Trên sân tập võ thuật Thoáng Dương, trên bục chỉ huy, Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】 nhìn quanh, thấy những chiếc lửa đang bay lượn theo gió, nghe tiếng lá cờ đen phất phới trong gió, lòng anh bỗng trào dâng cảm giác hào hứng.

Thật đáng tiếc, anh không có sức mạnh để cùng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ra trận chiến, đấu tranh đến cùng, đó là điều anh hối tiếc nhất trong đời mình.

Trong gia tộc Bạch, có vài người đàn ông dũng cảm muốn cùng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đến chiến trường Đại Lương, nhưng đều bị các bậc trưởng lão trong gia đình ngăn cản vì lý do hiếu thảo.

Nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên bên ngoài sân tập, Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】 quay người về hướng cửa vào sân tập, và khi nhìn thấy bóng dáng người đang cưỡi con ngựa trắng, anh vội vàng nhảy xuống từ bục chỉ huy, suýt nữa thì chạy thẳng về phía cửa.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cùng với hai mươi vệ sĩ của gia tộc Bạch, phi nhanh đến trước bục chỉ huy, mới giữ lại cương ngựa.

Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】 lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, vội vàng tiến lên, nắm lấy cương ngựa và định giúp Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 xuống ngựa, nhưng cô ấy lắc đầu và tiếp tục cưỡi ngựa đi...

Cô nhìn quanh sân tập, thấy năm nghìn binh sĩ mặc áo giáp, cầm trên tay những chiếc khiên nặng hay giáo, đao... họ được sắp xếp thành từng đội hình, trông rất uy nghiêm như một đội quân chính quy. Áo giáp của họ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh lửa.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Nắm chặt cương ngựa, con mãnh thú vung đầu mạnh mẽ, phun ra hơi thở dồn dập, rồi dừng bước ngay trước bục chỉ huy.

Toàn bộ sân tập trận yên tĩnh đến nỗi không một tiếng động nào vang lên; ánh mắt của năm nghìn binh sĩ đều hướng về phía người phụ nữ mặc áo giáp bạc đang ngồi trên lưng ngựa cao lớn này.

“Trước đây, chúng ta tập trung ở đây để trừng phạt bọn cướp… để những tên cướp trên núi không dám đến cướp bóc dân chúng của chúng ta! Nhưng hôm nay… chúng ta sẽ ra trận, sẽ đến Đại Lương… Đối thủ không còn là bọn cướp nữa, mà là quân đội được huấn luyện bài bản của Đại Lương! Khi tin tức về việc tôi sẽ dẫn quân ra trận Đại Lương được lan truyền, tôi nghe nói… có người nói rằng, quân chỉ là một đám người tập hợp lại với nhau một cách tạm thời; với bọn cướp, chúng ta có thể dễ dàng giành chiến thắng, nhưng trước đội quân Lương Quân mạnh mẽ ấy, chúng ta sẽ bị đánh bại thảm hại!”

“Nhưng các bạn! Là binh sĩ của tôi! Là những người được Bạch Gia huấn luyện! Quân đội của Bạch Gia không bao giờ có kẻ yếu đuối! Những người lính của Bạch Gia… cũng chắc chắn không bao giờ là kẻ hèn nhát! Với bọn cướp, chúng ta có thể dễ dàng chiến thắng; với Đại Lương… chúng ta cũng sẽ giành chiến thắng!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 giơ tay chỉ về những lá cờ đen với hình rắn trắng đã được thu lại xung quanh sân tập trận, “Bạch Gia Quân chưa bao giờ thất bại; lần duy nhất gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, là vì bị những âm mưu xấu xa của chính người trong đội gây ra! Ngay cả như vậy… lòng mong muốn bảo vệ và an dân của gia tộc Bạch Gia và Bạch Gia Quân vẫn không hề thay đổi!”

“Có người hỏi! Nếu Bạch Gia Quân là những người bảo vệ và an dân, tại sao lại phải ra trận Đại Lương, xâm lược các quốc gia khác? Hôm nay… tôi sẽ giải thích cho các bạn! Đó là vì… sự thống nhất của cả thế giới! Để không còn chiến tranh nữa! Để không còn cảnh nhà cửa trống rỗng, người thân ly tán, đất đai bỏ hoang, xác chết không ai chôn cất nữa! Bạch Gia Quân muốn bảo vệ những dòng sông yên bình và hàng triệu người dân trên thế giới này!”

“Không chiến đến chết, không tháo giáp! Các người dám cùng ta đánh đổi mạng sống không?”

Giọng nói của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 uy nghi và trầm ấm, làm rung chuyển cả bốn phương.

Thái Tử Nguyên nghe xong những lời này, lòng tràn đầy hứng khởi. Dù chỉ là một học giả, nhưng anh ta cũng muốn cầm kiếm ra trận cùng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

“Không chiến đến chết, không tháo giáp!”

“Không chiến đến chết, không tháo giáp!”

“Không chiến đến chết, không tháo giáp!”

Tiếng hô vang dội của các tướng sĩ vang lên, xuyên qua bầu trời.

Mặt trời mọc lên từ những đám mây, ánh sáng vàng rực rỡ lan tỏa từ đông sang tây, chiếu sáng khắp vùng đất mênh mông này, cũng chiếu rọi lên những bức tường thành cổ kính và vững chắc của thành phố.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 dẫn theo năm nghìn binh sĩ, hùng hậu tiến về phía ngoại ô thành phố.

Người dân đã chen chúc hai bên đường, không để kẽ hở nào. Trên các quán rượu, mọi người cũng đứng đó, tranh nhau tiễn đưa nữ công chúa đã ốm yếu nhưng vẫn quyết tâm ra trận vì đất nước…

Ngay cả những cô gái trong các nhà hát cũng đứng trên lầu, nhô người ra ngoài, muốn được nhìn thấy vẻ đẹp của nữ công chúa này.

Cựu quan chức huyện Zhou, bây giờ là thái thú Zhou, đã ra lệnh cho binh sĩ chặn người dân lại hai bên đường, còn bản thân ông ta thì đứng ở phía trước, giả vờ rơi nước mắt tiễn đưa nữ công chúa. Ông ta nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cưỡi ngựa đi đầu, nghẹn ngào hô vang: “Nữ công chúa, xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Chúng tôi, người dân Yang, vẫn đang chờ đợi ngài dẫn chúng tôi đi diệt trừ bọn cướp!”

Không thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trả lời, vị quan chức này liền cầm lấy áo quan của mình, chạy theo và cúi đầu sâu: “Xin chúc nữ công chúa thành công trở về! Mong rằng nữ công chúa sẽ làm rạng danh cho đất nước Jin!”

Nữ vũ công tên Na Kang của Tây Lương dường như bị tiếng ồn đó đánh thức. Cô ấy mặc một tấm áo lụa mỏng, đẩy cửa sổ ra và dùng quạt giấy che mặt, nhíu mày nhìn xuống phía dưới. Khi ánh mắt cô ấy nhìn thấy người phụ nữ cưỡi ngựa trắng, mặc bộ giáp bạc lấp lánh ở phía trước, chiếc quạt giấy che mặt đó dần được hạ xuống, và cô ấy không thể rời mắt khỏi hình ảnh đó…

Vẻ cao quý và oai nghiêm trên người người phụ nữ ấy không giống như những kiểu cách giả tạo của những quan lại giàu có đến nhà thổ, mà là một sự cao quý không sợ hãi cái chết, nhìn xuống mọi người một cách kiêu ngạo.

Na Khang chạy theo bóng dáng của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trong tình trạng đi chân trần, lại mở thêm một cánh cửa sổ. Trong đầu cô, như thể bỗng nhiên vang lên những âm thanh sắc bén và mạnh mẽ như tiếng nhạc chiến trường. Cô không tự chủ được mà tiếp tục theo đuổi bóng dáng của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】; ánh mắt cô đầy khích động, các đốt ngón tay cô đang bám vào khung cửa sổ đã trắng bệch đi vì gắng sức.

Cô nhớ lại một câu trong văn cổ mà mẹ mình từng dạy cô: “Chỉ cần quay đầu, gió mây liền ập đến; nhìn lại, núi non dường như bị san phẳng.” Một sức mạnh như vậy, chắc chắn chỉ có thể thuộc về những người anh hùng như Công chúa Chủ quốc.

Na Khang mở hết tất cả các cửa sổ trang trí hoa văn trên nóc lầu, cho đến khi không còn cửa sổ nào có thể mở được nữa. Lúc đó, cô chỉ còn thấy một đội quân hùng mạnh đang sẵn sàng lên đường chinh chiến, nhưng không còn thấy bóng dáng oai nghiêm và sắc bén kia nữa. Chỉ khi đó, cô mới dừng lại, nắm lấy trái tim đang đập thình thịch của mình, rồi quay người đi về phía chiếc giường, lấy cây đàn pipa ra.

Khi cô vặn cần và gảy dây đàn, những âm thanh sắc bén và mạnh mẽ vừa rồi bỗng nhiên vang lên từ đầu ngón tay cô, khiến những người dân ở dưới lầu đều ngước đầu nhìn về phía căn nhà thổ có cửa sổ mở ra.

·

Toàn Ngư vội vàng trở về kinh đô bằng ngựa nhanh, chưa kịp uống một giọt nước nào đã đi tìm gặp Thái tử.

Thái tử vừa mới thức dậy từ chốn âu yếm của Hồng Mai, đang được Hồng Mai giúp đỡ thay đồ, chuẩn bị vào phòng đọc sách để xem lại những vấn đề chính trị đã được sắp xếp từ tối hôm trước trước khi đi dự buổi họp sáng. Khi nghe nói Toàn Ngư đã trở về và có chuyện cực kỳ khẩn cấp cần báo với Thái tử, ông bỗng nhiên giật mình, nghĩ rằng có lẽ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã gặp phải chuyện gì đó nghiêm trọng, vội vàng đẩy Hồng Mai ra và mặc áo khoác, vừa cài nút áo vừa đi ra ngoài.

Hồng Mai tức giận quát lên với bóng lưng của Thái tử, rồi vung tay và nằm xuống giường tiếp tục nghỉ ngơi.

Bên ngoài sân của Hồng Mai, Toàn Ngư vừa xoa tay vừa suy nghĩ xem mình sẽ nói gì với Thái tử. Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã dù đang ốm yếu nhưng vẫn dẫn theo binh sĩ đã được huấn luyện để chống lại bọn cướp ở Sở Dương đến Đại Lương. Nếu không nói cho Thái tử biết cách đúng, ông sẽ nghĩ rằng... Công chúa Chủ quốc đã tự ý ra quân mà không nghe theo lệnh, và sẽ nghĩ rằng Công chúa Chủ quốc đang nắm quyền lực quân sự và tự coi mình quá quan trọng...