“Ngươi là ai? Rốt cuộc ngươi đang ở đâu?”

   Vân Triệt dừng bước lại, quay người nhìn xung quanh và hét lớn. Giọng nói vừa rồi nghe có vẻ như đến từ ngay bên tai anh ta.

   Trong nửa giờ trước khi khí chất của Thái Cổ Huyền Chu xuất hiện, không gian xung quanh liên tục rung chuyển mạnh mẽ; nhưng bây giờ, khi môi trường trong Thái Cổ Huyền Chu đã trở nên yên tĩnh, Vân Triệt cũng không cần phải vội vàng rời đi nữa. Suốt nửa năm qua, anh ta luôn muốn tìm ra nguồn gốc của tiếng nói ấy – tiếng nói liên tục vang lên và rõ ràng chỉ nhắm đến riêng mình.

   Như mọi khi, sau khi hét lớn, anh ta vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

   Vân Triệt bắt đầu quan sát xung quanh… Tiếng nói vừa rồi nghe rất rõ ràng, và nguồn gốc của nó phải ở rất gần anh ta. Âm thanh thực sự sẽ yếu dần theo khoảng cách; việc truyền thông qua linh hồn cũng vậy. Anh ta gần như chắc chắn rằng nguồn gốc của tiếng nói đó chỉ cách mình chưa đầy mười bước chân mà thôi.

   Vân Triệt từ từ bước đến giữa không gian của Cao Đài, quan sát kỹ lưỡng từng góc cạnh. Bỗng nhiên, một tia sáng đỏ nhạt lóe lên, thu hút sự chú ý của anh ta. Ánh sáng đó xuất hiện ở góc cuối cùng, gần bức tường. Tia sáng này, Vân Triệt đã phát hiện ra từ ngày đầu tiên bước vào Thái Cổ Huyền Chu, và cũng đã tìm ra nguồn gốc của nó; tuy nhiên, vì lúc đó anh ta không có khả năng phá vỡ những tấm gạch đá dưới đất, nên dù tò mò và ngạc nhiên trước tia sáng đỏ ấy, và cảm thấy có lẽ dưới đó ẩn chứa một không gian nào đó, anh ta cũng không thể tìm hiểu thêm được.

   Vân Triệt tiến lại gần hơn, đứng ở vị trí mà trước đây anh ta đã từng tìm kiếm, cúi người xuống và nhìn thấy những tia sáng đỏ le lói phát ra từ những kẽ hở nhỏ dưới lòng đất, lúc ẩn lúc hiện.

   Vân Triệt suy nghĩ một lúc, sau đó tập trung sức mạnh huyền bí trong tay và đánh mạnh vào tấm đá dưới chân mình.

   “Bum!”

   Quả đấm của Vân Triệt bị đẩy trở lại; cảm giác và âm thanh phản hồi đều cho thấy tấm đá này dường như không quá dày… ít nhất là mỏng hơn nhiều so với cánh cửa đá mà anh ta đã mất nửa năm mới phá vỡ được.

Anh ta không còn do dự nữa, ngồi xuống, tập trung tâm trí, tay trái sử dụng Băng Y, tay phải sử dụng Phượng Hoả… Trong suốt nửa năm, hơn tám mươi phần trăm thời gian anh ta đều dành để lặp đi lặp lại quá trình hợp nhất này, vì vậy việc điều khiển và kiểm soát sức mạnh trong suốt quá trình đó đã trở nên rất thuần thục đối với anh ta.

Chẳng bao lâu sau, Băng Y và Phượng Hoả đã hợp nhất thành một ngọn lửa màu xanh băng lay động nhẹ nhàng trong tay của Vân Triệt__[Vân Triệt]. Khi lòng bàn tay của [Vân Triệt] xoay chuyển, ngọn lửa ấy nhẹ nhàng rơi xuống tấm đá phía dưới.

Điều làm [Vân Triệt] ngạc nhiên là tấm đá phía dưới mỏng hơn nhiều so với dự đoán của anh ta; nó gần như chỉ dày bằng một tờ giấy. Khi ngọn lửa rơi xuống, tấm đá ấy nhanh chóng tan chảy như một lớp băng đang được đun chảy, biến mất hoàn toàn trong ngọn lửa. Ngọn lửa lan rộng ra xung quanh, tiêu diệt hết tấm đá cho đến khi tạo ra một cái hố tròn có đường kính gần một thước mới dần tắt hẳn.

Nhìn qua khoảng trống do ngọn lửa tạo ra, [Vân Triệt] thấy phía dưới thực sự ẩn chứa một không gian khác, bên trong đó ánh sáng đỏ le lói, lung linh.

Rốt cuộc, bên dưới này là cái gì?

Tiếng đó… chẳng lẽ đến từ không gian bên dưới này sao?

Khoảng trống rộng một thước đủ để [Vân Triệt] nhảy thẳng xuống.

Sau một hồi do dự, [Vân Triệt] cuối cùng cũng bước vào và nhảy xuống khoảng trống đó.

Không gian này ẩn chứa dưới Cao Đài__[Cao Đài], không quá cao; [Vân Triệt] chỉ nhảy xuống khoảng chưa đầy hai trượng thôi đã đặt chân xuống một mặt đất lạnh lẽo và phẳng phiu. Xung quanh không hề có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, nhưng [Vân Triệt] vẫn giữ thái độ cảnh giác. Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Không gian này không lớn lắm, chiều dài và chiều rộng khoảng mười trượng thôi; bên trong hoàn toàn trống trải và sạch sẽ, chỉ có một khối ánh sáng màu đỏ đứng ở chính giữa không gian đó.

Khối ánh sáng này cao khoảng bằng thân hình của [Vân Triệt], có hình dạng tròn hoàn hảo. Ánh sáng đỏ mà nó phát ra lúc mạnh lúc yếu, nhưng tổng thể mà nói thì khá dịu nhẹ và không hề mang tính chất tấn công nào cả.

Đây là…

Vân Triệt bước tới và đứng trước khối ánh sáng đó. Ánh sáng màu đỏ dù không chói lọi nhưng lại rất đậm đặc, khiến Vân Triệt__【Vân Triệt】 không thể nhìn thấy bên trong khối ánh sáng đó được. Tuy nhiên, trực giác mách bảo anh rằng bên trong khối ánh sáng màu đỏ này, có lẽ ẩn chứa điều gì đó đặc biệt.

Rốt cuộc đây là cái gì?

Cổ Huyền Chu đã tồn tại trong thời gian vô cùng lâu dài. Theo lời của Mỹ Lý, thì đó là “một khoảng thời gian dài đến mức bạn không thể tưởng tượng nổi”. Sau quãng thời gian lâu dài như vậy, khối ánh sáng này vẫn tiếp tục phát ra ánh sáng màu đỏ, điều này cho thấy nó thật sự rất phi thường.

Vân Triệt đưa tay ra, thử chạm vào khối ánh sáng đó.

“Đừng chạm vào nó!”

Giọng nói của Mỹ Lý vang lên trong đầu anh, khiến anh ngay lập tức dừng lại, rút tay lại và lùi lại nhanh chóng như thể vừa bị điện giật.

“Hừ, chưa hiểu rõ tình hình mà đã dám chạm vào, muốn chết à?” Mỹ Lý nói lạnh lùng.

“Rốt cuộc khối ánh sáng này là cái gì?” Vân Triệt tự hỏi. Một khối ánh sáng đã tồn tại hàng triệu năm, chắc chắn phải ẩn chứa những sức mạnh mà anh không thể hiểu nổi. Việc anh thử chạm vào nó quả thực là hành động liều lĩnh.

“Đây không phải là một khối ánh sáng bình thường, mà là một bức tường bảo vệ cực kỳ mạnh mẽ,” Mỹ Lý nói một cách nghiêm túc: “Nó trông có vẻ không hung hăng, nhưng nếu bạn dám chạm vào một cách thiếu suy nghĩ, nó sẽ lập tức phản công… Ngay cả phản công ở mức độ thấp nhất thôi, cũng đủ để bạn chết hàng vạn lần!”

Việc Mỹ Lý dùng từ “cực kỳ mạnh mẽ” để mô tả khối ánh sáng này, đã cho thấy nó thực sự đáng sợ đến mức nào. Câu nói của Mỹ Lý “Ngay cả phản công ở mức độ thấp nhất thôi, cũng đủ để bạn chết hàng vạn lần” hoàn toàn không phải là lời nói đe dọa. Vân Triệt cảm thấy tim mình se lại, và lại lùi lại một bước nữa.

“Bạn… cuối cùng… cũng đến rồi…”

Một giọng nói mơ hồ như khói bay lan tỏa chậm rãi trong không gian ngầm này. Lần này, không còn là tiếng nói truyền qua linh hồn nữa, mà là một giọng nữ rõ ràng, chân thực đến lạ thường. Không chỉ Vân Triệt nghe thấy, mà ngay cả Mỹ Lý cũng nghe rất rõ.

Tiếng nói này gần hơn rất nhiều so với lúc trước, dường như đang phát ra ngay trước mặt anh. Vân Triệt nhanh chóng quay đầu nhìn xung quanh và cẩn thận hỏi: “Người bạn là ai vậy?”

Ngay khi tiếng nói của Vân Triệt vang lên, bên cạnh ánh sáng đỏ, bỗng nhiên xuất hiện một bóng trắng mờ ảo… Đó là hình bóng của một người phụ nữ, mặc áo trắng, thân hình hơi thấp bé, mái tóc đã bạc phần, và dáng vẻ còng queo, cho thấy bà ấy chắc hẳn là một người già.

“Bạn… bạn là ai?” Vân Triệt ngập ngừng một chút, rồi vô thức thốt lên. Hình bóng của người phụ nữ kia rất mờ ảo, giống như là một làn khói trắng bay lửng, có vẻ như chỉ cần một cơn gió nhẹ là có thể thổi tan nó.

Ngay từ ngày đầu tiên bước vào Cổ Huyền Chu, Mộc Lan đã nói với anh rằng người triệu hồi anh rất có thể là một linh hồn… một linh hồn giống như Mộc Lan. Nhưng khi nhìn bằng mắt thường, linh hồn của Mộc Lan không hề khác gì một cô gái bình thường. Và vì linh hồn đó tồn tại trong cơ thể anh, anh hoàn toàn có thể cảm nhận được sự hiện diện của nó, giống như khi chạm vào một cơ thể bình thường vậy. Nhưng linh hồn trước mắt anh lại mờ ảo, yếu ớt như ngọn nến trong gió.

“Tôi là một người bảo vệ… bảo vệ chủ nhân nhỏ bé của tôi…” Giọng nói của người phụ nữ già yếu ớt vang lên. Việc truyền thông qua linh hồn đối với bà ấy là điều rất khó khăn; nhưng khi truyền thông trực tiếp, dường như bà ấy không gặp bất kỳ trở ngại nào: “Tôi đã luôn tìm kiếm bạn… Tìm kiếm bạn… suốt một thời gian rất dài…”

“Bạn… đang tìm kiếm… tôi?” Vân Triệt chỉ vào bản thân mình, rồi nhìn vào bàn tay trái của mình và hỏi: “Bạn đang tìm kiếm… Châu Thần Dược Phong à?”

“Đúng vậy… Tôi đã điều khiển con Cổ Huyền Chu này… vượt qua hàng loạt không gian… chỉ để tìm kiếm Châu Thần Dược Phong…”

“Khoan đã!!” Khuôn mặt của Vân Triệt hiện lên vẻ kinh ngạc: “Con Cổ Huyền Chu mà bạn nói, chính là chiếc Cổ Huyền Chu khổng lồ mà tôi đang ở đây sao? Nó do bạn điều khiển?”

“Ban đầu thì đúng là tôi điều khiển nó… Nhưng… lúc đó tôi cũng đang bị nhiễm độc ma… Mỗi hơi thở đều đang phá hủy sinh mạng và linh hồn của tôi… Để có thể duy trì ý thức bảo vệ chủ nhân nhỏ bé của mình… tôi đã hy sinh cơ thể và tám mươi phần trăm linh hồn của mình… Chỉ còn lại một tia linh hồn mong manh… và không còn sức lực để điều khiển Cổ Huyền Chu nữa… Con Cổ Huyền Chu sau đó đã tuân theo

“May mắn thay, trời cao đã thương xót tôi… Trong những giây phút cuối cùng của linh hồn tàn tạ này… sau khi con thuyền huyền bí ấy bị hủy diệt… tôi cuối cùng cũng đã gặp được em…”

Vân Triệt mở miệng, nhanh chóng tiếp nhận từng lời nói nhẹ nhàng nhưng đầy kinh hoàng của người già kia. Con thuyền huyền bí khổng lồ ấy, hóa ra lại bị người ta điều khiển… Người đàn ông trước mắt này, trước đây đã có khả năng điều khiển con thuyền ấn tượng như vậy! Và việc con thuyền này liên tục di chuyển trong ba trăm năm qua, qua các không gian cố định… cũng là do người đàn ông này sao?

“Cái gọi là ‘những giây phút cuối cùng của linh hồn tàn tạ’ quả thực rất đúng.” Giọng nói của Mộc Lan mang theo chút thương hại: “Linh hồn tàn tạ này sẽ sớm tan biến thôi… Chỉ trong vòng một trăm hơi thở nữa thôi! Việc có thể tìm thấy người mình đang tìm kiếm trong khoảng thời gian cuối cùng này… có lẽ cũng không cần phải thương hại gì cả.”

Trong vòng một trăm hơi thở? Vân Triệt cảm thấy tim mình bỗng nhiên đập thình thịch. Anh nhìn người đàn ông với bóng dáng mỏng manh như sương mù kia và hỏi: “Ông là ai? Tại sao ông lại tìm kiếm Hạt Độc Thiên… Tôi có thể giúp gì cho ông?”

Từ người Vân Triệt, người đàn ông kia không cảm nhận thấy bất kỳ ác cảm nào; điều này khiến bà cảm thấy rất an lòng. Bà từ từ nói: “Tôi chỉ là một người bảo vệ thôi… Chủ nhân nhỏ bé của tôi… chủng tộc của tôi… cũng đã bị mọi người lãng quên từ lâu rồi… Không cần phải nhắc đến nữa… Chủ nhân nhỏ bé của tôi… cơ thể cô ấy đang bị nhiễm loại độc dược kinh hoàng… Trong vùng hỗn mang này… chỉ có Hạt Độc Thiên mới có thể giải cứu cô ấy… Để không để độc dược lan rộng… chủ nhân nhỏ bé của tôi đã được nhốt vào ‘Trục Vĩnh Cửu’…”

“Trục Vĩnh Cửu???”

Giọng nói của người đàn ông kia càng lúc càng mơ hồ: “Thế giới đang trong hỗn loạn… Thần ma đang chiến đấu dữ dội… Bầu trời đang sụp đổ… Tiếng khóc của thần linh vang dội khắp nơi… Tôi đã dẫn chủ nhân nhỏ bé của mình điều khiển con thuyền huyền bí để trốn thoát… ‘Trục Vĩnh Cửu’ đã phong ấn cơ thể và linh hồn của cô ấy… khiến hơi thở của cô ấy biến mất trong vùng hỗn mang… Nhờ vậy, cô ấy đã tránh khỏi thảm họa lớn lao ấy… Chỉ cần dùng Hạt Độc Thiên để thanh lọc độc dược trong cơ thể cô ấy… cô ấy sẽ có thể tỉnh dậy trở lại… Cuộc đời đau khổ của tôi… cuối cùng cũng sẽ có kết quả tốt đẹp…”

Độc