Khi còn nhỏ, Triệu Thắng đã đi theo ông nội và cha ra trận, và từng chứng kiến sự hiện diện của Bạch Gia Quân…

Các binh sĩ trong Bạch Gia Quân đều toát lên vẻ oai phong, một phẩm chất mà anh không thể tìm thấy ở các đội quân khác của nước Tấn; điều này rất dễ để nhận ra.

“Hãy đi thôi!” Triệu Thắng nói.

Triệu Nhiễm dẫn theo Triệu Thắng, người body đã ướt đẫm, bước ra khỏi con hành lang tối tăm và lạnh lẽo của ngục tù. Những tướng lĩnh của Đại Lương bị giam giữ ở đây khi thấy Triệu Nhiễm đều tụ tập lại trước cửa ngục, hô vang tên tướng Triệu.

Nhưng Triệu Thắng, người sẵn sàng đối mặt với cái chết, không hề quay đầu lại. Anh đoán… Công Chủ đã yêu cầu người của Bạch Gia Quân đưa mình đến để thẩm vấn; có lẽ họ sẽ đối xử với mình theo cách mà ông nội từng sử dụng để đối phó với Bạch Gia Quân… Giống như cách ông đã từng đối xử với em trai mình.

Tuy nhiên, điều khiến Triệu Thắng ngạc nhiên là, anh không bị đưa đến phòng thẩm vấn đầy mùi máu, mà thay vào đó được đưa đến căn doanh trại tạm thời mà anh đã chiếm giữ được ở cửa khẩu Thanh Tây Sơn.

Người được cho là sắp chết – Công Chủ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 – đang quỳ trước bàn làm việc của anh, tay cầm chiếc đèn… cẩn thận và chậm rãi xem xét những bản đồ được tìm thấy trong hành lí của anh.

Triệu Nhiễm liền bước vào báo cáo với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 rằng Triệu Thắng đã đến, và cũng nói với bà: “Đêm qua sau trận chiến ác liệt, những tướng lĩnh thua trận của Đại Lương đã ăn hết những chiếc bánh mà chúng ta mang đến… không còn sót lại chút thức ăn nào cả; còn Triệu Thắng thì không hề chạm đến chiếc bánh nào cả.”

Bạch Khanh Ngôn gật đầu, đặt chiếc đèn dầu xuống rồi bảo Triệu Nhiễm đi mời Triệu Thắng vào trong.

Sau một đêm giao tranh ác liệt, Triệu Thắng trở nên mệt mỏi; đôi mắt đỏ hoe, râu ria lộn xộn, trông rất thảm hại. Trong khi đó, Bạch Khanh Ngôn đã thay đổi thành bộ quần áo sạch sẽ. Mặc dù đôi mắt cũng đầy vết đỏ, làn da trắng muốt của cô lại càng làm nổi bật những vòng đen quanh mắt, nhưng Bạch Khanh Ngôn vẫn giữ thái độ thoải mái và thanh lịch.

Khi Triệu Thắng bước vào, Bạch Khanh Ngôn lấy ấm trà đang được hâm nóng trên bếp lửa nhỏ, rót cho anh một tách trà và nói: “Tướng Zhao, xin mời ngồi.”

Anh tiến đến phía đối diện Bạch Khanh Ngôn, ngồi xuống sau chiếc bàn nhỏ, ánh mắt quan sát bản đồ đã được cô ghi chú kỹ lưỡng, lòng bàn tay siết chặt lại.

Quân Tấn tấn công thành phố một cách bất ngờ; tất cả những thứ này đều là những thứ Triệu Thắng không kịp tiêu hủy.

Tuy nhiên, bản đồ này cũng chẳng có gì đặc biệt – chỉ là một bản đồ bao gồm các vùng Đại Lương, Tấn Quốc, Tây Liang, Ngụy Quốc, Nhung Địch và Đại Yên, với các điểm then chốt của từng quốc gia được đánh dấu rõ ràng.

“Công Chủ muốn hỏi điều gì ạ?” Triệu Thắng nhìn thẳng vào mắt Bạch Khanh Ngôn; dù trông rất mệt mỏi, nhưng vẫn giữ vẻ kiêu hãnh của một vị vua lâm nạn.

“Tôi muốn nhờ Tướng Zhao một việc…” Bạch Khanh Ngôn gấp lại bản đồ, để sang một bên, nhìn thẳng vào mắt Triệu Thắng và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Có một số binh sĩ Lương Quân bị dịch bệnh tại trung tâm chữa trị, họ từ chối uống thuốc… Họ chỉ muốn hy sinh vì tổ quốc. Xin Tướng Zhao hãy can thiệp và khuyên nhủ họ.”

Triệu Thắng bất ngờ ngẩn ngơ. Kể từ khi nước Tấn và nước Đại Lương bị dịch bệnh hoành hành, giá của những loại thảo dược này đã tăng vọt… Liệu thảo dược của nước Tấn lại được sử dụng để chữa trị cho tù binh của nước Đại Lương sao?

Triệu Thắng Lúc đầu, anh ta nghĩ rằng, xét theo tính cách của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, sau khi chiếm được thành Trường Tây Sơn, lẽ ra cô ấy sẽ tức khắc xử tử tất cả các binh sĩ Lương Quân mắc bệnh dịch, đốt cháy xác họ để không lãng phí lương thực… Nhưng cô ấy lại sử dụng thuốc cho tù binh Đại Lương? Ý định của cô ấy là gì?

Một suy nghĩ điên rồ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Triệu Thắng. Anh ta không kịp suy nghĩ kỹ đã thốt lên: “Công Chủ, liệu ngài có muốn binh sĩ của nước Lương phục vụ cho nước Tấn không?”

Dưới ánh nến sáng chói, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 tỏ ra bình tĩnh và sâu sắc, giọng nói của cô ấy vô cùng điềm đạm: “Hàng trăm năm trước, chúng ta đã từng có chung một con đường, chung một ngôn ngữ, chung một quan niệm về đạo đức… Các quốc gia vốn dĩ đều là một gia đình, làm gì cần phải phân biệt ‘nước này’ với ‘nước kia’?”

Trong lòng Triệu Thắng, những sóng gió dữ dội bỗng nhiên cuộn trào. “Chung một con đường, chung một ngôn ngữ, chung một quan niệm về đạo đức” – đó chính là nền tảng cho sự thống nhất. Phát ngôn của Công Chủ có nghĩa là nước Tấn có ý định thống nhất thiên hạ… hay là cô ấy selbst có khát vọng đó?

“Nếu vậy, việc Công Chủ của nước Tấn xuất hiện lần này… chẳng lẽ là để tiêu diệt nước Lương của ta?” Triệu Thắng cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng thực sự anh ta rất lo lắng. Càng nói to, anh ta càng cố che giấu sự e ngại trong lòng mình.

Nếu thành Trường Tây Sơn bị mất, nếu nước Lương không còn những binh sĩ mạnh mẽ để chống trả, và nếu toàn thể nước Tấn đoàn kết lại với nhau, chỉ trong vài năm thôi… nước Lương sẽ bị diệt vong.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 mỉm cười nhẹ nhàng. Nụ cười ấy không hề mang chút sát khí nào, chỉ toát lên vẻ bình tĩnh và thoải mái, khiến người ta không khỏi cảm thấy bớt đề phòng hơn. Cô ấy nói: “Tướng Triệu, các võ tướng chúng ta… cuối cùng cũng chiến đấu vì cái gì? Bạn đã bao giờ suy nghĩ về điều đó chưa?”

Chưa đợi Triệu Thắng trả lời, Bạch Khanh Ngôn đã nói tiếp: “Mục đích… là bảo vệ tổ quốc và dân chúng, là vì lợi ích của đất nước, phải không?”

Triệu Thắng siết chặt môi lại.

“Nhưng chỉ vì tranh giành một thành phố, một vùng đất màu mỡ, đã có bao nhiêu chiến binh hy sinh? Mỗi người lính kia chẳng phải cũng là con trai của ai đó sao? Những chàng trai trẻ tuổi mới mọc lên, lại bị gọi đi nhập ngũ, hoặc vì lợi ích của đất nước mà sẵn lòng liều mạng, hoặc để bảo vệ người dân của mình mà chiến đấu đến cùng! Nhìn những người lính dưới trướng mình lần lượt hy sinh… Tướng Zhao có thấy đau lòng không?” Bạch Khanh Ngôn nâng cái cốc trà trước mặt, giọng nói đầy tiếng thở dài, “Cứ lấy Yushan Pass làm ví dụ đi… Yushan Pass, hai nước Jin và Liang đã chiến tranh suốt trăm năm… Bao nhiêu xương cốt của các chiến binh Lương Quân__【Lương Quân】 được chôn cất ở đó, tướng Zhao chắc hẳn biết rõ; bao nhiêu sinh mạng của binh sĩ nước Jin đã mất đi, tôi cũng hiểu rất rõ.”

Anh ấy có đau lòng cho những người lính đã hy sinh không? Không nghi ngờ gì nữa… Triệu Thắng chắc chắn là đau lòng!

Anh ấy vẫn nhớ khi còn nhỏ, lần đầu tiên cùng ông nội ra trận, đối đầu với chính là Bạch Gia Quân; người chú từ nhỏ đã nuôi dưỡng anh, vì cứu anh mà đã bị mũi tên từ núi Bạch Kỳ xuyên qua cổ họng, chết ngay tại chỗ!

Khi còn nhỏ… những chàng trai trẻ tuổi cùng anh đi chơi, cùng nhau chơi cầu long, những người chỉ lớn hơn anh vài tuổi, sau này đều lần lượt ngã xuống trong vũng máu… Không thể trở về nhà được nữa, Triệu Thắng cũng rất đau lòng!

Nhưng bên cạnh nỗi đau ấy, anh ấy cũng cảm thấy đó chính là sứ mệnh của người lính… Nơi chết của họ… chính là chiến trường!

Nhưng lời nói của Công Chủ hôm nay đã khiến anh ấy cảm thấy vô cùng mâu thuẫn!

Hàng trăm năm trước, khi thiên hạ được thống nhất, họ đều là người dân của một quốc gia duy nhất, cùng một hệ thống luật pháp, cùng một ngôn ngữ viết, cùng một chuẩn mực sống… Thậm chí cả lịch hoạt động hàng năm cũng giống nhau… Vậy cuối cùng họ đang chiến đấu vì cái gì? Để giành lấy cái gì?

Là để bảo vệ tổ quốc, hay là… để tranh giành đất đai và lợi ích cho vua chúa?

“Nếu thiên hạ lại được thống nhất một lần nữa, không còn là những quốc gia tự do cai trị, không còn là những cuộc chiến tranh không ngừng… chỉ vì lợi ích của đất nước, liệu thế giới này có còn chiến tranh nữa không? Mọi người sẽ sống