Liễu Như Sĩ không hề biết rằng Nhung Địch hiện đã nằm hoàn toàn trong tay của Bạch Khanh Du, và đã trở thành đồ trong túi của Đại Chu. Là một quan lại của Đại Chu, việc Liễu Như Sĩ nghĩ như vậy cũng không có gì lạ.

Tuy nhiên, danh tính thực sự của A Yu vẫn chưa thể được tiết lộ cho Liễu Như Sĩ biết. Bạch Khanh Ngôn chỉ nói: “Lý do khiến ngài Liễu phải giữ chân Vua Diêm của Tây Liang, Lý Chí Tiết, là bởi vì những người của chúng ta đi thu thập thông tin ở Tây Liang đã bị bắt. Hiện vẫn chưa rõ liệu họ bị bắt là do danh tính bị phơi bày hay vì lý do khác! Bạch Khanh Kỳ đã xuất phát đến Tây Liang để thực hiện các thỏa thuận liên minh… Việc ký kết hay không sẽ do Bạch Khanh Kỳ quyết định. Nhưng trước khi mọi chuyện được giải quyết rõ ràng, Lý Chí Tiết vẫn phải ở lại Đại Đô Thành.”

Liễu Như Sĩ ngẩn ngơ một chút, sau đó gật đầu: “Nếu Hoàng thượng nói vậy, thì tôi hiểu rồi. Nhưng… Nếu Lý Chí Tiết vào Đại Đô Thành chỉ để chúc mừng Hoàng thượng lên ngôi, thì việc giam giữ ông ấy ở đây có lẽ sẽ gây ra nhiều tranh cãi.”

“Trước khi các thỏa thuận liên minh được hoàn thiện, Lý Chí Tiết chắc chắn sẽ không rời khỏi Đại Đô Thành. Ông ấy chỉ có ba lựa chọn: hoặc ký kết liên minh với Đại Chu, hoặc hợp tác với vị Vương gia mặt nạ kia của Nhung Địch để chống lại quốc gia mạnh hơn, hoặc… ký kết liên minh với Công tử thứ chín của Đại Yên. Nếu Nhung Địch Tây Liang bắt đầu chiến tranh, thì Đại Yên sẽ trở thành trở ngại đối với chúng ta Đại Chu!”

Khi Liễu Như Sĩ định lên tiếng, Bạch Khanh Ngôn vẫy tay bảo anh ta nghe tiếp: “Mục tiêu của chúng ta Đại Chu là thống nhất thiên hạ, vì vậy chúng ta tuyệt đối không thể để Tây Liang hoặc Nhung Địch tiêu diệt một trong hai bên, tạo nên tình huống ba cường quốc đối đầu với nhau. Nếu không, việc thống nhất thiên hạ sẽ trở nên càng khó khăn hơn so với bây giờ!”

Liễu Như Sĩ là một người trung thực; anh biết rằng những lời nói của Bạch Khanh Ngôn xuất phát từ lợi ích chung của đất nước. Nhưng… theo anh, ngay cả vì lợi ích chung, cũng không thể từ bỏ những nguyên tắc đạo đức.

“Thần không đứng ở vị trí của bệ hạ, nên không hiểu rõ cách bệ hạ điều phối và kiểm soát tình hình chung. Nhưng những lời bệ hạ nói, thần vẫn có thể hiểu được.” Liễu Như Sĩ nói một cách rất nghiêm túc, “Dù vậy, thần vẫn xin phép bệ hạ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Nếu người khác ngăn cản Vương Yến của Tây Lương rời khỏi Hồi Đại Đô Thành… thì cũng chưa sao! Nhưng đối với đại quốc Đại Chu vĩ đại này, nếu chúng ta giam giữ sứ giả đến chúc mừng và không cho họ rời khỏi kinh đô Đại Chu, tin tức đó chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích! Mất đi uy tín với Tây Lương, làm sao có thể thu hút được sự hợp tác từ họ? Xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định!”

Vừa dứt lời, Liễu Như Sĩ liền nghe thông báo từ bên ngoài rằng Bộ trưởng Hộ bộ, Ngụy Bất Công, muốn gặp ông.

Liễu Như Sĩ đứng dậy, đi đến giữa đại điện và cúi chào sâu trước mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Thần xin phép cáo từ trước.”

“Ngài Liễu, còn một việc muốn nhờ ngài giúp đỡ.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói với ánh mắt mang chút nụ cười, nhìn vào Liễu Như Sĩ, “Từ tháng sau trở đi, mỗi ba ngày sẽ có một quan chức cao cấp được cử đến để thảo luận về các vấn đề quốc gia với các sinh viên tại Quốc tử giám. Ngài Liễu hãy đến trước… và thảo luận xem liệu có nên ký kết liên minh với Tây Lương và Nhung Địch hay không.”

Liễu Như Sĩ không ngờ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lại yêu cầu ông thảo luận về những vấn đề quốc gia quan trọng với các sinh viên, nhưng ông vẫn đồng ý và cúi chào xin phép ra đi.

Bên ngoài đại điện, Liễu Như Sĩ gặp Ngụy Bất Công. Hai người chào hỏi nhau, vừa trò chuyện vài câu thì thấy Bạch Cẩm Sắt mang theo canh và bánh ngọt đến gặp Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, họ vội vàng nhường đường để Bạch Cẩm Sắt đi trước.

Sau khi trở về từ nhiệm vụ cứu trợ thiên tai, Ngụy Bất Công trông gầy yếu đi rất nhiều. Khi về đến Hồi Đại Đô Thành, ông biết được rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã quyết định xây dựng các trường học ở khắp nơi, và yêu cầu ông phải triển khai công việc này càng sớm càng tốt.

Về việc chi tiêu tiền bạc, Bộ Hộ là bộ phận đầu tiên bắt đầu thực hiện. Trong những ngày qua, Ngụy Bất Công đã làm việc không ngừng nghỉ, tính toán kỹ lưỡng toàn bộ số tiền cần thiết, và đặc biệt đến gặp Bạch Khanh Ngôn

Bạch Khanh Ngôn có nghĩa là mỗi huyện đều phải thành lập trường học dành cho nam giới và nữ giới, nhưng hiện tại, ngân khố quốc gia vẫn gặp khó khăn trong việc cung cấp đủ kinh phí. Vì vậy, Wei Bugong muốn thảo luận với Bạch Khanh Ngôn để giảm số lượng các trường học xuống một nửa.

Nghe xong ý kiến của Wei Bugong, Bạch Khanh Ngôn bỗng nhớ lại lúc ông nội còn sống, khi ông mang tiền trợ cấp cho các binh sĩ tử trận trong Bạch Gia Quân, ông đã tức giận đến mức ném gươm xuống đất và nói ra câu này…

Ông nội từng nói rằng, các Bộ trưởng Tài chính của các quốc gia đều quản lý kho bạc của đất nước mình, nhưng nếu nói về việc ai giỏi “khóc than về nghèo đói” nhất, thì chắc chắn không ai dám đứng đầu trong số họ.

Cha cô đã rót trà ra để an ủi ông nội, nói rằng các Bộ trưởng Tài chính cũng có những khó khăn riêng; việc quản lý kho bạc của một quốc gia không hề đơn giản chút nào. Đây cũng là điều mà ông ngoại từng dạy họ… Sao mà càng già lại càng trở nên non nớt hơn cả một đứa trẻ như A Bảo vậy?

Ông nội không biết phải nói gì, chỉ tức giận chỉ vào cha cô… và nói rằng cha cô đang “quay lưng với gia đình”.

Khi nhớ lại những chuyện xưa, cô không nhịn được mà bật cười khẽ.

Wei Bugong, ngồi quỳ trên ghế mềm và nhìn xuống mặt Bạch Khanh Ngôn, không biết phải làm sao, liền ngẩng đầu nhìn lên bà.

Bạch Cẩm Sắt nhìn thấy điều đó, đặt bát canh bên cạnh tay Bạch Khanh Ngôn và nói với Wei Bugong: “Chắc chắn chị gái đang nghĩ đến lời ông nội từng nói… rằng các Bộ trưởng Tài chính giỏi nhất là những người biết “khóc than về nghèo đói”.”

Thấy Bạch Khanh Ngôn gật đầu, Wei Bugong không biết phải cười hay khóc, đành nói với bà: “Thần thiếp, việc thành lập các trường học dù sao cũng không phải là việc quan trọng nhất. Chúng ta có thể tạm hoãn việc này một thời gian. Thần thiếp xin phép được bàn bạc với thần thiếp, mong thần thiếp suy nghĩ kỹ.”

“Hãy chia một nửa phần ăn này cho ông Wei, và cũng đem bát canh đó cho ông Wei nữa.”

」 Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói với nụ cười, “Ngài Vũi thường xuyên chưa kịp ăn uống gì, hãy dùng vài món nhẹ trước đã, chúng ta sẽ nói chuyện trong lúc ăn.”

Wei Bù Công chưa bao giờ thấy hoàng đế nào thoải mái như vậy, vội vàng cúi đầu nói rằng mình không dám.

“Ngài Vũi không cần phải quá kiêng kỵ đâu. Dù là việc công, cũng không thể bỏ bê ăn uống… Nếu ngài thực sự ốm yếu đi, tôi sẽ lấy ai đến thay thế vị trí Thượng thư Bộ Hộ tài chứ! Hãy cùng ăn một chút đi. Mặc dù giữa vua và tôi cần tuân theo lễ nghi, nhưng cũng không cần phải quá khắt khe!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 từ khi trở về từ Quốc Tử Giám đến bây giờ vẫn chưa nghỉ ngơi hay ăn uống gì, vì vậy Bạch Cẩm Sắt mới đến mang thức ăn cho chị gái mình.

Nguỵ Trung đặt các món nhẹ và canh lên bàn trước mặt Wei Bù Công, Wei Bù Công vội vàng cảm ơn. Khi thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 dùng đũa bạc gắp một miếng bánh và vừa ăn vừa xem những báo cáo chi tiết mà cô ấy gửi đến, anh mới bắt đầu ăn từ từ.

Không lâu sau, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đọc xong những báo cáo chi tiết mà Wei Bù Công gửi đến, cô đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Ừm, tôi đã đọc xong rồi…”

Đang ăn uống, Wei Bù Công nghe thấy lời này của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, vội vàng đặt đũa xuống và cúi chào cô. Nhưng trước khi kịp nói gì, anh lại bị món bánh kẹt họng, phải nuốt thật mạnh mới có thể nói được: “Thưa Hoàng thượng, đây chỉ là số tiền mà tôi đã mượn người từ Bộ Công để ước lượng theo cách tiết kiệm nhất mà thôi. Khi Đại Chu mới thành lập, còn rất nhiều việc cần phải giải quyết, nên cần ưu tiên những việc quan trọng nhất trước.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gật đầu, sau đó mở cuộn giấy tre bên cạnh và hỏi: “Ngài Vũi nghĩ sao? So với việc xây dựng trường học và xây dựng lăng mộ hoàng gia… việc xây dựng lăng mộ hoàng gia có phải là việc quan trọng nhất không?”

Wei Bù Công ngẩng đầu nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không hiểu. Dĩ nhiên là việc xây dựng lăng mộ hoàng gia mới là việc quan trọng nhất mà…