Tuy nhiên… Khi Quán Ngư đến thành Lạc Hồng, cô đã nói với ngài rằng trong Đại Đô Thành không hề có tin tức gì về các hoàng tử nhỏ; điều này chứng tỏ rằng Công Chủ và các hoàng tử nhỏ không nằm trong tay của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Nếu Công Chủ và các hoàng tử nhỏ đang nằm trong tay họ, họ đã sử dụng họ để đe dọa và đổi lấy Công Chúa Đại Trưởng từ lâu rồi; tại sao lại phải vây hãm thành phố… Chắc hẳn là vì lo lắng cho Công Chúa Đại Trưởng mà họ không dám tấn công.

Hoàng tử suy đoán rằng… Công Chủ và các hoàng tử nhỏ có thể đã rơi vào tay của Lương Vương. Nghĩ đến đây, đôi mắt hoàng tử bỗng se lại, hai má rung nhẹ, nước mắt suýt tràn ra.

Quán Ngư chỉ yên lặng đứng bên cạnh hoàng tử; khi thấy hoàng tử kìm nén được nước mắt, ông ta thở dài một hơi thật dài, rồi bước xuống các bậc thang. Quán Ngư mới nhắc nhở hoàng tử phải cẩn thận với từng bước chân.

Ai ngờ, vừa mới bước ra khỏi cửa, đã có một thiếu gia nhập cung chạy theo từ trên bậc thang xuống: “Thái tử điện hạ, xin hãy chờ một chút, Hoàng thượng có chỉ dụ… Xin mời vị quan này đến để được hỏi đáp.”

Quán Ngư ngạc nhiên, nhìn về phía hoàng tử.

Hoàng tử cau mày: “Tại sao Phụ hoàng lại triệu kiến Quán Ngư?”

Người thiếu gia cúi đầu, đáp một cách kính cẩn: “Xin thưa Thái tử điện hạ, chú tôi không biết…”

Hoàng tử suy nghĩ một lát, rồi nói với Quán Ngư: “Cô hãy đi đi. Nếu Phụ hoàng hỏi về con, cô cứ nói sự thật là được, sau đó hãy trở về sớm.”

Quán Ngư cúi chào hoàng tử, rồi theo người thiếu gia kia rời đi.

Hoàng tử nhìn Quán Ngư một cái, rồi quay người đi…

Khi Quán Ngư theo người thiếu gia bước vào đại điện, những tấm rèm lụa từ trên xà gỗ đàn hương buông xuống; có thể nhìn thấy rõ bóng dáng của Hoàng đế đang nằm ngả người trên chiếc giường mềm bên trong.

Nghe thấy tiếng Quán Ngư cúi chào, Hoàng đế mới từ từ mở miệng: “Nghe nói là Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã đưa cô đến thành Lạc Hồng phải không?”

Trong lòng Quán Ngư, tim bất chợt thắt lại; Hoàng đế này luôn nghi ngờ mọi người… Có lẽ ông ta đang nghi ngờ cô.

“Xin báo Hoàng thượng, Công Chúa Trấn Quốc đã yêu cầu chú tôi ở lại phục vụ bên cạnh, nhưng chú tôi từ nhỏ đã theo hầu bên cạnh Thái tử điện hạ. Lúc đó, chú tôi mới chỉ mới vào cung; Thái tử điện hạ có thể chọn rất nhiều thiếu gia khác, nhưng ngài lại chọn chú tôi – người thường xuyên bị bắt nạt. Dù thế nào, chú tôi cũng không thể bỏ rơi Thái tử điện hạ vào lúc này; vì vậy, chú tôi đã xin Công Chúa Tr

Quan Ngư thành thật trình bày hết mọi chuyện rồi cúi đầu chào Hoàng đế.

“Hoặc có lẽ… ngươi là do nhận lệnh của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 mà quay lại để theo dõi Thái tử và bản thân ta.” Giọng nói của Hoàng đế lúc này đầy sự hung ác.

Quan Ngư vội vàng cúi đầu nói: “Xin bệ hạ minh xét, Thái tử đã ân cần với tôi như cha con, dù phải chết đi… tôi cũng sẽ không bao giờ phản bội Thái tử!”

“Nếu vậy thì ta sẽ cho ngươi một cơ hội để chứng tỏ lòng trung thành của mình.” Hoàng đế từ từ đứng dậy từ chiếc ghế mềm, hai tay sau lưng bước về phía Quan Ngư. Quan Ngư căng thẳng đến mức không dám ngẩng đầu lên, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy đôi giày được trang trí với hình các đám mây may mắn phía sau tấm màn.

Đôi tay gầy guộc của Hoàng đế kéo màn ra, anh nhìn xuống Quan Ngư và từ từ nói: “Hôm nay Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã vào thành… ở Lâu đài Lạc Hồng. Nếu Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không muốn thu thập một ngàn thiếu niên nam nữ cho ta, ta sẽ yêu cầu ngươi tự mình đưa ly rượu độc đó đến tay Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.”

Quan Ngư hoảng sợ ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt bình tĩnh nhưng đáng sợ của Hoàng đế, cơn lạnh buốt bỗng tràn ngập lưng anh: “Bệ hạ…”

“Nếu tối nay việc không diễn ra như ý muốn, thì ly rượu độc đó… hoặc là ngươi uống, hoặc là Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 sẽ uống!” Nói xong, Hoàng đế liền buông màn ra và bảo: “Ngươi đi đi! Đừng quay lại gặp Thái tử, cứ đến Lâu đài Lạc Hồng chờ đợi là được.”

Hoàng đế hoàn toàn không tin rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 sẽ có lòng tốt đến mức gửi một người hầu không quan trọng bên cạnh Thái tử đến gần ông ta.

Có thể Quan Ngư hoặc là do Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 sai đến để theo dõi ông ta và Thái tử, thậm chí có thể sử dụng Quan Ngư làm công cụ để thực hiện âm mưu ám sát.

Hoặc có thể… Quan Ngư chỉ là một người có thể bị Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 mua chuộc, để trong trường hợp Lâu đài Lạc Hồng bị bao vây lâu mà không thể đánh bại được, họ có thể dùng ân huệ để buộc Thái tử phải đầu hàng… Dù sao thì đứa con trai này của ông ta cũng rất dễ bị thuyết phục mà.

Nhưng dù Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 có động cơ gì khi gửi Quan Ngư đến bên cạnh Thái tử, bà ta cũng sẽ không hề nghi ngờ gì đối với người hầu nhỏ bé này.

·

Vào giờ Thân, ánh nắng cuối ngày đã tàn đi hết, trên bầu trời chỉ còn lại một vệt sáng nhợt nhạt đang vùng vẫy trong bóng tối.

Công Chủ đứng trên cao tầng của Lâu đài Lạc Hồng – nơi có khung cảnh đẹp nhất thành phố Lạc Hồng. Những chiếc đèn lồng màu đỏ được treo trên mái lâu đài, ánh sáng rực rỡ, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ.

Nhìn các cô hầu gái một cái một cái thắp sáng những chiếc đèn hình chim hạc làm bằng đồng được đặt cách nhau mỗi mười bậc thang, từ xa nhìn Lâu đài Lạc Hồng tựa như một dải màu ấm áp kéo dài mãi tận chân trời.

Khi ánh sáng cuối cùng cũng biến mất trong bóng đêm, lòng Công Chủ tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp. Bà đã thuyết phục Hoàng đế cử Thẩm Thiên Chi đến gặp Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, chỉ để nói với cậu ấy rằng đây chính là “bữa tiệcHồng Môn”, và để buộc cậu ấy phải đưa ra một lựa chọn.

Nếu vào thành, sẽ trở thành tướng quân; nếu tấn công thành, sẽ trở thành vua.

Nhưng khi biết cháu gái mình đã chọn con đường vào thành, trong lòng Công Chủ lại tràn ngập nỗi buồn. Bà buồn cho cháu gái mình, buồn vì cháu không học được cách lựa chọn những điều có lợi nhất… thay vì theo đuổi tình cảm.

Công Chủ từ từ nhắm mắt lại, những giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt. Gió ấm thổi qua mái tóc bạc của bà, những chiếc đèn lồng màu vàng treo trên mái lâu đài làm cho bóng dáng của bà trở nên dài ra.

Một lúc sau, Công Chủ thở dài một hơi thật sâu, rồi quay trở vào trong lâu đài, ngồi xuống ghế mềm, tay lần chuỗi Phật.

·

Cổng thành Lạc Hồng mở toang, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cùng với gần một trăm binh sĩ kỵ binh từ từ bước vào thông qua cổng chính.

Các binh sĩ canh giữ thành đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào vẻ oai nghiêm của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】; chỉ có Cao Đức Mậu ở xa, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, đang chào đón Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 như mọi khi.

Bên trong thành Lạc Hồng, quân đội Tấn cầm đuốc sáng, ngọn lửa bay lượn theo gió, làm cho bóng người của họ cũng trở nên mờ ảo.

Sau khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cùng một trăm binh sĩ bước vào thành, cổng thành dần dần được đóng lại…

Hàng trăm binh sĩ theo sau Bạch Khanh Ngôn đều vào vị trí sẵn sàng chiến đấu, tay cầm kiếm, ngón cái chạm vào chuôi kiếm, như thể lưỡi dao bất kỳ lúc nào cũng có thể rút ra.

Bạch Khanh Ngôn nhảy xuống khỏi lưng ngựa, thấy Cao Đức Mậu bước đi nhẹ nhàng tiến lên chào hỏi, liền ném roi ngựa cho người hộ vệ và cười nói: “Lâu rồi không gặp Cao công công!”

“Công Chủ dường như đã khỏe lại rồi, quả thật là may mắn được Thượng đế phù hộ.” Cao Đức Mậu nói với nụ cười nhẹ nhàng, khiến người ta khó có thể biết lời nói đó có thành thật hay không.

“Không biết bà ngoại hiện đang ở đâu?” Bạch Khanh Ngôn hỏi một cách niềm nở.

“Công Chủ xin theo lão này…” Cao Đức Mậu lịch sự nhường đường, mời Bạch Khanh Ngôn cùng ông ta đến Lầu Lạc Hồng.

Cao Đức Mậu bước đi nhanh hơn một chút, và thì thầm bên tai Bạch Khanh Ngôn: “Cảnh đẹp nhất của thành Lạc Hồng chính là ánh đêm nơi Lầu Lạc Hồng… Chỉ là rượu ngon và món ăn tuyệt vời ở đây thì không đáng để khen ngợi lắm.”