“Cô gái lớn ơi!” Chun Tao đỏ mặt, cắn môi dưới và giả vờ tức giận khi cầm lấy chiếc đĩa sơn đen trên bàn nhỏ rồi chạy thật nhanh ra khỏi phòng trên của viện Bạch Vân.

Về đến phòng mình, Chun Tao lấy ra chiếc vòng ngọc và nhìn nó kỹ lưỡng; đôi mắt cô ứa đẫm nước mắt…

Thực ra, Chun Tao không hề muốn có những chiếc vòng ngọc quý giá đó; đối với cô, chúng còn không bằng một lá thư báo tin an lành từ anh họ.

Cô biết anh họ mình đã đi cùng cô gái thứ ba để thực hiện những việc quan trọng. Cô không dám mong anh họ sẽ sớm trở về, chỉ hy vọng rằng cả hai sẽ luôn an toàn và thuận lợi trên đường đi.

·

Đã vào giữa tháng tám, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 – Vào mùa hè, không thể sử dụng băng, vì vậy Tiểu Ngũ và Tiểu Lục thường xuyên đưa Tiểu Tám Bạch Uyển Thanh đến mời Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đến viện Shaohua để tránh nắng.

Viện Shaohua được bao quanh bởi những cây cao và liễu rủ, hoa thơm cỏ ngát; sau nhiều năm, cả khu vườn trở nên um tùm bóng râm.

Toàn bộ các công trình trong viện Shaohua được bao quanh bởi màu xanh thẫm và xanh nhạt; ánh sáng le lói xuyên qua những tán cây, rơi xuống những ô cửa chưa được đóng.

Gió mát thổi qua rèm cửa mang theo hương thơm của hàng trăm loài hoa, cùng với tiếng leng keng nhẹ nhàng của những móc đồng và chuông đồng treo dưới ban công, cùng với tiếng ve kêu trên cây, tất cả tạo nên cảm giác mùa hè đã đến.

Mỗi vài ngày, các bản báo cáo chiến tranh từ Đại Liang lại được đưa đến tay Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】. Cuộc chiến càng diễn ra lâu… Quốc gia Jin càng gặp nhiều khó khăn; việc chiếm giữ các thành phố không còn suôn sẻ như ban đầu nữa; mỗi khi giành được một thành phố, đó đều là những chiến thắng đắt giá, với sự tiêu hao lớn về nhân lực, vật tư và thời gian.

Khi những tin tức từ Bạch Cẩm Tú đến tay, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 biết rằng các quan lại trong triều, bao gồm cả Thái tử, đều bắt đầu có những ý kiến phàn nàn về tốc độ chiếm giữ các thành phố của Lưu Hoành và Bạch Cẩm Trĩ đang chậm lại. Bản báo cáo quân sự gần đây nhất đã khiến Thái tử rất tức giận; ông cho rằng cuộc chiến này đã tiêu tốn quá nhiều, nhưng việc gửi người đi đàm phán hòa bình lại khiến ông cảm thấy mất mặt; ông đang rất bối rối và phiền lòng.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ngồi trên ghế mềm, cầm chiếc quạt tre có hình bướm vài lần một; ánh sáng vàng nhỏ xíu xuyên qua những tán cây,

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Ánh mắt cô ấy ẩn chứa nụ cười nhẹ nhàng.

Sau khi vào mùa hè, mẹ đã ra lệnh treo những tấm màn voan trắng được trang trí bằng tua rua biểu tượng cho “Ngũ Phúc” dọc hai bên hành lang và lối đi để ngăn muỗi. May mắn thay, công sức này không uổng phí; suốt mùa hè, Tiểu Bát chưa bao giờ bị muỗi đốt.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Ánh mắt cô ấy dừng lại trên bức tranh được vẽ bằng gỗ đàn hương, treo bên cạnh bức bình phong miêu tả cảnh núi non trong phòng Shaohua. Những bức tranh này do các chị em nhà Bạch vẽ; đó là do bà ngoại đã mời các họa sĩ từ cung điện đến vẽ cho các cô trước khi cô em thứ hai Bạch Cẩm Tú lấy chồng. Nhưng ngày hôm đó, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 chưa có mặt, nên trên bức tranh vẫn chưa có hình ảnh của cô ấy.

Ánh mắt cô ấy hướng về phía Bạch Cẩm Trĩ – người đang đứng với hai tay sau lưng, khuôn mặt rạng rỡ và trong sáng. Cô ấy cúi đầu nhấp một ngụm sữa đậu khấu trong chiếc cốc ngọc, rồi chìm đắm trong suy nghĩ…

Hiện nay, chiến trường Đại Lương đang gặp nhiều khó khăn; nguyên nhân chủ yếu là cái chết của Hoàng tử thứ tư của Đại Lương đã khơi dậy tinh thần chiến đấu mãnh liệt của binh sĩ và người dân nước này.

Thông thường, những cuộc chiến như vậy luôn rất gian khổ… trừ khi có một trận chiến nào đó có thể dập tắt hoàn toàn tinh thần chiến đấu ấy.

Phải tìm cách thôi…

Chưa kịp suy nghĩ thêm, bà Tống đã bước vào sân Shaohua. Các cô hầu gái vội vàng kéo rèm để bà Tống bước lên các bậc thang hành lang, rồi lại vội vàng buông rèm xuống, sợ rằng muỗi sẽ bay vào và đốt các cô gái nhà họ Bạch; nếu chúng đốt vào mặt, thật là một tội lỗi lớn.

Bà Tống bước vào nhà, chào hỏi mọi người, rồi nói với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Cô chủ nhỏ ơi, Tiến sĩ Hồng đã trở về rồi; ông ấy đang đợi bên ngoài sân Shaohua, có vẻ như ông ấy muốn nói chuyện với cô. À… còn cậu bé tên Việt Thập, người đã đưa Tiến sĩ Hồng trở về, đang đợi ở phòng tiền cửa và muốn gặp cô nữa.”

Tiến sĩ Hồng đã trở về… có lẽ Yến Đế đã bắt đầu hồi phục rồi. Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gật đầu, đứng dậy từ chiếc ghế được trang trí bằng hoa hồng màu cam, và Chun Tao vội vàng đến giúp cô mang giày.

“Xin mời cô hầu đi mời Nguyệt Thập đến Lâu Đài Tiên Nhân, tôi sẽ đến ngay thôi.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Đeo giày xong, nhìn ba em gái đang ngồi trên thảm ngà, cô vuốt ve ống tay và nói cười: “Nhỏ Năm, Nhỏ Sáu, các em ở đây chơi với Nhỏ Tám một lúc nhé, chị gái sẽ quay lại ngay thôi.”

“Chị yên tâm, chúng em chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho Nhỏ Tám!” Bạch Kim Triệu cười nói.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Gật đầu nhẹ, nắm tay Chấn Đào bước ra khỏi Phòng Thiếu Hoa, qua tấm màn lụa trắng được các cung nữ kéo ra, tiến về phía Tiến sĩ Hồng đang đứng ngoài cửa và cúi chào cô: “Tiến sĩ Hồng, xin chân thành cảm ơn vì đã vất vả suốt quãng đường này.”

Tiến sĩ Hồng trông có vẻ gầy yếu đi rõ rệt; có lẽ việc chăm sóc Yến Đế trong thời gian qua thực sự khiến ông mệt mỏi.

Tiến sĩ Hồng đứng dậy và nói cùng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Tôi không sao cả… Nhưng tình trạng của Yến Đế không mấy tốt…”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Gật đầu hỏi: “Tiến sĩ Hồng cũng không tìm ra cách cứu chữa ạ?”

Tiến sĩ Hồng gật đầu: “Độc tố đã thấm vào tận xương tủy của Yến Đế. Khi tôi điều trị cho ngài lần đầu, tôi đã nói rằng… nếu ngài được chăm sóc cẩn thận, có lẽ vẫn có thể sống thêm khoảng mười năm nữa… Nhưng trong thời gian gần đây, ngài vừa phải lo lắng về chính sự, vừa bị tên tên bắn trúng, khiến sức khỏe của ngài suy yếu nghiêm trọng… Ngay cả khi ngài bỏ qua mọi việc để nghỉ ngơi, chăm sóc bản thân, thì cũng chỉ còn…nhiều nhất một năm nữa thôi! Chưa kể đến việc, ngay khi còn bị thương nặng, ngài vẫn không thể buông bỏ công việc của Yên Quốc.”

“So với việc nghỉ ngơi yên bình, có lẽ Yến Đế mong muốn dành hết sức lực còn lại cho việc của Yên Quốc hơn…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 thì thầm.

Yến Đế là một vị hoàng đế tốt, thật đáng tiếc… Nhưng quốc gia Jin và gia tộc Bạch Gia vẫn còn có Bạch Gia Quân; nếu họ gặp được một vị hoàng đế như vậy, khi quân vua và dân chúng đoàn kết, thì làm sao thiên hạ lại không thể được thống nhất?

Hồng Đại Phu gật đầu đồng ý: “Đúng rồi, tháng trước, người đó cũng đã đến, theo lệnh của Yến Đế… để mời cô gái lớn đó đến gặp.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bỗng dừng bước, quay đầu nhìn Hồng Đại Phu: “Yến Đế đã đến à?”

“Đúng vậy, Yến Đế đang mặc trang phục thường dân, hiện đang đợi bên ngoài thành Sóc Dương Thành, bên hồ Ying.” Hồng Đại Phu giải thích.

“Tôi biết rồi! Hồng Đại Phu, ngài hãy về nghỉ ngơi đi; cô bé Yín Sương đang nhớ ngài lắm đấy. Hai ngày trước, nó còn đến nhà tôi hỏi xem ngài đi đâu mất, tại sao vẫn chưa mang đồ ngon về cho nó.” Khi nhắc đến Yín Sương, giọng nói của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 tràn đầy âu yếm.

Cô bé Yín Sương không chỉ hỏi thăm Hồng Đại Phu mà còn hỏi về Thẩm Thanh Trúc nữa.

Nhưng hiện tại, sư phụ của Thẩm Thanh Trúc – Shen Bai Zhong – chỉ mới nhớ lại được một số việc, chưa thể thu hồi toàn bộ ký ức; hơn nữa, ông ấy cũng rất lo lắng cho Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】, vì vậy Thẩm Thanh Trúc không dám rời xa để chăm sóc Shen Bai Zhong tại Đại Đô Thành.

Trong ánh mắt Hồng Đại Phu cũng hiện lên nụ cười: “Chỉ biết nghĩ đến ăn uống thôi…”

Nói xong, Hồng Đại Phu cúi chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 một cách lịch sự, rồi mới vội vàng quay về sân nhà mình.

Nếu muốn ra khỏi thành để gặp Yến Đế, việc mặc trang phục nữ sẽ rất dễ hu hút sự chú ý; dù sao bây giờ cô ấy cũng đang giả vờ ốm… Người ngoài sẽ nghĩ rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đang nằm liệt giường, không thể dậy được.