Khói đen dày đặc liên tục tràn vào qua cửa sổ, thậm chí cả những xà ngang trên nóc lầu Lạc Hồng cũng bị khói làm đen sìu. Hoàng đế đẫm mồ hôi, quay đầu nhìn ra phía bức bình phong – bên ngoài đó, lửa cháy ngùn ngụt.

Ông không ngờ rằng mình, vị hoàng đế oai phong của nước Tấn, lại có kết cục như thế này.

Ban đầu, ông muốn leo lên Đài Cửu Trùng để tìm kiếm sự bất tử. Quốc sư đã nói rằng… chỉ cần leo lên Đài Cửu Trùng, hiến tế một ngàn thiếu niên nam nữ, ông sẽ gặp được các vị tiên nhân, nhận được thuốc bất tử, thậm chí còn có thể khiến Bạch Tố Thu sinh lại từ cõi chết.

Chỉ còn vài bước nữa thôi… Ông sắp thành công rồi. Đài Cửu Trùng đã được xây dựng xong, chỉ cần một ngàn thiếu niên nam nữ mà thôi… Nhưng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lại dám phản bội ông!

Trời ơi, chỉ còn một bước nữa thôi… Một bước duy nhất! Ông là hoàng đế chính thống của nước Tấn! Tại sao trời lại đối xử với ông như vậy? Tại sao không cho ông được như ý?! Tại sao Thái tử vẫn chưa đến cứu ông?

Lúc này, Thái tử đang bị một nhát dao đâm vào ngực, máu tuôn ra không ngừng… Tần Thượng Chí cùng một nhóm binh sĩ và lính canh hoàng gia đã che chở ông, giúp ông lẩn tránh suốt đường, và cuối cùng họ gần như đã đến cổng thành. Nhưng Thái tử quá mệt mỏi… Tần Thượng Chí không tìm được ngôi nhà giàu có nào còn người ở, nên đã tạm thời đưa Thái tử vào đó và cầm máu cho ông.

Thái tử thở hổn hển, tựa vào ghế; toàn thân ông đều ngập trong mùi máu…

Ông không bao giờ ngờ rằng Hồng Mai – người mà ông yêu thương suốt bấy lâu – lại đâm ông một nhát chí mạng như vậy.

Khi nghe nói Hồng Mai đã đến, Thái tử còn tưởng rằng cô ấy cũng do Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 sai đưa đến, để thuyết phục ông đầu hàng… Ai ngờ, vừa mới gặp cô ấy… chưa kịp có những phút âu yếm nào, Hồng Mai đã đưa cho ông món quà “đón tiếp” này.

Ánh mắt Hồng Mai nhìn ông, rõ ràng là đầy tình yêu thương sâu đậm… Làm sao cô ấy có thể lạnh lùng đâm con dao vào ngực ông như vậy?

Làm sao có thể với vẻ mặt sẵn sàng chết đi sống lại mà nhảy xuống sông được chứ?

Cái thù hận lớn lao nào đó đã khiến anh ta phải làm như vậy chăng?

Bây giờ Hồng Mai đã chết rồi, việc tìm hiểu nguyên nhân cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Nhưng Hoàng tử thực sự không muốn chết; nếu anh ta thực sự không sợ chết... thì từ đầu đã không đến xin Lương Vương một cơ hội sống sót đâu.

Nhưng Hoàng tử cũng chưa nghĩ ra sau này sẽ làm thế nào để thoát ra khỏi tình huống này.

Không có tiền để trả cho những người vệ sĩ bí mật này; có lẽ anh ta còn cần sự giúp đỡ của Tần Thượng Chí và những binh sĩ, cùng với các vệ sĩ hoàng gia để sinh tồn. Nhưng liệu những người này... có sẵn lòng chiến đấu vì anh ta nữa không?

Hoàng tử nhìn xuống chiếc vòng đeo quanh eo mình; có lẽ nó còn đáng giá một chút, nhưng cũng không biết nó có thể giúp anh ta qua khỏi này được bao lâu nữa.

Hoàng tử không ngờ rằng, vào lúc này, người luôn ở bên cạnh anh ta, không bao giờ rời xa, lại chính là Tần Thượng Chí – người mà trước đây anh ta từng giúp Phương Lão đàn áp...

Phương Lão cũng rất trung thành; hình dáng kinh hoàng của Phương Lão khiến Hoàng tử chỉ nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình.

Nhâm Thế Kiệt... cũng không biết có còn sống hay không, không hề có tin tức gì cả.

Chỉ có Tần Thượng Chí thôi; người ban đầu chỉ đang làm công việc xây dựng kênh đào, không nên bị cuốn vào chuyện này, nhưng lại cố gắng hết sức để bảo vệ anh ta.

Sau nhiều suy nghĩ, Hoàng tử quyết định: “Đừng chạy về phía tây thành nữa; chúng ta sẽ đến doanh trại của Đại Chu. Tần Thượng Chí... em hãy đi thông báo với Công Chủ Xã Tử rằng ta sẵn lòng đầu hàng!”

Hy vọng Bạch Khanh Ngôn sẽ nhớ đến những gì đã qua và cho phép Bác sĩ Hồng chữa trị vết thương cho anh ta; biết đâu anh ta vẫn có thể sống sót.

Khi nghe những lời này, Tần Thượng Chí vô cùng sốc: “Thái tử!”

“Có lẽ tôi sắp không sống nổi nữa rồi!” Hoàng tử ngẩng đầu nhìn về phía Tần Thượng Chí, với lòng không cam lòng chút nào mà nói ra: “Nhưng các người đều là những chàng trai xuất sắc của quốc gia Jin, tại sao lại phải vì tôi – một hoàng tử sắp chết này – mà liều mạng, trở thành những kẻ lưu vong? Thôi đi… hãy đến gặp Công Chủ Chấn Quốc đi! Dựa vào những gì tôi biết về bà ấy… nếu các người theo tôi đầu hàng, thì sẽ không có gì nguy hiểm đến tính mạng đâu; bà ấy sẽ không giết hết mọi người đâu! Các người còn trẻ… vẫn còn tương lai phía trước… Nếu quốc gia Jin mất đi, thì cũng chỉ là mất đi thôi mà…”

Tần Thượng Chí luôn tin tưởng hoàn toàn vào anh ta; có lẽ… ông ấy sẽ không nhận ra rằng anh ta đang nói dối mình!

Đúng như dự đoán của hoàng tử, Tần Thượng Chí cùng với các tướng sĩ và đội ngũ vệ sĩ hoàng gia đều không ngờ hoàng tử lại nói ra những lời như vậy. Trong mắt họ… hoàng tử này cũng giống như hoàng đế vậy, luôn chỉ biết lo cho bản thân mình; chẳng lẽ khi sắp chết… con người mới trở nên tốt bụng hơn sao?

Không chỉ Tần Thượng Chí và các tướng sĩ đó không có mối liên hệ gì với hoàng tử, ngay cả những vệ sĩ hoàng gia bảo vệ hoàng tử cũng chỉ làm vì bản năng và sứ mệnh… Mặc dù lòng trung thành là thứ họ được dạy từ nhỏ, nhưng những bản năng và sứ mệnh đó cũng không thể chịu đựng nổi những ngày thiếu thốn tiền bạc được!

Hoàng tử sợ rằng sau khi mình không còn khả năng cung cấp áo ăn, chỗ ở cho họ nữa, Tần Thượng Chí cùng các tướng sĩ và vệ sĩ đó sẽ lấy đầu mình để đầu hàng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

May mắn thay, đặc biệt là những vệ sĩ hoàng gia đó; họ sẵn sàng hy sinh mạng sống để trung thành với hoàng gia… chỉ khi họ được trả đủ tiền bạc mà thôi.

Hoàng tử đã sống trong triều đình Jin suốt nhiều năm rồi; làm sao anh ta không biết rõ tính cách của những người này chứ?

Thà rằng bây giờ anh ta tự nguyện đầu hàng, so với việc bị cắt đầu một cách nhục nhã vào lúc cuối cùng, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 chắc chắn sẽ không quá khắt khe với anh ta, vì xét đến những ân tình cũ giữa hai người.

Hoàng tử đã nghe nói rằng, vị hoàng tử thứ ba của Đại Lương khi đầu hàng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã được phong làm vua… Được sống yên bình suốt phần đời còn lại, đó đã là điều rất tốt rồi.

Quyết tâm đã định, Thái tử siết chặt lấy vết thương vẫn đang chảy máu: “Đi thôi! Đừng trì hoãn nữa! Hãy đi tìm Công Chủ!”

·

Chẳng mất bao lâu, người dân trong thành Lạc Hồng đã được sơ tán hết. Lâm Khang Nhạc cùng các binh sĩ đang nỗ lực dập lửa; khuôn mặt anh ta bị khói làm đen như vừa ra khỏi một lò than đen vậy.

Lâm Khang Nhạc lau mồ hôi trên mặt, lớp khói đen bị gạt đi, để lộ ra nửa khuôn mặt đỏ bừng vì nhiệt. Tay anh ta run rẩy liên hồi; anh ngước nhìn ngọn lửa dữ dội và thở dài, thầm nghĩ rằng đám cháy quá lớn…

“Lương Vương Đồ khốn nạn này, nó điên rồi sao! Đám cháy lại lớn đến thế…” Lâm Khang Nhạc cảm thấy toàn thân đều đổ mồ hôi; anh siết chặt cái xô nước trong tay và hỏi: “Các bạn đã đảm bảo rằng mọi người dân đều đã được sơ tán hết chưa?”

“Báo cáo với tướng quân, mọi người đã được sơ tán hết rồi! Chúng tôi đã kiểm tra nhiều lần và xác nhận không còn ai ở lại nữa!” Một binh sĩ cũng đang đổ mồ hôi như tắm, thở hổn hển chạy đến và nói to.

“Tốt! Các bạn có thể rút lui được rồi!” Lâm Khang Nhạc ném cái xô xuống đất và hét lớn.

Để ngăn chặn đám cháy này, đã có quá nhiều binh sĩ hy sinh rồi; chỉ cần mọi người dân trong thành đã được sơ tán an toàn, họ không cần phải tiếp tục chiến đấu nữa. Con người mới là thứ quan trọng nhất… Một thành phố có thể được xây dựng lại, nhưng con người mất đi thì mãi mãi không thể tìm lại được!

Lúc này, bên ngoài doanh trại của thành Lạc Hồng, Toàn Ngư đã bị cắt đứt chân và đã ngất đi. Bác sĩ Hồng vừa cho Toàn Ngư uống thuốc xong thì nhận được tin Công Chúa Đại Trưởng đã tự sát bằng độc dược; chưa kịp hỏi thêm gì, ông ta đã được kéo đi để chăm sóc Công Chúa Đại Trưởng ngay lập tức.

Nhìn thấy màu sắc môi của Công Chúa Đại Trưởng và đo mạch cho cô, bác sĩ Hồng biến sắc, rồi ngước nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】…