Trong ngục tối u ám ấy, càng đi sâu vào bên trong thì các ngọn đuốc càng cách xa nhau hơn; ánh sáng từ hai bên mờ ảo, không khí tràn ngập mùi mốc và mùi hôi thối, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gió rít rào.

Thấy Tần Thượng Chí vẫn đang ngồi đọc sách dưới ánh đèn, hoàng tử bị phế truất nhìn ngọn nến lay động, ánh mắt lại đổ dồn về phía ánh trăng sáng chói chiếu qua ô cửa sổ nhỏ, anh ta cảm thấy lo lắng vô cùng cho tương lai của mình.

Không lâu sau, hoàng tử bị phế truất bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi “Bệ hạ” vang lên từ bên ngoài, ngày càng gần hơn; anh ta hoảng sợ đứng dậy và nhìn về phía Tần Thượng Chí: “Phải chăng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã đến rồi?!”

Tần Thượng Chí gật đầu và nói với hoàng tử bị phế truất: “Hoàng tử không cần phải quá lo lắng, chỉ cần giữ thái độ bình tĩnh là được.”

Bên cạnh hoàng tử, đôi tay anh ta siết chặt lại; vì muốn sống sót… anh ta có thể quỳ gối van xin ngay cả với Lương Vương… Cái gì gọi là giữ thái độ bình tĩnh! Chỉ cần Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cho anh ta một cái sống, anh ta sẵn lòng quỳ gối khuất phục trước bà ấy.

Tần Thượng Chí đứng bên cạnh hoàng tử bị phế truất; bà ấy biết rằng với tính cách của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, một khi hoàng tử đã đầu hàng, bà ấy sẽ không giết hại anh ta vào lúc này đâu.

Các binh sĩ mặc áo giáp cầm đuốc chạy nhanh đến trước cửa ngục của hoàng tử bị phế truất và Tần Thượng Chí; ánh sáng từ những ngọn đuốc lấp lánh khiến hoàng tử bị phế truất bất giác lùi lại một bước.

Đầu tiên, hoàng tử nhìn thấy Xie Yuchang và Fu Ruoxi, và lập tức cảm thấy mặt mình bừng cháy.

Ngày xưa, để sinh tồn, anh ta đã từ bỏ phẩm giá của mình, quỳ gối van xin trước mặt những quan lại đã cố gắng bảo vệ mình… Lúc đó… Xie Yuchang và Fu Ruoxi cũng có mặt ở đó.

Hoàng tử bị phế truất cứ như thể mình lại trở về ngày hôm đó; anh ta ước gì mình có thể chui xuống một kẽ hở nào đó, cúi đầu tránh ánh mắt của họ, sợ rằng sẽ thấy sự khinh thường trên khuôn mặt của họ… Những kẻ từng phục tùng dưới chân mình, nếu bây giờ họ đứng ở vị trí cao quý và khinh thường, thương hại anh ta, anh ta sẽ không thể chịu đựng nổi.

Tần Thượng Chí Nắm chặt nắm đấm bên người, anh nhìn thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 – người đang mặc chiếc áo choàng đen – bước đi thong dong về phía nhà tù, ánh mắt của cô ta trông bình tĩnh và lạnh lùng khi nhìn vào các buồng giam bên trong.

Hoàng tử bị phế truất cảm thấy tai mình nóng bỏng; anh cúi đầu sâu trước mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, nhưng không thể nói ra được điều gì.

Có lẽ… bởi vì hoàng tử này hiểu rõ rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 khác với Lương Vương; cô ta không phải là kẻ xảo quyệt như Lương Vương. Dù anh không cần phải quỳ gối van xin cô ta, miễn là anh không có ý định chống đối cô ta, thì cô ta cũng sẽ không giết anh.

Hoàng tử bị phế truất đóng mắt lại trong sự nhục nhã. Trước đây… đã có lần, thuộc hạ của mình là Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn〕 đứng ngay bên ngoài cửa nhà tù, và anh cũng đã từng cúi đầu sâu trước mặt cô ta. Nhưng lần này… anh chỉ là một tù nhân, địa vị của mình đã thay đổi hoàn toàn; so với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, anh giờ đây thật sự ở vị thế thấp hơn nhiều, và tâm trạng của anh vẫn không thể thực sự bình tĩnh được.

Xie Yu đứng bên phải Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, tay trái nắm chặt thanh kiếm đeo bên hông. Anh nhìn thấy một thuộc hạ của mình đứng bên cạnh, dường như có việc gì muốn báo cáo, và người đó đang nhìn anh với vẻ lo lắng. Xie Yu liếc nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 để cô ta biết phải canh giữ cô ta cẩn thận, sau đó bước về phía người thuộc hạ đó.

“Có chuyện gì vậy?” Xie Yu vội vàng tiến lại gần người thuộc hạ và hỏi bằng giọng thấp.

“Tướng quân, năm vị vương gia đã có hành động…”

Nghe vậy, Xie Yu nhướng mày lên, buông tay khỏi thanh kiếm và dẫn người thuộc hạ đi vào bóng tối nơi ánh lửa không thể chiếu tới. Sau khi nhìn quanh một lượt, anh mới nói: “Nói đi…”

“Theo lệnh của tướng quân, tôi đã cử một số người giả vờ không chấp nhận việc bà đăng quang là nữ hoàng, và thỉnh thoảng tiết lộ thông tin này ra ngoài. Quả nhiên, Vua Bạch Thủy đã bắt đầu tiếp cận chúng tôi. Tôi đã yêu cầu các anh em phải cẩn thận ứng phó. Vừa rồi… Vua Bạch Thủy đã gửi những món quà hậu hĩnh cho một số trung úy lính canh trong đại sảnh, để họ giúp Vua Bạch Thủy đưa người của mình vào đại sảnh, với ý định thực hiện âm mưu vào ngày bà đăng quang… Điều này sẽ gây hại lớn cho bà!”

Ánh mắt của Xie Yuchang trở nên sâu thẳm và nghiêm túc: “Âm mưu ám sát bà ư?”

Vị tướng lính canh gật đầu: “Những người được Vua Bạch Thủy cử đến đều là những cao thủ. Chỉ cần bà bước vào đại sảnh, họ sẽ lập tức hành động! Vua Bạch Thủy còn hứa sẽ trao những chức vụ cao cấp cho các anh em nữa! Vua Bạch Thủy cũng nói rằng… ông ta thuộc dòng dõi chính thống của Hoàng đế Cao Tổ, nên việc kế vị ngai vàng là hoàn toàn chính đáng. Nếu các anh em trung thành có thể đạt được những chức vụ cao cấp như tướng quân…”

Xie Yuchang lại một lần nữa nắm lấy chuôi kiếm, vuốt ve nó và thì thầm: “Có ai nghe thấy Vua Bạch Thủy dự định làm gì vào ngày mai không?”

“Vua Bạch Thủy không nói chi tiết, nhưng theo lời các anh em, ngày mai ông ta sẽ báo ốm và không tham gia lễ đăng quang. Ông ta đã chuẩn bị sẵn trang phục và vương miện cho ngày đăng quang, chỉ chờ đợi khi bà qua đời… rồi ông ta sẽ xuất hiện với trang phục và vương miện đó để đăng quang.” Vị tướng lính canh hỏi thấp giọng, “Liệu chúng ta có nên kiểm soát Vua Bạch Thủy trước không?”

Xie Yuchang suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Điều này vẫn cần phải hỏi ý kiến của bà! Cậu đi trước đi… chờ lệnh từ tôi! Đừng để Vua Bạch Thủy phát hiện ra điều gì.”

“Vâng!” Vị tướng lính canh cúi chào và rời đi nhanh chóng.

Bên trong cửa tù, Tần Thượng Chí mặc một bộ áo xanh xám sạch sẽ, không hề giả tạo, và cúi đầu chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Kính chào Nữ hoàng Đại Chu.”

“Tần Thượng Chí… Việc xây dựng kênh đào Guanghe Qu là do bạn phụ trách. Bây giờ tôi đến đây để hỏi bạn… liệu bạn có muốn tiếp tục hoàn thành công việc này hay không?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói với giọng điệu điềm tĩnh và rõ ràng.

Tần Thượng Chí rung tay, ngước nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】. Ánh đèn lồng lung lay chiếu rõ đường nét thanh tú và tuyệt đẹp của khuôn mặt bà, đ

Việc sửa chữa kênh đào là do Tần Thượng Chí đề xuất và chủ trì thực hiện. Tất nhiên, ông ấy muốn hoàn thành công việc này một cách hoàn hảo nhất, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc phải liên quan đến Hoàng tử bị lãng quên, Tần Thượng Chí lại cảm thấy do dự.

“Ngài có thể suy nghĩ kỹ xem. Nếu ngài không muốn chủ trì việc sửa chữa kênh đào, tôi sẽ cố gắng mời hậu duệ của tiên sinh Sima Sheng – một chuyên gia về thủy lợi – từ Tây Lương về đây. Ngài không cần phải vì sự sống của người dân mà phải chấp nhận điều đó…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói xong rồi nhìn về phía Hoàng tử bị lãng quên, “Hoàng tử…”

Nghe Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gọi mình là Hoàng tử, Hoàng tử bị lãng quên vội vàng quỳ xuống và nói: “Thưa Bệ hạ, xin hãy gọi con là… Vương Quý! Khi con đã đầu hàng Đại Chu, con không còn là Hoàng tử nữa. Con chỉ mong Bệ hạ xem xét đến việc con không có tham vọng lớn lao, cũng không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Đại Chu, và để con được sống như Công tử thứ ba của Đại Liang, làm một Vương Quý… và kết thúc cuộc đời mình một cách yên bình!”

Xie Yuchang và Fu Ruoxi đã từng chứng kiến thái độ năn nỉ, van xin của Hoàng tử bị lãng quên này từ thời nhà Jin. Vì vậy, việc Hoàng tử này có thể nói ra những lời đó một cách bình tĩnh, không hề sợ hãi, đã khiến họ rất ngạc nhiên.

Vì Hoàng tử bị lãng quên không cần cô phải nói thêm gì nữa, cô gật đầu và nói: “Nếu ngài đồng ý như vậy, tôi sẽ cho người đưa cả gia đình ngài đến những nơi có cảnh đẹp và nước trong lành của núi Đại Liang để họ có thể sống những ngày cuối đời mình một cách yên bình. Nhưng… các ngài không được tiết lộ danh tính của mình với cháu trai nhỏ của triều đình nhà Jin, nếu không, điều đó có thể gây họa cho đứa trẻ đó.”

Nghe vậy, Hoàng tử bị lãng quên bỗng nhiên ngẩng đầu lên, mắt anh ta tròn xoe nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】… Nghĩa là… đứa con của anh ta vẫn còn sống!