“Dù sao thì Fen Jue Chen cũng xuất thân từ Phong Môn Thiên, lại là con trai của chủ môn. Lần này anh ấy đại diện cho Thương Phong Huyền Phủ tham gia cuộc thi, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều ý kiến chỉ trích. Hơn nữa, dù anh ấy thực sự vào được top 100, thậm chí đánh bại được Fen Jue Bi, cũng không ai coi đó là thành tích của Thương Phong Huyền Phủ hay hoàng gia chúng ta; ngược lại, điều đó chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi. Cha tôi cũng chắc chắn sẽ không cảm thấy tự hào vì điều đó… Quý công chúa nghĩ sao?” Thương Nguyệt nói một cách bình thản.

“Những lời công chúa nói quả thật rất đúng; chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi và sự chế giễu,” Qin Wushang gật đầu, nhưng sau đó lại thở dài: “Nhưng lý do Fen Jue Chen gia nhập Thương Phong Huyền Phủ chính là để tham gia cuộc thi xếp hạng lần này. Anh ấy muốn đánh bại Fen Jue Bi và lấy lại danh dự cho mình. Vua ba cũng đã đặc biệt yêu cầu điều này, hơn nữa bây giờ anh ấy cũng là đệ tử của chúng ta… Nếu đuổi anh ấy đi, e rằng…”

“Nếu vậy, thì cứ để anh ấy ở lại đi. Với cha tôi, tôi sẽ nói chuyện với ngài.” Thương Nguyệt đóng cuốn danh sách lại và nói một cách thờ ơ. Giọng nói của cô có vẻ như không hề quan tâm đến danh sách này, cũng như cuộc thi xếp hạng lần này.

Phản ứng của Thương Nguyệt khiến Qin Wushang lại thở dài một tiếng, cúi đầu nói: “Tất cả đều theo ý kiến của công chúa. Chỉ còn ba ngày nữa là đến ngày khởi đầu cuộc thi xếp hạng. Sáng mai chúng ta xuất phát nhé? Công chúa thuận tiện vào lúc nào?”

“Tôi ư?” Thương Nguyệt lắc đầu, buồn bã nói: “Quên báo trước cho Qin Wushang rồi… Lần này tôi sẽ không tham gia cuộc thi xếp hạng lần này nữa. Xin Qin Wushang và Đông Phương Phủ chủ đứng đầu đội ngũ đi.”

“À? Như vậy…” Mặc dù Qin Wushang đã đoán trước được điều này qua phản ứng của Thương Nguyệt, nhưng khi nghe công chúa nói ra một cách thờ ơ như vậy, anh vẫn cảm thấy lo lắng và nói: “Nhưng công chúa ơi, Đông Phương Phủ chủ luôn biến mất không dấu vết; kể từ khi vua bị ốm nặng, ông ấy hiếm khi ở trong cung. Hơn một năm trước, sau khi đi du lịch, mọi người đã không còn thấy ông ấy nữa; ngay cả thông điệp cũng không thể liên lạc được với ông ấy.”

“Hơn nữa, ngay cả khi Đông Phương Phủ chủ có thể trở về kịp thời, việc ông ấy cùng tôi đứng đầu đội ngũ cũng không hợp lý chút nào.”

Cuộc thi xếp hạng Thương Phong là sự kiện quan trọng nhất để các thực lực trong Thương Phong Đế Quốc so tài với nhau. Ngay cả mười đại tông môn mạnh nhất thiên hạ cũng ít nhất phải cử người ở cấp độ trưởng lão hoặc chính chủ tông môn dẫn đầu đội của mình. Trước đây, hoàng gia chúng ta luôn cử ít nhất một hoàng tử hay công chúa đi dẫn đầu; đôi khi, chính Hoàng đế cũng tham gia trực tiếp. Nếu lần này chỉ có chủ nhà phủ đi dẫn đầu, e rằng các tông môn khắp nơi sẽ cho rằng hoàng gia chúng ta coi thường những người mạnh khác, đặc biệt là Thiên Kiếm Sơn Trang – nơi có thể sẽ cảm thấy bị xúc phạm vì điều này.”

“Hoàng đế đang gặp vấn đề sức khỏe và không thể tham gia được. Các hoàng tử đều đang bận rộn với cuộc đấu tranh quyền lực, không ai muốn dính líu đến việc này. Chỉ còn cách mời Công chúa đến giúp đỡ thôi. Ba năm trước, mặc dù hoàng gia chúng ta chỉ đứng thứ 223, nhưng sự xuất hiện của Công chúa đã làm nổi bật tầm vóc của bản thân và che giấu đi thành tích kém cỏi đó. Lần này, xin Công chúa vui lòng nhận lời… Nếu không, tôi thực sự không biết phải làm sao.”

Trong những kỳ thi xếp hạng trước đây, Hoàng đế Thương Vạn Hác luôn trực tiếp giám sát và quyết định mọi việc, thậm chí nhiều lần còn dẫn đầu đội của mình. Nhưng bây giờ, ông ấy đang ốm và không thể tham gia được. Mặc dù các hoàng tử đều đang tranh đấu quyền lực, họ đều hiểu rõ tầm quan trọng của cuộc thi này đối với đế quốc. Tuy nhiên, thành tích của hoàng gia luôn rất kém cỏi; mỗi lần đến Thiên Kiếm Sơn Trang, họ đều trở về với thất bại nặng nề, vì vậy không ai muốn đảm nhận trách nhiệm này. Chính vì vậy, ba năm trước, Thương Nguyệt mới là người dẫn đầu đội của hoàng gia.

Lần này, tình hình còn khó khăn hơn cả ba năm trước. Tất cả những gì Qin Wushang có thể hy vọng, chỉ có thể là Thương Nguyệt mà thôi.

Chuyện của Vân Triệt đã khiến Thương Nguyệt【Thương Nguyệt** cảm thấy đau buồn và mệt mỏi tột độ; cô ấy thậm chí đã nhiều lần cảm thấy tuyệt vọng như chưa từng có. Lúc này, cô ấy thực sự không còn tâm trí nào để quan tâm đến cuộc thi xếp hạng Thương Phong nữa. Nhưng vì lời nhờ vả của Qin Wushang, Thương Nguyệt cũng không thể từ chối được. Danh dự của hoàng gia không thể bị xem thường, và mối quan hệ với Thiên Kiếm Sơn Trang cũng không thể có bất kỳ sai sót nào. Cô ấy chỉ có thể gật đầu nhẹ và nói: “Tôi hiểu rồi… Hãy chuẩn bị sẵn những con thú bay huyền b

“Vâng.” Cuối cùng, Qin Wushang cũng thở phào nhẹ nhõm.

———————————————————

Ngày hôm sau, vào giờ Chính Nhật, bên trong Thương Phong Huyền Phủ.

Bầu trời đã sáng rực, nhưng bên trong nơi này vẫn yên tĩnh không tiếng động. Mặc dù còn sớm, hầu hết các đệ tử của Thương Phong Huyền Phủ đều đã vào Bảo Thạch Đài để tu luyện. Ở đây, thông thường ngay từ khi trời chưa sáng, các đệ tử đã thức dậy và bước vào Bảo Thạch Đài; một số người thậm chí có thể ở bên trong đó vài ngày liền mà không ra ngoài. Mỗi giây phút tu luyện trong Bảo Thạch Đài đều vô cùng quý giá, và họ không hề muốn lãng phí chúng. Sau khi rời khỏi Thương Phong Huyền Phủ, việc quay lại đó sẽ gần như là điều bất khả thi.

Phía trước Đại Huyền Điện, ba con tượng băng khổng lồ đứng đó uy nghiêm, toát ra hơi lạnh nhẹ. Với tốc độ của chúng, nếu đi suốt ngày đêm, chúng có thể di chuyển hàng nghìn dặm trong một ngày, và chỉ mất tối đa hai ngày là có thể đến được Thiên Kiếm Sơn Trang. Bên cạnh ba con tượng băng, Qin Wushang đã đợi ở đó; bên phải anh ta, có hai thanh niên khoảng hai mươi tuổi, mặc trang phục của đệ tử Thương Phong Huyền Phủ. Hai người này có vẻ ngoài bình thường, nhưng ánh mắt họ toát lên vẻ kiêu ngạo, và khi nhìn nhau, họ đều tỏ ra đầy thù địch.

Hai người này chính là Feng Bufan và Fang Feilong – những người đã chiếm giữ vị trí thứ hai và thứ ba trên bảng xếp hạng Thiên Huyền của Thương Phong Huyền Phủ trong thời gian dài. Dù mới chỉ hai mươi tuổi, họ đã trở thành đối tượng ngưỡng mộ và kính trọng của tất cả các đệ tử, là những nhân vật nổi tiếng và được công nhận là những thiên tài xuất chúng trong toàn bộ Thương Phong Hoàng Thành; họ cũng là những người được hoàng tử và hoàng tử thứ ba sủng ái, và chắc chắn sẽ nắm giữ quyền lực trong tương lai. Việc đạt được những thành tựu như vậy ở độ tuổi này thực sự khiến hơn 90% thanh niên trong Thương Phong Đế Quốc phải ghen tị; chính vì thế mà họ mới tự tin đến thế.

Tuy nhiên, vì họ thuộc phe của hoàng tử và hoàng tử thứ ba, nên họ tự nhiên không thể hòa thuận với nhau. Ánh mắt của họ đầy thù địch, và lời nói của họ luôn chứa đựng sự châm biếm lạnh lùng.

Lúc này, Thương Nguyệt cuối cùng cũng đến nơi. Cô không trang điểm cầu kỳ, không mang theo bất kỳ người hầu nào, mà đến đây một mình.

Qin Wushang vội vàng tiến lên chào hỏi: “Kính chào Công chúa. Công chúa, sao ngài lại đến đây một mình? Tại sao không có ai bảo vệ ngài cùng?”

Thương Nguyệt cười một cách gượng gạo và lắc đầu nhẹ: “Không cần đâu. Khi đi đến Thiên Kiếm Sơn Trang, d

Tuy nhiên, mặc dù họ rất kính trọng, nhưng hoàn toàn không hề có sự hoảng sợ hay hồi hộp như những người dân thường khi đứng trước mặt công chúa. Đứng bên cạnh Thái tử và Tam Hoàng tử, họ rất rõ rằng công chúa Thương Nguyệt này trong cuộc đấu tranh giành quyền lực của hoàng gia không hề có tầm ảnh hưởng gì cả. Cô ấy không sở hữu bất kỳ quyền lực nào, chỉ có danh hiệu công chúa mà thôi; có lẽ điều duy nhất mà cô ấy có thể dựa vào chính là những lực lượng còn lại của hoàng đế hiện tại – bao gồm cả Thương Phong Huyền Phủ này. Khi hoàng đế qua đời và cuộc đấu tranh giữa Thái tử với Tam Hoàng tử kết thúc, số phận của công chúa Thương Nguyệt cũng sẽ được định đoạt. Nói ra thì, ngay cả khi cô ấy không được Phần Tuyệt Thành của Phong Minh Môn để ý đến, thì dù sau này Cang Lâm hay Thương Sóc ai lên nắm quyền, họ chắc chắn cũng sẽ xem cô ấy như một công cụ để đạt được lợi ích riêng.

“Còn Fén Tuyệt Trần thì sao?” Thương Nguyệt nhìn quanh và hỏi.

Qin Vô Thương lắc đầu, nói một cách bất đắc dĩ: “Hôm qua đã biết Fén Tuyệt Trần sẽ đến đây đợi vào giờ này. Nhưng chúng ta đã đợi nửa giờ rồi mà vẫn chưa thấy anh ấy xuất hiện. Fén Tuyệt Trần là người kiêu ngạo, không bao giờ chịu đợi ai. Có lẽ anh ấy sẽ đến vào cuối giờ mới đây. Ngoài ra, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, công chúa yên tâm đi.”

“Vì Chủ nhân nhà Qin đã tự mình sắp xếp mọi thứ, tôi tự nhiên là yên tâm.” Thương Nguyệt nói một cách bình thản: “Nếu vậy, chúng ta hãy đợi ở đây thêm một lát nữa đi. Nếu đến cuối giờ mà Fén Tuyệt Trần vẫn chưa đến, thì cũng không cần phải đợi nữa.”

Thương Nguyệt từ đầu đã không muốn Fén Tuyệt Trần đại diện cho hoàng gia của họ tham gia cuộc thi xếp hạng, vì vậy cô ấy cũng không hề có lòng kiên nhẫn với anh ta.

“Vâng.” Qin Vô Thương đáp lại một cách kính trọng. Nhưng anh ta tin chắc rằng Fén Tuyệt Trần chắc chắn sẽ đến trước giờ đã định. Bởi vì anh ta đã dành cả ngày lẫn đêm để luyện tập chăm chỉ trong Thương Phong Huyền Phủ, chỉ với mục đích đánh bại Fén Tuyệt Bức trong cuộc thi xếp hạng Thương Phong và lấy lại danh dự cho mình. Trong suốt năm tháng trước cuộc thi, mức độ luyện tập của anh ta trong Tháp Tập Huyền đã đạt đến mức gần như khắc nghiệt; hàng ngày, anh ta đều như một kẻ điên cuồng, cố gắng nâng cao sức mạnh huyền lực của mình. Chỉ trong vòng hơn một năm, anh ta đã vượt qua bố

Những điều này cũng khiến anh ta chắc chắn rằng, về mặt tài năng, Phần Tuyệt Trần không hề kém cạnh Phần Tuyệt Bích, thậm chí còn vượt trội hơn nhiều! Nếu tuổi tác của anh ta ngang bằng với Phần Tuyệt Bích, thì Phần Tuyệt Bích chắc chắn sẽ không thể đối đầu được với Phần Tuyệt Trần.

Khi họ đang nói chuyện, một bóng dáng xuất hiện ở hướng cửa vào nội phủ và bắt đầu tiến về phía này một cách từ tốn.

“Ồ, có lẽ là Phần Tuyệt Trần đã đến rồi.” Bóng dáng ở xa khiến Tần Vô Thương hơi giật mình và nói với công chúa Thương Nguyệt. Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại nhăn mày, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên sâu sắc.

Bóng dáng đó càng lúc càng gần hơn, dần trở nên rõ ràng trong tầm mắt họ. Đó là một thiếu niên khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặc chiếc áo trắng đơn giản, người đầy bụi bặm và sương mai, trông như thể đã tắm trong gió đêm và sương sớm suốt cả đêm. Trên người cậu ta hoàn toàn không hề toát ra vẻ oai phong – ít nhất là không giống như Phần Tuyệt Trần với vẻ kiêu ngạo đó. Khuôn mặt cậu ta thanh tú, trắng muốt, hoàn toàn không hề mang dấu vết của một người thuộc giới huyền sư, mà giống như một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai.

Người này không phải là Phần Tuyệt Trần…

Mà chính là Vân Triệt – người đã vượt qua hàng ngàn dặm đường để trở về!

Từ trung tâm Hoang mạc Chết đến khi thoát khỏi nơi này, Vân Triệt đã mất tổng cộng mười một ngày. Trong suốt mười một ngày đó, quãng đường mà Vân Triệt đã trải qua thực sự là một hành trình đầy nguy hiểm và căng thẳng. Đặc biệt là ở khu vực của các con thú huyền thiên và huyền địa, mỗi bước đi của anh ta đều cực kỳ thận trọng và gian nan. Anh ta đã trải qua không dưới một trăm lần nguy cơ chết người, nhưng tất cả đều được anh ta tránh khỏi một cách may mắn. Nhờ vậy, chỉ sau mười một ngày, với sức mạnh của cấp độ Chân Huyền, anh ta đã thành công trong việc vượt qua Hoang mạc Chết – nơi mà ngay cả những người mạnh mẽ ở cấp độ Thiên Huyền cũng khó có thể an toàn đi qua. Sau đó, anh ta tiếp tục hành trình ngày đêm, và sau sáu ngày, cuối cùng vào buổi sáng hôm đó, anh ta đã trở về Thương Phong Huyền Phủ.

Sau khi trở về, người đầu tiên mà anh ta gặp chính là Tần Vô Ưu【Tần Vô Dư】… Khi Tần Vô Ưu【Tần Vô Dư】 nhìn thấy anh ta, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy giống như thể vừa thấy ma trong ban ngày. Lúc đó, anh ta mới hiểu rằng tin tức về việc mình vào Hoang mạc Chết đã lan truyền từ lúc