chắc là từ khi sinh ra đến giờ chưa bao giờ thấy cảnh tượng lớn như thế này phải không?” Phượng Trình Vân nhìn Vân Triệt một cách khinh thường và hỏi.

“Tại sao lại không có chỗ ngồi của Thương Phong Quốc?” Vân Triệt nhíu mày hỏi.

“Tại sao lại phải có chứ?” Phượng Trình Vân nhếch môi đáp lại: “Các bạn, những người thuộc phe Huyền Giả của Thương Phong Quốc, đến đây tham gia cuộc thi xếp hạng của bảy quốc gia này, chẳng phải chỉ để làm đủ số lượng ‘bảy quốc gia’ sao… hay… hehe, để tạo thêm chút tiếng cười cho sự kiện này mà thôi. Nói thật, các bạn vốn dĩ cũng nên có chỗ ngồi, dù sao thì Thương Phong Quốc cũng là một quốc gia độc lập mà. Nhưng cho đến ba ngày trước, chúng tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào từ Thương Phong Quốc, nên tưởng rằng các bạn còn lười biếng đến mức không muốn tham gia nữa, thế là chúng tôi cũng không chuẩn bị gì cả, kể cả chỗ ngồi cho các bạn.”

Khuôn mặt của Vân Triệt càng trở nên căng thẳng hơn, nhưng anh ta không nói gì cả.

Vấn đề không phải là việc có chuẩn bị chỗ ngồi hay không; ngay cả khi Thương Phong Quốc đã tuyên bố từ vài tháng trước rằng họ sẽ không tham gia cuộc thi, thì vẫn phải có chỗ ngồi dành cho họ… Bởi đó là sự công nhận và tôn trọng cơ bản nhất đối với một quốc gia thực sự tồn tại.

Nhưng bây giờ, trên sân thi đấu này, sáu quốc gia đều có chỗ ngồi, chỉ duy nhất Thương Phong Quốc không có… Điều này thực sự là **sự coi thường Thương Phong Quốc một cách trắng trợn! Có thể đó còn là sự khinh thường và xúc phạm có chủ đích nữa.

Anh ta tin chắc rằng, trong số những người xem đang có mặt ở đây, chắc chắn có rất nhiều người đến từ Thương Phong Quốc. Mỗi người dân Thương Phong Quốc nhìn thấy cảnh tượng này chắc chắn sẽ tức giận đến mức phát điên.

“May mà chúng tôi không chuẩn bị chỗ ngồi trước; nếu để lại một chỗ ngồi dành cho Thương Phong Quốc, thì thật sự là lãng phí quá. Còn bạn… à, vì không còn chỗ ngồi trống nào khác, bạn cũng chỉ có thể đứng ở đây thôi. Khi đến lúc bạn cần vào sân thi đấu, bạn có thể bay qua đây luôn, rất tiện lợi đấy… À, đúng rồi, bạn chỉ mới ở cấp độ Địa Huyền Cảnh mà thôi, chưa thể thực hiện phép Huyền Độ Không Gian. Vậy thì bạn tự lo liệu đi… Tôi, Phượng Trình Vân, đã đích thân đưa bạn đến đây và còn sắp xếp cho bạn một chỗ đứng, đó đã là sự tôn trọng lớn lao đối với bạn rồi; đủ để bạn tự hào suốt mười tám năm nữa đấy.”

Chỗ mà Phượng Trình Vân nói đến chính