Ngay cả những mái ngói được điêu khắc hình các chú chim đùa giỡn mùa xuân cũng đều được phủ lên một lớp màu giống như vết nước trà.

Mấy con quạ xám đậu trên mái hiên của gian nhà, từ xa, Shen Bai Zhong chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng đen của chúng, đang mổ nhau bằng mỏ và vỗ cánh trong ánh sáng đỏ tím rực rỡ của hoàng hôn.

Shen Bai Zhong không biết mình đã đi theo những người hầu của Trấn Quốc Công Chủ Phủ bao lâu, cho đến khi bóng tối buông xuống, những chiếc đèn lồng da cừu dưới hành lang của dinh thự bắt đầu được thắp sáng từng cái một, lúc đó anh mới đến trước cửa phòng đọc sách của Bạch Qí Sơn.

Vài người hầu đứng canh bên ngoài cửa phòng đọc sách, khuôn mặt họ đều đỏ rực dưới ánh đèn.

Shen Bai Zhong không được mời vào bên trong, chỉ đứng ở ngoài và nhìn vào bên trong, anh luôn cảm thấy nơi này... có một mối liên hệ không thể tách rời với quá khứ của mình.

Shen Bai Zhong đứng trong sân... ánh mắt anh nhìn qua cánh cửa mở ra, vào căn phòng đọc sách được thắp sáng rực rỡ, trên bức tường đối diện cửa có treo một bức tranh vẽ mai hoa trong giá lạnh. Shen Bai Zhong cảm thấy bức tranh này thật quen thuộc, anh định bước vào, nhưng lại bị những người hầu trung thành của gia đình Bạch Gia ngăn lại.

Anh đứng ở cửa và nhìn chăm chú vào bức tranh mai hoa trong ánh đèn lung linh.

“Tôi không thể tặng bạn bức tranh này được. Dù nó do vợ của anh Bai Zhong vẽ, nhưng người vẽ bức tranh này... chính là vợ của tôi, Bạch Qí Sơn! Anh Bai Zhong nên tìm một món quà khác đi! Như thế này thì sao... Anh Bai Zhong đã vất vả đến Đại Đô Thành một lần, hãy ở lại đây vài ngày nữa đi. Tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho anh, và hầu hết những người lính canh của chúng ta đều đã từng phục vụ trong Bạch Gia Quân. Tôi sẽ để Hác Quản Gia chọn một số người đi cùng anh du ngoạn ở Đại Đô Thành, và cũng có thể giúp anh chọn mua một số trang sức thời thượng cho vợ anh. Coi như là tôi đền đáp cho chuyến viếng thăm này của anh.”

Trong đầu Shen Bai Zhong bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của một chàng trai trẻ tuổi có vẻ mặt hiền lành. Anh cảm thấy quen thuộc với người đàn ông đó, nhưng lại không thể nhớ ra tên anh ta là ai, chỉ cảm thấy lòng mình tràn đầy sự kính trọng.

“Đúng là vào mùa vụ cày cấy bận rộn, vợ tôi còn trẻ và không giỏi việc làm ruộng đồng, còn mẹ tôi thì đã già rồi. Tôi phải về giúp mẹ làm việc. Hơn nữa, sau khi ra ngoài vài tháng như thế này, tôi cũng không biết liệu If Hai, đứa nhóc nhỏ đó, có dạy dỗ Qing Zhu chu đáo không…”

Shen Bai Zhong bỗng nhiên đặt tay lên ngực mình, nhớ lại lúc mình đã nói những lời

“¡?“

Shen Baizhong vội vàng dựa vào cột màu đỏ sơn son, cảm thấy đầu như muốn nứt tung, trái tim đau đớn không thể chịu đựng được.

“Sư phụ!“

Thẩm Thanh Trúc vừa bước vào đã thấy Shen Baizhong đang dựa vào cột đó, khuôn mặt đầy đau khổ; người hầu của gia tộc Bạch Gia đang giúp đỡ ông và gọi người mang ghế đến.

Thẩm Thanh Trúc không thể kiềm chế được, lao qua đẩy những người hầu đó ra, ánh mắt đỏ hoe nhìn vào khuôn mặt đầy tóc bạc của Shen Baizhong, nước mắt tuôn trào như suối: “Sư phụ! Sư phụ ơi, con là Thẩm Thanh Trúc mà!“

Shen Baizhong ngước lên, đôi mắt đẫm máu nhìn Thẩm Thanh Trúc, trán đẫm mồ hôi.

Cô gái trước mắt này – Thẩm Thanh Trúc – giống hệt cô bé nhỏ ngày xưa, luôn kiên cường luyện kiếm trong tuyết, khuôn mặt lạnh lùng… Shen Baizhong lắp bắp không nói nên lời.

Thẩm Thanh Trúc quỳ xuống trước mặt Shen Baizhong, khóc nức nở như một đứa trẻ nhỏ, giọng nói đầy đau khổ và nghẹn ngào: “Sư phụ! Làm sao sư phụ lại trở thành thế này… Tóc sư phụ sao lại bạc hết rồi! Sư phụ…”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 được đưa xuống đất, sau đó đứng dậy dưới sự giúp đỡ của Zhen Ming, cầm chiếc lò sưởi đi về phía phòng đọc sách của cha mình.

Shen Baizhong hoàn toàn bối rối, không biết nên đưa tay giúp Thẩm Thanh Trúc đứng dậy hay nên quay lưng bỏ đi ngay lập tức; lòng anh đang rối bời hoàn toàn.

“Sư phụ!“ Thẩm Thanh Trúc bò tới, ôm lấy eo Shen Baizhong và khóc càng lúc càng thêm dữ dội: “Thẩm Thanh Trúc xin lỗi sư phụ! Con không thể chăm sóc tốt cho sư mẫu… Sư mẫu nghĩ rằng sư phụ đã mất… và… đã theo sư phụ đi mất rồi! Chính con đã không bảo vệ được sư mẫu… Con thật sự xin lỗi sư phụ! Con đã phụ lòng sự tin tưởng của sư phụ!“

Nghe những lời này, Shen Baizhong cảm thấy như bị sét đánh, một tay che lấy ngực, tay kia che lấy đầu; đôi mắt đẫm máu, cảm giác đau đớn như có vô số lưỡi dao đang xé nát lồng ngực mình, đến nỗi không thể thở được nữa… Anh suýt nữa đã ngã gục tại chỗ.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Thấy vậy, cô hét lên với những người hầu: “Nâng ông ấy lên!”

Một luồng máu tanh ngọt trào lên cổ họng, Shen Baizhong bất ngờ phun ra một ngụm máu tươi, mở to mắt rồi ngã vật xuống sau.

“Sư phụ!”

Trong tiếng kêu hoảng sợ của Thẩm Thanh Trúc, những người hầu của gia đình Bạch Gia đã kịp nâng Shen Baizhong lên trước khi anh ta ngã xuống đất.

“Đi gọi cô Ji và thầy thuốc đến đây! Nhanh lên!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 quay đầu ra lệnh với Minh Chân.

“Vâng!” Minh Chân vội vàng đi ra ngoài.

“Hãy đưa người này vào phòng riêng trước!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 chỉ đạo.

Thẩm Thanh Trúc cùng những người khác mang Shen Baizhong vào phòng riêng, trong lòng đầy lo lắng.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đứng dưới ánh đèn sáng của hiên nhà, hai tay nắm chặt cái bàn đun, nhìn lên bầu trời đang tối dần, hỏi người quản lý bên cạnh: “Tả Tướng Những người của gia đình đã đi hết chưa?”

“Báo cô, họ vẫn đang đợi bên ngoài…” người quản lý trả lời.

“Bảo họ quay về đi! Nói với họ… tôi giữ lại ông lão này rồi! Hãy yên tâm, tôi sẽ không giết ông ấy đâu.”

“Vâng!” Người quản lý vội vàng đi ra ngoài.

Khi thầy thuốc và Ji Langhua đến, một người khám mạch và kê đơn thuốc, người kia thực hiện các thủ thuật châm cứu; không lâu sau, Shen Baizhong đã tỉnh lại, nhưng tâm trí vẫn còn mơ hồ.

Thẩm Thanh Trúc quỳ bên cạnh giường, gần như khóc lóc khi kể cho Shen Baizhong nghe toàn bộ sự việc.

Shen Baizhong nhìn cô gái nhỏ bé mà trong ký ức mình luôn thấy cô ấy nghiêm túc và lạnh lùng này, bây giờ lại đầy nước mắt, anh nhẹ nhàng đặt tay lên đỉnh đầu cô ấy. Cảm giác quen thuộc và ấm áp ấy là thật không thể giả tạo được.

Anh không giỏi lời nói, không biết phải làm thế nào để an ủi cô gái đang buồn bã này, chỉ có thể theo trái tim mình, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô ấy.

Nhưng Thẩm Thanh Trúc lại càng khóc dữ dội hơn, ôm chặt lấy tay Shen Baizhong mà khóc. Đã bao lâu rồi... cô chưa từng được sư phụ nhẹ nhàng xoa đầu như vậy; thậm chí, cô cũng chưa bao giờ có thể bảo vệ sư phụ như vậy.

Cô thậm chí không dám tin rằng sư phụ lại nhận ra hình dáng của người đàn ông già này: “Sư phụ ơi, ngài đã nhớ ra rồi sao? Ngài thực sự nhớ ra rồi à?”

Đầu óc của Shen Baizhong hoàn toàn rối bời.

“Thanh Trúc, hãy để sư phụ của em nghỉ ngơi đi! Có lẽ trong một thời gian ngắn nữa, ngài vẫn chưa thể nhớ ra được.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đứng bên cạnh giường và nhìn Shen Baizhong đang tựa vào đầu giường, nói: “Tôi sẽ nói với gia đình Lý, để sư phụ của em tạm thời ở lại nhà Bạch Gia, và em cũng hãy ở lại Đại Đô Thành, chăm sóc sư phụ của mình cho tốt.”

Thẩm Thanh Trúc quay đầu nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và cảm ơn: “Cảm ơn cô ạ!”

“Em…”, Shen Baizhong nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 mà giọng nói run rẩy, trong giọng nói có chút do dự: “Cô… chẳng lẽ là cô Tố Thu sao?”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 siết chặt tay cầm ấm, vẻ mặt vẫn bình thản, ánh mắt không hề xao động: “Không phải đâu.”