Thành phố Băng Hoàng, tuyết rơi nhẹ nhàng.

Vân Triệt vừa ra khỏi khu vực đền thờ đã thấy một bóng người đang đợi mình từ xa. Hắn cố gắng giấu đi hơi thở của mình, yên lặng không một tiếng động; trên người đã phủ đầy tuyết, rõ ràng là đã đợi chờ khá lâu rồi.

Khi nhìn thấy Vân Triệt, người đó nhanh chóng tiến lại gần, mỉm cười và chào hỏi một cách lịch sự: “Sư huynh Vân Triệt【Vân Triệt], lại gặp nhau nhanh thật.”

“Huynh đệ Hàn Dị, xin lỗi vì đã khiến huynh phải đợi lâu.” Vân Triệt đáp lại.

Hàn Dị lắc đầu và cười buồn: “Việc được gọi là ‘huynh đệ’ thực sự khiến Hàn Dị cảm thấy áp lực quá lớn… Xin sư huynh Vân Triệt đừng làm vậy, nếu không Hàn Dị sẽ cảm thấy vô cùng lo lắng.”

“Ha ha ha,” Vân Triệt cười khoái lạc: “Được thôi. Lần này khi đi đến Đế quốc Băng Phong, sẽ phải nhờ đến sự cố gắng của huynh đệ Hàn Dị rồi.”

Hàn Dị vội vàng lắc đầu: “Lời nói của sư huynh Vân Triệt【Vân Triệt] thật là quá lời… Sự xuất hiện của sư huynh tại lễ kỷ niệm một nghìn năm tuổi của Hoàng đế Hàn Dị, thực sự là một niềm vui và vinh dự lớn lao đối với Hàn Dị cũng như toàn bộ Đế quốc Băng Phong. Ân huệ này thật sự quá lớn, Hàn Dị không biết phải làm sao để đền đáp.”

“Chưa từng có trước đây à?” Vân Triệt Vi Vi hỏi.

“Sư huynh Vân Triệt mới đến Thế giới Ngâm Tuyết không lâu, nếu không chắc chắn sẽ không hỏi như vậy.” Hàn Dị thở dài: “Dù Hàn Dị luôn tự hào về gia thế hoàng gia Băng Phong của mình, nhưng… Lễ kỷ niệm một nghìn năm tuổi của một vị Quốc Chủ, liệu ai có đủ tư cách để con đệ trực tiếp tham dự chứ?”

“Chuyện này, Hàn Dị vẫn chưa kịp thông báo cho Hoàng đế… E rằng khi nghe tin, Hoàng đế chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng đến mức không thể tin nổi đây.” Hàn Dị nói một cách chân thành: “Còn nếu các quốc gia và các tông phái trong Thế giới Ngâm Tuyết biết được, chắc chắn họ sẽ ghen tị đến chết mất…”

“Vân Triệt Hoãn Hoãn gật đầu. Thân phận là đệ tử trực tiếp của Giới Vương quả thực rất đặc biệt; anh ta đã từ một người nhỏ bé mới bước vào giới Yên Tuyết, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đã vượt xa tất cả các Quốc Chủ của các quốc gia khác. Có lẽ đây là sự thăng tiến nhanh chóng nhất trong lịch sử giới Yên Tuyết.

“Lúc nãy anh nói rằng vẫn chưa kịp thông báo cho Hoàng thượng, có nghĩa là anh cũng mới biết tin này?” Vân Triệt bỗng hỏi.

“Đúng vậy.” Mục Hàn Dị gật đầu: “Hàn Dị lẽ ra đã phải xuất phát từ hôm qua, nhưng ngay trước khi đi, tôi lại nhận được lệnh trực tiếp từ Chủ tịch tông phái, vì vậy tôi mới chờ đợi đến bây giờ… Không ngờ lại là một niềm vui lớn lao như vậy.”

Vân Triệt cười nói: “Nói thật lòng, tôi cũng vừa mới nhận được lệnh từ Sư phụ. Có vẻ như Sư phụ luôn quan tâm đến em trai Hàn Dị.”

Mục Hàn Dị ngẩng đầu lên, không hiện rõ biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng giọng nói của anh ta rõ ràng đầy xúc động: “Vì vậy, Hàn Dị thực sự không biết phải làm thế nào để đền đáp ơn Sư phụ. Vân Triệt Sư huynh có lẽ chưa biết, ân huệ này không chỉ dành cho Hàn Dị mà còn sẽ thay đổi đáng kể vị thế của Đế quốc Băng Phong trong giới Yên Tuyết.”

Vân Triệt im lặng một lúc.

“À! Nhìn này, tôi quá hứng thú đến nỗi suýt quên mất việc quan trọng.” Mục Hàn Dị lấy ra một viên ngọc truyền thông sáng chói: “Chúng ta phải ngay lập tức thông báo tin này cho Hoàng thượng, để Ngài chuẩn bị sẵn sàng.”

“Khoan đã,” Vân Triệt giơ tay lên: “Có lẽ không nên thông báo trước cho Hoàng thượng. Dù sao thì tôi cũng đang đi chúc mừng theo lệnh của Sư phụ; nếu chuẩn bị quá kỹ lưỡng, có thể sẽ làm mất đi sự bất ngờ.”

Mục Hàn Dị hơi ngạc nhiên, sau đó đặt viên ngọc truyền thông xuống và nói một cách thành thật: “Vân Triệt Sư huynh không chỉ có tài năng phi thường mà còn có tấm lòng rộng lớn đáng ngưỡng mộ. Nếu vậy, Hàn Dị xin tuân theo ý kiến của Sư huynh, và để Hoàng thượng được đón nhận một niềm vui lớn lao.”

Vân Triệt cười nói: “Nếu nói về tấm lòng, so với em, tôi còn kém xa lắm.”

Mục Hàn Dị nở một nụ cười nhưng vẻ mặt lại trở nên căng thẳng, anh thở dài và nói: “Vân Triệt[Vân Tiết] sư huynh ơi, Hàn Dị không phải là người có thể chứa đựng tất cả mọi thứ trong lòng. Thành thật mà nói, tôi rất ghen tị… không, nên nói là ghét bỏ anh, thậm chí còn có những ngày liền cảm thấy tức giận.”

Vân Triệt[Vân Tiết]: “……”

Mục Hàn Dị cười khổ và lắc đầu: “Vân Triệt[Vân Tiết] sư huynh có lẽ đã nghe nói rồi, trong những năm ở Tông Môn này, hai điều mà Hàn Dị mong muốn nhất là trở thành đệ tử trực tiếp của Chủ Tông và giành được tình yêu của sư muội Phi Tuyết. Nhưng kết quả lại là……”

“Ngày hôm đó, khi thua Vân Triệt[Vân Tiết] sư huynh ở hồ Minh Hàn Thiên Chi, Hàn Dị biết mình đã thua hoàn toàn, không hề oan ức chút nào, nhưng vẫn cảm thấy u ám suốt nhiều ngày. Và cách đây nửa tháng, Chủ Tông đã gả sư muội Phi Tuyết cho Vân Triệt[Vân Tiết] sư huynh…” Mục Hàn Dị nhắm mắt lại, dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng giọng nói và ánh mắt của anh vẫn cho thấy rằng anh vẫn chưa thể quên được.

Mục Hàn Dị không nói tiếp nữa, chỉ cười khổ và nói: “Những lời này chắc chắn sẽ khiến Vân Triệt[Vân Tiết] sư huynh cảm thấy buồn cười.”

“Không,” Vân Triệt[Vân Tiết] nói: “Hai điều quan trọng nhất trong cuộc đời mà bạn lại để mất cho người khác, ngay cả những vị Thánh Nhân huyền thoại, e rằng cũng khó có thể dễ dàng quên được. Bạn dám thành thật nói ra những điều này, tôi chỉ có thể cảm thấy biết ơn và ngưỡng mộ.”

Mục Hàn Dị vẫn lắc đầu: “Dù Vân Triệt[Vân Tiết] sư huynh có thiếu hụt sức mạnh huyền lực, nhưng tài năng của anh cao hơn Hàn Dị rất nhiều. Việc Chủ Tông chọn Vân Triệt[Vân Tiết] sư huynh làm đệ tử trực tiếp là điều hoàn toàn đương nhiên. Sư muội Phi Tuyết xinh đẹp như tiên nữ, trong giới Yên Tuyết, chỉ có Vân Triệt[Vân Tiết] sư huynh mới xứng đáng với cô ấy. Những tình cảm mà tôi dành cho cô ấy, từ đầu đến cuối, chỉ là những ảo tưởng của riêng mình mà thôi. Những điều này, Hàn Dị thực sự đã hiểu rõ từ lâu… chỉ là trong thời gian này, tâm trạng tôi vẫn luôn u ám, không thể yên tâm. Bây giờ, khi được nói ra trước mặt Vân Triệt[Vân Tiết] sư huynh, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.”

“Vân Triệt sư huynh,” Mục Hàn Dị đứng trước mặt Vân Triệt, ánh mắt đầy chân thành: “Hàn Dị có một việc xin sự giúp đỡ của sư huynh.”

“……Cứ nói đi.”

“Sau khi cô gái Băng Hoàng mất đi nguyên âm, tiến trình tu luyện của cô ấy sẽ chậm lại rất nhiều. Hơn nữa, Vân Triệt sư huynh vốn đã sở hữu tài năng phi thường,” Mục Hàn Dị thở dài: “Rồi một ngày nào đó, thực lực tu luyện của sư huynh chắc chắn sẽ vượt qua sư muội Phù Tuyết. Mong rằng… Vân Triệt sư huynh luôn đối xử tử tế với sư muội Phù Tuyết.”

Chuyện Mục Phù Tuyết bị Vân Triệt từ chối không hề được công khai. Thêm vào đó, trong thời gian này, Mục Phù Tuyết hiếm khi xuất hiện tại Đền Thánh, vì vậy ngoại trừ một vài người biết rõ, toàn bộ Tông Môn đều tin rằng Mục Phù Tuyết đang phục vụ Vân Triệt tại đó… Dù sao thì, đó cũng là lệnh trực tiếp của Chủ Tông tại cuộc họp lớn của Tông Môn mà.

“……” Vân Triệt gật đầu: “Cậu yên tâm, tôi sẽ không bao giờ để người phụ nữ của mình phải chịu thiệt thòi.”

Nói xong, Vân Triệt quay người đi, nhìn về phía xa xôi mênh mông, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia kỳ lạ.

Người này…

“Như vậy thì, Hàn Dị cũng yên tâm và không còn gì phải tiếc nuối nữa.” Mục Hàn Dị thở dài.

“À đúng rồi, sư phụ nói rằng sẽ còn có một người khác đi cùng chúng ta,” Vân Triệt nói: “Hàn Dị sư đệ có biết đó là ai không?”

Mục Hàn Dị lắc đầu: “Không biết, nhưng…” Anh ta quay đầu nhìn về phía sau. Rất nhanh sau đó, trên bầu trời mênh mông, một chiếc thuyền băng lướt qua tuyết, trên thuyền có hai bóng dáng phụ nữ màu xanh băng.

Đó chính là Mục Băng Vân và Mục Tiểu Lam.

Ánh sáng lấp lánh, chiếc thuyền băng đã dừng lại ngay trước mặt họ.

Nhiều ngày không gặp, Mục Băng Vân vẫn giống như mọi khi, như một nàng tiên xuống trần gian, xinh đẹp đến mức khiến người ta không thể nào nghĩ đến chuyện xúc phạm cô ấy. Phía sau cô ấy, Mục Tiểu Lam mặc bộ đồ màu xanh, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy hiển nhiên đang tràn ngập niềm hào hứng.

“Chủ Cung, người sẽ đi cùng chúng ta đến Đế Quốc Băng Phong, chẳng lẽ chính là…” Vân Triệt nói với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, chính là tôi đây.” Mục Tiểu Lam bước lên phía trước, nụ cười trên mặt hiện rõ vẻ tự hào; khi quay sang Mục Hàn Dị, cô lại trở nên rất kính nể: “Sư huynh Hàn Dị, xin ngài chăm sóc em nhiều hơn.”

“Vân Triệt, Hàn Dị,” Mục Băng Vân nói: “Vì lễ kỷ niệm một thiên niên của Băng Phong Quốc Chủ, cha mẹ Tiểu Lam chắc chắn cũng sẽ có mặt. Thế nên, để Tiểu Lam được gặp gia đình, các ngươi hãy chăm sóc cô ấy thật cẩn thận trên đường đi.”

“Vâng, Hàn Dị xin cam đoan sẽ bảo vệ Tiểu Lam an toàn đến và trở về, xin chủ nhân Băng Vân yên tâm.” Mục Hàn Dị nói một cách thành kính và nghiêm túc.

“Được.” Vân Triệt đáp lại, trong lòng thì thầm than phiền: Mình đến Đế quốc Băng Phong này là để làm việc lớn đâu! Hiện tại vẫn chưa biết phải làm thế nào để có được vật linh thiêng giữ nước này, vậy mà lại phải mang theo thêm một gánh nặng nữa…

“Hàn Dị, lẽ ra ngươi đã phải xuất phát từ hôm qua rồi; bây giờ đã muộn một chút, hãy dùng con thuyền băng này đi, có lẽ vẫn kịp thời gian.” Mục Băng Vân rời khỏi con thuyền băng, nhìn Vân Triệt một cách ý nghĩa sâu sắc.

Con thuyền băng bay lên trời, nhanh như ánh sáng, hướng thẳng về phía bắc.

“Vân Triệt, cảm giác được chủ nhân trực tiếp chỉ dạy thế nào?” Mục Tiểu Lam tò mò hỏi: “Chủ nhân… có phải rất nghiêm khắc không?”

“Tất nhiên là nghiêm khắc.” Vân Triệt thở dài: “Nhưng chủ nhân Băng Vân mới là người dịu dàng nhất.”

Dù nói vậy, trong lòng anh vẫn còn rất xáo trộn… Mục Huyền Âm đã giúp anh lấy được cuốn *Kim U Phần Thế Lục* từ tay Hoả Như Liệt; việc cô ấy muốn có được trái tim Rồng Khuêu cũng là vì anh. Nghĩ lại, để anh có thể phát triển sức mạnh huyền thuật nhanh chóng, cô ấy đã không ngần ngại hy sinh rất nhiều nguyên âm của phụ nữ Băng Hoàng… Đó chắc chắn là một cái giá lớn chưa từng có trong lịch sử Tông Môn. Những vật phẩm siêu nhiên như **Càn Khôn Ngũ Quỳnh Đan**, dù thực sự có thể tìm đủ nguyên liệu, cũng chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều công sức và chi phí… Nhưng Mục Huyền Âm vẫn không hề do dự.

Tại sao cô ấy lại tốt với tôi như vậy?

Thực sự chỉ vì tôi trở thành đệ tử trực tiếp của cô ấy, và vì đã cứu mạng Mục Băng Vân sao?

“Ê! Không được nói như vậy đâu!” Mục Tiểu Lam giật mình: “Nếu chủ nhân nghe thấy, ngươi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Đúng đúng đúng, con sẽ tuân theo lời dạy của chị gái nhỏ Lam.” Vân Triệt nói một cách vô hứng, trong lòng luôn suy nghĩ về cách để đưa ra chuyện về sừng kỳ lân sau khi đến Đế quốc Băng Phong.

“Hừ, dù đã trở thành đệ tử trực tiếp của chủ tông, vẫn phải nghe lời chị gái mới đúng.” Mục Tiểu Lam nhếch môi nói: “Nếu thật sự nhớ đến ân tình của sư phụ, hãy thường xuyên quay lại Băng Hoàng Cung thăm viếng, đừng chỉ nói suông.”

“Đúng đúng đúng.” Vân Triệt gật đầu máy móc.

Mục Hàn Dị nhìn họ với vẻ ngạc nhiên, rõ ràng là bất ngờ trước cách họ gọi nhau, rồi anh ta thốt lên: “Vân Triệt huynh trai thật sự là một người có sức hút.”

“Tch,” Mục Tiểu Lam lẩm bẩm, phản bác: “Đó là bởi vì huynh trai Hàn Dị không biết đến mặt xấu của anh ta… Hừ, dù sao thì anh ta cũng là một kẻ xấu xa. May mà huynh trai Hàn Dị là đàn ông; nếu là con gái thì phải hết sức cẩn thận đấy.”

“Ha ha ha,” Mục Hàn Dị cười lớn, ánh mắt trở nên mơ màng: “Đàn ông đích thực nên sống phóng khoáng; nếu không, cuộc đời sẽ trở nên uổng phí. Chỉ là, Vân Triệt huynh trai đã có chị gái Phi Tuyết bên cạnh, e là khó có ai khác có thể thu hút được anh ta nữa.”

“Hừ, chắc chắn anh ta đang rất tự hào.” Mục Tiểu Lam không tự chủ được mà cúi đầu xuống, thì thầm một cách nhỏ nhẹ.

Con thuyền băng lao nhanh trước gió, như ánh sáng chớp. Trên đường đi, Mục Hàn Dị kể cho họ nghe về lịch sử và phong tục tập quán của Đế quốc Băng Phong, thời gian trôi qua cũng rất nhanh.

Chưa đầy một ngày, con thuyền băng đã bay vào lãnh thổ Đế quốc Băng Phong và nhanh chóng tiến gần đến kinh đô trung tâm.

Lúc này, Mục Hàn Dị lấy ra viên ngọc truyền tin và liên lạc trực tiếp với Quốc Chủ: “Bệ hạ, con đã gần đến kinh đô rồi, chỉ còn vài phút nữa là đến nơi. Cùng đi với con còn có hai vị khách quý từ Tông Môn nữa.”

Quốc Chủ đang kỷ niệm sinh nhật ngàn năm; hôm nay, kinh đô Băng Phong trở nên vô cùng nhộn nhịp, vô số khách mời từ khắp nơi đổ về, không khí của toàn bộ kinh đô đều trở nên khác biệt hẳn.

Ngay khi Mục Hàn Dị đặt viên ngọc truyền tin xuống, một chiếc thuyền huyền nhỏ khác lao nhanh về phía họ, càng lúc càng gần, hướng đi cũng chính là trực tiếp về phía trung tâm kinh đô.

Mục Tiểu Lam ngước đầu lên, khi nhìn thấy hai bóng dáng đứng ở phía trước chiếc thuyền huyền đó, đôi mắt xinh đẹp của cô b