Không gian Phượng Hoàng chìm trong bóng tối, đôi mắt màu đỏ rực của con phượng hoàng chỉ phát ra ánh sáng duy nhất. Nhưng khi ánh sáng đỏ ấy chiếu vào đôi mắt của Vân Triệt, nó lại tạo nên những tia sáng u ám không thể so sánh được.

Không gian trở nên yên lặng, lâu sau mới không còn tiếng động nào nữa. Vân Triệt ngẩn ngơ nhìn về phía trước, đôi mắt trống rỗng không hề có chút biến động nào, như thể linh hồn đã bị rút đi.

Hồn phượng hoàng không nói thêm gì nữa. Nó hiểu rõ rằng, đối với một người tu luyện, việc trở thành kẻ tàn tật còn khốc liệt hơn cả cái chết. Đặc biệt là đối với Vân Triệt – người từng đứng trên đỉnh cao của một lục địa, từng có vô số vinh quang và kỳ tích… thậm chí cả những phép màu thiêng liêng.

Nhưng sau một giấc mơ, anh ta đã trở thành kẻ tàn tật.

Không ai có thể chấp nhận cơn ác mộng bất ngờ này. Ngay cả những người tu luyện cao cấp ở thế giới thần tiên… ngay cả những vị thần uy nghiêm nhất, cũng có thể sụp đổ tinh thần vì điều này.

Đặc biệt là… những cơn ác mộng mà mãi mãi không thể tỉnh dậy.

“Có cách nào để phục hồi không?” Anh ta hỏi, giọng nói yếu ớt và chậm rãi.

“Khi đã chết, làm sao có thể phục sinh được,” Hồn phượng hoàng trả lời: “Bây giờ, anh chỉ là một người phàm thường… một người phàm thường cần phải từ từ hồi phục sau khi suy yếu. Tất cả những gì đã qua, đều đã tan biến thành mây khói.”

“…Vậy tôi, có thể tu luyện lại được không?” Vân Triệt lại hỏi.

“Không thể.” Dù sự thật có khắc nghiệt đến đâu, Hồn phượng hoàng cũng không che giấu: “Dòng chân khí của anh vẫn là dòng chân khí của Thần Ác, nhưng đó là dòng chân khí của một vị thần đã chết. Trên thế giới này, không có lực lượng nào có thể làm cho dòng chân khí của Thần Ác đã chết ấy hồi sinh trở lại… trừ khi anh có thể tìm thấy thêm một giọt máu của Thần Ác.”

“…” Vân Triệt nhìn về phía trước, trống rỗng và mất hồn.

Cô gái Băng Phượng ở đáy hồ lạnh giá đã từng nói với anh rằng, ngày xưa, vì muốn giữ lại giọt máu bất diệt ấy, vị Thần Ác đã tự hủy diệt bản thân mình trước khi chết. Điều đó có nghĩa là, giọt máu bất diệt của Thần Ác mà Mộc Lan đã tìm thấy ở Nam Thần vực, chính là di sản duy nhất của Thần Ác trên thế giới này. Không thể có giọt máu Thần Ác nào khác nữa.

Nói cách khác, anh ta không chỉ mất hết sức mạnh thần tiên, mà còn không thể tu luyện nữa.

Mãi mãi… trở thành kẻ tàn tật!

“Ha… ha ha…” Vân Triệt【V

Đây chính là… cái gọi là… Niết bàn…

Hồn phượng hoàng: “…”

Cái gọi là Niết bàn… Những từ ngữ ngắn ngủi này, không nghi ngờ gì nữa, là sự xúc phạm đối với sự oai nghiêm của loài phượng hoàng. Nhưng hồn phượng hoàng không hề tức giận, bởi vì nó rất hiểu rằng thực tế này đang gây ra những tổn thương khủng khiếp đến mức nào đối với Vân Triệt.

“Tại sao lại không để tôi chết một cách thoải mái…” Vân Triệt gầm thét khàn khàn: “Ít nhất thì tôi còn có thể ở bên cô ấy… Tôi đã hứa với cô ấy rằng sẽ cùng cô ấy đi đến thế giới khác… Tại sao lại không cho tôi chết… Tại sao…?”

Chỉ vài câu nói đó thôi, đã khiến anh ta kiệt sức đến mức không thể nói tiếp được nữa. Ánh mắt mờ ảo trước mắt, nụ cười bi thảm trên khuôn mặt anh ta càng trở nên lạnh lẽo hơn… Anh ta không chỉ bị tàn tật, mà thậm chí còn tồi tệ hơn cả một người già đang nằm liệt giường.

Ngày hôm đó, anh ta đã xông vào Thế giới Của các Vị Thần Sao, và không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có thể cứu được Jasmine… Nhưng ít nhất, anh ta vẫn có thể chết cùng cô ấy.

Mặc dù anh ta đã giết chết rất nhiều binh sĩ canh gác của các vị thần, và còn giết chết một vị lão thành trong số họ, nhưng điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc tiến hành “nghi lễ”. Anh ta đã hôn mê suốt nhiều ngày, và bây giờ, nghi lễ chắc chắn đã hoàn tất. Và như những vật hy sinh trong nghi lễ, Jasmine cùng với Cǎi Chỉ chắc chắn đã chết rồi,

Nhưng người đã hứa sẽ ở bên Jasmine… thì vẫn còn sống…

Sống như một kẻ tàn tật mãi mãi…

Đôi tay anh ta run rẩy, cố gắng nâng lên, nhưng chỉ mới nâng được đến tầm eo thôi, rồi lại yếu ớt rơi xuống.

Bây giờ, ngay cả việc tự kết thúc cuộc đời mình, anh ta cũng không thể làm được.

“Tôi hiểu cảm xúc của bạn.” Hồn phượng hoàng nói: “Cuộc sống, là thứ quý giá nhất mà thượng đế ban tặng cho mọi sinh vật. Dù có trở nên thấp kém đến đâu, chúng ta cũng nên tôn trọng và trân trọng nó. Hơn nữa, trong cuộc sống hiện tại của bạn, liệu có thứ gì quan trọng hơn cái chết không?”

“…” Vân Triệt im lặng trong thời gian dài. Những hình ảnh, những khuôn mặt lần lượt hiện lên trong tâm trí anh ta, và dần dần, đôi mắt u ám của anh ta bắt đầu run rẩy, càng lúc càng mạnh mẽ hơn…

Đây là Đại lục Thiên Huyền… Anh ta đã trở về.

Những người mà anh ta nhớ nhung từng ngày đêm, cuối cùng anh ta cũng có thể gặp họ, và nói với họ rằng mình đã trở về… Nhưng cùng lúc

“Cảm ơn em, vì đã trao cho anh một cuộc sống thứ hai.” Vân Triệt Hoãn Hoãn nói, giọng nói dường như đã bình tĩnh hơn một chút, nhưng đôi tay vẫn siết chặt vào nhau.

“Bây giờ, em chắc chắn không thể chấp nhận sự thật này được.” Hồn phượng nói: “Không sao đâu, cũng không cần phải ép bản thân phải chấp nhận ngay lập tức. Thời gian sẽ giúp em dần hiểu được ý nghĩa của cuộc sống thứ hai này. Có lẽ, một ngày nào đó, em sẽ nhận ra rằng việc trở lại với cuộc sống bình thường không hề là điều xấu.”

Đối với Vân Triệt hiện tại, chỉ có những lời này mới có thể an ủi được nó.

Việc trở thành kẻ tàn tạ mãi mãi, kết quả đó đủ sức phá hủy ý chí của bất kỳ một tu sĩ huyền thuật nào. Cuộc sống hiện tại của Vân Triệt chính là do hồn phượng ban tặng; nó không muốn Vân Triệt lãng phí nó trong bóng tối và sự yên lặng vô tận này.

“……” Vân Triệt không đáp lại gì.

“Em cứ đi đi.” Lúc này, đôi mắt đỏ của hồn phượng hơi nhắm lại: “Cuộc sống thứ hai không chỉ là một ân huệ, mà còn là một thử thách. Nếu em có thể vượt qua khó khăn này bằng ý chí của mình, thì những gì em nhận được sẽ không chỉ là sự tái sinh của cuộc đời, mà có lẽ còn là sự… hoàn toàn giác ngộ về mặt tâm hồn.”

Vân Triệt: “……”

Lúc này, đôi mắt hồn phượng đóng lại, thế giới chìm vào bóng tối, rồi sau đó lại rực sáng bởi vô số ánh sáng.

Xung quanh thay đổi một cách im lặng; Vân Triệt đã trở lại cửa vào nơi thử thách của hồn phượng.

Lớp bảo vệ được khép lại một lần nữa, và phía trước, Phượng Tiên Nhi, Phượng Tổ Nhi, Phượng Bách Xuyên… cùng với rất nhiều người thuộc tộc phượng đang chờ đợi ở đó; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ lo lắng và bất an.

Khi nhìn thấy Vân Triệt bước ra ngoài, biểu cảm của họ lại chuyển sang lo lắng và quan tâm. Phượng Tổ Nhi và Phượng Tiên Nhi lập tức tiến lên, một người bên trái, một người bên phải, để hỗ trợ anh.

Trong trái tim u ám của mình, Vân Triệt cảm thấy một luồng hơi ấm trào dâng lên – sự lo lắng và quan tâm của họ đều xuất phát từ tận đáy lòng, không hề có chút giả tạo hay coi thường nào chỉ vì anh đã trở thành kẻ tàn tạ.

Anh ấy gắng sức nở một nụ cười và nói: “Sư phụ Phượng Bách Xuyên, chính tôi đã bảo Tiên Nhi dẫn tôi đến đây, xin đừng trách cô ấy.”

Phượng Bách Xuyên mỉm cười lắc đầu: “Trước hết hãy dưỡng thương sức khỏe cho tốt, những việc khác không quan trọng lắm.”

“Anh hùng của chúng ta, chúng ta hãy đưa anh về nhà trước,” Phượng Tổ Nhi nói: “Mẹ vừa nấu súp tre, chắc chắn anh sẽ thích uống đấy.”

Hai người cùng nhau dìu dắt Vân Triệt, đi rất cẩn thận. Vân Triệt nhìn về phía trước, ánh mắt vẫn trống rỗng, không hề có biểu hiện gì cả.

Nơi này là Di tích Phượng Hoàng, nằm ở trung tâm Dãy núi Vạn Thú. Mọi thứ trước mắt đều giống hệt như trong ký ức của anh, chỉ có bầu trời phủ một lớp màu đỏ… Có lẽ đó là bùa phép do linh hồn Phượng Hoàng thiết lập để bảo vệ dòng dõi của mình.

Năm năm trước, khi anh và Phượng Tuyết Nhi đến đây, bùa phép ấy đã tồn tại… Có lẽ, nó đã có từ lâu trước đó nữa.

“Sư phụ Phượng Bách Xuyên,” Vân Triệt bất ngờ lên tiếng: “Các ngài đã biết từ lâu rằng tôi đã mất hết sức mạnh, đúng không?”

Đôi tay dìu dắt anh ấy bỗng nghẹn lại một chút.

Phượng Bách Xuyên bước chân dừng lại một lát, sau đó nhìn anh và nói một cách bình tĩnh: “Mười ngày trước, khi Đức Phượng Thần đưa anh đến đây, ông ấy đã nói về chuyện này.”

Vân Triệt im lặng.

“Dù tu vi của tôi trong Đạo Huyền rất thấp,” Phượng Bách Xuyên tiếp tục nói, “nhưng tôi cũng hiểu rằng điều này chắc chắn sẽ rất khó chấp nhận đối với anh. Tuy nhiên, đối với dòng dõi của chúng ta, dù anh trở thành người như thế nào đi nữa, anh vẫn luôn là ân nhân lớn nhất của chúng tôi… Điều này sẽ không bao giờ thay đổi.”

“Anh hùng của chúng ta, đừng nản lòng,” Phượng Tổ Nhi cố gắng cười nói: “Tất cả những điều này chỉ là tạm thời mà thôi. Biết đâu, sau khi anh dưỡng thương xong, sức mạnh của anh sẽ dần được phục hồi. Ngay cả khi… ngay cả khi thực sự không thể phục hồi được, thì cũng chỉ cần… bắt đầu tu luyện lại thôi!”

“Ừm!” Phượng Tiên Nhi gật đầu mạnh mẽ: “Anh hùng của chúng ta mạnh mẽ như vậy, mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà đã vô địch thiên hạ rồi.”

Chỉ cần anh trai ân nhân sẵn lòng, chắc chắn em sẽ nhanh chóng trở nên mạnh mẽ như trước đây… Không, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa.”

Phượng Bách Xuyên quay mặt đi, trong lòng thầm thở dài.

Vân Triệt mỉm cười buồn bã: “Cảm ơn các bạn.”

Ngày xưa, khi hai anh em này mới tám tuổi, ánh mắt họ khi nhìn vào anh ta lấp lánh như những vì sao, đó là ánh mắt đầy ngưỡng mộ và kính trọng.

Cho đến bây giờ, khi họ đã hai mươi tuổi, ánh mắt họ khi nhìn vào anh ta vẫn luôn lấp lánh với tia sáng của sự ngưỡng mộ.

Nhưng họ không biết rằng, người mà họ đã ngưỡng mộ, khao khát và theo đuổi từ khi mới tám tuổi, giờ đây đã trở thành một kẻ bất lực hoàn toàn… Một kẻ bất lực mãi mãi… Thậm chí còn tồi tệ hơn cả bản thân anh ta khi mới mười sáu tuổi và gặp phải chứng tật huyền mạch.

Ít nhất vào thời điểm đó, anh ta vẫn còn sức mạnh huyền thuật ở cấp độ Sơ Huyền, có thể phát ra những tia sáng yếu ớt.

Trong tầm mắt mờ ảo, xuất hiện một cái cây già thấp bé, cành lá khô héo, cong queo như một người già đang ở cuối đời; vài chiếc lá vàng úa rung rinh trong làn gió nhẹ, phát ra tiếng rên rỉ cuối cùng.

“Em muốn ngồi một lúc ở đó.” Vân Triệt chỉ vào cái cây già và nói nhỏ.

Feng Xiānr và Feng Zǔr đều mở miệng, nhìn Phượng Bách Xuyên với ánh mắt van xin; người sau gật đầu một cách phức tạp.

Hai anh em dìu Vân Triệt đến dưới gốc cây già. Anh ta dựa vào thân cây khô cằn, nhìn ra xa trong làn gió mát se của núi non. Anh ta muốn tĩnh tâm, muốn chấp nhận thực tại hiện tại… Nhưng ý chí và tâm hồn anh ta dường như đã chìm vào một vực thẳm vô tận, không tìm thấy lối thoát nào.

“Em muốn một mình yên tĩnh một lúc.” Nhìn về phía trước, giọng nói của anh ta nhẹ nhàng hơn cả tiếng gió núi.

Phượng Bách Xuyên không từ chối, chỉ gật đầu nhẹ. Anh ta hiểu rõ hơn cả Feng Xiānr và Feng Zǔr – những người có tâm hồn trong sáng – rằng Vân Triệt đang phải chịu đựng những gì u ám đến mức nào.

“Nhưng… chỉ được một lúc thôi, nếu lâu quá em sẽ bị cảm lạnh đấy. Anh trai và em sẽ đến đón em ngay sau đây.”

Feng Xiānr lo lắng “dặn dò” anh ta vài lần, rồi mới liên tục quay đầu lại trước khi rời đi.

Hừ…

Làn gió núi bỗng trở nên mạnh hơn một chút, làm bay tung mái tóc rối bù trước mặt Vân Triệt【Vân Triệt〕… Nhưng đôi mắt anh ta vẫn trống r