“Không ngờ Thương Nguyệt nữ hoàng lại có lời nói quyến rũ đến thế, thật khiến bệ hạ phải kinh ngạc!” Giọng nói của Phượng Hoành Không khá lạnh lùng, dường như không phải là lời khen ngợi, mà là sự châm biếm.

“Ngươi đã biết rõ thân phận của Tiểu Thú Băng Tuyết, vậy mà vẫn nói rằng việc này sẽ giữ gìn được danh dự của Thần Hoàng Quốc ta, nhưng lại bắt công chúa cao quý nhất của chúng ta phải kết hôn với con trai của Thương Phong Quốc làm thiếp thân… Điều này không chỉ khiến chúng ta phải cam chịu sự khuất phục, mà còn khiến địa vị của chúng ta thấp hơn Thương Nguyệt nữ hoàng, đồng nghĩa với việc Thần Hoàng Quốc ta từ nay trở đi cũng thấp hơn Thương Phong Quốc…”

“Ồ…” Phượng Hoành Không chưa kịp nói hết, đã bị giọng nói du dương của Thương Nguyệt__【Thương Nguyệt】 ngăn lại. Nàng cười nhẹ và nói: “Hóa ra người đứng đầu Phượng Hoàng Tông trước đây phản ứng mạnh mẽ như vậy, là vì không muốn em gái Tiểu Thú Băng Tuyết trở thành thiếp thân phải không? Nếu vậy, thì nữ hoàng này sẽ nhượng bộ một bước… Sau khi Tiểu Thú Băng Tuyết kết hôn với chồng của nữ hoàng, cô ấy sẽ trở thành vợ chính, ngang hàng với nữ hoàng! Điều này chưa từng xảy ra trong lịch sử ngàn năm của Thương Phong Quốc, và cũng coi như là sự nhượng bộ lớn lao của nữ hoàng vì sự hòa bình giữa hai quốc gia, cũng như để bảo vệ danh dự hoàng gia… Như vậy, người đứng đầu Phượng Hoàng Tông chắc hẳn sẽ hài lòng rồi!”

Giận dữ của Phượng Hoành Không và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đều đông cứng lại. Khi Thương Nguyệt__【Thương Nguyệt】 nói đến đó, anh ta bỗng nhận ra rằng lý do Thương Nguyệt__【Thương Nguyệt】 đề xuất cho Phượng Tuyết Nhi trở thành “thiếp thân”, chính là để tạo điều kiện cho chiến thuật “lùi một bước để tiến ba bước” này! Anh ta hoàn toàn đã sa vào bẫy mà Thương Nguyệt__【Thương Nguyệt】 đã đặt ra.

Thương Nguyệt__【Thương Nguyệt】 tiếp tục nói một cách điệu đà: “Ngoài ra, khi nữ hoàng còn là công chúa của Thương Phong Quốc và kết hôn với Vân Triệt, nữ hoàng luôn coi chồng mình là người quan trọng nhất. Dù bây giờ đã lên ngôi, nữ hoàng vẫn coi chồng mình như thần linh… Vì vậy, dù là hoàng đế của Thương Phong Quốc, chồng của nữ hoàng – Vân Triệt – vẫn là người được tôn trọng nhất ở Thương Phong Quốc, chứ không phải chỉ là một phụ rể trước đây!”

“Chắc chắn cô em gái Xue Er sẽ không kết hôn với một vị hoàng tử của Thương Phong Quốc, mà là với người có địa vị cao quý nhất trong nước này! Có gì phải e ngại chứ?”

“Tuy nhiên, lời nói của trưởng tộc Phượng Hoàng Tông đã khiến bản hoàng nhận ra rằng, vì Xue Er là người có địa vị cao quý nhất trong Thần Hoàng Quốc, nên cô ấy cũng xứng đáng có tiếng nói quyết định. Vậy thì, việc hỏi ý kiến trực tiếp với Xue Er mới là điều phù hợp hơn.”

Phượng Hoành Không im lặng mãi... Anh ta khó có thể chấp nhận được rằng, mình – vị hoàng đế đã trị vì hàng trăm năm của Thần Hoàng Quốc – lại luôn bị một nữ hoàng của một quốc gia yếu thế, mới chỉ lên ngôi ba năm và mới chỉ hơn hai mươi tuổi, dẫn dắt theo ý muốn của mình.

“Xue Er, em có sẵn lòng kết hôn với Vân Triệt, sống bên anh ấy suốt đời, và từ đó giúp hai quốc gia hòa giải nhau không?” Thương Nguyệt quay sang Phượng Tuyết Nhi, và biến ánh mắt sắc bén của Phượng Hoành Không thành một nụ cười dịu dàng.

Trong cuộc đối đầu giữa Thương Nguyệt và Phượng Hoành Không, Vân Triệt chưa hề lên tiếng, và Phượng Tuyết Nhi cũng vậy. Kể từ khi Thương Nguyệt đề nghị cô ấy kết hôn với Vân Triệt, cô bé vẫn còn trong trạng thái bối rối. Cô liếc nhìn đôi mắt trong veo của mình và nhẹ nhàng hỏi: “Kết hôn với Vân Ca Ca... có phải là mãi mãi không?”

“Tất nhiên là mãi mãi,” Thương Nguyệt nói với nụ cười: “Sau khi kết hôn với Vân Ca Ca, em sẽ thuộc về anh ấy, và anh ấy cũng sẽ thuộc về em. Hai người sẽ được sở hữu tất cả những gì của nhau, và mãi mãi dựa vào nhau, bên nhau. Không ai có thể ngăn cản hay ràng buộc được các bạn.”

“… Vậy thì, những gì chị gái nữ hoàng đã nói trước đây, cũng đều là sự thật sao?” Đôi mắt xinh đẹp của Phượng Tuyết Nhi trở nên mơ hồ hơn.

“Tất nhiên,” Thương Nguyệt biết cô ấy đang hỏi điều gì: “Chị là hoàng đế của Thương Phong Quốc, giống như cha em vậy, lời nói của chị luôn có trọng lượng lớn. Chỉ cần em sẵn lòng kết hôn với Vân Ca Ca của mình, dòng tộc Thần Hoàng sẽ không cần phải chuộc lỗi, cắt đất hay cúng dường nữa; cha em cũng có thể trở về Thần Hoàng một cách an toàn, và em sẽ được ở bên Vân Ca Ca của mình mãi mãi.”

“…” Phượng Tuyết Nhi đến đây để chuộc lỗi cho cha mình; chỉ cần có thể chuộc lỗi được, cô sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt. Nhưng cô không ngờ rằng, “hình phạt” mà nữ hoàng Thương Nguyệt đưa ra lại là như vậy. Trong thế giới quan của cô, những gì đang được mô tả trước mắt này… hình thức “chuộc lỗi” này thực sự quá tuyệt vời…

“Nếu… nếu thực sự như vậy…” Phượng Tuyết Nhi lặng lẽ hướng ánh mắt về phía Vân Triệt, nhưng vừa chạm vào góc áo của cậu ấy, cô liền rút lại vì một cảm xúc lạ lùng và kỳ lạ; nhịp tim cô bỗng nhanh lên gấp bao lần, giọng nói cũng trở nên nhỏ hơn: “Em chắc chắn sẵn lòng…”

“Xue Er!!” Phượng Hoành Không bất ngờ quát lên, ngăn cản lời nói của Phượng Tuyết Nhi: “Em còn quá nhỏ; chuyện này không đơn giản như em nghĩ đâu. Đây là việc quan trọng suốt đời! Là điều mà Nhâm Hà Nhân trong suốt cuộc đời mình, tuyệt đối không thể làm một cách vội vàng và thiếu suy nghĩ!”

“Em hiểu mà…” Phượng Tuyết Nhi nhẹ nhàng nói: “Mặc dù em ít khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nhưng ký ức mà Đại thánh Phượng Thần ban tặng cho em, đã giúp em hiểu được rất nhiều điều.”

Tôi biết rằng, nếu một cô gái kết hôn với một người đàn ông, thì đó sẽ là suốt đời… Nhưng nếu đó là Vân Ca Ca, thì cuộc đời ấy chẳng phải rất tuyệt vời sao?

“Tôi và Vân Ca Ca đều sở hữu dòng máu và linh hồn Phượng Thần ban tặng. Vì vậy, tâm hồn tôi có thể cảm nhận rõ ràng được sự ấm áp mà linh hồn của Vân Ca Ca mang lại cho mình. Ba năm trước, tại Thung lũng Cư Phượng, những ngày tôi ở bên Vân Ca Ca từ sáng đến tối, chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời tôi. Vân Ca Ca không chỉ cứu mạng tôi, giúp tôi đánh thức linh hồn Phượng Thần, mà còn khiến tôi cảm nhận được những điều tuyệt vời nhất trên thế giới này… Hơn nữa, tâm hồn tôi có thể cảm nhận được rằng, trên đời này, không ai khác có thể mang lại cho tôi những cảm xúc như vậy.”

“Giống như hôm qua, khi tôi lại gặp Vân Ca Ca một lần nữa… Đó là một niềm vui lớn lao chưa từng có trong đời tôi.”

“Vì vậy, nếu đây chính là cách để chuộc lỗi, thì tôi thực sự sẵn lòng chuộc lỗi như vậy suốt cả đời này.”

Phượng Tuyết Nhi nói như vậy, rồi thì thầm, và không kìm được nổi mà bắt đầu cười. Khoảnh khắc nụ cười của cô nở ra, cả căn đại sảnh trang nghiêm bỗng chốc trở nên ấm áp.

Biểu cảm của Thương Nguyệt có vẻ phức tạp, nhưng chỉ kéo dài trong chốc lát. Cô liếc nhìn Vân Triệt một cái, rồi cũng mỉm cười ấm áp. Cô có thể nhận ra rằng Phượng Tuyết Nhi dành cho Vân Triệt những tình cảm sâu sắc và trong sáng hơn cả lòng biết ơn thông thường… Có lẽ, đối với Phượng Tuyết Nhi – người sở hữu một tâm hồn thuần khiết – sự xuất hiện của Vân Triệt chính là điều gì đó “chết người”.

Khuôn mặt của Phượng Hoành Không cùng toàn thân đều tràn ngập vẻ yếu đuối sâu sắc… Linh hồn phượng hoàng là một thể duy nhất, và chúng có bản năng hấp dẫn lẫn nhau. Anh thà cho rằng tất cả những điều này đều xuất phát từ sự hấp dẫn giữa linh hồn phượng hoàng trong cơ thể hai người.

“Tuyết Nhi…” Phượng Hoành Không nói, giọng nói đầy bất lực nhưng cũng ẩn chứa nỗi đau sâu thẳm: “Con còn nhớ những lời cha đã nói với con khi con ‘trở về’ sau ba mươi ba tuổi từ nơi Thần Phượng Hoàng không?”

“Con nhớ.” Phượng Tuyết Nhi không suy nghĩ gì, chỉ gật đầu nhẹ: “Cha đã dạy con rằng trước khi bước vào tuổi mười bảy, con không được rời khỏi Thần Hoàng Thành, không được tiếp xúc với bất kỳ ai ngoài gia đình, kể cả Nhâm Hà Nhân. Trước tuổi hai mươi, con không được rời khỏi Thần Hoàng Quốc; sau tuổi hai mươi, con phải tự mình nhìn nhận và cảm nhận toàn bộ thế giới.”

Phượng Hoành Không gật đầu nhẹ; chỉ khi đối diện với Phượng Tuyết Nhi, ánh mắt anh mới hiền từ và trong sáng không hề lẫn lộn chút gì: “Tuyết Nhi, con lớn lên bên cạnh Thần Phượng Hoàng, con quá trong sáng và tốt bụng. Dù cha muốn bảo vệ con suốt đời, nhưng cuối cùng con vẫn phải trưởng thành… Và rồi, con sẽ phải gánh vác trách nhiệm đối với cả Thần Hoàng Đế Quốc…”

“Vì vậy, dù cha có tiếc nuối đến đâu, sự bảo vệ của cha cũng chỉ kéo dài đến khi con bước vào tuổi mười bảy mà thôi. Sau đó, cha dự định sẽ đưa con đi khắp Thần Hoàng Quốc, để con hiểu rõ sự lạnh lùng và ấm áp của thế gian này. Khi con đủ hai mươi tuổi, cha sẽ hoàn toàn buông tay, để con tự mình khám phá toàn bộ lục địa Thiên Huyền và tự quyết định mọi việc của mình…”

“Nhưng suốt ba năm qua, con luôn trong tình trạng hôn mê. Bây giờ, dù con trông vẫn giống như ba năm trước, chẳng hề có dấu hiệu trưởng thành, nhưng thực ra con đã mười chín tuổi rồi… Cha vẫn chưa kịp đưa con đi thăm Thần Hoàng Đế Quốc của chúng ta… Chỉ còn nửa năm nữa thôi, con sẽ tròn hai mươi tuổi.”

“Cha ạ…” Phượng Tuyết Nhi thì thầm.

“Mặc dù con đã mất đi ba năm, nhưng những lời cha đã nói trước đây sẽ không bao giờ thay đổi. Khi con đủ hai mươi tuổi, con có thể tự quyết định mọi việc của mình, không ai có quyền can thiệp vào con nữa… Vì vậy, hãy cho cả con lẫn cha thêm nửa năm nữa thôi.”

“ Phượng Hoành Không” nhẹ nhàng hạ mí mắt xuống: “Trong nửa năm tới, con sẽ trưởng thành hơn, sẽ hiểu rõ và nhìn thấy nhiều điều hơn… Đặc biệt là con sẽ biết được cảm xúc thực sự của mình đối với Vân Triệt.”

“Nếu sau nửa năm, cảm xúc của con vẫn giống như hôm nay,” Phượng Hoành Không siết chặt đôi bàn tay dưới lớp áo dài: “Vậy thì cha sẽ tự quyết định theo ý muốn của con… Dù cả tông phái phản đối, cha cũng sẽ gánh vác mọi thứ. Nhưng nếu lúc đó tâm trạng của con thay đổi, con đừng ép buộc bản thân mình. Về phía Thương Phong Quốc, cha cũng có cách để giải quyết.”

“……Ừm.” Phượng Tuyết Nhi ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn gật đầu nhẹ nhàng: “Con sẽ nghe lời cha.”

“Thương Nguyệt” nữ hoàng nói, “Ngươi cũng đã nghe rồi đấy. Không phải cha và con không muốn, mà vì việc này liên quan đến tương lai của con, nên phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Cha có thể giao con cho Vân Triệt… Không phải vì muốn bảo vệ danh dự của Thần Hoàng Thành, mà là vì ý muốn thực sự của con. Nhưng ít nhất… ít nhất phải sau nửa năm mới được!”

“Được!” Trái với dự đoán của Phượng Hoành Không, Thương Nguyệt không tranh luận thêm, mà thẳng thắn đồng ý: “Lời nói của chủ tông Phượng Hoàng Tông rất quan trọng. Có lời này của ngươi, ta coi như các ngươi đã đồng ý rồi! Tuy nhiên, ta không định để mất đi nửa năm này một cách vô ích! Trong suốt nửa năm này, khi các ngươi ở Thần Hoàng Thành chưa đưa ra quyết định cuối cùng, Phượng Tuyết Nhi phải ở lại Thương Phong Quốc! Còn ngươi… có thể rời đi bất cứ lúc nào!”

Thương Nguyệt nói một cách rõ ràng, không chấp nhận bất kỳ sự thỏa hiệp nào!

Phượng Hoành Không nhíu mày… Phượng Tuyết Nhi lớn lên bên cạnh Phượng Thần, trước đây chưa bao giờ rời khỏi Thần Hoàng Thành… Làm sao ông có thể dễ dàng chấp nhận việc để con gái mình ở lại Thương Phong Quốc… nơi có Vân Triệt – người vô cùng nguy hiểm đó?

Anh ta vừa định từ chối một cách kiên quyết, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy ánh mắt của Phượng Tuyết Nhi không hề lo lắng, mà ngược lại tràn đầy mong đợi. Trái tim anh ta bỗng nhiên se lại, và những lời muốn nói liền bị nuốt trở lại. Anh ta quay người đi và bất ngờ lao ra ngoài cung điện.

“Vân Triệt, hãy theo ta đi!”

“Hãy đợi tôi một lát.” Vân Triệt ngước nhìn Phượng Hoành Không rồi gật đầu với Thương Nguyệt và Phượng Tuyết Nhi, sau đó cũng bay theo ra ngoài.

Sau khi rời khỏi cung điện chính, Phượng Hoành Không bay thẳng lên trời, cho đến khi đến phía trước con thuyền Phượng Thần. Anh ta quay đầu lại, nhìn Vân Triệt đứng phía trước mình, nói với giọng nặng nề: “Vân Triệt... Trong suốt cuộc đời này, ta hiếm khi cảm thấy biết ơn ai, nhưng ba năm trước, ta thực sự đã biết ơn ngươi, bởi vì ngươi đã hy sinh mạng sống của mình để cứu mạng Xue Er! Chỉ vì điều đó, nếu ba năm trước ngươi vẫn còn sống, dù ngươi muốn báo đáp cái gì, ta cũng sẽ không do dự.”

“Ngươi muốn nói gì?” Vân Triệt hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Kể từ khi Xue Er tỉnh dậy sau ba năm hôn mê, ta đã bắt đầu nảy sinh ý định giết ngươi... Đến bây giờ, lòng ta căm ghét ngươi đến tận xương tủy!!”

“Xue Er lớn lên bên cạnh Phượng Thần, những người anh trai hoàng gia của cô ấy, tính chung cũng chưa bao giờ gặp mặt nhiều lần, vì vậy khi họ chết, có lẽ cô ấy cũng chẳng cảm thấy buồn bã gì, huống chi có thể căm ghét ngươi... Nhưng đó là con trai ruột của ta! Ngươi đã giết chết bốn người con trai của ta, dù ta phải nghiền xương ngươi thành tro bụi, lòng ta vẫn không thể nguôi được... Và ngay cả những điều đó, cũng không phải là điều khiến ta căm ghét ngươi nhất... Điều khiến ta căm ghét ngươi nhất, là việc ngươi đã... đã...”

Một tiếng “vang” kỳ lạ vang lên từ miệng Phượng Hoành Không... Vân Triệt có thể nghe thấy, đó là tiếng một chiếc răng nào đó bị nghiền nát.

Phượng Hoành Không dành cho hắn… là một nỗi hận thực sự sâu sắc.

  “Ta cũng vậy.” Vân Triệt trả lời một cách lạnh lùng.

   Phượng Hoành Không quay đi, ít nhất là không muốn nhìn thẳng vào khuôn mặt của Vân Triệt【Vân Triệt〕; như vậy, cơn giận và nỗi hận trong lòng ông ta mới có thể được kiềm chế lại một chút: “Những gì ta vừa nói với Tuyết Nhi, hoàn toàn không phải là để bảo vệ danh dự của Thần Hoàng, càng không phải là ta đã tha thứ cho ngươi… Chỉ đơn giản là vì Tuyết Nhi thực sự đã yêu thích ngươi mà thôi. Ha… Thương Nguyệt Nữ hoàng này thật sự đã nắm bắt được điểm yếu của ta; nếu ta cưỡng chế, có lẽ sẽ khiến Tuyết Nhi tổn thương… Vì Tuyết Nhi, ta sẵn sàng hy sinh tất cả!”

  “Ha, ngươi triệu ta ra đây chỉ để khoe rằng mình là một người cha vĩ đại ư?” Vân Triệt cười lạnh.

  “……” Phượng Hoành Không không tức giận, giọng nói của ông ta lại trở nên nhẹ nhàng hơn: “Chỉ riêng việc ngươi sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu Tuyết Nhi, thì ít nhất ta cũng có thể tin rằng ngươi sẽ không làm hại đến cô ấy. Bây giờ, linh hồn Phượng của Tuyết Nhi đã thức tỉnh; trên thế giới này, hiếm ai có thể làm tổn thương đến cô ấy. Nếu để cô ấy ở lại Cang Phong, gần bên ngươi, có lẽ ta sẽ không cần phải quá lo lắng về sự an toàn của cô ấy nữa. Cô ấy cũng đã đến lúc… cần phải hiểu biết về thế giới này.”

  “Nhưng trong thời gian Tuyết Nhi ở đây, ngươi phải hứa với ta một điều!” Giọng nói của Phượng Hoành Không đột nhiên trở nên nghiêm túc… Rõ ràng, ông ta đang đề nghị rằng trong vòng nửa năm tới, Phượng Tuyết Nhi phải được ở lại Cang Phong.

  “Ngươi cứ nói đi.” Vân Triệt đáp.

  “Với tâm hồn của Tuyết Nhi, sau nửa năm nữa, tình cảm của cô ấy dành cho ngươi chắc chắn sẽ không thay đổi gì. Trong khoảng thời gian này, điều ta cần làm hơn hết là để Tông Môn của mình có thời gian suy nghĩ. Sau này, có lẽ ta sẽ gả Tuyết Nhi cho ngươi… Nhưng trước khi sức mạnh của cô ấy hoàn toàn được thức tỉnh, ngươi tuyệt đối không được làm ô uế thân xác thiêng liêng của cô ấy!”

“Ngươi phải biết rằng điều đó sẽ cản trở nghiêm trọng việc cô ấy tỉnh ngộ sức mạnh của mình!” Phượng Hoành Không quay lưng với Vân Triệt, nói với giọng nghiêm khắc.

Vân Triệt nhíu mày một chút, sau đó nói một cách bình thản: “Ngươi yên tâm đi. Mặc dù sự sống chết của Phượng Hoàng Thần Tông không liên quan gì đến ta, nhưng ta cũng không bao giờ làm điều gì có thể hủy hoại tương lai của Tuyết Nhi.”

“Được, ta tin ngươi.” Người sẵn lòng dùng mạng sống của mình để cứu Phượng Tuyết Nhi… Dù Phượng Hoành Không ghét Vân Triệt đến mức nào, nhưng trong thâm tâm, ông không thể nào nghi ngờ tình yêu thương mà Vân Triệt dành cho Phượng Tuyết Nhi.

“Nhưng ta cũng có một điều muốn ngươi nhớ kỹ,” Vân Triệt nói lạnh lùng: “Dù sau này ta có ở bên Tuyết Nhi, ta cũng sẽ không bao giờ gọi ngươi là ‘phụ hoàng’!!!”

Phượng Hoành Không đứng im, không nói thêm gì nữa, bước vào con thuyền Phượng Thần Châu.

Đứng trước cửa thuyền, ông dừng bước, vung tay ném một viên ngọc đỏ về phía Vân Triệt. Vân Triệt đón lấy viên ngọc đó, cảm nhận được một luồng hơi nóng cháy bỏng từ lòng bàn tay mình.

“Viên ngọc Phượng Hoàng này, ngươi có thể gửi thông điệp cho ta ba lần trong phạm vi ba trăm vạn dặm. Trong nửa năm tới, nếu Tuyết Nhi gặp phải bất kỳ hiểm nguy hay biến cố nào…”

Cánh cửa thuyền mở ra hoàn toàn. Phượng Hoành Không không nói thêm gì nữa, bước vào thuyền và biến mất bên trong. Cuối cùng, ông quay đầu lại, đối diện với Vân Triệt.

“Không chào tạm biệt với Tuyết Nhi mà đi sao?” Vân Triệt hỏi khi thu lại viên ngọc Phượng Hoàng.

“…Dù có tiếc nuối đến đâu đi nữa, con gái… cuối cùng cũng phải lấy chồng mà.” Phượng Hoành Không nhìn chằm chằm xuống đất, lẩm bẩm, không rõ đang nói với Vân Triệt hay chỉ tự nhủ với mình: “Cũng tốt thôi… ít ra, còn hơn những kẻ như Đêm Tinh Hàn nhiều.”

Cánh cửa thuyền đóng lại hoàn toàn, và con thuyền Phượng Thần Châu bay lên trời, biến mất trong chốc lát. Một làn sóng khí mạnh lan tỏa khắp cung điện Cang Phong.