“Kẻ tội đồ Cửu Phương Khuỳ… xin kính bái Nữ Yêu Hoàng.”

Ngay khi bước vào Thạch Thất, Cửu Phương Khuỳ quỳ gục xuống đất. Mặc dù cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, giọng nói của anh ta vẫn run rẩy.

“Chủ nhân gia tộc Cửu Phương,” Nữ Yêu Hoàng nhìn chằm chằm vào anh ta: “Hè Liên Cuồng, dù là chủ nhân của gia tộc Hè Liên, nhưng ta đã giết hắn. Bạn cũng là người bảo vệ gia tộc, theo ý kiến của bạn, việc ta làm có đúng hay sai?”

Cửu Phương Khuỳ hít một hơi thật sâu, hoảng loạn nói: “Hè Liên Cuồng, dù là người bảo vệ gia tộc, nhưng lại thông đồng với kẻ phản bội, âm mưu nổi loạn, không quan tâm đến ân huệ lớn lao mà Yêu Hoàng Nhất Tộc đã ban cho gia tộc… Những kẻ phản bội như vậy, lẽ ra phải bị xử tử thật nhanh… Nữ Yêu Hoàng làm đúng… Làm rất tốt.”

“Rất tốt.” Nữ Yêu Hoàng từ từ gật đầu, có vẻ như câu trả lời của Cửu Phương Khuỳ đã làm bà hài lòng. Rồi, giọng nói của bà bỗng trở nên lạnh lùng: “Nếu vậy, bạn muốn tự kết liễu mình, hay để ta tự tay làm điều đó!”

Giọng nói lạnh lẽo và áp lực giết chóc khiến tóc trên người Cửu Phương Khuỳ dựng đứng hết lên. Anh ta lao xuống đất, khóc lóc van xin: “Nữ Yêu Hoàng, xin tha cho tôi! Lúc đó tôi chỉ bị Hè Liên Cuồng dụ dỗ, mất hết lý trí mới làm những việc phản bội… Nhưng những chuyện tồi tệ mà Hoài Vương Phủ đã làm, tôi thực sự không hề biết gì cả… Tôi phải tuân theo lệnh của Hoài Vương Phủ chỉ vì muốn bảo vệ bản thân… Muốn gia tộc Cửu Phương được sống yên bình trong tương lai… Tôi thề, từ nay về sau, tôi sẽ luôn trung thành với Nữ Yêu Hoàng, coi lời bà như lệnh trời, và sẽ không bao giờ dám phản bội nữa… Nếu không, xin hãy để tôi và cả gia tộc Cửu Phương phải chịu hình phạt nặng nề…”

Dưới sự bảo vệ của bức tường phong ấn, không ai có thể nghe thấy hay nhìn thấy chuyện này. Để bảo vệ mạng sống của mình, Cửu Phương Khuỳ không còn e ngại gì nữa, anh ta khóc lóc, van xin, thề nguyền… Giống hệt như bất kỳ sinh vật nào sợ chết khác… Thậm chí còn tục tĩu hơn nữa.

“Có vẻ như chủ nhân gia tộc Cửu Phương dám nổi loạn, nhưng lại không dám chết!” Nữ Yêu Hoàng chế giễu một cách khinh thường: “Nếu bạn sợ chết đến thế, thì ta có thể cho bạn một cơ hội sống! Hãy kể cho ta tất cả những gì bạn biết về Hoài Vương Phủ, cũng như tất cả những việc tồi tệ mà gia tộc Cửu Phương đã làm trong suốt một trăm năm qua… Đặc biệt là những chuy

“Khi đó, nếu phát hiện ra rằng những lời bạn nói là bịa đặt và che giấu sự thật, số phận của bạn sẽ còn thảm hại gấp mười lần so với Hạ Liên Cuồng!”

Cơ thể Cửu Phương Khuê run rẩy, trong nỗi sợ hãi ấy, lại xen lẫn chút hy vọng. Xác Hạ Liên Cuồng vừa mới được kéo đi; không có gì tồi tệ hơn cái chết. Vì “cơ hội sống” mà Nữ hoàng Yêu tinh đã nói, ông ta dám che giấu điều gì nữa chứ? Ngay lập tức, ông ta liền nhớ lại tất cả những gì mình biết về Hoài Vương Phủ, về những việc xấu xa mà gia tộc mình đã làm qua nhiều năm, và khai báo một cách chi tiết từng chút một. Thậm chí, để “bù đắp cho những tội lỗi”, ông ta cũng kể rõ tất cả những việc xấu xa mà các gia tộc khác và Hoài Vương Phủ, đặc biệt là dòng họ Hạ Liên, đã làm trong những ngày gần đây, bao gồm cả thỏa thuận che giấu lẫn nhau mà họ đã đưa ra.

Khi ông ta kể xong, cơ thể mình gần như kiệt sức. Mặc dù những gì ông ta khai báo đều rất kinh hoàng, khiến Vân Triệt phải ngạc nhiên không ngớt, nhưng ánh mắt và thái độ của Nữ hoàng Yêu tinh vẫn không hề thay đổi. Bà ta nhìn chằm chằm vào Cửu Phương Khuê và nói một cách trầm thấp: “Gia tộc Thủ Hộ Gia Tộc vốn mang vinh quang Vạn Niên, nhưng bây giờ lại suy đồi đến mức này... Cửu Phương Khuê, với tư cách là chủ nhân của gia tộc, ông thực sự không thể tránh khỏi trách nhiệm!”

Cửu Phương Khuê nằm sụp xuống đất, không dám nói thêm lời nào.

“Bây giờ, ta sẽ cho ngươi hai lựa chọn.” Nữ hoàng Yêu tinh từ từ đứng dậy và bước về phía Cửu Phương Khuê. Mỗi bước bà ta đi, thân thể ông ta lại co rút lại một chút: “Lựa chọn thứ nhất, ngươi sẽ chết! Xác ngươi sẽ được treo lên cổng thành để mọi người thấy trong bảy ngày!! Tên ngươi cũng sẽ được ghi chép vào Biên niên sử Huyền Dã, trở thành nỗi ô nhục của dòng họ Cửu Phương, và bị nguyền rủa mãi mãi Vạn Niên! Vợ con, cháu chắt của ngươi cũng sẽ bị xử tử theo!”

Cửu Phương Khuê ngước đầu lên, run rẩy van xin: “Nữ hoàng Yêu tinh, xin tha cho tôi…”

“Lựa chọn thứ hai!” Nữ hoàng Yêu tinh đã đứng trước mặt Cửu Phương Khuê, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống ông ta, và từ từ giơ tay ra, chỉ vào trán ông ta. Một ngọn lửa vàng đỏ bùng cháy trong lòng bàn tay bà ta: “Hãy ngoan ngoãn chấp nhận ‘dấu ấn nô lệ’ mà ta đặt lên ngươi!! Như vậy, ngươi vẫn sẽ là chủ nhân của gia tộc Cửu Phương! Vợ con, cháu chắt của ngươi, và toàn bộ

Điều đó tương đương với việc trở thành nô lệ và con rối vĩnh viễn của người kia.

Một khi dấu ấn nô lệ đã được ghi vào cơ thể, gần như không thể hủy bỏ được. Thậm chí, ngay cả khi người đặt dấu ấn đó đã chết, người mang dấu ấn vẫn sẽ tuân theo di ngôn mà họ để lại và tiếp tục phục tùng cho đến cuối cùng.

Dấu ấn nô lệ quá tàn nhẫn; một khi đã được áp đặt, cuộc sống và ý chí của mình sẽ do người khác quyết định. Đối với nhiều người, điều này còn đáng sợ hơn cả cái chết. Trong luật pháp của các yêu ma, “dấu ấn nô lệ” là điều bị nghiêm cấm. Ngay cả những gia tộc lớn nhất cũng không được phép áp đặt dấu ấn nô lệ lên những người hầu cận thấp kém nhất. Hơn nữa, việc áp đặt “dấu ấn nô lệ” không chỉ tiêu tốn rất nhiều sức lực về mặt tinh thần mà còn rất khó thành công. Ngay cả với sức mạnh hiện tại của Nữ Hoàng Yêu Ma, nếu muốn áp đặt dấu ấn nô lệ lên Chu Cửu Phương Khuê, chỉ cần anh ta có chút sự kháng cự tinh thần, thì việc thành công là hoàn toàn bất khả thi. Ngay cả khi đối mặt với Bá Hoàng, điều đó cũng gần như không thể xảy ra.

Để dấu ấn nô lệ có thể thành công, điều kiện cơ bản là người đó phải tự nguyện, không hề kháng cự tinh thần.

Nhưng trước mắt Chu Cửu Phương Khuê, chỉ có hai lựa chọn: hoặc là chịu áp đặt dấu ấn nô lệ, hoặc là chết… và còn phải mất danh dự, vợ con cũng sẽ bị giết theo.

“Chỉ có hai con đường này thôi, không có lựa chọn thứ ba!” Nữ Hoàng Yêu Ma lạnh lùng nói: “Đây là hậu quả bạn tự gây ra cho mình; đừng trách bản hậu, cũng đừng trách Nhâm Hà Nhân! Bản hậu sẽ cho bạn năm hơi thở để suy nghĩ: muốn chết hay muốn sống… Sau năm hơi thở đó, nếu bạn vẫn chưa quyết định, thì bản hậu sẽ trực tiếp giết bạn!”

Chu Cửu Phương Khuê đứng đó, ánh mắt trống rỗng, không còn sinh khí… Ba hơi thở sau, anh ta cúi đầu xuống và run rẩy nói: “Xin… Nữ Hoàng Yêu Ma… hãy ban cho tôi dấu ấn nô lệ…”

Nếu chỉ là cái chết đơn thuần, có lẽ anh ta vẫn có thể chọn cái chết. Nhưng đi kèm với cái chết đó là những hậu quả tàn khốc gấp hàng nghìn lần so với cái chết thông thường. Dấu ấn nô lệ là lựa chọn duy nhất của anh ta. Ít nhất, anh ta vẫn có thể sống, ít nhất, không phải sống trong sự ô nhục Vạn Niên, ít nhất, khi đối mặt với những người khác ngoài Nữ Hoàng Yêu Ma, linh hồn của mình vẫn thuộc về chính mình.

“Tốt.” Tay Nữ Hoàng Yêu Ma che phủ lấy anh ta, và lực lượng

“Cút đi!” Nữ hoàng yêu tinh quay lưng lại và nói một cách lạnh lùng. Vẻ ngoài nhục nhã và đáng thương của Cửu Phương Khuỷ không hề khiến nữ hoàng yêu tinh cảm thấy chút thương hại nào. Thù hận giữa các gia tộc, ân oán sâu đậm… Nếu cô ấy không phải là nữ hoàng yêu tinh, nếu không phải vì sự ổn định và tương lai của thế giới yêu tinh, cô ấy đã sẽ tiêu diệt tất cả những kẻ này bằng những cách tàn nhẫn nhất… Làm sao có thể phải mất công để cho họ sống sót?

“Vâng, vâng… Tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.” Cửu Phương Khuỷ như thể vừa nghe được một mệnh lệnh thiêng liêng không thể từ chối, toàn thân run rẩy và vội vàng lăn ra khỏi đó.

“Dấu ấn nô lệ” – Vân Triệt đã từng nghe nói về thứ này, nhưng chưa bao giờ thực sự nhìn thấy nó. Nhưng khi nhìn thấy tình trạng của Cửu Phương Khuỷ, anh ta không khỏi run rẩy.

Một sự tha thứ và một cái chết… Sự tha thứ mang lại hy vọng, còn cái chết mang lại sự đe dọa; và chính “dấu ấn nô lệ”, dưới áp lực của hy vọng và sự đe dọa, mới chính là mục đích thực sự của nữ hoàng yêu tinh.

Việc Cửu Phương Khuỷ sống sót rời đi đã không nghi ngờ gì nữa mang lại nhiều hy vọng hơn cho những người còn lại. Quy trình tiếp theo sẽ đơn giản hơn nhiều; hầu hết chỉ là việc buộc họ phải lựa chọn giữa “cái chết” và “dấu ấn nô lệ”, nhưng cái “cái chết” này sẽ khiến cả gia đình và dòng tộc của họ gặp họa, làm ô nhục Vạn Niên… Vì vậy, “dấu ấn nô lệ” trở thành lựa chọn duy nhất của họ.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều chỉ có hai con đường này để chọn. Hắc Liên Cuồng đã chết; Cửu Phương Khuỷ, Bạch Y, Nam Cung Trí, Lâm Quy Ngạn, Chí Dương Bách Liệt, Tiếu Tây Phong… tất cả đều bị gieo rắc “dấu ấn nô lệ”. Trong số các vị vua, có ba mươi phần trăm những vị vương chỉ đơn giản muốn bảo vệ bản thân, giống như Công vương và Hoàng tử Xuân, đã được tha thứ.

Những người chủ gia đình và vương gia bị gieo rắc “dấu ấn nô lệ” sẽ không bao giờ phản bội nữa; gia tộc và cung điện của họ cũng sẽ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của nữ hoàng yêu tinh. Còn những vị vua được tha thứ, trong lòng đầy biết ơn và xấu hổ, cũng sẽ trung thành mãi mãi.

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, mọi hành động trừng phạt đối với các Thủ Hộ Gia Tộc và cung điện đều đã hoàn tất. Khi vị vua cuối cùng vội vã rời đi, Đại điện Yêu Hoàng trở nên trống trải, yên tĩnh nhưng ẩn chứa sự lạnh lẽo đè nén.

Việc gieo rắc

Bây giờ, cô có thể đi được rồi.” Nữ hoàng yêu quái rời khỏi ngai vàng, quay lưng về phía Vân Triệt, nói một cách lạnh lùng.

Dáng vẻ của cô nhỏ bé, mong manh, giống như một đứa trẻ gái chưa trưởng thành, nhưng lại phải gánh vác trên vai mình gánh nặng lớn nhất của thế giới yêu quái… Cô không còn người thân nào nữa; thậm chí, cuộc sống của cô cũng chỉ còn lại ba năm cuối cùng thôi.

Mọi người đều cảm thấy sợ hãi trước cô, chỉ có Vân Triệt【Vân Triệt〕 khi đối diện với cô, mới cảm thấy lòng mình đầy thương xót… và một nỗi đau khôn tả.

Vân Triệt ở lại một mình, chỉ hy vọng mình có thể giúp đỡ cô được gì đó, ít nhất là để cô không phải luôn đơn độc đối mặt với mọi áp lực. Nhưng dù sao thì nữ hoàng yêu quái này cũng không giống những người phụ nữ bình thường; cô sở hữu sức mạnh huyền bí độc nhất vô nhị, sức uy hiếp không ai sánh kịp, và còn có trí tuệ, mưu lược cùng lòng can đảm đủ lớn, hoàn toàn không cần đến sự giúp đỡ của anh.

Suốt buổi chiều hôm đó, anh cảm thấy việc mình ngồi đó thật là thừa thãi… thậm chí còn gây phiền toái nữa.

“À…”, Vân Triệt tiến lại gần nữ hoàng yêu quái vài bước, từ tốn nói: “Trước khi trở thành nữ hoàng yêu quái, cô là ‘Công chúa Màu sắc’; suốt những năm qua, cô luôn mặc đồ màu xám, có lẽ là để tưởng nhớ Đại hoàng yêu quái và Tiểu hoàng yêu quái đã khuất… Bây giờ họ đã mất được một trăm năm rồi. Hoài Vương Phủ cũng đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn lại một vị Minh Vương đã kiệt sức… Trừ khi ông ta có thể trốn thoát khỏi thế giới yêu quái, nếu không thì sớm muộn gì ông ta cũng sẽ rơi vào tay cô thôi. Có thể coi đó là sự trả thù cho họ… Vì vậy, cô không cần phải tiếp tục mặc đồ màu xám nữa đâu.”

“……”, nữ hoàng yêu quái vẫn quay lưng về phía anh, không hề đáp lại gì.

“Ngoài danh hiệu nữ hoàng yêu quái, cô còn được công nhận là người phụ nữ đẹp nhất thế giới yêu quái nữa mà… Dù bộ đồ xấu xí này cũng không thể che giấu vẻ đẹp của cô, nhưng nếu cô mặc đồ đơn giản một chút… chắc chắn sẽ trở nên đẹp đến mức khiến cả trời đất cũng phải ghen tị đấy.” Vân Triệt nói một cách nghiêm túc. Thật ra, anh rất không thích việc nữ hoàng yêu quái luôn mặc những bộ đồ màu xám rộng thùng thình đó… Bộ đồ màu xám ấy giống như một cái lồng u ám, khiến cô không