Lưu Vân Thành, Hậu Sơn của Tiêu Môn, hẻm núi Sĩ Quá.

  Tiêu Liệt Sau khi trở về từ chuyến săn, anh cầm trên tay một con thỏ hoang gầy guộc và trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng nhẹ nhàng. Anh ngồi xuống, lắng nghe tiếng con gái mình luyện kiếm bên cạnh, rồi bắt đầu xử lý con mồi vừa săn được.

  Sau khi bị giam cầm ở đây, trong thời gian đầu, các đệ tử của Tiêu Môn vẫn đến mang thức ăn cho họ hàng ngày, và qua lời kể của họ, anh cũng có thể biết được một số tin tức về tình hình bên ngoài. Nhưng sau đó, tần suất mang thức ăn giảm dần, và ba tháng sau, không ai đến nữa. Rõ ràng, vì họ không có người thân ruột thịt nào trong Tiêu Môn, nên không ai quan tâm đến họ nữa. Sự thương hại ban đầu cuối cùng đã biến thành sự lãng quên, để họ tự lo liệu sống sót trên Hậu Sơn này.

  May mắn thay, Hậu Sơn này không hoàn toàn là vùng đất cằn cỗi; trong phạm vi mà họ có thể di chuyển, họ có thể tìm thấy một số rau dại, và đôi khi còn may mắn bắt được một hoặc hai con thú huyền cấp thấp ngon lành. Cha con họ cứ thế sống qua ngày trên Hậu Sơn này. Tiêu Liệt cũng đã nghĩ đến việc đưa Tiêu Linh Tịch rời khỏi nơi này, không thể để khoảng thời gian đẹp nhất của con gái mình bị giam cầm mãi ở đây. Nhưng nếu họ bỏ trốn, chắc chắn sẽ bị Tiêu Môn truy đuổi… Bởi vì họ bị giam cầm ở đây theo lệnh của công tử thứ tư của gia tộc Tiêu. Anh không sợ phải chịu bất kỳ hình phạt nào, ngay cả cái tội phản bội gia tộc, nhưng anh không thể không quan tâm đến Tiêu Linh Tịch.

  Trong thời gian này, Tiêu Linh Tịch dành hầu hết thời gian để tập trung luyện tập. Ngoài việc đó ra, cô ấy thực sự không có việc gì khác để làm. Việc tập trung luyện tập đã giúp cô ấy tiến bộ rất nhanh; bây giờ, sức mạnh huyền của cô ấy đã đạt đến cấp độ Chính Huyền Cảnh thứ chín.

  “Ahh!!”

  Tiếng kêu ngạc nhiên của cô gái bỗng nhiên vang lên từ bên ngoài. Tiêu Liệt ngừng lại ngay lập tức, vội vàng chạy ra ngoài và thấy Tiêu Linh Tịch đang ngồi trên đất, ôm lấy ngực mình, chiếc kiếm sắt đã bị gỉ sét nằm bên cạnh.

  “Tịch Nhi, có chuyện gì vậy?”

“Tiêu Liệt” bước tới và hỏi một cách lo lắng.

Tiêu Linh Tịch mặc bộ quần áo đã cũ kỹ và phai màu, nhưng vẫn được giữ gìn sạch sẽ. Bụi bặm của Hậu Sơn không làm xấu làn da cô; ngược lại, giờ đây cô trở nên càng thêm xinh đẹp và duyên dáng. Ngay cả những bộ quần áo cũ kỹ ấy cũng như mang trong mình một loại khí chất linh thiêng. Tuy nhiên, so với trước đây, cô trông gầy đi rõ rệt; đôi mắt đẹp đẽ của cô ẩn chứa một nỗi buồn sâu thẳm, khiến cô giống như một linh hồn bị tổn thương – đáng yêu nhưng cũng khiến người ta đau lòng.

“Tôi không biết…” Tiêu Linh Tịch lắc đầu nhẹ, cô ôm lấy ngực mình, đôi lông mày nhẹ nhàng run rẩy: “Ngực tôi… bỗng nhiên đau thật ghê… Ủi… đau lắm…”

“Ngực à?” Thấy con gái mình như vậy, Tiêu Liệt cảm thấy đau lòng. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Đừng đứng dậy đi. Có lẽ do bạn luyện kiếm quá mệt mỏi thôi. Nghỉ ngơi một lúc, có lẽ sẽ khỏe lại.”

“Ừ.” Tiêu Linh Tịch đồng ý một cách tuân thủ. Cô nhíu mày, nỗi đau dường như tràn ra từ tận tâm hồn cô, xuyên qua xương tủy. Cùng với nỗi đau ấy, hình ảnh của Vân Triệt liên tục hiện lên trước mắt và trong tâm trí cô. Bỗng nhiên, cô bắt đầu khóc: “Cha ơi… Những khổ cực ở đây, con không sợ… Nhưng con rất nhớ Tiểu Chế… Giờ anh ấy đang ở đâu? Khi anh ấy rời đi, trên người không có nhiều tiền, sức khỏe cũng yếu ớt… Con sợ anh ấy đang bị người khác bắt nạt, sợ anh ấy không có gì để ăn, sợ anh ấy không có chỗ nào để ngủ… Con sợ… sợ lắm… Con rất nhớ anh ấy… và rất lo lắng cho anh ấy…”

Tiêu Linh Tịch ôm lấy má mình và khóc nức nở. Từ nhỏ đến lớn, cô và Vân Triệt luôn ở bên nhau; trước khi cuộc bi kịch ấy xảy ra, họ hầu như chưa bao giờ xa cách nhau một ngày nào. Cô thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc phải chia tay anh ấy… Nhưng số phận bất ngờ trở nên tàn nhẫn, buộc họ phải chia lìa, và giờ đây, họ đã xa cách nhau rất lâu rồi.

Sự chia ly như vậy khiến cô cảm thấy sự đau khổ tột độ khi không còn có anh bên cạnh mình. Nỗi nhớ anh ngày càng tăng lên, và hàng ngày, cô đều dùng cách luyện tập gắng sức để xua đi những suy nghĩ ấy.

Nhưng ngay lúc này, những nỗi nhớ mà cô đã cố gắng kìm nén bỗng nhiên trào dâng ra ngoài, như dòng lũ vỡ đê, khiến cô không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa. Cô khóc nức nở, lòng đau như đứt ruột.

Tiêu Liệt thở dài một hơi và an ủi cô: “Xī Nhi, Chè Nhi giờ đã lớn rồi, anh ấy là một người đàn ông thực thụ. Có lẽ việc rời khỏi Tiêu Môn lại là điều tốt cho anh ấy. Ở bên ngoài, anh ấy sẽ có cơ hội trải nghiệm và phát triển thực sự. Dù phải trải qua khó khăn hay chấn thương, cũng không sao cả.”

“Xī Nhi, đừng khóc nữa. Anh ấy sẽ trở nên mạnh mẽ hơn khi ở bên ngoài. Là em họ của anh ấy, em cần phải mạnh mẽ hơn anh ấy mới được. Khi anh ấy trở về, em hãy để anh ấy thấy một cô gái rạng rỡ hơn xưa… Chè Nhi đã nói rằng anh ấy chắc chắn sẽ trở về trong vòng ba năm tới. Là một người đàn ông trưởng thành, em tin rằng anh ấy sẽ giữ lời hứa của mình.”

Tiêu Linh Tịch vẫn tiếp tục khóc, nhưng sau khi nghe lời an ủi của Tiêu Liệt, cô gật đầu mạnh mẽ và từ từ lau đi những giọt nước mắt trên mặt. Nhưng nỗi nhớ dâng trào và nỗi đau sâu thẳm trong lòng cô vẫn không thể nguôi đi…

Chè Nhi… anh đang ở đâu… em thực sự rất nhớ anh… Em không mong anh trở về trong vòng ba năm tới… Em chỉ mong anh luôn bình an… Phải luôn bình an thôi…

—————————————————

Tại biệt thự Thiên Kiếm, trước sân khấu Uy Kiếm.

Hạ Khuynh Nguyệt mặc áo trắng, đứng yên bên cạnh thanh kiếm Xíng Thiên Kiếm. Gió kiếm trên sân khấu thổi bay mái tóc và váy áo của cô, nhưng không thể làm lay động ánh mắt cô. Cô đã đứng đây rất lâu rồi, một mình, chỉ có những thanh kiếm bay lượn trên bầu trời làm bạn cùng cô.

Bầu trời dần tối xuống, hoàng hôn buông xuống, và gió kiếm cũng bắt đầu mang theo hơi lạnh. Một cơn gió lớn thổi qua, làm mái tóc cô vuốt nhẹ vào khuôn mặt. Lúc này, phía sau cô, có tiếng bước chân nhẹ nhàng đang tiến lại gần, làm xáo trộn sự yên bình trong tâm hồn cô.

Ánh mắt cô lay động nhẹ nhàng, nhìn về phía trước và thì thầm: “Chồng ơi… hãy để Tình Nguyệt được tiếp tục làm vợ của anh trong kiếp sau… được không? Lúc đó, Tình Nguyệt sẽ trở thành một người vợ thực sự… được không?”

Tiếng thì thầm nhẹ nhàng của cô nhanh chóng biến mất trong tiếng gió, và không ai có thể nghe thấy nó, kể cả Nhâm Hà Nhân. Cô quay người lại, và phía sau lưng cô, có một người đàn ông mặc áo trắng, dung mạo thanh tú đang đứng đó.

Nhìn thấy vẻ đẹp phi thường của Hạ Khuynh Nguyệt, Linh Vân cảm thấy lòng mình hơi xáo trộn. Anh mỉm cười và cúi chào bằng động tác kiếm: “Nữ tiên Hạ, chị cũng đến tiễn bạn bè sao?”

“Không.” Hạ Khuynh Nguyệt lắc đầu và nói nhẹ: “Tôi đến… để tiễn chồng mình.”

Linh Vân run rẩy toàn thân, vội vàng ngước nhìn Hạ Khuynh Nguyệt【Hạ Khuynh Nguyệt〕. Anh định hỏi liệu mình có nghe nhầm không, nhưng bỗng nhiên, anh nhận ra một chiếc khăn đen đã buộc quanh cánh tay trái của cô…

“Nữ tiên Hạ, chị… chị vừa nói gì vậy? Chồng? Phải chăng Linh đã nghe nhầm, hay là chị đang đùa với tôi?” Linh Vân cố gắng nói bằng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể. Nhưng đôi tay anh đã bắt đầu run rẩy, và tâm trí anh hoàn toàn hỗn loạn.

Hạ Khuynh Nguyệt không trả lời anh. Cô vươn cánh tay trắng muốt, vuốt ve mái tóc dài của mình, rồi dùng tay trái cắt một đoạn tóc. Đoạn tóc đó bay lên và theo chiếc kiếm trên bục kiếm, xoay tròn quanh thanh kiếm Xíng Thiên, như thể đang thể hiện sự lưu luyến và đồng hành cùng với điều gì đó.

Hạ Khuynh Nguyệt nhắm mắt lại, sau một lát, cô bay lên và biến mất khỏi tầm mắt của Linh Vân.

Linh Vân cứng đờ toàn thân, ngã quỳ xuống đất, đôi mắt anh liên tục co lại rồi mở rộng. Vị thiếu chủ của gia tộc Thiên Kiếm này, người từng được coi là mạnh nhất trong thế hệ trẻ, lúc này dường như đã mất hết linh hồn…

“Họ là vợ chồng… Vân Triệt… anh ấy là chồng cô ấy… Cô ấy đã… cô ấy đã kết hôn rồi… Không thể nào… không thể nào… Chắc chắn đó chỉ là lừa dối… Không thể nào…”

Ling Yun liên tục lặp đi lặp lại những lời đó, ánh mắt anh trở nên u ám, như thể niềm tin của anh đang sụp đổ hoàn toàn.

Cùng lúc đó, cha anh – Lăng Nguyệt Phong– cũng đang cảm thấy vô cùng bối rối. Ông đi đi lại lại trước sân nhà ở Băng Vân Tiên Cung, vừa lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Chu Nguyệt Xán, vừa suy đoán ngẫu nhiên tại sao cô ấy lại có phản ứng như vậy. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng Chu Nguyệt Xán, người luôn lạnh lùng và bình tĩnh như bông sen băng giá, lại có thể mất kiểm soát đến mức ói ra máu.

Với tính cách của Chu Nguyệt Xán, ngay cả khi Hạ Khuynh Nguyệt【Hạ Khuyên Nguyệt】– đệ nhất đồ đệ của Băng Vân Tiên Cung – bỗng nhiên qua đời, phản ứng của cô ấy cũng chỉ có thể là sự im lặng đáng sợ mà thôi… Trên đời này, chẳng có gì có thể khiến cô ấy phản ứng như vậy cả.

Chẳng lẽ thực sự là vì Vân Triệt… Không! Không thể nào! Chắc chắn phải có lý do khác.

Trong lúc bối rối, ông không hề nhận ra rằng, ngay không xa đó, vợ mình – Hiên Viên Ngọc Phượng– đang lặng lẽ quan sát từng biểu hiện trên khuôn mặt ông, và ánh mắt cô ấy ngày càng lạnh lùng, ngày càng thất vọng.

Đến lúc này, sự kiên nhẫn của Lăng Nguyệt Phongdường như đã đạt đến giới hạn. Ông cắn răng bước vào sân, rồi mở cửa phòng của Chu Nguyệt Xán.

Chu Nguyệt Xán đang nằm yên trên giường, khuôn mặt tái nhợt; Chu Nguyệt Lý đứng bên cạnh giường, trông rất lo lắng và bất an; một người già gầy yếu đang đặt ngón tay lên mạch tim của cô ấy để kiểm tra.

Bà Cửu Mục năm nay đã hơn một trăm chín mươi tuổi. Về mặt địa vị, bà cao hơn chủ nhân Lăng Nguyệt Phongnhiều thế hệ; về tài năng y khoa, người ta nói rằng bà không hề kém cạnh danh tiếng “Thần Y Số Một của Cửu Phong” – Cổ Thu Hồng. Tuy nhiên, bà sống khiêm tốn, suốt đời không bao giờ rời khỏi Thanh Kiếm Sơn Trang, và trong cả đế quốc này, cũng ít ai biết đến tên bà.

“Bà Chín Mục ơi, tình trạng của tiên nữ Băng Châu thế nào rồi?” Lăng Nguyệt Phong hỏi một cách lo lắng. Trước mặt bà Chín Mục, anh ta tỏ ra vô cùng kính trọng.

Bà Chín Mục rút đôi ngón tay khô cằn ra khỏi cổ tay Chu Nguyệt Châu, cầm lấy gậy đi lại và bước về phía trước vài bước; giọng nói của bà khàn khàn như tiếng giấy ráp cọ vào nhau: “Cô ấy không sao cả. Lý do cô ấy bị hôn mê chỉ là vì tâm lý chịu áp lực quá lớn, nỗi buồn đã ảnh hưởng đến sức khỏe, máu trong cơ thể bị đảo ngược dòng… Không lâu nữa, cô ấy sẽ tỉnh lại thôi.”

“Thật tốt…” Lăng Nguyệt Phong gật đầu, nhưng tâm trạng vẫn rất bối rối.

“Tuy nhiên, vì cô ấy đã tu luyện các công pháp hàn thuộc hệ Băng trong nhiều năm nay, cơ thể và nội tạng của cô ấy đều rất lạnh… Nếu tiếp tục như này, em bé trong bụng có lẽ sẽ không thể được bảo vệ,” bà Chín Mục nói một cách lạnh lùng.

Câu nói cuối cùng ấy như một tiếng sấm vang lên trong tai Chu Nguyệt Lý và Lăng Nguyệt Phong. Chu Nguyệt Lý vội vàng nói: “Không thể nào! Bà Chín Mục ơi, chắc chắn bà nhìn nhầm rồi… Chị tôi chưa bao giờ tiếp xúc với đàn ông cả; làm sao có thể mang thai được!”

“Đúng vậy. Bà Chín Mục ơi, lần này chắc chắn bà nhầm rồi… Những tiên nữ ở Băng Vân Tiên Cung đều không kết hôn; tiên nữ Băng Châu chắc chắn không thể có em bé được,” Lăng Nguyệt Phong cũng vội vàng nói.

“Hừ!” Đối mặt với sự phản đối của hai người, bà Chín Mục tỏ ra tức giận; bà dùng gậy đập mạnh xuống đất và nói với giọng khàn khàn: “Bà đã hành nghề y khoa suốt 189 năm rồi… Có bệnh lý kỳ lạ hay chấn thương hiểm nghèo nào mà bà chưa từng chữa trị? Số người mà bà đã chữa trị còn nhiều hơn cả số người mà các bạn đã gặp trong đời này… Làm sao bà có thể nhầm lẫn chuyện một người phụ nữ có mang thai hay không được chứ! Hừ!”