Ngày hôm đó, Vân Triệt đã rời khỏi Băng Vân Tiên Cung, cưỡi con thú Hạc Tuyết bay về phía nam. Hai ngày sau, anh trở về Thương Phong Hoàng Thành và hạ cánh tại Lãnh Nguyệt Cung.

Thương Nguyệt và Tiêu Linh Tịch đã sớm chờ đợi anh ở đây.

“Tiểu Chế!!”

Nhìn thấy Vân Triệt hạ cánh từ trên trời xuống, Tiêu Linh Tịch reo lên một tiếng và lao về phía anh. Khi bàn chân của Vân Triệt vừa chạm đất, anh đã được Tiêu Linh Tịch ôm chặt vào lòng. Nắm lấy cổ anh, Tiêu Linh Tịch nhảy múa vui vẻ.

“Chồng yêu, anh trở về rồi.” Thương Nguyệt bước tới gần. Mái tóc dài của cô đã được buộc gọn lại, vẻ đẹp của cô toát lên sự quý phái và thanh lịch mà không phụ nữ nào khác có thể sở hữu.

“Ôi trời!” Tiêu Linh Tịch buông Vân Triệt ra, đứng sang một bên và cười nói: “Xin lỗi công chúa chị ơi, Chế là chồng của chị mà, lẽ ra chị phải là người ôm anh trước mới đúng… À! Tiểu Chế, sao cậu không mau ôm vợ mình đi? Mới kết thúc tuần trăng mật xong thôi mà, cậu đã chạy đến Băng Vân Tiên Cung, để công chúa chị ở lại Lãnh Nguyệt Cung một mình! Hừ, em thay công chúa chị mà không công bằng lắm đâu.”

Trong những tháng qua, mối quan hệ giữa Tiêu Linh Tịch và Thương Nguyệt dường như càng trở nên thắt chặt hơn. Về mặt danh nghĩa, Tiêu Linh Tịch là chị dâu của Vân Triệt, còn Thương Nguyệt là vợ của anh; nhưng trong cuộc sống hàng ngày, họ lại coi nhau như chị em ruột thịt, và không hề cảm thấy có điều gì không ổn cả.

Vân Triệt bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy Thương Nguyệt vào lòng và nói với giọng đầy hối lỗi: “Xue Ruo, là lỗi của anh, chúng ta vừa mới kết hôn mà anh đã xa cô rất lâu. Anh hứa với cô, sau khi trở về từ Thần Hoàng Quốc, anh sẽ luôn ở bên cạnh cô mỗi ngày.”

   Thương Nguyệt nhẹ nhàng lắc đầu và cười dịu dàng: “Chồng yêu, anh là người đàn ông xuất sắc nhất thế gian này, đừng bao giờ nói rằng mình có lỗi. Việc được kết hôn với anh là điều may mắn và hạnh phúc nhất trong đời tôi. Trong tương lai, anh chắc chắn sẽ thành công rực rỡ, bay cao hơn nữa, còn tôi… tôi không bao giờ muốn trở thành gánh nặng hay trở ngại trên con đường của anh. Những lời anh vừa nói đã đủ để làm tôi hài lòng rồi.”

  “Xue Ruo…” Vân Triệt cảm thấy ấm áp trong lòng, và không kìm được mà ôm Thương Nguyệt chặt hơn nữa, không muốn rời xa cô. Dù cô là công chúa quý tộc, nhưng lại dịu dàng như làn gió ấm, như dòng nước trong veo. Kể từ khi kết hôn với anh, cô coi anh như bầu trời của mình, mọi việc đều vì anh mà làm… Sau một tháng kết hôn, anh lại xa cô liên tục bốn tháng; khi gặp lại cô, trong đôi mắt xinh đẹp của cô chỉ toát lên niềm vui, không hề có chút oán giận nào. Điều này càng khiến Vân Triệt cảm thấy hối lỗi hơn… Anh đã quyết tâm trong lòng rằng, sau khi trở về từ Thần Hoàng Quốc, mình phải luôn ở bên cạnh cô, trở thành một người chồng xứng đáng với tình yêu sâu đậm của cô.

  Nhìn hai người đang âu yếm bên nhau, Tiêu Linh Tịch bỗng cảm thấy một nỗi đau khổ khó hiểu trào dâng trong lòng, khiến cô quyết định quay đi, không muốn nhìn thêm họ nữa… Nhưng đôi môi và cái mũi của cô vẫn nhếch lên, và đôi tay nhỏ bé của cô cứ liên tục xoắn mép chiếc áo mình đang mặc.

  “Ông nội bây giờ ở đâu? Ông ấy đã quen với cuộc sống ở đây chưa?” Vân Triệt hỏi.

   Thương Nguyệt mỉm cười và nói: “Ông nội bây giờ đang ở Điện Thái Huyền của Thương Phong Huyền Phủ, phụ trách việc quản lý các loại kỹ năng và sách vở huyền bí ở tầng hai. Ban đầu, khi các đệ tử của Thương Phong Huyền Phủ biết ông ấy là ông nội chúng tôi, họ đều rất kính trọng ông ấy; theo lời chủ nhân của Đông Phong Phủ kể, mỗi khi họ nói chuyện với ông ấy, họ đều run rẩy… Nhưng ông nội

Bây giờ, ông nội ở bên kia đã có rất nhiều bạn bè, lớn nhỏ; mỗi ngày ông đều tràn đầy niềm vui, đôi khi thậm chí ở lại nơi đó cả mười mấy ngày mà không muốn trở về cung điện... Vì vậy, con không cần phải lo lắng gì về ông nội đâu. Có lẽ bây giờ ông ấy còn không có thời gian để quan tâm đến con nữa đấy.”

“Thế thì tốt rồi...” Vân Triệt mỉm cười chân thành.

“Hoàng thái tử đang chờ con đấy; nhìn vẻ vội vàng của ngài, hẳn là có chuyện quan trọng cần bàn bạc với con... Ngài đang ở trong phòng đọc sách hoàng gia.”

“Được, con sẽ đến ngay bây giờ.”

Vân Triệt rời khỏi Lãnh Nguyệt Cung, đi thẳng đến Trung Cung. Vừa bước vào phòng đọc sách hoàng gia, Thương Vạn Hác đã tiến lên chào đón: “Con trai yêu quý, cuối cùng con cũng trở về rồi. Ta tưởng con chỉ ở lại Băng Vân Tiên Cung vài ngày thôi, ai ngờ lại kéo dài đến vài tháng như vậy.”

“Nhìn vẻ mặt của hoàng thái tử, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng và khẩn cấp phải không?” Vân Triệt hỏi, nhìn vào ánh mắt của Thương Vạn Hác.

“À!” Thương Vạn Hác thở dài: “Cũng không phải là chuyện khẩn cấp lắm, nhưng việc này có thể ảnh hưởng rất lớn đến con. Từ tháng trước, ta đã sai người gửi thư đến các Đại Tông Môn, yêu cầu họ tham gia cuộc thi xếp hạng giữa bảy quốc gia, nhằm chuẩn bị cho việc các thiên tài thuộc thế hệ trẻ của đất nước chúng ta tham gia chiến đấu... Nhưng bảy ngày trước, ta nhận được thông tin từ Băng Vân Tiên Cung rằng họ đã từ chối cho Hạ Khuynh Nguyệt đến Thần Hoàng Quốc.”

“Con biết về chuyện này, nhưng việc Băng Vân Tiên Cung làm như vậy chắc chắn có lý do riêng của họ.” Vân Triệt nói.

“Ồ?” Thương Vạn Hác nhìn Vân Triệt một cái, rồi tiếp tục: “Một thiếu nữ mới mười chín tuổi đã đạt đến cấp độ Wang Xuan Trung kỳ, được coi là số một trong lịch sử! Nếu cô ấy tham gia, chắc chắn sẽ làm cho sáu quốc gia khác phải kinh ngạc, không chỉ nâng cao uy danh của đất nước chúng ta mà còn giúp Băng Vân Tiên Cung trở nên nổi tiếng hơn nữa. Vì vậy, việc họ không cho Hạ Khuynh Nguyệt đến, ta thực sự không hiểu lý do... Nhưng có vẻ như con đã biết câu trả lời rồi... Chỉ là, không chỉ Băng Vân Tiên Cung mà tất cả các Tông Môn khác mà ta đã gửi thư đều từ chối tham gia nữa.”

Vân Triệt nhẹ nhàng chớp mày rồi nói: “Họ từ chối tham gia, điều đó có gì bất thường chứ? Khi ra ngoài đối đầu với người khác, mục đích lớn nhất tất nhiên là để giành danh tiếng và vinh quang. Nhưng nếu đi rồi không những không thể tự hào được, mà còn phải chịu đựng sự chế giễu và ô nhục, thì ai lại muốn tham gia chứ?”

  “Đúng vậy.” Thương Vạn Hác thở dài sâu: “Thực ra kết quả này, ta đã dự đoán trước rồi. Bởi vì trong các cuộc thi xếp hạng của bảy quốc gia trước đây, tình hình luôn như vậy. Về mặt năng lượng huyền bí, khoảng cách giữa chúng ta và sáu quốc gia khác thực sự quá lớn. Trong các cuộc thi này, ngoại trừ Thần Hoàng Quốc, năm quốc gia còn lại luôn cử những người ở cấp độ Thiên Huyền để tham gia. Nhưng tại Thương Phong Quốc, trong suốt hàng nghìn năm lịch sử, chưa bao giờ có ai dưới 25 tuổi đạt đến cấp độ Thiên Huyền cả. Vì vậy, trong các cuộc thi này, Thương Phong Quốc luôn chỉ là đối tượng bị chế giễu. Những thiên tài xuất sắc nhất của chúng ta, dù mang theo lòng kiêu hãnh và tự tin khi tham gia, cuối cùng cũng đều bị đánh bại thảm hại, mất hết phẩm giá và trở về trong sự nhục nhã… Dần dần, ngay cả bốn đại Tông Môn cũng không còn cho phép đệ tử của mình đại diện cho Thương Phong tham gia các cuộc thi này nữa. Ta tưởng rằng sau khi Hạ Khuynh Nguyệt xuất hiện tại Băng Vân Tiên Cung, họ chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tỏa sáng, nhưng không ngờ Băng Vân Tiên Cung vẫn quyết định từ chối.”

  “Lần này, việc Băng Vân Tiên Cung không cho Hạ Khuynh Nguyệt đến Thần Hoàng Thành không phải vì họ thiếu tự tin, cũng không phải vì không muốn tận dụng cơ hội này để giành chiến thắng, mà là vì có những lý do đặc biệt mà họ không thể nói ra được.” Vân Triệt giải thích thay cho Băng Vân Tiên Cung: “Bệ hạ, nếu đệ tử của các Tông Môn đều không muốn tham gia, vậy thì trong những cuộc thi trước đây, Thương Phong đã sắp xếp thế nào để các đệ tử của mình tham gia chứ?”

  Thương Vạn Hác cười một cách tự giễu: “Mặc dù không muốn tham gia và biết rằng đi rồi chỉ có thể chịu đựng sự chế giễu và ô nhục, nhưng họ vẫn buộc phải tham gia, bởi nếu không, Thương Phong sẽ mất hết cả phẩm giá cuối cùng. Vì vậy, trong những lần trước, chúng ta chỉ chọn ra mười đệ tử dưới 25 tuổi, những người đã hoàn thành việc học tại Thương Phong Huyền Phủ và sau đó gia nhập vào phe cánh của hoàng gia, để họ tham gia một cách qua loa mà thôi… Kết quả sau đó, các v

“…Mười người à? Nghĩa là trong trận đấu xếp hạng giữa bảy quốc gia, mỗi nước chỉ cử mười người tham gia?” Vân Triệt hỏi.

“Đúng vậy.” Thương Vạn Hác gật đầu: “Mỗi nước chỉ có mười người chính thức tham gia, nhưng số người đi theo được phép lên tới một nghìn người! Trận đấu xếp hạng này diễn ra mỗi hai mươi lăm năm một lần. Ở nước ta, nó hiếm khi được nhắc đến, bởi vì mỗi khi nghe đến nó, người dân Thương Phong Quốc đều cảm thấy xấu hổ; nhưng đối với sáu quốc gia khác, đây lại là sự kiện lớn nhất trong thế giới huyền bí! Thậm chí, các vị hoàng đế của các quốc gia đó cũng sẽ bỏ qua công việc triều đình để tự mình đến xem trận đấu. Những Tông Môn mạnh mẽ cũng sẽ cử những lực lượng tinh nhuệ nhất tham gia. Dù một nghìn người đi theo có vẻ nhiều, nhưng số suất này lại được các Tông Môn đó tranh giành gay gắt đến mức không ai muốn thua cuộc. Những người không được vào danh sách này cũng sẽ đổ xô về Thần Hoàng Thành… Thậm chí, họ có thể đến đó từ một tháng, thậm chí vài tháng trước để tranh giành vé vào xem trận đấu và cổ vũ cho các chiến binh huyền bí của đất nước mình. Trong suốt thời gian diễn ra trận đấu xếp hạng, sự ồn ào tại Thần Hoàng Thành sẽ vượt xa sự tưởng tượng của bạn.”

Thương Vạn Hác nói không sai. “Trận đấu xếp hạng Thương Phong Quốc” được rất nhiều người quan tâm, đặc biệt là trong thế giới huyền bí. Còn cụm từ “trận đấu xếp hạng giữa bảy quốc gia” – biểu tượng cho sự kiện lớn nhất trên toàn lục địa Thiên Huyền – thì Vân Triệt Khước gần như chưa bao giờ nghe ai nhắc đến… Ngay cả trong khoảng thời gian chưa đầy một năm trước khi sự kiện này diễn ra. Nếu không phải vì Phượng Hy Thần đã xen vào lễ cưới của anh ta và Thương Nguyệt, và đưa thư mời cho Thương Vạn Hác【Thương Vạn Hác], thì Vân Triệt cũng sẽ không biết đến sự tồn tại của “trận đấu xếp hạng giữa bảy quốc gia” này đâu.

Và chỉ với vài câu nói của Thương Vạn Hác, người ta đã có thể hình dung rõ mức độ hoành tráng của sự kiện này đối với sáu quốc gia khác, cũng như toàn bộ lục địa Thiên Huyền! Có lẽ, vào lúc này, hơn tám mươi phần trăm các cuộc trò chuyện ở sáu quốc gia kia đều xoay quanh trận đấu xếp hạng sắp diễn ra này.

Những Tông Môn đã đủ điều kiện tham gia cuộc chiến này cũng đang trong giai đoạn chuẩn bị vô cùng căng thẳng, thận trọng và hào hứng trong suốt 25 năm qua.

Chỉ có duy nhất Thương Phong Quốc là yên bình tĩnh lặng, không ai quan tâm, không ai bàn luận về việc này, như thể đó là chuyện của các lục địa khác, chẳng liên quan gì đến họ cả.

Đây là sự tránh né, nhưng cũng là biểu hiện của sự bất lực và xấu hổ.

Anh ta thậm chí có thể tưởng tượng rằng, tại Thần Hoàng Thành, nơi có vô số những người thuộc các Tông Môn từ sáu quốc gia khác đang tập trung, thì gần như không thấy một người nào từ Thương Phong Quốc cả. Trên sân khấu lớn ấy, mỗi khi một người đại diện cho quốc gia của mình xuất hiện, họ sẽ nhận được sự cổ vũ nhiệt liệt từ đồng bào; còn những người thuộc Thương Phong Quốc…

Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi, đã thật sự đau lòng và bi thảm rồi.

Vân Triệt bỗng nhiên ngước đầu lên, nói một cách nghiêm túc: “Thưa Cha, về trận đấu xếp hạng giữa bảy quốc gia này, Cha không cần phải lo lắng hay chuẩn bị gì thêm nữa. Thương Phong Quốc… sẽ do con tự mình tham gia!!”

———————————————————

Bàn phím của tôi hỏng rồi, và cái hỏng lại chính là phím “d” – phím mà tôi sử dụng rất thường xuyên! Ôi, thật là nhớ cái bàn phím màng giá chỉ 19 đồng, vẫn hoạt động tốt cho đến tận bây giờ… So với cái bàn phím Razer Black Widow giá 1099 đô la này, thật là tệ hại! Chỉ vì đọc xong một cuốn sách như “Thiên Chiến”, “Tian Chen” hay “Xie Long” thôi mà nó đã hỏng rồi… Và chỉ hỏng một phím thôi! Bạn bảo tôi nên sửa nó không?

May mà tôi vẫn còn chín chiếc bàn phím cơ khí dự phòng nữa.